Мирина. Небольшой городок Лемноса. Красивый, ухоженный. Некогда входил в состав Афинского союза, но, ну уж очень грубо говоря, был частью несостоявшегося Афинского государства. По факту же они даже не заметили смены власти вообще. Что Афины, что Спарта, что в будущем Эллада. Им плевать, они живут своей жизнью далеко от кого бы то ни было.

Но вместе с тем тут очень духовный народ. И что радует — чувства, что тут когда-то хоть раз бывал культ, нет. Наоборот, тут чувствовалась мощь Гефеста, что он действительно словно тут сам бывал, словно его действительно сюда сбрасывал с Олимпа Зевс. Но и мощь самого Зевса тоже чувствовалась, словно в подтверждение этого факта, но она шла фоном, вторым планом. Но всё равно… только одни ощущения были невероятны.

Ну и, в соответствии с традициями, тут были поклонники Гефеста в первую очередь. По крайней мере в последние сто лет каждый кузнец, который считал себя мастером своего дела, стремился попасть на этот остров, вкусить той божественной мудрости, которая буквально витает здесь. И поэтому тут кузнечный промысел был очень развит. Огромное количество кораблей с металлом плыло именно сюда, огромное количество металлических изделий уплывало именно отсюда. И самые безумные, самые дорогие заказы, например на меч или какой браслет, поступали именно сюда. В Мирину. На остров с кузницей богов.

— Невероятно, — проговорил Талос, рядом с которым я сейчас и стоял. — Сколько хожу по морям, а сюда приплыл впервые. Честно… что-то тут такое есть, что невозможно передать глазом. Что-то вот тут, — постучал он ладонью по груди. — И это завораживает.

— Есть такое, — хмыкнул я, после чего продолжил смотреть на остров, к которому мы медленно приближались.

Даже обычный смертный чувствовал эту мощь, которая тут была. И я уверен, что именно Убежище виновато в том, что это ощущается тут. Скорее всего, оно находится слишком близко к поверхности. Что-то произошло, из-за чего и появилась эта легенда про Гефеста. И чует моя… кхм… чуйка, что тут ещё и вулкан виноват. Ну или как говорят местные — фрагокефала. Лысые горы, которые остались от вулканов прошлого.

Ветра практически не было, но мы давали гребцам отдохнуть. Пока плыли с последнего острова, нарвались на три пиратских корабля, буквально пару часов назад. Так что им пришлось попотеть. Когда будем уже ближе к острову, да, работать будут уже они. А пока пускай вяло, но именно природа нас толкает вперёд. Мы сейчас не спешили, до новых суток, заката, было всё ещё очень далеко.

Ника при этом стояла настороженная в носовой части палубы. Иногда даже притопывала. На мысленные призывы не отвлекалась вообще, так что, с высокой вероятностью, могла общаться с богами. Ну или только с Асклепием. Кто знает, они к судьбе не привязаны, их пути неисповедимы, как и наши, в принципе. Но явно это отразится на том, что мы будем делать дальше.

Но за красотой и внутренней мощью острова скрывалась потаённая угроза. Стражники были напряжены, когда мы подплыли, улицы практически пусты, хотя торговцы держали почти весь свой товар на полках. Не было бы спроса — товара бы и не было. Значит, что-то не так, а что именно — нам предстоит выяснить.

Но, оправдывая свою «изоляцию», власть этого полиса сразу нам дала знать.

— Кто такие⁈ Под чьим флагом будете⁈ — вышел какой-то старший стражник, судя по регалиям на его плаще, да и вообще факт его наличия, хотя шлем был без плюмажа, что тоже о чем-то, но говорило.

— Полубог я, — спокойно сделал шаг вперёд, показывая лёгкую несдержанность в своих действиях. — А это моя супруга и команда. Мы прибыли сюда по своим делам, и мешать городу существовать мы ни в коем случае не собираемся.

— Даже наоборот, — сделала шаг вперёд уже Ника. — Помочь. А то, что вам нужна помощь тех, кто может больше, явно прослеживается.

