В просторном кабинете на самом верхнем этаже замка, где располагались покои главного инквизитора, за широким дубовым столом сидели двое мужчин. Лица у обоих были задумчивы и хмуры.

— Я не знаю, что предпринять, — потёр подбородок Проскурин, — Может, вообще, не обращать внимания и оставить всё, как есть?

— Нет, — покачал головой Куваев, — Мы не можем закрыть глаза на то — что у нас под носом находится императорский отпрыск. Чую, не просто так он подался в инквизицию. Этот парень преследует свои, неизвестные нам цели.

— И что тогда?

— Да хрен его знает… И ведь не поймёшь, что на уме у Александра. Его бы к Затейникову на допрос, но нельзя. Неизвестно, сам по себе действует парень или по указке императора. Если до Его Величества дойдёт, что кого-то из правящей семьи подвергли пыткам, мало никому не покажется.

— А если Саянова аккуратно проверить менталом?

— Семён, ты головой-то думай. Наверняка у Александра столько закладок и защитных блоков установлено, что ни один гранд-мастер не сумеет добраться до сути. Эх, не было печали, — произнёс Куваев, откидываясь на спинку стула, а затем резко поднялся и подойдя к шкафу достал графин, наполовину заполненный янтарной жидкостью.

Глава инквизиции вытащил пробку и разлил коньяк по бокалам.

— Тридцатилетняя выдержка. Цени.

Опрокинув в себя янтарную жидкость, оба мужчины на пару минут замолчали.

— Александр просил подключить его к расследованию. Хочет участвовать в поимке и уничтожении членов культа Лилового Сердца. Кстати, он с какого-то рожна называет их чернокнижниками.

— Ну а что… — хмыкнул Николай Васильевич, — Вполне им подходит. Может, эти больные ублюдки перешли дорогу лично Романовым? Тогда становится понятен интерес парня к этому культу. Семён, подключай Александра к работе, но всю информацию, которая у нас есть, ему не выдавай и смотри в оба.

— Значит, оставляем Саянова?

— Да. А как ты его выгнать собрался? Нам терки с императором не нужны. Если парень не хочет, чтобы кто-то догадался о его происхождении, будем делать вид, что и мы не в курсе. Не зря же Александр сменил фамилию. Вот пусть для всех и остаётся Саяновым.

— Хорошо, но я тут подумал… — Проскурин хитро прищурился, — Может всё-таки уменьшить риски?

— И как ты собрался это сделать? Есть идеи?

— Так у него же имение оформлено на новое имя. Закончит здесь месячное обучение и отправим его туда. В Саянске как раз наше представительство имеется. Парень он толковый, хотя, по-другому и быть не может. Дошли до меня слухи, что Касаткин бардак полнейший развёл. Не орден Святой Инквизиции, а богадельня какая-то. Вот пускай Саянов и наводит порядок.

— Погоди, Сёма, ты предлагаешь поставить парня во главе Саянского отделения, сместив Касаткина?

— Почему бы и нет.

— Вчерашнего послушника сразу на руководящую должность?

— Думаешь Александр не справится? — произнес Проскурин, хитро прищурив глаза.

— Этот справится, — уверенно ответил глава столичного ордена инквизиции, — но просто ему не будет.

— А кому сейчас просто? К тому же, получил я намедни донесение, что на границе Саянска нашли несколько трупов с характерными признаками.

— С вырезанными сердцами? — мрачно изрёк Куваев, поджав губы, — Я тоже в курсе. Что же, будь по-твоему, хотел парень охоты на членов культа, пускай занимается. Эти мрази по всей империи расползлись как тараканы. Если он хоть один уголок очистит от ублюдков, пошедших против человеческой природы, лично вручу орден.

— Хе-х, мне кажется, твой орден Саянову нужен как собаке пятая лапа. Впрочем, идея неплохая. Авось, что и получится. Ещё один момент насчёт обучения.

— А что насчёт обучения?

— Нечего Александру терять время с новичками. Он их всех за пояс заткнёт. Видел бы ты, как Вампир некроманта одолел. Ему умений и навыков не занимать. Наравне с нами дрался, а то и лучше.

— Ещё бы, — хмыкнул главный инквизитор, — Уверен, парня натаскивали лучшие учителя. Ты секиру его видел?

