Я считаю, что часть рационалистического этоса состоит в том, чтобы эмоционально привязать себя к абсолютно закономерной, редукционистской вселенной — вселенной, в которой нет ничего сверхъестественного вроде душ или магии, — и без всякого разочарования вкладывать все свои надежды и всю свою заботу в эту всего лишь реальную вселенную и её возможности.

Существует старый приём для борьбы с дукхой: составить список вещей, за которые вы благодарны, — например, крыши над головой.

Так почему бы не составить список своих способностей, которые казались бы невероятно крутыми, будь они магией или обладай ими лишь несколько избранных?

К примеру, представьте, что вместо одного глаза у вас во лбу был бы волшебный второй глаз. И этот второй глаз позволял бы вам видеть в трёх измерениях — так что вы могли бы каким-то образом определять, как далеко находятся предметы, — в то время как обычный глаз видел бы лишь двумерную тень истинного мира. Только обладатели этой способности могут точно целиться из легендарного дистанционного оружия, убивающего на расстояниях, далеко превосходящих длину меча, или использовать весь потенциал оболочек сверхскоростных механизмов под названием «автомобили».

«Бинокулярное зрение» было бы слишком блёклым обозначением для такой способности. Мы оценим её по достоинству, только когда у неё появится подобающе впечатляющее имя — например, Мистические глаза восприятия глубины.

Вот список некоторых моих любимых магических способностей:

Вибрационная телепатия. Передавая невидимые вибрации прямо через воздух, двое обладателей этой способности могут обмениваться мыслями. В результате Вибрационные Телепаты способны формировать эмоциональные связи гораздо более глубокие, чем те, что доступны другим приматам.

Психометрическое начертание. Нанося мелкие тонкие линии на поверхность, психометрический Начертатель может оставлять отпечатки эмоций, истории, знаний и даже структуры других заклинаний. Это уровень более высокий, чем Вибрационная телепатия, так как психометрический Начертатель может приобщаться к мыслям давно умерших Начертателей, живших тысячи лет назад. Одновременно считывая одно Начертание и вычерчивая другое, Начертатели могут дублировать начертания; и эти скопированные начертания могут содержать даже детальную структуру других заклинаний и чар. Таким образом, Начертатели обладают почти невообразимым могуществом как маги; однако они могут навлечь на себя беду, пытаясь использовать сложные Начертания, которые сами не смогли бы начертать.

Многомерный кинезис. Простыми, почти неосознанными усилиями воли Кинетики могут направлять необычайно сложные силы через маленькие щупальца в любой физический объект на расстоянии касания — не просто толчки, а комбинации толчков во множестве точек, которые эффективно создают крутящие моменты и скручивания. Способность к Кинезису гораздо тоньше, чем кажется на первый взгляд: они используют её не только для того, чтобы орудовать существующими предметами с боевой точностью, но и для приложения сил, которые придают предметам форму, более удобную для манипуляций. Они даже создают инструменты, расширяющие возможности их Кинезиса и позволяющие им создавать всё более тонкие и всё более сложные инструменты — петля положительной обратной связи, столь же впечатляющая, как это звучит.

Око. Обладатель этой способности может улавливать бесконечно малые бегущие завихрения в Силе, связывающей материю, — крошечные вибрации, родственные дарующей жизнь энергии Солнца, падающей на листья, но гораздо более тонкие. Носитель Ока может чувствовать объекты далеко за пределами досягаемости прикосновения по тем крошечным возмущениям, которые они вызывают в Силе. Горы в нескольких днях пути могут представать перед ними так, словно находятся на расстоянии вытянутой руки. По утверждениям носителей Ока, когда спускается ночь и угасает солнечный свет, они могут чувствовать гигантские термоядерные пожары, бушующие на немыслимых расстояниях — хотя ни у кого другого нет возможности это проверить. Говорят, обладание даже одним Оком приравнивает носителя к королевским особам.

И наконец,

Абсолютная сила. Носитель этой способности содержит в себе уменьшенное, несовершенное эхо всей вселенной, позволяющее ему искать пути сквозь вероятности к любому желаемому будущему. Если это звучит как нелепо мощная способность, вы правы — игровой баланс с ней летит к чертям. Крайне редкая среди форм жизни, она представляет собой сэкай но оуги, или «тайную технику мира».

Ничто не может противостоять Абсолютной силе, кроме самой Абсолютной силы. Любая менее чем абсолютная Сила будет просто «постигнута» Абсолютом и разрушена каким-то немыслимым образом или даже поглощена собственным источником могущества Абсолютов. По этой причине Абсолютную силу иногда называют «высшей техникой из техник» или «козырем, бьющим все остальные козыри». Наиболее могущественные Абсолюты способны простирать своё «постижение» сквозь галактические расстояния и эоны времени и даже воспринимать причудливые законы скрытого «мира под миром».

Абсолюты погибали от колоссальных природных катастроф или от молниеносных внезапных атак, не оставлявших им шанса применить свою силу. Но все подобные победы в конечном счёте — лишь вопрос удачи; они не бросают вызов Абсолютам на их собственном уровне искажения вероятностей, и если те выживут, то начнут искажать само Время, чтобы избежать будущих атак.

Но и сама Абсолютная сила опасна: многие Абсолюты были уничтожены собственным могуществом, провалившись в один из изъянов своего несовершенного внутреннего эха мира.

Лишённый оружия и доспехов, запертый в камере, Абсолют всё равно остаётся одним из самых опасных существ на планете. Меч можно сломать, а конечность отсечь, но Абсолютная сила — это «сила, которую невозможно забрать, не уничтожив тебя самого».

Возможно, из-за того, что эта связь настолько тесна, Абсолюты называют того, кто навсегда лишился своей Абсолютной силы — без надежды вернуть её, — шиаво, или «мертвецом, который дышит». Абсолюты утверждают, что Абсолютная сила настолько важна, что является необходимой частью того, что делает существо целью самой по себе, а не просто средством. Они даже настаивают, что всякий, кто лишён Абсолютной силы, не способен по-настоящему её постичь, а значит, не может понять, почему Абсолютная сила морально значима — подозрительно корыстный аргумент.

Обладатели этой способности образуют абсолютную аристократию и относятся ко всем остальным формам жизни как к своим пешкам.

*