Это была настоящая мясорубка. И что самое интересное, принеся в жертву с десяток своих же побратимов, уроды открыли межмировой разрыв, откуда хлынули десятки монстров. И держался, к слову, он за счёт поглощения энергии тех, кто умирал. Удивительная запитка! Как раз эффективна против таких, как я. Но они не учли один момент… я же могу и не убивать, а только сильно ранить.

Так что… в основном в стороны разлетались лишь конечности, а я спокойно противостоял всей орде тварей. Причём реально орде, я даже не особо напрягался, пока сражался. А за моей спиной в это же время Ника с отрядом добровольцев спокойно дочищала местность, полностью изолируя некогда тюрьму от остального мира. Даже если кто-то мимо меня проскочит, то гарантированно окажется задержан. Убит уже потом, когда портал будет закрыт.

Но ждать момента закрытия пришлось довольно долго. По моим скромным подсчётам, одна смерть позволила прорваться в наш мир трём различным существам. Причём плевать на размеры. Даже два минотавра прошли. Благо они были ослаблены самим фактом перехода. Всё же не самая безопасная процедура, особенно учитывая нестабильность самого портала. Кого-то и на куски разрывало во время перехода. Однако на саму подпитку этот никак не влияло. Всё, что было внутри портала, то оставалось внутри портала, в междумирье.

— Четыреста восемьдесят три пленника, — закончила подсчёт Ника. — И при этом сто шестьдесят один труп сверху для их прохода сюда. Повеселился ты, однако.

— Учти, что ещё люди подпитывали собой портал. Их пятьдесят четыре человека по итогу было, — сидел я на обломке стены, который образовался после того, как по нему вдарил минотавр.

И чистил от крови свою глефу, которая столько разнообразия сейчас показала, что я не переставал удивляться. Ну и иногда это немного продлевало «жизнь» порталу. Ведь если создавался эффект Ареса, то кровотечение остановить было невозможно, а оно оказывалось невероятно сильным. В общем… я не виноват в том, что погибло с десяток лишних тварей.

— Стабильного закрытия нет, — прикрыла на миг глаза Ника. — Какое-то время придётся подождать и не дать этим тварям подохнуть окончательно, — с лёгкой брезгливостью глянула она на поверженных монстров.

— Ну тогда подождём, — пожал я плечами. — Скажи бойцам, чтобы раны прижигали. А я тут посижу. Если вдруг кто скончается, то обезврежу максимально быстро и безопасно.

Ника только кивнула и пропала. А я же сидел и внимательно смотрел на слегка подрагивающее пространство. Да, Ника оказалась права, стабильного закрытия не было, так что прорыв мог начаться опять в любой момент. Буквально любая смерть могла к нему привести. Был определённый радиус, но мы просто вымотаемся выносить всех и там убивать. Тут же много не ходящих.

Шли минуты, превращаясь в часы. Слышались временами крики агонии, боли, ну и других соответствующих тональностей. Но всё прошло гладко. Никто не подох ещё, а портал окончательно свернулся и пропал. Видимо, с той стороны тоже шла подпитка, но она не находила выхода, из-за чего магия рассеялась где-то в межмирье. По крайней мере это было достаточно логично.

Оставался последний пункт дислокации культистов. Мы направились туда, ворвались и просто всех спокойно перерезали. При этом я успел прикончить только одного культиста, остальными занялись добровольцы, которые тоже жаждали крови и хотели отомстить за всё то, что приключилось с ними и с их землей.

Ну а дальше, как обычно, поиск улик и различной отчётности. Нужно было понять планы, почему тут резко свернули деятельность, а войска культа уплыли на юг. Это не казалось чем-то странным, ибо сам культ был на грани полнейшего уничтожения. Но причины основные понять нужно было. Это не сбор ради последней битвы, это сбор ради чего-то другого. Например, призыва какого-то существа, которое может уничтожить вообще всё и всех.

