Глава 30. Правила иного мира
Охота осталась в лесу, а в коридорах Северного Клыка уже бурлила жизнь. Не часто сам король в гости приезжает. Повара тащили тушу снежного оленя для королевского ужина — вчера команда Драго добыла. Воздух мгновенно наполнился можжевельником и пряностями.
Селина сразу ушла в свои покои, бурчала под нос про сбитые подковы. Эльза исчезла в сторону прачечной, тащила охапку плащей — все в брызгах снежных ягод. Лира молча сунула мне свёрток с сухой мятой для чая и кивнула, даже не останавливаясь. А Эйлин проскользнула мимо, не удостоив меня взглядом.
«Надо же. Неужели эту богатенькую снобку можно хоть чем-то пронять», — подумалось мне. Похоже, что перед королём волновалась даже она.
За два часа отдыха, которые нам дали, я едва успела привести себя в порядок и немного перекусить. Впереди были репетиции танцев. Я переживала: в моём прежнем мире я годами оттачивала хореографию, знала, как переносить вес, держать баланс, двигаться в такт. Но здесь другие «судьи». И стандарты, наверное, иные.
Минорные мысли лезли в голову по пути в большой зал.
«Что, если я ошибусь в поклоне? А если шаг окажется слишком резким для столичных глаз?»
Нервное напряжение ослабло, когда я увидела нашего учителя танцев. Лорд Гарен — мужчина лет сорока на вид, жутко манерный, в безупречно отглаженном камзоле, бриджах и напудренном парике. Я, честно говоря, думала, что парики здесь не носят. Но, видимо, ошиблась. Он важно расхаживал между парами, постукивал тростью, поправлял локти, разворачивал плечи. И очень смешно злился, когда у партнёров что-то не получалось.
Я так засмотрелась на учителя, что чуть не подпрыгнула, когда он обратился ко мне высоким, слегка визгливым голосом:
— Леди, что вы стоите? Особое приглашение нужно? Лорд Кассиан себе уже все ноги отстоял в ожидании вашей персоны.
Кассиан усмехнулся, подмигнул и подал руку. Драго, кстати, на репетиции не было — дела по отбору и подготовке залов задержали в канцелярии. И это даже успокаивало: не хотелось отрабатывать шаги под его пристальным взглядом.
Я встала напротив Кассиана. Плечи непривычно тяжелые. Он заметил, чуть улыбнулся.
— Расслабь кисти, Лианна. Паркет не кусается. И я тоже — ну, про меня не точно.
У этого нахала опять проступили ямочки на щеках.
Мы тронулись. Первый круг — скованный, второй — уже плавнее, а на третьем я вдруг поняла, что знаю этот танец. Похож на медленный фокстрот. Мы немного учили такое на тренировках в зале. Я закрыла глаза, тело вспомнило привычную механику. Кассиан подхватил ритм, мы сделали поворот, прошли линию — и я неожиданно улыбнулась. Волнение ушло, сменилось тихим, почти детским удовольствием от движения. Я просто танцевала.
Вокруг же кипела своя жизнь. Эльза кружилась с Филиппом, их дуэт вышел на удивление лёгким: он шептал ей что-то на ухо, она заливисто смеялась, а лорд Гарен лишь мягко качал головой — замечаний не делал. Селина и Альрик отрабатывали сложную связку с точностью часовых механизмов, ни разу не сбившись. Лира, Эйлин и Сильвия танцевали с северными лордами, вежливо поддерживая беседу. Эйлин двигалась с подчёркнутой безупречностью, но, когда её партнёр чуть запоздал с шагом, она бросила в него холодный взгляд и громко — так, чтобы весь зал слышал — заметила, что в столице такие ошибки не прощают. Сильвия танцевала чуть в стороне. Она уже третий раз подряд перепутала направление, но не смотрела на партнёра. Пальцы нервно теребили край юбки, губы шевелились в беззвучном счёте, а глаза уставились в узор паркета — будто искали там ответ. Лорд Гарен недовольно поправил её руку, но Сильвия лишь кивнула, не отрывая взгляда от пола.
