Мы опять задерживались — и опять по моей вине. Я никак не могла выпустить из рук мамины вещи. Для меня она была сейчас в них. Даже казалось, что я слышу в голосах артефактов её голос. Сила вокруг меня точно взбесилась, создавая прочный щит, сквозь который не могли пробиться мои спутники, а я не пыталась её контролировать.

Не знаю, во сне или наяву, но я видела корабль с моряками-эльфами, вызванный эльфийским магом шторм и решительное лицо отца, когда он отдал все силы, чтобы мама не попала в плен на Затерянных островах. Он совершил в тот день невозможное — преодолел сопротивление воды силой своей любви.

Потом первый корявый амулет — обручальный браслет, который должен был сдерживать зародившуюся жизнь, пока мама училась жить среди людей и скрывать, кто она на самом деле. Слишком отличная от южан, чтобы суметь устроиться около моря и ждать возвращения отца. Слишком хрупкая для северных или горных земель. Ей пришлось выбрать Церрию — достаточно большое государство, чтобы здесь можно было спрятаться.

Сначала она надеялась на возвращение отца, потом — что сама сумеет преодолеть или Пылающие горы, или Бескрайний океан. А потом её амулет выработал свой ресурс, и ей пришлось дожидаться рождения ребёнка. Хорошо, что один из селян влюбился в чужачку и был готов принять в свой дом и её, и её дитя. Этого мужчину я научилась называть отцом, но его так и не полюбила моя мама, потому что эльфы не предают своих супругов, одобренных Аэриланной.

Я видела, как в селение пришла беда в лице трёх бродячих артистов. Они уже были больны, но скрывали это, пытаясь заработать себе на хлеб и на лекарства. А вместо этого только разносили заразу по округе. Мама умоляла отца позволить ей защитить нашу семью, когда стало понятно, что деревню оцепило кольцо стражи. Но он, страшно кашляя кровью, всё повторял и повторял «Никакой проклятой волшбы, пока я дышу».

Он ненавидел всё, что было связано с магией. Как и его старшая сестра, которую я долгих десять лет называла тётушкой. Как и большинство из тех, кто надеялся, что уж в этот-то раз маги заметят в них хоть каплю силы — но надеялся зря.

В шкатулке, кроме брачного браслета, потускневшего и неживого, были серьги, которые мама надевала лунными вечерами — мощный оберег. Три кольца пели на разные голоса, обещая помощь в домашних делах. Брошка почти потеряла свою силу, но ещё могла немного изменить внешность.

Эти амулеты были созданы более умело, но всё равно не могли считаться настоящими артефактами. Впрочем, мама и не была артефактором. Она была несчастной одинокой эльфийкой, оказавшейся в чужих землях без помощи, поддержки и надежды на возвращение домой, и я не смела её осуждать за что бы то ни было. Смогла бы я выжить, оказавшись на её месте?! Лучше этого не знать.

В какой-то момент я почувствовала слабость. Моё горе, которое я не смогла ощутить в детстве, сейчас наваливалось неподъёмным грузом, а сила только поддерживала его. Но сквозь эту слабость я скорее почувствовала, чем услышала сердитое «Возьми себя в руки! Тебя ждёт отец!», а перед глазами очень ясно встала недовольная мордочка Хрустальки.

Каких же усилий ей стоило дотянуться до меня? — подумала я отстранённо.

И вдруг очнулась. Если Хрусталька потратит слишком много сил, ей опять придётся впасть в спячку. Источник дестабилизируется, что может повредить Седэанелии. Тогда пострадают и брат, и его семья, и прочие эльфы.

Усилием воли я потянулась к магическому вихрю, отгораживавшему меня от всего остального мира. Хватит, я могу справиться с собой и со своим прошлым. Мне нужна не такая помощь, разрушающая даже меня, лучше помоги поскорее дойти до цели и вернуться, чтобы спасти отца.

Я не то разговаривала с силой, не то управляла ею, но постепенно вихрь улёгся, оставив после себя ровное кольцо голой земли, за которым меня ждали Тейден и Валлиар.

— Как ты? — спросили они одновременно.

— Кажется, в порядке. Просто немного не совладала с эмоциями.

— Ну, по сравнению с тем, что мне доводилось видеть в школе артефакторов, ты очень даже неплохо научилась владеть собой, — пошутил Тейден. — Даже лес остался цел и человеческие заклинания не развеяны.