Особо много, понятно, документов найти не удалось, успели часть сжечь, но кое-какие обрывки удалось спасти. В основном то, что можно было уничтожить в последнюю очередь. Например, указания, к какому времени прибыть, моё подробное описание, подготовка к нашествию монстров, что мы успешно сорвали, причём случайно. Ну и в принципе всё. Больше ничего дельного не было найдено. Ну как ничего дельного… официальное подтверждение того, что все культисты созываются на Крит, — довольно стоящий документ. Основываясь на нём, можно призвать на войну силы Новой Эллады. И это позволит окончательно покончить со всеми угрозами нашим городам и поселениям.

— Как-то так, — закончил я объяснять своё виденье ситуации. — Придётся в конечном итоге вернуться в Спарту, чтобы там всё объяснить. Может, пройтись по основным полисам, собирая добровольцев в Легионы Греции.

— Как же это порой дико звучит, хотя введено больше пары десятков лет назад твоим отцом, — усмехнулась Ника, держа в руках кипу документов, тоже не особо важных, но с информационным налётом, который поможет при планировании. — Легионы Греции… словно мы какой-то новый Рим, словно свою Империю строим.

— А почему бы и нет? — улыбнулся я. — Империя с полубогами во главе.

— И фактически богом-императором, — тепло улыбнулась девушка. — По крайней мере мощи в тебе невероятно много.

— Да не так уж и много, — нахмурился. — И не надо меня называть императором, царём и так далее. Я не соглашался им становиться. И навыков управления у меня нет, особенно относительно целого государства.

— Ну уже не отрицаешь того факта, что тебе им нужно становиться, — хитро улыбнулась Ника, словно она дочь богини победы, а не врачевания. — Может, и я императрицей так стану.

— Боги, — посмотрел я на потолок. — Вот за что мне всё это?

Ответа, понятное дело, не было. Тут чуть не произошёл коллапс, этим могли воспользоваться забытые и напасть на наших защитников. Даже Хаос промолчал, не добавляя никаких своих странных, саркастических или просто ироничных умозаключений.

Но чую, что если придётся идти на войну, то понадобится выбирать меньшее из двух зол. Сто процентов, чёртов Совет будет давить на то, что если я хочу повести за собой людей, то мне нужно официально стать тем человеком, который будет иметь на это право. А культ уничтожить просто необходимо, чтобы в будущем никто и никогда не попытался вновь устроить прорыв.

— Подумаю, — поиграл я желваками. — Но ничего не обещаю. Будет зависеть от ситуации. Бессмертный во главе государства… не многие жители Эллады будут этому рады. Считай, власть богов сменят на власть полубога.

— Или нового бога? — слегка загадочно уточнила Ника.

Я только покачал головой и закатил глаза. Пора было завершать этот цирк и искать Убежище Диониса. И, в отличие от Лемноса, тут я энергии Зевса либо Неба не чувствовал вообще. Так что искать тут даже намёки на Убежище Зевса смысла нет. Ну и бог с ним. Не найдём сейчас, так когда-нибудь потом. Если всё пройдёт как надо, то у нас будет целая вечность, чтобы восстановить всю портальную сеть Эллады.

Может, кстати, его Убежище вообще возле Олимпа. А это севернее тех же Афин. Северо-западнее, точнее, ибо если смотреть чисто на север, то там, на том же уровне, залив Касандра. Рано или поздно доберёмся туда. Не в залив, а на Олимп, ну или рядом с ним. Посмотрим.

Так что, когда закончили с этим местом, а это было уже глубокой ночью, я созвал вообще всех, кто мог представлять власть. И… это было как-то скудно. Пятнадцать уставших ветеранов. Все прошли через множество битв. Некоторые смотрели на меня с потаённой обидой, хоть и пытались её скрывать. Всё же я был частично повинен в том, что сейчас так мало товарищей рядом с ними стоит. Но всё это причины и следствие. Если бы они не появились на земле Спарты, то их бы никто и не сразил в битве. Как-то так.

С ними шло довольно долгое обсуждение того, почему Спарта готова забыть былые обиды, протянуть руку помощи, восстановить этот остров и все близлежащие, которые де-факто были под управлением Наксоса. Были споры, были угрозы, я не терпел, когда мне перечат, я уже не тот молокосос, коим был выброшен на берег моря из храма Асклепия.

