Глава 38. Фундамент и предатели

Дрожь в полу не уходила. Она шла откуда-то из глубины — будто под каменным панцирем замка билось второе сердце. Пальцы сами тянулись к запястью. Там, под кожей, серебром пульсировал узор. И он, кажется, реагировал на эту вибрацию. В дверь уверенно постучали.

— Лианна, это я. Открой.

Драго вошёл без предисловий. Плащ застёгнут под горло, лицо — сосредоточенное, глаза потемнели, на висках проступила голубоватая чешуя. Он огляделся, прислушался. Тоже чувствовал эту дрожь.

— Ты в порядке? — Он взял меня за руку, погладил ладонь большим пальцем. — Мы знали, что что-то должно случиться. Шпионы доносили. Но думали — позже. Ошиблись. — Драго потянул меня за собой. — Поторопимся. Я созвал совет в нижнем зале. Король уже там.

Я пошла за ним. Воздух в коридорах и на лестнице пах сырым камнем и маслом для стали. Стены Клыка сейчас казались особенно мрачными.

* * *

В зале, где зимой хранили бочки с зерном, теперь лежала карта. Стол был завален свитками, восковыми печатями, чёрными флажками постов. У окна, спиной к нам, стоял Король. Его посох упирался в камень. Он не обернулся — только подал знак рукой: «Начинайте».

Мы встали вокруг стола. Карта Северного Клыка лежала как открытая рана. Чёрные флажки постов, красные пометки маршрутов, линии, уходящие в подвалы. Никто не сел — сейчас не время. Брат тоже был здесь. Выглядел серьёзным и собранным. И почему Эльфрида рассказывала, что он повеса и транжира?

Дэниел положил ладонь на край карты. Голос звучал ровно, но в нём появилась та самая жёсткость, что возникает у людей, которые перестали бояться.

— Северный тракт закрыт. Караван разгружен, люди переформированы. Тридцать в резерв, остальные — на стены и в город. Ворота на внутренних засовах. С рассвета — полная изоляция. — Он провёл пальцем по линии от леса к реке. — Третья застава молчит. Четвёртая передала: у опушки видны цепи. Не конница, скорее пехота или что-то другое. Растянуты, держат дистанцию. Проверяют, где мы слабы.

Альрик кивнул, не отрывая глаз от схемы:

— Город под охраной. Рынки опечатаны, лавки закрыты, жители по домам. Стража удвоена у хранилищ, гильдий, тронных покоев. Личная гвардия Короля — круглосуточно. Ни шагу без сопровождения. Ни одного посланца без печати Герцога или моей. — Он помедлил, потом добавил тише: — Оставшихся участниц отбора переводим в нижнее крыло. Каменные своды, два выхода: основной и тайный — он ведёт к Каменной пустоши. На охране два поста. Старейших лордов — тех, кто не в седле — отправим в восточную галерею. Лекари, гвардия наготове. Никого не выпускать. Никого не пускать. Кто хотел уехать — сделал это до заката. Кто остался — принимает замковые правила.

Филипп кивнул:

— Вода, зерно, дрова, медикаменты — распределим по крыльям. Я уже дал указание проверенным людям. Если перекроют колодцы, хватит на сорок дней. Если сожгут запасы — на двадцать. Но мы не дадим. Будем держаться.

Кассиан стоял у края стола, пальцы на рукояти, взгляд холодный, собранный. Ни тени улыбки на лице. Я не привыкла видеть его таким.

— Внешнее кольцо под моим контролем. Лучники на галереях. Стрелы с наконечниками из чёрного железа. Если тени подойдут ближе пятидесяти шагов — уйдут в землю. Крылья держу в резерве. Не раньше сигнала.

Драго слушал, не перебивая, только кивал. Когда голоса стихли, он положил ладонь на карту — ровно поверх красной отметки в центре замка.