Мужчины сели с двух сторон от меня, и этот жест лучше всяких слов показал их поддержку. Я поскорее смахнула показавшиеся слёзы и предложила:

— Наверное, надо двигаться дальше?

— Время уже за полдень, — покачал головой Тейден. — Я бы не советовал.

— Но не оставаться же здесь? Растения однажды вернут силы погибшей земле, но настоящая жизнь сюда придёт ещё не скоро, — возразил ему Валлиар.

— Воспользуемся порталом, — не дала я им начать спор. — Я… простилась с мамой, а она сумела передать мне своё последнее напутствие. И теперь нам действительно не стоит тревожить души усопших. Я дочитаю их имена ради поминовения, но на этом всё.

Ладонью погладила обложку одной из книг. Пусть думают, что мама как-то зашифровала послание на зачарованных страницах. Ни к чему магам знать о моём видении.

Портал мы активировали ближе к вечеру, потому что оказалось, что в моей родной деревне жило весьма много человек. Страшно даже подумать, сколько из них погибли зря, потому что даже «холодная смерть» поражала не каждого. Но закон есть закон, а человеческие стражи и маги просто подчинялись приказу. Их сложно было оправдывать, но и винить я не могла.

Координаты настраивал Тейден — он единственный знал, куда нам нужно попасть. Зато наполнять артефакт силой доверили мне.

— Попробуй, — просто сказал маг. — Если что, я перехвачу заклинание.

Но его помощи не потребовалось. Магия отозвалась неожиданно быстро и покорно. С лёгкостью вышло удержать портал и для эльфа с лошадьми, и для нас с Тейденом.

— Эмоциональное потрясение даёт либо положительный сдвиг, либо блокирует магические каналы, — пояснил мне Валлиар, пока Тейден обустраивал стоянку и разводил костёр. — Господин Тейден просто проверил, как отреагировала твоя сила на произошедшее. — И видя мою обиду, быстро добавил: — Но ты всё равно молодец. Судя по высоте солнца, мы переместились прилично на северо-восток.

— Завтра окажемся в окрестностях замка Готар, — вставил Тейден, который, оказывается, прислушивался к нашей беседе. — Дальше вы будете ждать. Если меня примут в замке, я смогу провести и вас. Если нет — придётся идти на хитрость.

— Почему было не переместиться сразу в окрестности замка? — разумно поинтересовался Валлиар.

— На его территории находится один из нескольких Источников Праймы. Это значит, что в замке слишком много магов, чтобы мы сумели скрыть от них своё появление.

— Как же тогда вы планируете обмануть магов, если нас не примут в замке? — задумалась я.

— Эльфы и не сумеют придумать, как обвести вокруг пальца людей? — Тейден усмехнулся. — Как минимум вашу магию управления стихиями они не почувствуют. Отдыхайте, детки, наступит завтра — тогда и будем беспокоиться.

Однако мне казалось, что завтра всё никак не наступает. Несмотря на усталость, сон не шёл. Мужчины уже спали, а я всё не могла отвести глаз от медленно тлеющего костра. Повернулась на спину, и взгляд сразу притянула полная луна.

Так вот почему не получается уснуть! Слишком давно мне не доводилось оставаться наедине с сияющей луной.

Я оперлась спиной на сложенные на земле сёдла и подняла лицо вверх. Лунная магия знакомо окутала меня, но не стала своевольничать, как это происходило раньше. Она просто была рядом, не пытаясь слиться со мной, и это успокаивало.

Мне всегда так хотелось отыскать ответы на вопросы, услышать правду. Но эта правда оказалась слишком тяжёлой, заставляя душу страдать. Так стоило ли ворошить прошлое, чтобы теперь сожалеть обо всём, что узнала?

Я подняла руку, ловя ладонью лунный свет. Он собрался в горсти, словно густой кисель. Мне казалось, я могу заставить его принять желаемую форму. Лёгкий ветерок, тихое дыхание травы и земли, затихающий жар костра, ложащиеся на листья капли росы — всё было живым и понятным, всё казалось частью меня. Прикрыла глаза, чтобы найти свой внутренний источник. И удивилась тому, насколько изменилась сила. Пылавшая раньше неумолимым костром, сейчас она стала мягким сиянием звезды.