Но всё же нам удалось прийти к более-менее разумному умозаключению. Восьмерых из пятнадцати, которые приняли моё предложение, Ника сделала видящими. У них уже были дети, у кого-то семьи уже были полностью мертвы, у кого-то целы, но по тем или иным причинам новых детей не предвиделось. Им терять было нечего. Но именно они станут теми, на кого смогу влиять непосредственно я. Силы для этого уже имеются.

— Тогда подпишем официально соглашение. — Подала мне Ника пергамент, на котором всё было уже зафиксировано. — Все пятнадцать с вашей стороны и я, как Советник Спарты, а точнее, уже Эллады, с нашей стороны. По нашим законам я имею на то полное право, и мою подпись отменить может разве только царь.

— А царя у нас нет, — усмехнулась Ника.

— Так что мою подпись никто не может отменить, — кивнул тут же я.

— А что такое подпись? — уточнил обычный солдат.

Сразу видно, что люди никогда ничего не покупали в долг. Может, оно и хорошо, но кроме как ударить себя по лбу ладонью, такой вопрос у меня ничего не вызывал. Слава богам, что долго объяснять не пришлось, некоторые догадались быстро, что это значит, другие же просто использовали собственное имя и какие-то хитрые закорючки, чтобы обозначить подпись.

Ну а я… у меня она была уже давно, память, которая чуть-чуть вернулась, подсказывала, что именно отец заставил меня её придумать и использовать уже на некоторых документах. Правда, те документы были чисто семейными, сгорели вместе с моей роднёй в этом мире. Но подпись-то была. И уже на некоторых документах государственных, кстати, тоже присутствовала. А ещё была печать, которая была равносильной. Но с собой я её по соображениям сохранности не взял.

— Документ я передам непосредственно в хранилище Спарты, — посмотрел я на вояк. — Теперь вы официальная власть на этом острове. С вас и будет спрос. И первая ваша задача — обеспечить городу спокойствие. Остатки культа, если найдёте, — вырезать. Вражеский флот, если будет подплывать, — уничтожать. Короче — безопасность. Поняли?

— У нас людей мало, — ответил Након, самый старший из всех присутствующих: прожил буквально больше пятидесяти лет.

— Так у вас есть инженерная хватка, — посмотрел я на них. — Можете укрепления сделать, компенсировать нехватку личного состава, баллисты сделать, другие осадные орудия для защиты. Вариантов множество. А флота вокруг я не наблюдаю. Только мой корабль может приплыть сюда, чтобы помочь вам в обороне.

— Слышал я одну легенду про корабль с загадочным спартанским символом, — с лёгкой тревогой говорил Соркос. — Говорят, недавно был возле наших берегов, а потом появились вы. Ему нет равных. Топит всё, что только попытается противостоять ему.

— Ну да, мой кораблик, — широко улыбнулся я.

— Ничего себе кораблик, — проговорил третий, чьё имя, честно, я даже не пытался запомнить. — Я был на борту транспортного судна, когда тот вступил в бой с пиратами. Уничтожили их подчистую.

Такой благоговейный страх, на самом-то деле, вызывал глубоко внутри чувство удовлетворения. Значит, все изменения, которые мы сделали для корабля, все деньги, которые на него потратили, — всё не зря. И пускай он продолжает внушать страх и ужас. Ибо противник, который боится, уже наполовину проиграл.

Но разговор пришлось заканчивать. Оставались незавершённые дела. Да и народ начал расходиться по домам, оставались только те, кого назначили на ночные патрули. Но… аура в городе уже сейчас менялась. Я умел чувствовать, спасибо Хаосу, эмоциональный фон. И одна только новость, что с уродами в городе покончено, дала довольно мощный эффект.

Мы же с Никой направились в те места, где некогда стоял храм Диониса. Культисты его уничтожили, причём буквально на глазах жителей острова, которые ему поклонялись, так как именно виноград и виноделие приносили им основное достояние. До войны, конечно. Ведь остров действительно считался благословлённым самим Дионисом, да и урожаи тут были под стать таким умозаключениям. Но слава богам, что даже после уничтожения храма вера людей в этого бога не пропала.

Поиск шёл больше с помощью магического зрения, нежели просто по ориентированию на местности. Культ постарался: они буквально до основания уничтожили храм, а что не смогли уничтожить — засыпали сажей, золой и песком. Чтобы урожая никогда тут и не было. И как они собирались умы жителей этого острова после такого завоевывать?

