Глава 11. Шёпот в толпе

Коридор встретил тишиной. Не той давящей, что висела в зале, а вымотанной, пропитанной чужим страхом. Ноги гудели. Синяки на ступнях расползались тёмными пятнами, но боль была правильной. Я дышала. Значит, выжила.

— Лианна! Эльза вынырнула из поворота, на ходу набрасывая на плечи грубый шерстяной плед. Селина семенила рядом, сжимая в ладонях деревянную кружку. Пар ударил в лицо. Пахло мятой, мёдом и чем-то горьковатым.

— Пей, — Эльза почти впихнула кружку мне в руки. — Мира прислала. Сказала, если не отогреться сейчас, к утру пальцы почернеют.

Я сделала глоток. Тепло медленно поползло по пищеводу, вытесняя ледяную пустоту из желудка.

— Спасибо, — голос прозвучал хрипло, как наждак.

— Ты видела бархатный корсет? — Селина фыркнула, но пальцы у неё всё ещё мелко дрожали. — Доползла до середины, а потом просто разрыдалась. Стражники за шиворот вытаскивали. А та, в кружевах, так и застыла. Слуги до сих пор оттирают её от льда.

— Герцог не шутил, — пробормотала Эльза, плотно запахивая плед. — Кто дрогнул — замёрз. Кто побежал — обжёгся. А ты… ты не шла. Ты скользила.

— Я распределяла вес, — поправила я. — И не боролась с холодом. Лёд принимает тех, кто не пытается его сломать.

— Ты пугающая, — Селина покачала головой, но в глазах мелькнуло неприкрытое восхищение. — В хорошем смысле.

Мы шли медленно, опираясь друг на друга. Смех получился нервным, обрывистым, но тревога постепенно отпускала. Мы выжили. Пока.

У поворота к библиотеке тень отделилась от стены. Не служанка. Девушка в простом сером платье без гербов. Пепельные волосы заплетены в тугую косу. Лицо спокойное, но глаза уставшие. Глубокие. Будто в них застыло время.

— Леди Ростан, — сказала она тихо. — Вы сегодня удивили всех.

Я остановилась. Кружка в руке дрогнула.

— Леди Фэйрвуд, — кивнула я. Имя всплыло из памяти: мелкий род, исчезнувший лет десять назад. В списках участниц числилась, но в толпе на катке я её не разглядела.

— Лира, — поправила она. — Просто Лира. Я хотела сказать… будьте осторожны. Те, кто привлекает внимание герцога, часто исчезают. Не потому, что слабы. А потому, что становятся помехой.

Эльза напряглась. Селина сделала шаг вперёд, прикрывая меня боком.

— Вы говорите о леди Мэри? — спросила я, понизив голос. Огляделась. Коридор пустел, но стены помнили.

Лира едва заметно вздрогнула.

— Вы знаете?

— Имя на шкафу. Надпись царапиной.

Она оглянулась, убедилась, что мы одни, и шагнула ближе. Её пальцы коснулись моего запястья. Холодное прикосновение. Не стужа герцога. Что-то другое.

— Мэри была моей подругой, — прошептала она, и в голосе её прорвалась боль. Она не сама утонула. Её столкнули в пруд. Я видела.

У меня перехватило дыхание. Мир вокруг замер. Шум зала стал далёким, как шум моря в раковине.

— Кто? — спросила я. Голос сорвался на шёпот.

— Не здесь, — Лира сжала мою руку. Её ногти впились в кожу, оставляя белые следы. — Мэри прошла лёд безупречно, — прошептала Лира. — Герцог одобрил. Венчание назначили. Но за два дня до алтаря её нашли в пруду.

— Её напоили, — сказала я. Холодок пробежал по спине, не от сквозняка. — А потом толкнули.

Лира кивнула. Губы победнели.

— Кто-то дал ей питьё. Оттого и жар. Оттого и разум помутился. Она шла к воде, как во сне. А там… ей помогли не вернуться.

У меня перехватило дыхание. Мир вокруг сузился до ширины коридора.

— Почему вы мне это говорите?

— Потому что вы выжили на льду, — Лира отступила на шаг. — А те, кто выживает, видит то, что другие не замечают. Берегитесь центра. Не только на катке. Везде. Где предлагают лёгкий путь… там ловушка.

— А вы? Зачем вернулись?

— Чтобы закончить то, что она не успела, — Лира улыбнулась. Грустно. — Мэри говорила: «Когда лёд треснет, придёт та, кто умеет ходить по воде». Вы босиком не упали. Вы не обожглись.

Она развернулась и ушла, прежде чем я успела спросить ещё. Её шаги были бесшумными, словно она плыла по полу, не касаясь его. Призрак.

Жар. Питьё. Ловушка в центре. Мэри Вэллс утонула. Меня вытащили из пруда. Совпадение? Или...

Гребень в волосах тихо дёрнулся. Не предупредил. Подтвердил.

— Лианна? — голос Эльзы вывел меня из оцепенения. Она стояла рядом, её лицо было бледным, но глаза горели. — Ты в порядке? Ты вся белая.

— Да, — я заставила себя улыбнуться. Улыбка вышла кривой, болезненной. — Просто задумалась. Голова кружится от холода.

Эльза посмотрела на меня с сомнением, но ничего не сказала. Она взяла меня под локоть, поддерживая.

— Пойдём. Тебе нужно согреться.

Мы пошли к выходу. В коридоре было темно. Факелы горели синим пламенем.

Я знала одно: Лира не соврала. Мэри убили. И убийца ходит по этим коридорам прямо сейчас. И он знает, что я знаю, что я вспомнила.