Выходит, теперь, когда магия подчинилась, я смогу стать настоящим магом?

— Спасибо, мама, — тихо прошептала я, разжимая ладонь и выпуская лунный свет. — Твой последний подарок оказался для меня столь же дорог, как и подаренная тобой жизнь.

И где-то в самой глубине сознания мне неожиданно послышался знакомый голос, мягко напевающий «Он вместе с тобою родился, когда замерзала земля, под песни твои веселился и долго грустил без тебя».

Не знаю, как и когда я всё же уснула, но проснулась на своём одеяле. Мне сразу захотелось похвастаться Тейдену и Валлиару своим открытием, но мы слишком торопились, поэтому я промолчала. Артефакт использовать было нельзя, поэтому пришлось трястись на лошадиной спине, то и дело уворачиваясь от низко нависающих ветвей деревьев. Не люблю я это!

На опушке Тейден остановил своего коня и указал рукой вперёд, хотя мог бы и не делать этого. Посередине безлесой равнины возвышалась чёрная каменная громада старинного замка. Всё моё существо ощутило мощь этой цитадели и её основу — Источник магии, сокрытый в этих древних стенах.

Да, маг, как всегда был прав. Я чувствовала, что здешний Источник куда более правильным, чем в Седэанелии. О нём заботились на протяжении веков, его растили и поддерживали весьма опытные маги — не чета мне недоучке. Такой Источник способен защитить огромную местность от чужаков и напитать её силой. И даже обнаружить активированный артефакт. Интересно, а мои слабенькие защитные получится сохранить в секрете?

— Не выходите из леса, — между тем раздавал указания Тейден. — Старайтесь не использовать заклинания без лишней необходимости. Лучше пройдитесь пешком до ручья, чем пытайтесь наколдовать себе чашку воды.

После наших уверений в том, что не будем рисковать, Тейден скрылся среди деревьев. Первые полчаса я посвятила медитациям. Сила больше не была обжигающим костром — за ночь ничего не изменилось. Не знаю, каким чудом, но мне удалось то, чего я не могла добиться почти целый год — и это меня радовало.

Потом я немного побродила по полянке. Артефакты создавать было нельзя, спать не хотелось, а других занятий я не могла себе найти. Промаявшись так около часа, я с тяжёлым вздохом села расшифровывать дневник. Рано или поздно это пришлось бы сделать, так почему не сейчас? Правда, в голове было пусто — ни единой мысли, на что могут быть похожи эти записи.

Опять, что ли, медитировать?

— Есть результат? — вопрос Валлиара застал меня врасплох.

— Смотря какой. Кажется, я начинаю понимать, как управлять своей магией. Но ни слова не понимаю в этой ужасной писанине!

— Это хорошо, в смысле с магией хорошо. А записи ы ещё расшифруешь, я не сомневаюсь. Я хотел серьёзно с тобой поговорить. — Эльф задумчиво протянул мне кружку с водой, дождался, пока я напьюсь, и продолжил. — У нас нет повода не доверять Тейдену, но и нет причин думать, что всё получится легко.

— Ты про замок Готар?

— Про него. У меня уже есть мысль, как попасть внутрь, не оставляя следов. Но получится ли выбраться точно так же — в этом я сомневаюсь.

— Обратно уже можно будет не скрываться, — усмехнулась я. — несколько порталов подряд — и никто нас в жизни не найдёт.

Эльф покачал головой.

— Во-первых, это небезопасно. Твой артефакт может не выдержать и разрушиться. А во-вторых, мне кажется, ты себя почувствовала всемогущей, стоило разок добиться покорности от своей силы. Эта самоуверенность сгубила едва ли не половину магов.

Я смущённо закашлялась — уж да, самоуверенность. Так и есть. Лучше бы молчала.

— Я сейчас о другом хочу сказать, — Валлиар тактично не заметил моего замешательства. — Есть особое заклинание. Оно позволяет не просто перемещать предметы, а призывать в нужное место то, что тебе требуется. Или того, кто требуется.

Мы молча уставились друг на друга.

О таком заклинании я даже не слышала. Что уж говорить о попытке создать такой артефакт? Конечно, если так подумать, очень удобно: пожелал — и кого угодно к себе призвал. Вроде своеобразного звоночка, вызывающего горничную. Знать бы о таком раньше, не пришлось бы папу превращать в артефакт. Хотя… без его тела душа в камне так и останется душой в камне.

