Ждать я не мог. Жрецы люди такие, которым спешить-то, особенно в их уютном уголке, некуда. А мир при этом меняется, стремительно, неуклонно. А значит, сидеть на одном месте равно откату в развитии. Нет, нужно было действовать, причём действовать уже сейчас, пока была такая возможность.

Оставив в своих покоях доспехи, взяв только на всякий случай глефу, я направился на поиски прохода вниз. Он сто процентов охраняется, так что не удивлюсь, что придётся парочку человек вырубить. Да, я помог им, но мы не были так близки, чтобы это вызвало хоть какое-то сожаление в моей душе. Наоборот, зная немного этих людей, я больше убеждался в том, что нужно действовать именно сейчас. Они даже на помощь мне не особо-то спешили, хотя об угрозе у источника сто процентов знали, как и о её типе.

Но перед тем, как выйти, я магическим зрением буквально осмотрел всеё что можно было осмотреть. Каждый уголок храма, каждый кусочек территории храма. И нашёл то место, где можно было спуститься. И, конечно, стражники не знали, что есть торой проход где-то за пределами территорий города, либо знали, но его хорошо замуровали. В ночи было плохо видно, но изменения магии из-за наличия рядом Убежища было отчётливое.

Поэтому я скрытно направился прочь из города, тихо, насколько вообще мог это сделать полубог в обители Аполлона. Тут вообще всё было освещено, теней был минимум, но даже так внимание людей не бесконечно, чем я и пользовался. Каждый шаг, каждый миллиметр были небольшим испытанием. Там прошмыгнуть, тут затаиться, там, увы, врезать храмовому стражнику, чтобы он вырубился. И всё дальше, дальше и дальше я уходил прочь.

Но в итоге я смог покинуть город так, чтобы меня никто не увидел. Не сказать, что это было легко, но всё же получилось. Можно было и грубо попытаться прорваться через «основной» проход, но я не хотел наглеть сверх нормы.

Сам проход находился среди гор, на одном из склонов, в пещере, которая была скрыта от взора. Её можно было заметить если только с высоты, но гарпий тут не летало, как и сирен, поэтому некому было обнаружить это место. Небольшая пропасть в горе. Поэтому я спокойно спустился в неё, упираясь руками и ногами в каменные стены, а там достиг метров через двадцать низа этой пещеры, достаточно ровного, чтобы сделать один простой вывод. Его создавали руками, точно не естественного происхождения.

— Ну что, Дельфы, какие секреты вы от меня храните? — осмотрелся я вокруг, пытаясь понять, в какую сторону идти дальше.

Магическая аура тут была невероятно концентрированной, из-за чего различить что-то средь неё было невероятно сложно. Пришлось даже заняться разбором на составные некоторых нитей, чтобы выявить нужный маршрут. Уселся на пол, смотрел, вникал, работал. Время летело незаметно, я даже не понял, сколько именно так провёл терций, но в конечном итоге определился с маршрутом и последовал в нужном направлении. Вообще не удивлюсь, что это часть испытания Аполлона. Свет создаёт иногда иллюзии, а иллюзии — это обман. Самое то для бога, которые даёт возможность видеть правду, хоть и не всегда определённую.

Но чем дальше я шёл, тем становилось темнее, мрачнее, само место, казалось, давило на меня. Но нет, это была очередная иллюзия этого места. Тем, у кого страх замкнутых пространств, точно тут делать нечего. Да и обычный человек, как мне кажется, тоже бы начал сходить по-тихому с ума. Я же видел больше, дальше, лучше, мог видеть суть некоторых вещей, из-за чего часто видел, что меня действительно пытаются обмануть.

Вот лежит камень. Когда я мазнул по нему взглядом, казалось, что это человек свернулся, лежал в позе эмбриона. Присмотрелся, сразу понял, что к чему, хотя игра теней от моей Ауры была интересной. От факела бы это всё казалось живым. Вот ещё один плюс того, что у меня всегда была возможность освещать себе пространство.

