— А красиво тут, — с улыбкой проговорила Ника уже под рассвет, когда мы начали спускаться с местных холмов.

— Ага, — покрутил я головой. — Осень. Как раз время собирать урожай. А тут, если верить легендам, сам Дионис благословил землю, чтобы самые лучшие виноградные плантации были.

— А ещё он влюбился в этот остров из-за нимф, которые тут обитали, — хмыкнула Ника. — Вот только я никаких нимф тут не заметила.

— Может, они давно вымерли? — покосился на неё. — Та же Наяда, которую мы нашли, не могла особо много делать до тех пор, пока в неё не стали больше верить. Так, может, и тут, нимфы спят, пока в них вновь не поверят.

— Звучит… логично, — посмотрела она на меня вкрадчиво. — Но всё равно это не отменяет того факта, что тут невероятно красиво, особенно когда со спины поля вот так освещаются первыми нежными лучами.

Мы не особо торопились. Просто потому, что переживать причин не было. Если тут и есть какие-то силы культистов, то они минимальны. Разгромить их особого труда не составит. Но хотелось избежать большого кровопролития. Малой кровью, так сказать, всё обеспечить.

Работяги и рабы, куда без них, уже выходили работать в поля и собирали урожай. В основном смотрели на нас спокойно, некоторые даже здоровались, а некоторые смотрели с подозрением. Новички, плюс вооружённые, к тому же, например, я явно выше среднего человека по габаритам. Поэтому внимание привлекал в последнее время сильно.

Но ни патрулей внутри острова, ни надзирателей не было. И это буквально меня удивляло. Чтобы культисты без этого обходились — невероятная редкость. Что-то мне подсказывало, что и с культом тут не всё так однозначно, как думается. Возможно, с ними будет шанс переговорить и отправить на «переобучение». Власти, понятное дело, эти люди лишатся, а возможность общаться с миром будет ограничена на какое-то время. Но всё равно. Лучше такая жизнь, без особых лишений, чем вообще не жизнь. Последнее в нашем мире возможно.

— Всё же в город? — скосила глаза в левую сторону Ника.

— Да, сначала нужно разведать обстановку, понять, что тут вообще происходит, и поглядеть по сторонам. На нас никто не нападает, тревоги не поднимает, так что можно и погулять, посмотреть реакцию. Открыть Убежище никогда не поздно. Плюс, что-то мне подсказывает, что у Диониса будет испытание, связанное с вином… а это нужно просто не пить.

— Так думаешь? Или уверен?

— Ну, уверенности у меня нет, — улыбнулся. — Но какое испытание может быть у бога вина и празднеств?

— Например, отравления, яды и всякое такое, — буднично проговорила девушка, после чего пошла с видом, будто ничего такого не говорила.

С учётом её специализации, я даже не удивлён, что она про это говорит. Но, если что, она с этим и будет разбираться сама. Моё дело малое — просто активировать само Убежище. Правда, Артефакта Диониса у нас нет. И как я активирую Убежище — вопрос хороший. Но обычно Артефакты лежали всегда рядом с самими Убежищами, и нужно было только моё присутствие. Не удивлюсь, что в этот раз будет примерно так же.

Сам город был практически без охраны. Мы не встретили вообще никого из вооружённых. Словно их тут не было. В самом городе жизнь… вялая оказалась. Сразу понятно, что многих тут просто нет. Пустые лавки, закрытые ставни у домов, да и сами дома уже начинали приходить в негодность. Правильно говорят, что если нет человека, то и дом начинает быстро умирать. И вот этот город — явное тому доказательство.

— Доброе утро! — показал я раскрытую ладонь лавочнице, которая торговала различными фруктами. — А чего город такой… пустой?

— Не местный? — искренне удивилась она, а её голос отдал хрипотцой, но она быстро вернула красоту в свой голосок. — Я уже года три не видела посетителей нашего города с других островов…

— Три года? — искренне удивился я. — Война Спарты и Афин началась где-то полгода назад. Не может быть, чтобы три года у вас не было посетителей с других островов и с большой земли.