Лира точно это заклинание знает.

Лира… Всё опять упирается в неё. Я уже пятьдесят раз пожалела о том, что заварила всю эту кашу, но менять прошлое ещё раз точно не стану — слишком это опасное занятие.

Так вот. Может, бросить всё и вернуться в Седэанелию? Наставница, конечно, поворчит, но поможет, подскажет и научит, как сотворить задуманное. И Тейден с Лирой сможет, наконец-то, поговорить.

Я не сомневаюсь, Лира оставила ещё немало подсказок. Не думаю, что её опыт создания артефактов ограничится всего тремя тетрадками, да и те написаны не ею. Но отпустят ли меня ещё раз на волю, в Прайму?

Посмотрела на Валлиара и улыбнулась. Отпустят! Скажу повелителю, что поеду не одна — и тот не станет сопротивляться. Тем более к этому эльфу я уже привыкла. Да и ему от меня немало доставалось. Так что можно сказать, боевое крещение мы с ним прошли.

Валлиар поймал мой взгляд и удивлённо приподнял бровь.

Ой, нет, не буду его пугать новым путешествием, первое-то ещё не закончилось.

— Я не смогу создать такой артефакт, — ответила на его невысказанный вопрос. — Ноя уверена, у Тейдена или у Повелителя что-то подобное точно есть. И с помощью этого артефакта мы спасём папу.

— Нагулялась? — по-своему понял меня эльф.

— Нет, мне мало. Но я осознаю, что сейчас время против нас. Конечно, в замок обязательно нужно будет попасть — не зря же мы здесь ждём. Но дальше… Мы двигаемся всё дальше от Седэанелии на восток, и это меня тревожит. Я боюсь не успеть вернуться.

— С твоим-то артефактом?

— Не забывай про то, что часть пути придётся проделать по морям, а осенью и зимой ни один разумный капитан в плавание не выйдет. Так что при разумном расчёте у нас осталось около месяца на то, чтобы побродить по Прайме и спокойно вернуться в Селэанелию.

— Удивительно! У меня даже мыслей таких не возникало. Я всё время забываю, что ты считаешь себя взрослой, хотя по возрасту ещё совсем ребёнок. Думаю,..

О чём Валлиар думал, узнать я не успела — прямо перед нами раскрылось окно портала. Мы удивлённо замерли, не понимая, что это могло значит. Это Тейден или какие-то враги, которые его одолели и теперь пришли за нами?

— Тенна! Быстро! — услышала я сердитое.

Коротко бросив Валлиару «Жди», уверенно шагнула в переход. Он тут же сомкнулся за спиной, отрезая меня от безопасной полянки. Сама же я очутилась в мощёном камнем небольшом дворике. С двух сторон его ограничивала мощная крепостная стена, с других — какие-то деревянные подсобные строения типа кладовых. В тенистом уголке росла единственная кривая яблонька, под которой стояли скамья и домик колодца. Тейден обнаружился у узкой прохода между сараюшками.

— Долго думаешь, — сердито прошептал он. — Моих сил не хватит, чтобы весь замок держать в забвении.

— Вы их усыпили?! — поразилась я.

— Другого решения не придумал. Поэтому десять минут тебе на то, чтобы найти нужное — и бежим к Валлиару. Надеюсь, ему хватит сообразительности подготовиться к побегу.

Вот ведь! Опытный же маг, а сам устроил такое, что только за голову хвататься. Я бы точно не поняла, что нужно готовиться к побегу — так бы все десять минут и хлопала глазами, удивляясь, куда делся мой спутник.

— Тенна, не спи! Ищи тетрадь.

И как? Я прошлые-то с трудом отыскала. Так там хоть мест для поиска было не столь много, а здесь — целый замок. Тейден явно шутит.

— Ты же помнишь, как эти тетради выглядят на магическом фоне? Вот и ищи нечто подобное.

Легко сказать. Тем более в такой спешке.

И всё же я сосредоточилась, представляя себе тетрадь и ощущения от неё. Очень слабо — на уровне «показалось» — мне почувствовался отклик. Оно или не оно — рассуждать было некогда, и я просто пошла на зов.