Приятное послевкусие танцев сменилось муштрой в малой гостиной. Эльфрида разложила на столе веера, перчатки, серебряные приборы и свитки с родословными. Мира встала рядом с пергаментом — готовая фиксировать каждый мой промах. Я почувствовала себя первокурсницей перед экзаменом, к которому готовилась одну ночь.
— Реверанс королю, — отчеканила Эльфрида, стукнув тростью. — Правая нога назад, плавное скольжение вниз. Спина прямая, взгляд на ковёр. Подъём через вдох. Никаких кивков — вы не приветствуете старого знакомого у колодца.
Я попробовала. Ноги заплелись, корпус подался вперёд — едва не рухнула, как подкошенная. Эльфрида подняла бровь.
— Думайте ногами, леди Ростан. Вспомните лёд. Там есть что-то похожее. Я видела у вас. Вес на опорную ногу, вторая лишь касается паркета. Скользите вниз, а не падайте. Король не любит, когда перед ним спотыкаются.
Я закрыла глаза на секунду, перенесла вес, представила конёк, режущий лёд, — и плавно опустилась. Тело вспомнило механику. Эльфрида кивнула, довольная.
— Теперь столовые приборы. Ужин с королём требует точности. Внешняя вилка — для рыбы, внутренняя — для мяса. Нож держится указательным пальцем на обухе, а не как топорик для дров. Бокал берётся за ножку, а не обхватывается ладонью — будто вы согреваете замёрзшего хомяка.
От избытка информации мозг закипал. Я послушно взяла десертную вилку, пытаясь изобразить придворную изысканность. Локоть предательски дёрнулся — и едва не снёс фарфоровую вазу с геранью. Мира в последний момент подхватила её под дно. Я замерла, чувствуя, как уши горят.
— Спокойно, — хмыкнула Мира. — На ужине вазы будут дороже вашей репутации. Дышите. Смотрите на тарелку, а не на хрусталь.
Эльфрида тут же вернула меня к практике. Мы доводили до автоматизма каждый наклон головы, каждое движение руки, каждую паузу перед титулом. Я кряхтела, когда спина начинала ныть, путалась в названиях блюд и обращениях. Но постепенно пальцы запоминали вес серебра, а язык находил нужные обтекаемые формулировки. К концу урока я уже не думала, куда деть руки. Они просто знали.
Гул труб прорезал вечернюю тишину за час до заката. Звук прошёл по коридорам, заставил замереть служанок в дверях, эхом отразился от каменных сводов. Я вышла на балкон галереи, глядя вниз, во внутренний двор. Ворота медленно распахнулись, пропуская тяжёлые кареты в королевских цветах. Процессия въехала под ровный бой барабанов, двор выстроился полукругом.
Король Вальдемар вышел первым. Ему было далеко за пятьсот, но драконья кровь не стареет как человеческая. Выглядел он лет на сорок. Лицо хранило линии времени, однако спина оставалась прямой, а шаги — твёрдыми и размеренными. Рядом шла королева — симпатичная блондинка в шубке из белого меха, взгляд спокойный и внимательный. За ними — пять дочерей. От старшей, чей возраст измерялся сотней лет, до младшей, которой едва исполнилось пятнадцать. Все выглядели юными, все двигались с одинаково плавной грацией. Этот контраст — между вечностью рода и молодостью лиц — заставлял придворных замирать в почтении.
Свита замыкала колонну. В самом хвосте — тот самый лорд Варго. Я узнала его по описанию Драго. Не дракон, маг. Ему около пятидесяти, но возраст не смягчил черт. Высокий, худощавый, в тёмной мантии с серебристой вышивкой — напоминал вытянутую тень. Лицо бледное, почти восковое, скулы острые, а глаза тёмные, без блеска. Будто выточенные из обсидиана, они сканировали толпу. Взгляд скользнул по плечам лордов, задержался на кистях девушек, отметил осанку, дыхание, пульс на шее.
Я стояла на балконе. Чувствовала, как этот взгляд проходит сквозь ткань платья, задерживается на моих руках. Он сделал едва заметный вдох, пальцы в перчатках сомкнулись на набалдашнике трости. Рядом с ним Эдвард чуть склонил голову.
Я не отводила глаз. Ворота закрылись. Король вошёл в замок.