— Помощь нам не нужна! Проваливайте прочь, если прибыли без товаров, а только с оружием! Мы слышали о том, что сейчас на континенте война, и её частью становиться не хотим! — «надулся» стражник, стараясь хоть как-то сравняться с нами в зримой силе, но у него это вообще никак не вышло.

— У вас когда последний корабль был, а? — опёрся на ограждение корабля Талос, так и не спустившись с него. — А то ваши сведения устарели минимум на месяца два.

— В смысле? — удивился уже другой воин.

— В прямом, — пожал я плечами. — Спарта победила Афины, теперь мы единое государство по логике, учитывая союз с Афинами и все его пункты, в которое вы входите. Ну а я один из старших представителей власти этого нового государства, Советник, не царь.

— Пока не царь, — кто-то из десантников добавил, но кто-то ему отвесил.

— Для нас это никакой разницы не имеет! — постарался ещё больше «надуться» воин. — Я сказал, проваливайте!

— Ну раз ты не понимаешь по-хорошему, — специально наигранно, шумно вздохнул я, после чего схватился обратным хватом за панцирь возле шеи, что жутко неудобно, и приподнял этого гордеца. — Мне плевать, что ты сказал. Мне плевать, что думают твои командиры. Если я захочу, вы уже сегодня перестанете существовать как организованная охрана правопорядка либо вообще для мироздания.

Воины, которые стояли рядом, пытались было шелохнуться, но Ника отреагировала молниеносно. Мы были без оружия, но оно нам не нужно. Первого она просто толкнула одной рукой, а у второго перехватила руку с мечом и крепко сжала. Причём настолько крепко, что что-то у него хрустнуло. Но надо отдать должное: он не закричал, не пискнул даже. Мужик.

— Так что давайте всё же будем добры друг к другу. Понимаю, нервы, проблемы в городе. Но, скорее всего, мы ваш спасительный шанс, который так вам требуется.

Старший что-то покряхтел, но в итоге согласился, но только при одном условии — мы одни и без оружия. Шутить на тему того, что это уже два условия, я не стал. Ситуация забавная только для нас, воин точно на пару лет сегодня постарел. Но почему это должно меня волновать? Я прибыл сюда с определённой целью, которую собираюсь достигнуть.

В конечном итоге я попал к местному совету, если его так можно было назвать. Как форму правления ни назови, но, по сути, с учётом склонности вероисповеданий, сейчас тут «восседали» в основном самые влиятельные кузнецы этого города. Интересный момент на самом деле, как культура влияет на бытность.

Разговор был не самым радужным. Меня хотели было обвинить в том, что я обманщик, но когда в моей руке появился меч, а потом он покрылся сиянием Гелиоса, вопросы сразу отпали. Правда, стражника пришлось одного отправить полежать самым грубым образом. Но это мелочи на самом деле. В итоге разговор наладился и были выяснены важные особенности, почему тут все такие напряженные.

Автоматоны. Стражи кузницы Гефеста проснулись, когда по острову прошла волна прорыва, что неудивительно. Магия напитала старые источники питания, если верить свитками из нашей библиотеки, из-за чего они пришли в действие. Ну а учитывая особенность, из-за которой они пришли в действие, не удивлён, что они атаковали всё и всех в пределах зоны видимости. Скорее всего, там что-то у них сбилось.

В основном они появлялись на северном побережье острова, как раз там, где была знаменитая гора Мосхил, куда и рухнул Гефест, сброшенный своими родителями. Пара поселений уже перестала существовать из-за действий металлических стражей, которые призваны богом охранять кузницу Гефеста.

Но что-то мне подсказывало, что это где-то два-три поколения назад какой-то полубог решил их создать, чтобы была возможность победить противника. И что-то мне подсказывает, что падение Гефеста на самом деле связывают с самим фактом начала прорыва, которое произошло здесь.

Четыре поколения назад. Да. Прав. Это был сын Гефеста, вместе с инициатором того поколения они создали тут роботов, чтобы попытаться закрыть прорыв. В итоге они только уменьшили катастрофу, но не смогли полностью восстановить мироздание. Но люди тогда действительно стали жить спокойнее.