— А-то…

— Легендарное оружие. Таких по всей империи от силы штук тридцать. Я когда увидел, сначала глазам своим не поверил. Откуда у простого барона духовная секира? Теперь-то понятно откуда. Ладно, Семён, вроде бы всё решили. Бери Романо… Кхм-м, Саянова в оборот. Пускай с твоей командой на все вызовы выезжает. С молодежью тоже посылай, как только они будут готовы к полевой работе.

— Слушаюсь, Ваше Святейшество, — буркнул Проскурин.

— И смотри мне, за Александра головой отвечаешь. Не хватало ещё, чтобы парень погиб по случайности. Быстрее бы месяц пролетел. Не нужна нам в столичном ордене магическая бомба замедленного действия. Ладно, Сёмён, иди.

Разговор с Проскуриным выбил меня из колеи. Надо же, причислить меня к роду Романовых. Можно было попытаться убедить старшего инквизитора в обратном, да только вряд ли бы он поверил. К тому же, подобная легенда служила очень хорошим прикрытием. Теперь никто не заподозрит, что под маской барона Саянова скрывается Александр Бестужев. Просто нужно быть очень осторожным, чтобы больше никого не натолкнуть на мысль о том, что я могу принадлежать к правящему роду. Ни в коем случае, не использовать некоторые свои способности в открытую. Очень надеюсь, что Зверь и Бивень будут молчать об увиденном, ну и Куваев тоже, потому что Проскурин точно рассказал обо всём главе ордена.

К императору они не полезут и выяснять, что якобы Романов делает в ордене инквизиции, не станут. Чай, не дураки.

Следующая неделя пролетела практически незаметно. Тренировки, учеба и пара незначительных выездов с командой Проскурина. Тренировался я тоже отдельно. Семён Владимирович решил, что будет временно ставить меня в группы, где числился недокомплект. В первый день я явился на большой полигон, где занимались уже опытные инквизиторы.

Четыре группы, две из которых были в полном составе, а одна состояла из четырех человек.

— Парни, знакомьтесь, это Александр, позывной Вампир. Сегодня он заменит недостающего члена вашей команды.

Четвёрка инквизиторов зароптала. Остальные же, не скрывали скептических улыбок.

— Ну что, Саблезубый, готовься, сегодня мы надерём вам зад, — рассмеялся высокий, плечистый мужик с парными мечами в руках, — С таким балластом вы долго не продержитесь.

— Не обольщайся Дуб, мы вас в любом случае сделаем, не впервой.

Проскурин слушал небольшую перепалку между инквизиторами, но молчал, не собираясь останавливать спор. Напряжение между двумя командами зашкаливало. Мужикам хотелось поскорее начать тренировку и спустить пар, попутно доказав, что их команда сильнее.

— Вепрь, Куцый, — вы сегодня друг против друга, начинайте разминку, — отрывисто бросил Семён Владимирович, — Саблезубый, Дуб, я, наконец-то, позволю вам помериться силами. Пора бы вам уже вытряхнуть дурь друг из друга. Слава, твоей группе пять минут на знакомство, потом разминка, — это уже Проскурин обратился к ребятам, с которыми мне сегодня придётся сражаться на одной стороне.

Четыре инквизитора смотрели на меня мрачными взглядами. Они не понимали, почему Зверь подложил им такую свинью.

— Ты вот что, малой, — пробасил Саблезубый, — Вперёд не лезь, держись за нашими спинами. Если мы из-за тебя проиграем, лично шкуру спущу.

С одной стороны — я мог понять недовольство Саблезубого, с другой — не собирался позволять разговаривать с собой в таком тоне.

— Полегче, командир. Я к вам в команду не просился. Если есть вопросы или претензии, высказывай Зверю. Ещё… — сделал многозначительную паузу, — ни за чьими спинами я отсиживаться не собираюсь. Понимаю, что слаженности в работе с первого раза не получится. Команды оспаривать не стану, мешаться под ногами тоже, но и ты, будь добр, дай мне простор для манёвра.

— Простор ему подавай, — Саблезубый оценивающе оглядел меня с ног до головы, но впечатлён увиденным не оказался, затем перевёл взгляд на спокойное лицо Проскурина, стоящего чуть в отдалении, и кивнул, — Ладно, считай, что я тебе выдал карт-бланш авансом.