— Не было, все мы тоже удивлялись и негодовали. А потом пришла война, в которой Спарта победила, хоть и защищалась, — покачала она головой. — Все мы говорили нашему собранию старших, что не стоит ввязываться, не стоит закрываться, а лучше дальше жить спокойно и тихо. Но мы же союзники Афин, куда там. В итоге у нас две трети мужей погибло, а остаток поднят и патрулирует остров с неприкрытых сторон.

— И часть уплыла на Крит, — добавила тихо Ника.

— То были в основном не наши, а наёмники, которые базировались на Наксосе, — с каким-то облегчением проговорила лавочница. — Уроды, но хотя бы платили честно. Никогда не обманывали. Но и грабили порой. Несколько хороших виноградников пришли в негодность из-за них. То рабов каких-то прикончат, то какое-то странное жертвоприношение устроят.

Последние её слова не выглядели для меня чем-то непонятным. Видимо, остров не прогнулся под политику культа, из-за чего стал обычной перевалочной базой для войск, которые отправлялись на войну со Спартой. Ну и местных призвали на эту самую войну, из-за чего тут состояние бедственное. Даже не думал, что столько народа умерло за забытых.

Чтобы уж совсем не расстраивать женщину, мы купили у неё несколько лимонов, пару гроздей винограда. И вот сам момент расплаты стал ключевым. Она смотрела на монеты, смотрела на нас, потом опять на монеты и не могла проронить ни слова. Вообще. Она понимала, откуда они, где были отчеканены.

— Да, мы из Спарты, — тихо сказала Ника. — Приплыли сюда, чтобы договориться с местной властью о союзе. Если не слышали, то на континенте сейчас все полисы стали объединяться.

— Только дурак этого не слышал от тех, кто выжил после бойни в Афинах, — кивнула девушка. — Но как мало наших мужей оттуда вернулось… война настолько жестокой была?

— Очень жестокой, — честно признался я. — Десятки и десятки тысяч погибших с обеих сторон. Но война закончилась. А сейчас мы стараемся разделаться с остатками, причиной того, почему эта война вообще началась. Поэтому… не расскажешь про тех, кто закрылся в резиденции?

И вот тут началось такое, что у меня уши хотели свернуться в трубочку. «Новая» власть вообще не считалась с народом. Налоги задирали, да, по сути, грабили людей. Хотя люди уже побили всех сборщиков податей, временами вооруженные люди ходили и громили лавки, забирали все богатства, какие только были. Им противостояли как раз ополченцы, которые сами поднялись.

И что самое удивительное для меня… командиров толком не было. Ветераны, которые вернулись, выступали в их роли, но то были обычные солдаты ранее. Тех, кто командовал, по понятным причинам тут нет. Они не вернулись из Афин, их просто или не отпустили, или казнили. И второе вероятнее. Нам рассадник неповиновения не нужен. Так что тут мужики действовали больше по ситуации, нежели слаженно.

— Мне нужно поговорить хоть с кем-то, кто вообще принял решение вооружиться и встать на защиту мирных, — обеспокоенно проговорил я. — Кто-то должен будет у вас сформировать власть в будущем. Кому, как не им, тем, кто решил защищать свой народ, потом встать у власти.

— Обычно они собираются вечером на Агоре, можете там их встретить. Раньше — бессмысленно. Днём по большей части они отдыхают, так как днём открыто стражники резиденции действовать боятся. Слишком много свидетелей и тех, кто может дать отпор, — с жёсткой на самом деле улыбкой ответила девушка.

А это значит, что народ уже начал чувствовать свою власть над теми, кто этой властью пытался казаться. А значит, дело за малым — просто создать волну, которая снесёт культистов. Как в Фивах, только размах куда меньше будет. Возможно… а почему бы и нет?

— Хочешь устроить погром средь бела дня? — с маниакальной улыбкой посмотрел я на свою возлюбленную.

— Я не готова, — растерянно ответила она. — Вон, фрукты деть куда-то надо…

— Лимонный сок — в воду, виноград по пути съедим, — спокойно проворил я, а потом демонстративно закинул виноградинку в рот. — О, без косточек! Спасибо, хозяйка! Вкусный ещё к тому же.