Но чем дальше я шёл, тем больше становилось вот таких обманок. Один раз я чуть не свалился в глубокую пропасть из-за того, что она лежала невидимо для глаза, пока к ней не подберёшься вплотную. Опасно, но я только усмехнулся. И ведь это действительно всё было создано людьми, ну или богами для людей, кто знает.

Но шаг за шагом, обманка за обманкой я смог добраться до нормальной пещеры, где уже были факелы, хоть и давно потухшие, а пыль веков не убиралась… века. Но зато я смог просто идти, смотря только вперёд и себе под ноги. Не доверяя тому, что вижу, я постоянно «сканировал» пространство с помощью магии, слушал и принюхивался. Но ничего такого тут не было, просто проход, который вёл вперёд, иногда сворачивал и спускался. Видимо, его длина уже и есть испытание.

Сколько именно я прошёл, было действительно не счесть. Двадцать три затяжных поворота в одну и ту же сторону, сам тоннель постоянно шёл под уклон, из-за чего я спускался всё глубже и глубже. И чем ближе я приближался, тем концентрированное становилась магия, тем сильнее она ощущалась даже кожей. Временами даже был загадочный туман. Я смотрел на него, но даже магический взор не мог проникнуть дальше. Туман из помещения Пифии?

В этом тумане я шёл словно наощупь, в нём действительно было сложно увидеть хоть что-то, насколько густой он был. Одной рукой держался о стену, ногу ставил всегда осторожно, переносил центр тяжести только тогда, когда был убеждён, что там надежная опора.

Но в конечном итоге добрался до нужного места. Два стражника, храмовых, явно утомлённых службой. Они стояли возле величественных врат. А напротив… я даже не удивлён, напротив был проход в Убежище, запечатанный, конечно. Но их взоры были точно направленны в нужную мне сторону. Придётся прибегнуть к магии, чтобы избавиться от них. Увы и ах.

— Жаль, что у меня нет хоть одной способности Артамены, — прошептал я себе негодуя под нос.

Мог у нёе попросить, ты же любые способности использовать можешь.

Все мы сильны задним числом, умны вчерашним днём и так далее. Новость, конечно, хорошая, я и сам мог про это догадаться, но кто ж знал, что мне понадобиться способность Гермеса? Да никто. Моя судьба не видна Мойрам, а значит, и боги не могут определить мой путь, лишь направить своими заданиями. Ну и указать на то, что будет неотвратимо от моих выборов, если я сделаю не то, что требовалось.

Пришлось действовать невероятно быстро, чтобы стражники просто не поняли, что произошло. Два молниеносных удара, два гула от попадания по шлемам, два тела, рухнувших на пол. Сложно было рассчитать силу, чтобы не прикончить их, но быстрая проверка показала, что удары плашмя были достаточными, но не чрезмерными, чтобы они потеряли сознание, но не умерли.

Так как я не знал, есть ли тут ещё воины, я метнулся к противоположной от ворот стене. Нашёл быстро «кнопку», хоть это из-за тумана было тяжело, активировал её и скрылся. Стена за мной, как и всегда, восстановилась. И находясь тут, я смог вздохнуть спокойно.

Дальше всё было куда проще. Грубо говоря, повтор того, что я уже видел, только в меньших масштабах. Немного ловушек, немного испытаний, но вот я оказался возле статуи Аполлона с луком в руках. Ну и этот же лук лежал возле его ног на пьедестале, мягкой золотистой подушечке. Как обагрить кровью лук — понятно, а вот как его использовать… вопрос хороший. Но была у меня одна идея.

Проведя глефой по ладони, я прикоснулся раненой ладонью к рукояти этого Артефакта. Тот сразу начал восстанавливать своё сияние, моментально сбросил с себя «кору» прожитых лет. Медь засияла чистым золотом, может, даже каким-то небесным металлом, про который я ничего не знаю. Но… лук был просто великолепен. Прост, но великолепен.