— Слава, ты чего? — возмутился светловолосый инквизитор со шрамом на правой скуле, — Нахрена нам этот мальчишка? Пусть стоит в стороне и не мешает. Мы и вчетвером команду Саблезубого ушатаем.

— Ясень, ты пойди и скажи всё это Зверю. Я, знаешь ли, тоже не в восторге, что нам подкинули зелёного пацана, но делать нечего… Придётся работать впятером, и прошу тебя, не вздумай подстраивать гадости.

— Я? — удивился Ясень, причём так натурально, что даже я почти поверил, ключевое слово тут — почти.

— Ты-ты, — кивнул командир группы.

— Да никогда… — начал было отнекиваться парень.

— Знаю, как никогда. Смотри у меня, — погрозил кулаком Саблезубый.

Остальные члены группы спорить не стали, просто покачали головами, угрюмо поглядывая в мою сторону.

Командир по-быстрому представил нас друг другу и погнал на разминку.

Мы вышли в центр тренировочной площадки, отойдя подальше от остальных групп. Саблезубый, сразу же начал показывать основные приемы работы с оружием.

Ясень, хоть и не скрывал своего недовольства, все же потянулся за мечом, а Проскурин просто наблюдал, его холодные глаза не выдавали ни капли эмоций, но я знал, что в душе Зверь ждет — не дождётся начала тренировочных поединков между командами.

— Смотри, малой, — произнес Саблезубый, вставая в стойку, — Первое правило — не бойся. Если ты боишься, ты уже проиграл. В нашем деле страх — это враг, который всегда рядом.

Я чуть не заржал над его словами. Кому он это говорит?

Страх? Когда я испытывал его в последний раз?

В прошлой жизни, когда мне было лет двадцать с небольшим.

В голову хлынули воспоминания.

Сарья, красивая милая Сарья, умирала у меня на руках. Единственная женщина, которую я любил со всей юношеской страстью. Её порванное платье, кровь, стекающая по ногам. Безжизненный взгляд, от которого холод пробирал до самых костей. Вот тогда я боялся. Боялся дико, до дрожи в пальцах, до комка в горле, который не позволял сделать нормальный вдох.

Тело Сарьи было ещё живо, а душа… душа умерла в тот момент, когда на её замок напали северяне.

Говорил ведь ей уходить с границы, но нет, не послушала. Самое поганое, что ублюдками, изнасиловавшими и превратившими её тело в окровавленный кусок мяса, были люди. Не монстры, не вампиры или оборотни, а обычные люди, поклонявшиеся демону, которого я убил. Реши поквитаться, мрази.

Похоронил я Сарью рядом с замком, на берегу северного моря, а затем… пошёл мстить и вырезал всех, кто был причастен к убийству моей возлюбленной. Именно поэтому, я больше никогда не связывал себя узами ни с одной женщиной, не создавал семью, так и не став отцом. С моей работой подобное было неприемлемо.

Для меня никогда не было различий: человек передо мной или представитель другой расы, если эта тварь преступила законы вселенной, превратившись в душе в гнусного монстра, то в моих глазах подлежала уничтожению. По такому закону я жил в прошлой жизни, по нему буду жить в этой.

— Эй, малой, ты вообще меня слушаешь? — возмутился Саблезубый, и я тряхнул головой, отгоняя тягостные воспоминания прочь.

— Угу, слышу.

— Так, Ясень, покажи мальцу на что ты способен.

Светловолосый недовольно фыркнул, но всё же не сумел устоять перед возможностью продемонстрировать свои навыки, а затем, поманил меня ладонью к себе.

— Иди сюда, парень, давай?

Пожал плечами и направился в сторону инквизитора. Посмотрим, что может мне противопоставить Ясень.

Секиру, естественно, оставил в комнате. Проскурин выдал мне меч, не ахти какой, но для тренировок вполне сгодится.

Мы начали отрабатывать комбинации, обмениваясь ударами. Ясень не спешил, чувствуя своё превосходство, инквизитор вел себя расслаблено, нисколько не беспокоясь о защите, о чём пожалел буквально через пару минут, потому что мой удар достиг цели. Хорошо хоть блок слабенький выставил, а то я мог бы продырявить парня насквозь. Только в самый последний момент сумел отвести удар, который наискосок прошил его защиту и поцарапал броню.

— Хм-м, неплохо, — ошарашено произнес Ясень, — А теперь давай по серьёзному.