— Из него делают лучшее вино на этом острове! — явно с целью рекламы заявила она, ну а мы «согласно» покивали, после чего направились вглубь города.

Но людей тут было действительно маловато, особенно учитывая размеры полиса. Не такой он и маленький был на самом деле, как казалось сначала. Может, тысяч десять на всем острове и проживало ранее. Сейчас, скорее всего, и пяти тысяч не будет, чего уже не хватает для обеспечения всех сфер. Но, скорее, тысяч семь…

В самом же городе иногда попадались вооружённые люди. Парочка даже меня узнала и почтительно ударила себя кулаком в грудь. И это… было удивительным. Мы с ними воевали, а они встречают нас как героев. Хотя победителей не судят, а мы им сохранили жизнь, да ещё и домой отпустили, не поработив при этом.

С некоторыми общался прямо, чтобы понять, с кем мы вообще воюем на море. И ответы были плюс-минус однозначны. С культом, который просто украл корабли островов. Где они базировались сейчас, никто толком не понимал. Но если учитывать, что всех угнали на Крит, то понимать ничего не стоило. Возможно, ещё какие-то другие острова под культом, где находятся перевалочные базы. А может, и нет.

Но каждому, с кем общались, мы прямо говорили, что через несколько часов будет бойня. Кто-то улыбался и был готов поддержать, вспоминая, как мы сминали строи в Марафоне и под Элевсином. Кто-то пытался скрыться. Мы никого не заставляли, просто ставили перед фактом, что прольётся кровь.

Поэтому к полудню, когда мы обошли весь город, выявили все точки, где хоть как-то могли базироваться культисты, мы приступили к действиям. С малых баз, где были «пожарные» группы — вооружённые бойцы, которые должны были контролировать город, прибыть на помощь к главной базе, в случае нападения на неё.

Все они располагались в достаточно людных местах, чтобы создавать угрозу для тех, кто вокруг. Ну и это сработало против них. Люди сами показывали, куда идти и как войти. Поэтому мы с Никой сносили двери, врывались и устраивали кровавую баню. И каждый раз встречали усиленных магией людей, что вообще развеивало все сомнения. Обычный боец точно не сможет концентрировать в себе эту противоестественную магию, которая буквально убивала тех, кто её применил.

Первая группа закрылась в капелии. Название у неё сняли, ибо «закрыто», но это их всё равно не спасло. Десяток человек быстро оказались убитыми, всего за пару мгновений. Буквально три удара моих и два Ники, как всё было завершено. Силы экономить смысла не было. Есть возможность сразить сразу группу? Мы это делали и не думали. Всё равно наши удары направляло само мироздание, невинных не трогало.

— Заложницы, — выбив очередную дверь, воительница заглянула внутрь. — Две мертвы и… о боги… вот теперь почувствовала.

Вонь гниющих тел с пробитыми головами сразу заполнила всю залу. Как тут вообще кто-то выжил, я не представлял, но среди полутора десятка тел было несколько живых молодых девушек. Тоже с ранами, причём уже гниющими… но кем бы мы были с Никой, если бы не залечили их на месте?

— Слава богам, — прошептала одна из них. — Олимп не забыл про нас…

Говорила она это буквально из последних сил, после чего сознание покинуло её. Проверил — жива. Так как недалеко ошивались добровольцы, передал им живых и… почивших. О них должны были позаботиться. Но всё было плачевно. Из пятнадцати девушек только четыре живы. Остальные погибли. И парочка, судя по состоянию тел, сегодня — головы целы.

Вторая точка оказалась на окраине города, с севера, по береговой линии. Прятались на складе. Группа побольше, но они явно не были, в отличие от первых, готовы к нашему появлению. Большая часть так вообще спала, а когда мы ворвались, ну-у-у… мы даже убивать их не стали. Просто скрутили, связали, чтобы потом с ними пообщаться.

Пленников, слава богам, тут не было. А вот запасов вооружения, которого не хватало добровольцам, — хоть одним местом жуй. Удивительно, что они ранее не соизволили напасть на это место. Боялись ответных мер? Кары? Возможно, прямо они не дали ответа, в основном уклончиво что-то мямлили на эту тему. А те, кто прибыл не так давно с войны, так вообще не понимали, как до такого дошло.