Стрел не было, но я чувствовал, что они этому оружию и не нужны. Я прицелился, направил оружие в сторону статуи, туда, где виднелся небольшой кружок, и натянул тетиву. Стоило прикоснуться к ней, как тут же стала формироваться стрела из чистого света. Дико, необычно, но завораживающе. Не просто так Артефакты считались сильнейшим оружием, инструментом, ой не просто так. Сколько секретов мы ещё не знаем…

— Красота, — прошептал я и отпустил тетиву.

Стрела света не вылетела, она бесконечным, казалось, прямым лучом ударила в то место, куда целился, точнее, чуть выше, так как я привык к обычному оружию. Пришлось повторять, но теперь прямой наводкой. Это было слишком… мощно для обычного оружия. Да, в осаде не используешь, но если видишь цель, то ей точно конец, если луч света попадёт во врага.

Второй выстрел оказался удачным, статуя стала напитываться светом, а после исчезла, оставив за собой только открытый проход. Всё, очередное Убежище было открыто, причем невероятно важное для моего отряда. В дни простоя они смогут видеть цели, куда именно нужно двигать, и помогать там. А может что-то большее, сейчас мы это выясним.

— О, командир, — удивился один из воинов Легенд, который явно находился на отдыхе, ибо их тут практически не было. — А мы думали, вы в Дельфы ушли.

— Я сейчас из них и прибыл в Убежище, — спокойно пояснил я, показывая лук.

— Э-э-э, — сложные мыслительные процессы пошли в голове воина, из-за чего, казалось, из ушей даже дым повалил.

— Обратись с Нике, Артамене, да любому полубогу, они тебе объяснят, как так. Вы, видящие, пока не можете так же. Нужно понять, что нужно для того, чтобы вы смогли перемещаться между убежищами.

На этом наш разговор закончился. Гера, как и всегда, лежала на своём диванчике в центральном зале, читала что-то с пергамента, который был у неё в руках. Мы поздоровались кивком, но лук я ей отдавать не стал. Пускай это будет моим очередным аргументом в пользу того, что Аполлон направляет меня и мне нужно к Пифии.

— Астер, — с какой-то материнской заботой было произнесено моё имя, и я не удивился этому, ибо это была Каспия. — Миссия успешна, как я понимаю?

— Успешна, — кивнул я. — По крайней мере очередное Убежище открыто. Осталось только саму комнату открыть, чтобы полностью завершить начатое. Ну и потом я пойду дальше заниматься своими делами. Как наши? Какие новости? Как сама?

В каком порядке я вопросы задавал, в таком же порядке Каспия стала на них отвечать. У наших всё было довольно хорошо. Ификл проявлял мастерство Гефеста, помогал в восстановлении Афин, причём довольно мастерски помогал, здания за несколько дней под его руководством возвращали тот вид, который планировался изначально. Его брат, Алкид, занялся тренировкой воинов. Те ныли, что это слишком жестоко, но потом же сами отмечали, что неожиданно для себя становились сильнее, быстрее и более умелыми. Скорее всего, какие-то аспекты, которые есть у каждого из нас, начали раскрываться. Я же чувствовал эмоции, хаос и всё такое, вот и у них нечто похожее раскрывалось.

Ника занялась натаскиванием врачей, чтобы они постигали врачебную науку с теми знаниями, которые были у неё. Без магии, а руками. И они учились в разы быстрее, нежели если бы изучали всё сами. Артамена… эта хитрюга была тут, с ней я тоже переговорил, поблагодарил за Соколов, но высказал ей пару ласковых из-за того, что она ранее умолчала про них. Астерра помогала обездоленным, из-за чего те быстро обретали новый дом. Палиас, неожиданно для себя даже, стал хорошо разбираться в морском ремесле, стал помогать восстанавливать корабли, строить новые. В общем, каждый нашёл себя в мирной жизни, что, несомненно, радовало. Каждый сможет после всего спокойно существовать, если даже божественные силы оставят нас. Но то, что было сейчас, могло смело называться затишьем перед бурей. Должны были произойти великие события, правда отложенные на многие года, может, и без сражений, но великие.