Бдит. Следит. Значит, что-то важное тут будет, помимо самого Убежища. А может, ему просто скучно. Кто знает эту сущность, Хаос же. Но даже если просто следит, всё равно надо быть внимательным, так как остров сам по себе пропитан мощью Кузнеца Богов.

Обговорив все тонкости того, как тут люди вообще существуют, мы вернулись на корабль. Своим бойцам приказали набрать провизии и отойти на всякий случай в море, подальше от порта. Ну и быть готовыми в случае чего отразить нападение. Без полубогов эти самодуры могут попытаться напасть на корабль, на котором есть артефакты. Даже если не нападут, лучше обезопасить свою команду. На море им жить не впервой, так что потерпят. А с расстояния корабль взять не смогут, артефакты смогут сдерживать противника достаточно долго. Ну а я возмущения нитей мироздания из-за атаки по магическим щитам практически сразу почувствую.

Когда я убедился в том, что всё будет хорошо, корабль был загружен провизией под завязку и отплыл, мы с Никой отправились вглубь острова. Плевать, что уже темнело, в городе было находиться достаточно неприятно. Народ не был рад чужакам, вот совсем.

За пределами города мы уже разбили небольшой лагерь и открыли карту. Сразу наметили для себя несколько точек, которые нужно будет обследовать в поисках настоящего местонахождения Кузницы, то есть Убежища. Местные, если и знали, то с нами этой информацией не поделились, ссылаясь на какие-то там тайны, относительно сохранности которых они клялись своей кровью.

Плевать. У нас была достаточно подробная карта, чтобы попробовать определить самостоятельно. И что-то мне подсказывало, что вход в пещеры или тоннели может быть на одном конце острова, а само Убежище уже в совершенно другом. Причём, судя по задумчивому виду Ники, она думает примерно о том же. Направление взгляда-то я вижу.

— В Гефестию? — спросил я у неё, когда она подняла взгляд.

— Да, самое разумное место, где может быть вход. Даже если город после множества его проблем пытались сохранить, я узнала, что его окончательно уничтожили иномирные твари, когда тут прошла волна прорыва. Отразить нападение на него просто не успели.

— Это ты когда успела уточнить? — удивился я. — Почти всегда же была рядом со мной.

— Ну вот именно, что почти всегда, — хитро улыбнулась она. — Ну могут же у девушки быть свои секреты.

И тут она меня поцеловала в щеку, после чего с хихиканьем вскочила и убежала в сторону леса. Оружие, слава богам, она прихватила с собой. Может и руками голыми сражаться, но если она с оружием, то я за неё не переживаю вообще. Но радует, что мы с ней сошлись во мнении, что нужно искать вход там. Так что засиживаться смысла не видел, встал и последовал за Никой, свернув карту и убрав за пазуху. Благо Ника и побежала в нужном направлении.

От той точки, где мы находились сейчас, руины, ну или остатки поселения, находились на расстоянии километров двадцати. Ну или где-то сто десять стадий, кому как удобно это обговаривать. Я же спокойно воспринимал как с такой подачей, так и с подачей какого-то непонятного «будущего».

По пути часто встречались следы былых сражений. Где-то неделя прошла, где-то более. Но часто автоматонов никто даже не забирал, если их поразили. И я моментально понял почему. Даже мне, достаточно хорошо развитому полубогу, было очень тяжело не то что поднять, а приподнять машину размером с человека. А я, между прочим, камни спокойно ворочаю еще больших размеров, если это мне нужно.

Нику я настиг достаточно быстро, она обогнала меня где-то на километр и внимательно осматривала какое-то разорённое поселение. Жителей и их тел тут не было, что радовало, как и бродящих в ночи мертвецов. Но присутствовали следы того, что кто-то очень тяжёлый тут недавно побывал, так что мы с ней вооружились и были готовы отражать возможное нападение.

— Смотри, — показала она на восточную окраину поселения. — Ещё один лежит. Причем, судя по дымку… уничтожили в течение этого дня точно.