Третья точка, из-за чего вообще люди боялись, как по мне, действовать, — продовольственный склад, куда стащили вообще все стратегические запасы города. Если была бы осада, то именно здесь было то, что обеспечивало жизнь горожанам, да и части острова, возможность протянуть дней тридцать. Плюс-минус. Это если не считать частных запасов, которые, сто процентов, укрывались от культистов. Но то — мизер, здесь — основа. Процентов сорок-пятьдесят точно от всего, что есть на острове.

И вот тут… тут мы прошли по тоненькому. Буквально. Случилось возгорание, эти уроды решили устроить акт самосожжения: разбили несколько кувшинов с горючей смесью, после чего подожгли. Пламя охватило большую площадь достаточно быстро, но, спасибо новому свойству на моём оружии, сначала Посейдон позволил мощной волной окатить тут всё, а потом словно снизошла Деметра и заморозила буквально пламя.

Даже я стоял удивлённый.

— Ну допустим, — растерянно хохотнул я, после чего со свистом вышел со склада.

Туда тут же ворвались поднятые по тревоге ополченцы, взяли под охрану, чтобы никакие отряды культистов не попытались захватить склад вновь. Мы же направились на четвёртую точку, там был самый крупный из отрядов врага. Пятьдесят человек, примерно, конечно же. Некогда тюрьма, каменное здание с толстыми стенами. Лишь один проход, да и тот закрыт стальной решеткой. Просто так не пройти. Но кто ищет лёгкие пути?

— Ты с ума сошёл⁈ — когда услышала мой план, возмутилась девушка. — Ты хочешь попробовать по кладке подняться наверх и просто перелезть через стены⁈

— Ну да, — дёрнул плечами. — Снаружи нам никто мешать не будет. Изнутри же нам ничего не сделают. Подумаешь, высота метров семь. Что это такое для полубога? Было бы достаточно сил — просто перепрыгнул. Но, увы, в высоту я способен прыгнуть только на три с половиной метра.

— Ну да, чуть-чуть не дотягиваешь, — покачала она головой.

— Хочешь, оставайся тут и готовься к прорыву, когда открою ворота, — пожал плечами. — Нет — идём со мной, бойцы тут и сами справятся.

— Останусь, — хитро улыбнулась девушка. — Кто-то же должен показать мощь полубога. А то мы всё сами да сами. А тут воочию увидят, на что мы способны и как здорово разрезаются на кусочки наши враги.

— Арес бы гордился тобой, — положил я ей руку на плечо.

Снял чехол. Убрал глефу. Обратно закинул чехол за спину. Осмотрелся. Приметил место, где можно залезть. Множество сколов. «Память» подкинула, что где-то подобное уже было. Правда, то была не реальность, а что-то иное. Трудно понять. Так что я усмехнулся и полез. Много сколов, трещин, куда буквально пролезали пальцы, так что проблем не возникало.

— Смотрите! — крикнул какой-то парень. — Я так же хочу!

— Ого, да он как Геракл! — крикнула какая-то девочка.

— Это всё наш виноград! — крикнула знакомая торговка.

Ну а я что, просто продолжал ползти по стене всё выше и выше. Там за скол. Тут за трещину. А вот тут деревянная балка торчит. Оконный проём. Упс… кажется, там кто-то был. Плевать. Хотя не особо, крики, тревога, что-то подобное. Хотя чего бояться? Пускай встречают. Я порублю их всех. Главное — не смотреть вниз.

— Я же с гарпии спрыгивал, — возмутился я своим собственным мыслям.

Ещё рывок и ещё. Упс… чуть не упал. Не зацепился, соскользнула рука. И ещё. И ещё разок… подтянулись. И-и-и-и…

— Во имя Олимпа! — воскликнул я и тут же с голыми руками бросился в драку.

А то копьё в глаз чуть не прилетело, когда я рванул вперёд. Оружие доставать было уже «немного» поздно.

Зато как первый полетел со стены! Как он кричал! И как потом его начали запинывать!