— Отставить, — послышался крик Саблезубого, — Меняемся парами. Надо, чтобы новичок успел сойтись в схватке со всеми, хотя бы по паре минут. Не спорю, этого очень мало, но так мы сумеем понять насколько Вампир готов к схватке, да и он оценит наши возможности. Ты своё время упустил, Ясень.

— Да чтоб тебя, — раздосадовано сплюнул на землю инквизитор, но больше ничем не выдал своё недовольство.

После разминки мы собрались в круг, чтобы обсудить стратегию предстоящего боя. Вячеслав быстро наметил план, рассказав вкратце какой магией владеет каждый член группы. Сам он оказался магом стихии земли. Ясень — огонь, единственная женщина в группе по позывному Стрела — чистый воздушник, а последний член команды Змей — маг яда и одновременно целитель. Странное сочетание. Впрочем, любое ядовитое вещество можно превратить в лекарство, если знать, как это сделать.

— Что у тебя, Вампир?

— Воздух, плюс земля.

— Какой ранг?

— Не беспокойся, вам точно не уступлю.

Команда Саблезубого, как и Дуба в последнюю неделю была на выезде. Вернулись они только вчера вечером и ещё не успели узнать, что я теперь не просто послушник, а полноценный член группы самого Зверя, который сейчас тихо ухмылялся, наблюдая за нами.

Видя, что разминка подошла к концу, он шагнул вперёд, и над полигоном разнёсся усиленный заклинанием голос Проскурина, который крутил в руках медную монету.

— Все подошли сюда. Сейчас кинем жребий. Если выпадет орёл, первыми сойдутся в схватке команды Вепря и Куцего. Решка — Саблезубого и Дуба.

Старший инквизитор подкинул монету в воздух и ловко её поймал, прихлопнув ладонью, а затем открыл.

— Ну, что там? — раздались нетерпеливые голоса.

— Решка, — довольно оскалился Зверь, — Вампир, ты уж не подведи.

— Без проблем.

Проскурин хлопнул в ладоши, и две команды замерли от напряжения.

На полигон опустилась защита, отделяя нас от остального мира полупрозрачным энергетическим куполом.

— Вперед! — крикнул он.

Противники не стали выжидать, а сразу же пошли в атаку. Мы же, наоборот, разделились, рванув в разные стороны. Каждый старался увести за собой хотя бы одного соперника.

Как ни странно, но у нас получилось. Видимо Дуб и члены его группы тоже считали, что лучше каждому выбрать себе противника по плечу, нежели навалиться всем скопом.

В мою сторону нёсся мужчина лет тридцати. Воздушник. Он словно не шёл, а парил над землёй. Инквизитор нагло ухмылялся, даже не доставая меч из ножен, намереваясь справиться со мной одним заклинанием.

Я отпрыгнул в сторону, чувствуя подвох, и правильно сделал. Очень вовремя ушел из-под удара. Этот гад решил поиздеваться над новичком, уплотнив позади меня воздух и сформировав из него нечто похожее на сапог.

Представляю сколько было бы смеху, получи я пендель под сраку, но нет, на таком меня не проведёшь. «Сапог» просвистел мимо и развеялся, а противник уже готовил новое заклинание.

Сразу же выставил щит, принимая на него воздушные смерчи и поглощая, тем самым усиливая защиту.

Воздух против воздуха. Не лучшее сочетание, но мне приходилось сталкиваться с врагами, владеющими четырьмя стихиями, причём владеющими на высшем уровне. Пускай это было в прошлой жизни, но и сейчас я был способен на многое. Уж с сегодняшним противником точно справлюсь.

Ухмыльнулся, смотря в глаза воздушника, подавляя желание рвануть вперёд и вывести инквизитора из строя. Хотя, без скорости вампира, мы с ним, скорее всего, будем на равных, так что придётся действовать по-другому.

Я начал формировать одно заклинание за другим, швыряя в противника и ища бреши в защите. На лице воздушника сквозило недоумение. Он надеялся свалить меня в самом начале боя, но просчитался. Сейчас, инквизитору приходилось прикладывать усилия, чтобы атаковать и одновременно удерживать защиту, потому что я увеличил скорость запуска заклинаний, при этом, не стол на месте, а маневрировал по кругу.

Показывать всё, на что способен, не собирался, и так уже спалился перед группой Проскурина, не хватало ещё у кого-нибудь вызвать нежеланные подозрения.