Магические нити очень сильно искажались там, где стоял некогда храм, но сильнее всего искажались в конкретной точке, где они хотели «провалиться» под землю, но не могли по понятным причинам. Тут даже чувствовалась магия культа, но развеять её у меня сложностей не возникло. Всё же древний язык я мало-мальски знаю. Так что нашёл пару магических символов, нарушил общую структуру колдунства, запомнил место, ушли за лопатами. Чего-чего, а этого с собой у нас не было.

Вернулись только под рассвет. И что удивительно, нас тут ждало несколько жителей, от которых смутно тянуло энергией самого бога. Пара уточняющих вопросов. И правда тут же всплыла. Они некогда были жрецами этого места, некогда молодые, а нынче уже мужчины в возрасте, но всё ещё держащие себя в форме. Всё же Дионис хоть и любил вино, но он олицетворял собой ещё и довольно… как бы правильно сказать. В общем, не Арес, но тоже были мышцы.

Вместе мы начали «раскопки». Они знали про существование тоннеля, но особо далеко не ходили по нему, ибо не было смысла. Расширили его для складских помещений, да и только.

— О, тут сохранились наши запасы вина, — сказал один.

— Лишь бы уксусом не стало, — нахмурился второй.

— Ну попробовать никто не мешает, — заявил третий.

А дальше я не слушал, просто пошёл по коридору, чувствуя, как там тянет магией. Шёл даже без факела, ибо видел всё, спасибо невероятно острым чувствам, магическому зрению, ну и магии, всё же Аура Аполлона работала не хуже, да и энергии потребляла не так уж и много.

Нужный проход нашёлся довольно быстро. Внутри… ничего не было. Только огромный постамент, на котором стоял не менее огромный кубок. Либо кровь, либо вино. А скорее всего, оба вместе. Поэтому мы с Никой вернулись, откупорили один бочонок, проверили, что там вино, забрали с собой, что не очень понравилось некогда жрецам, но спорить они с нами не стали.

Вновь вернулись в «церемониальное» помещение, вылили в кубок вино. Бочонка хватило практически впритык. Туда несколько капель моей крови… и тут же вино засветилось, пропало. Но зато сработало то, чего именно я и ожидал. Какой Артефакт может быть у Диониса? Кубок. Но его забрать было невозможно. И вообще это не Артефакт. И вообще Дионис — спорная фигура, не всегда включаемая в Олимпийский пантеон. Вот, наверное, и нет у него своего Артефакта, а сил на Убежище у него хватило.

Внутри меня уже ждали. Почувствовали, что я начал манипулировать. Правда, тут стояли только два брата, причем видно, что второго, кузнеца, явно оторвали от работы.

— Нужно идти в бой? — уточнил Алкид.

— Нет, всё нормально, — отмахнулся я. — Союз заключён, культ на острове уничтожен, Убежище разблокировано. На радость нашей сотне. Но… сейчас через Убежище Артемиды к кораблю, им нужно приказать плыть в порт Наксоса, а самому потом отправляться в Спарту.

— Приключение, как понимаю, заканчивается? — опустил свой молото-топор Ификл.

— Да, — вздохнул. — Ладно, получилось некоторые Убежища открыть, уже хорошо. Я почему-то подозревал, что всё пойдёт в конечном итоге не по плану.

— А так всегда, — немного кровожадно улыбнулся Алкид. — Что, опять на войну?

— Полубог от Ареса явно чувствует все предвестники, — даже не удивился я. — Так что да. И скажите Палиасу, если увидите, чтобы он проверял весь флот, который у нас есть. Будет опасная осада.

— Кипр? — уточнила Гера, которая тоже решила подойти.

— Нет, Крит. Чую, что там вся история с культом, наконец, закончится.

— И мы сможем закрыть все эти прорывы раз и навсегда через десять лет, — с благоговением проговорила некогда полубогиня. — И я смогу жить как обычная смертная… слава всем богам.

— Пока ещё не слава. И не богам. А нам, — твёрдо проговорил я. — Так что, готовимся. Вся сотня Легенд должна быть готова выступить по моему призыву в кратчайшие сроки.