Новости тоже, к слову, были приятными. Фивы официально присоединились к нашему государству. На первые три года за ними сохранялась автономия относительно налогов, чтобы была возможность в случае чего за свой счёт заниматься городскими проектами. Но вместе с тем наши войска продвинулись вперёд, заняли новые позиции, а в старых крепостницах оставались небольшие гарнизоны из местных. Афиняне вновь встали на оборону своих земель, но уже в составе нашего государства.

В сами Фивы Совет направил несколько специалистов для оценки, что требовалось сделать. Предварительные отчёты, копии которых попросили передать мне, были просто какие-то фантастические. Дел было неимоверно много, и как их всё переделать в разумные сроки, я даже не понимал.

Каспия же… она постоянно находилась тут, постигала ремесло магической кулинарии, из-за чего у неё стали появляться соответствующие задания. Иногда она покидала Убежище, чтобы помочь бездомным протянуть ещё несколько дней, за которые их судьба могла разительно поменяться, один раз она смогла договорить с группировкой бандитов, чтобы те сложили оружие, за что им сохранили жизни, позволили вернуться в общество. За это у неё были свои бонусы, свои магические камни, объектом изучения которые станут уже немного погодя.

В общем, мир не стоял на месте в ожидании меня, что радовало. Он изменялся, люди работали, всё было динамичным, а не статичным. Люди систематизировали тот Хаос, превращая его в Порядок. Ещё одно подтверждение того, что именно Хаос и есть Порядок, что это две стороны одной медали, одной сущности, ибо тот, кто знает Хаос, всегда сможет создать из него нечто упорядоченное. Как некогда Первозданный создал богов, так мы создаём государства и города. И Артефакты. Ибо только смертные могут создавать материальное… а вот силу в это материальное могли уже вложить боги. Как, например, в Лук Аполлона.

Лук Аполлона

Ранг — внеранговое, божественное, инициативное

Обагрено кровью первого инициала (Астер)

Возможно посвящение ещё одного человека (приоритетная цель — необходим зрительный контакт с целью)

Для посвящения требуется упокоение старого тела приоритетной цели, чтобы божественная сила соткала новое, переместив в него помеченную душу. Инициировать нового человека может только первый инициал.

Свойства:

Усиливает магию потомка Аполлона на 15% при ношении артефакта. Усиливает магию всех полубогов 5% при хранении в специальном помещении Убежища.

Оружие всегда бьёт прямой наводкой, а магические снаряды пронзают само пространство со скоростью самого света.

Ваш уровень слишком низок…

Внимание! Чтобы узнать свой уровень, необходимо обнаружить системную статую.

— О как, — удивился я. — Два свойства видно. А ну-ка…

Проверил тут же остальные артефакты. Нет, у них видел ещё по одному свойству. Видимо, из-за того, что я познал самостоятельно свойство, мироздание его раскрыло и в описании. Ну что ж, так даже лучше на самом деле, значит, можно свойства и у других артефактов узнать. Но вот само помещение…

Карта мира — карта мира, которая показывает детальную ситуацию в настоящий момент. Позволяет полубогам брать сформированные мирозданием задания. Задания могут быть как боевыми, так и мирными. Чем сложнее задание, тем выше награда. Вместе с тем, чем сильнее полубог, тем больший коэффициент снижения награды применяется для него.

Внимание! Из-за того, что активировано только Убежище Аполлона, задания можно принимать только днём и выполнять только в течение одного светового дня! Чтобы была возможность брать задания на более длительный период, требуется активировать Убежище Селены.

Также вы можете днём видеть всё, происходящее в мире, куда дотягиваются лучи Гелиоса.

Последнее радовало больше всего. Это отличный инструмент против культа, который точно будет использован. А пока… пока предстояло завершить дело с Пифией и двигаться дальше. А дальше у нас по «графику» убежище Гермеса, ну а потом острова, на которых я встречу своих старых знакомых.

А политика… политикой пускай занимаются политики. Хоть я даже в отчёте увидел намёки на то, какую мне готовят роль, я пока буду этого максимально сторониться. Трон — великая ответственность, но и ловушка, причём величайшая. Ибо своими делами особо уже не заняться.