— Они не ждут штурма, — сказал он тихо. Каждое слово легло на стол как гиря. — Они ищут прорехи в защите, наши слабые места. Третья застава не исчезла. Её сняли. Без крови. Чтобы мы думали, что это разведка. Но это не разведка, а калибровка.

Татуировка нагрелась, кольцо Мэри начало печь, хотя здесь дрожь замка почти не чувствовалась.

— Ледяной Вальс, — прошептала я. — Он был не испытанием, а камертоном. Они что-то сделали. Я видела Вивиан рядом с ареной.

Драго повернул голову. Его взгляд встретился с моим. В нём не было вопроса — только подтверждение.

— Да. У них не вышло сорвать испытание. Но они проверили, как отзывается лёд. Где трещина. Теперь они не стучат в ворота. Они давят на фундамент.

Я шагнула ближе. И вдруг почувствовала лёгкую вибрацию — слабее, чем в покоях, но ощутимую.

— Они не снаружи, — прошептала я. — Они уже под нами.

Король медленно обернулся. Посох стукнул о камень, и звук отозвался под сводами — глуше колокола. Он не повышал голоса. Ему это было не нужно.

— Они не идут на прямой штурм, — произнёс он, глядя на карту. — Они прощупывают оборону. Ищут, где магическая защита тоньше, где стража реже, где стена может дрогнуть. Пусть не найдут ни одной слабости.

Он вздохнул, устало потер переносицу. В этот момент стал похож не на символ, а на живого человека, вернее дракона.

— Я давно подозревал, что Варго сложил с себя долг слуги короны. — Король Вальдемар продолжал, не повышая голоса. — Доказательств не было. Но теперь ясно: он ушёл в тень, чтобы плести свои сети и подтачивать фундамент изнутри. С этого часа он не советник. Он враг. И мы будем действовать как против открытого мятежа.

Он перевёл взгляд на Дэниела, потом на Альрика.

— Эдвард отстранён от наследования. Его вены несут не кровь рода, а пепел. С рассвета его имя вычеркнут из реестров. Престол держится не на титуле — на способности удержать землю. Тот, кто не выдерживает резонанса, не может держать корону.

Он поднял руку со свитком. Кольцо на его пальце, старое, потемневшее от времени, дрогнуло в свете свечи.

— В этом свитке мой указ. Драго носит мою печать. Его приказ в этой осаде — мой приказ. Вы подчиняетесь ему без вопросов, без задержек и без оглядки на роды. Кто усомнится — отступит вместе с тенями у стен. Передать всем!

Он опустил руку. Посох коснулся камня второй раз.

— Закройте ворота. Подтяните варды. Запечатайте входы в подвалы. Пусть фундамент держит. Мы не ждём штурма. Мы держим линию до последнего.

Дэниел напрягся, Альрик прикрыл глаза. Филипп медленно выдохнул. И тут до нас донёсся звук колокола. Ровно три удара. Альрик развернулся:

— Это знак. Южная башня. Тени прощупывают стены.

— Ворота никому не открывать, — приказал Драго. — Арбалетчики держат прицел. Не стрелять, пока не переступят черту. Если отступят — пусть уходят. Нам не нужна кровь. Нам нужна карта их шагов.

Альрик ушёл отдавать приказы, Филипп — размещать гостей. Кассиан и Дэниел решили призвать приезжих лордов встать на защиту замка и Короля.

Зал опустел. Остались только я, Драго и Король у окна. Драго подошёл ко мне, встал плечом к плечу, положил руку на запястье — поверх узора. Я почувствовала тепло его пальцев.

— Лианна, обещай: никуда не пойдёшь одна. Даже в сопровождении стражников. Ни в архивы, ни в подвалы, ни на стены. Доверять можно только тем, кто был сейчас в этом зале. — Он обнял меня за талию. — Я провожу тебя в свои покои. Там безопаснее. Тебе надо немного поспать. А я проверю распоряжения и приду. Кто знает, что нам приготовили Варго и Эдвард. И когда мы сможем отдохнуть в следующий раз.