Я не стал отвечать, просто молча выдвинулся вперёд, внимательно смотря по всем сторонам. Спасибо моему магическому зрению, я видел, что тут магический фон искажён, и был готов к тому, что враг может настигнуть меня в любой точке меж домов. Но чем дальше шёл, тем больше понимал, что врага тут нет, ушёл. Следов, доказывающих это, было достаточно.

Пробоина была примерно в животе этой твари. Пробили просто… копьём? Нет. Не копьём. Скорее снарядом скорпиона или некой подобной дальнобойной установки. Дырка была… приличная. Но вот самого снаряда нигде нет, что говорит о том, что это явно штучный экземпляр. Просто так бы не экономили. Особый металл? Возможно. Может, даже из того же металла, что и сами автоматоны. А с учётом их веса… то да, такой снаряд будет ценнее золота.

Чем дальше мы шли, тем больше всё более свежих следов обнаруживалось на пути следования. Иногда даже деревья буквально лежали, выдранные чуть ли не с корнями. Даже мне такое не под силу. А если это могут металлические стражи… то мне страшно представить, каких усилий стоило воинам Мирины отстоять свой город перед этими механизмами «бога».

— Стой! — шепнула мне Ника. — Смотри. Впереди. Два силуэта.

Я присмотрелся сначала обычным зрением, а потом напитал магией глаза. И увидел. Действительно. Два человеческих силуэта. Но слишком сильная угловатость выдавала в них толику нечеловечности. Поэтому мы шли уже полностью готовыми к бою, мысленно расчертив несколько возможных линий движения и планов для столкновения.

Сближение было быстрым, чуть ли не молниеносным с нашей стороны. Железные люди очень медленно отреагировали на наше появление, но вот с первого удара в область живота нам их поразить не удалось. Правда, мы били без способностей, даже без Ауры Аполлона, которая усиливает проникающую способность, так что шансы уничтожить тварей были неплохие. Царапины на металле мы оставили.

— Уязвимы! — крикнул Нике, после чего рванул вновь вперёд.

Девушка приняла на щит удар и вскрикнула. Огромный вес на одну точку… ей пришлось применять самоисцеление. И если бы не её самоконтроль, во второй раз я бы не услышал хруста костей, которые вставали на место. Поэтому волна злости накатила на меня откуда-то из глубины души, и все нужные способности тут же были применены.

Сначала мою глефу охватил свет Гелиоса. Затем я ушёл в сторону от вертикального удара. Потом отскочил от горизонтального и, используя энергию своего же движения, сделал резкий короткий рывок вперёд, пробивая живот металлического «человека». Тут же по его «телу» пробежали искры, а сам он начал заваливаться в сторону. Чтобы он своим весом не сломал мне оружие, я сделал быстрый шаг назад и повернулся в сторону Ники и её противника. Она, в принципе, тоже завершила всё одним ударом, поразив источник магического питания этой машины.

— Вот если бы не тот поражённый… — вздохнула она, — возились бы куда дольше.

— Ты как?

— В плече руку сломал, — отрешённо и удивлённо проговорила она. — Причём я думала, что в локте перелом будет… но вот плечо… тут действительно не ожидала.

— Главное — быстро восстановилась, — приобнял я её. — Главное — им не позволять вообще нанести удар. В моменте удара они быстры, но вот подготовка у них долгая.

— И просчитать линию удара тоже нетрудно, — кивнула она. — Я просто решила проверить, вот и всё. Не переживай.

— Да как тут не переживать, — хмыкнул я. — Ты же жена Советника Спарты, а в будущем — Эллады.

— Или жена будущего царя, — в её глазах что-то блеснуло, ну а я только закатил глаза, покачал головой, отпустил её и последовал дальше.

И она в ту же сторону. Тоже хочет меня посадить на «трон». Почему никто не спрашивает, чего хочу я? Нет, это вдохновляет, что в меня так верят, но чёрт! Где я, а где трон?

К Аиду всё это. Пока просто буду делать своё дело, а там будь что будет. Устрою ещё больше нервотрёпки мойрам.