Через лабиринт надворных построек, под гулкий высокий свод замкового холла, по каменной лестнице куда-то наверх и наверх, дальше — длинный коридор с одинаковыми массивными дверями, пока за одной из них отклик не стал настолько ярким, что я поняла — мне сюда.

— Три минуты, Тенна.

Оказывается, всё это время Тейден не отставал от меня. Я растерянно обернулась. Зов был слишком сильным, чтобы с уверенностью сказать, где именно искать. В комнате было темно и пыльно, словно сюда три века даже горничные не заглядывали. Искать среди накрытой чехлами мебели? Тогда мы совсем от пыли задохнёмся. В стенных нишах? Да их тут, наверное, столько, что за неделю все не отыщешь и не осмотришь.

На глаза попался книжный шкаф.

Хочешь что-то спрятать — положи это на видное место. Почему-то эта мысль показалась здравой, и я бросилась к книгам.

— Руками не трогай, используй нити магии.

Нити! В моём случае это скорее канаты, но совет стоящий. Глаза быстро перебирали корешки книг, украшенные где резьбой, где рисунками, а где и драгоценными камнями. А вот один из них выделялся скудностью и серостью. Его и потянула на себя. Открыла страницу наугад и улыбнулась — она! Та самая непонятная зашифрованная вязь, с которой я собиралась сегодня повозиться. Перелистнула ещё пару страниц, чтобы убедиться в том, что не ошиблась и не наткнулась на книгу, с которой неведомый автор списывал свои шифры для артефактов, и уже уверенно заявила:

— Нашла. Можем уходить.

Я не понимала, какое заклинание стал плести Тейден, но наши следы на пыльном полу исчезали, место на полке, откуда я взяла книгу, также затянуло пылью, а воздух сгустился настолько, что дышать стало вообще невозможно. Тот самый момент, когда я была готова задохнуться, маг активировал артефакт переноса и за руку втащил меня в открывшийся проход.

Мы оказались на той самой полянке, где десять минут назад — неужели прошло только десять минут?! — я оставила Валлиара. Широко открытым ртом я принялась хватать воздух, но отдышаться мне не дали.

— Тенна, активируй артефакт, — хлестнул меня приказ Тейдена.

Пришлось подчиниться, хотя я даже не соображала, что за координаты заданы. Валлиар оказался сообразительнее меня. Он успел собрать все наши вещи и подготовить лошадей за то короткое время, что нас не было. А сейчас, поддерживая меня за талию, тащил в проход.

Потом — стремительная скачка по пыльной дороге и на ходу ещё один переход, от которого голова взорвалась болью. Скачка — и портал, скачка — портал… После третьего перехода я едва не потеряла сознание, и эльф посадил меня в седло перед собой. Я с облегчением уплыла в беспамятство.

Пришла в себя в какой-то хижине. Меня уложили на земляном возвышении, заменявшем здесь лавку, закутав в три одеяла. Стены хижины были сложены из связанных между собой пучков веток, словно временный шалаш охотников или рыбаков. Выпутавшись из своего кокона, побрела искать воду.

Внутри воды не оказалось, и я выбралась наружу. Вечерело. Неподалёку на полянке, окружённой разлапистыми елями, мирно паслись лошади. Между деревьями белыми парусами мотались выстиранные рубахи. Издалека тянуло дымком костра. Туда я и направилась.

Тейден и Валлиар, оба по пояс раздетые, обнаружились на берегу небольшой речушки. Я, смутившись, торопливо прикрыла глаза, хотя и успела разглядеть обоих. Нет, надо поскорее закончить с очищающим артефактом, чтобы больше не случалось таких конфузов — подумала я, притаившись за разросшимся малинником и прислушиваясь к их беседе.

— Как только Тенна придёт в себя, надо отсюда уходить, — говорил Тейден. — нас. Конечно, не тронут, но таранийцы весьма не любят магов. А эльфов они и за людей-то не считают.

— Она, кажется, готова вернуться в Седэанелию.

— Надоело по миру болтаться?

— Нет, переживает, что осень скоро. — Валлиар тихо засмеялся, отчего у меня по спине побежали мурашки. — Знаешь, вот смотрю на неё, слушаю — и вижу взрослую девушку, хоть завтра сватайся. А как коснётся дело магии, сразу становится понятно, что ещё ребёнок: ни опыта, ни контроля.

Свататься?! Что за неуместные шутки? Так и захотелось выскочить из своего убежища и всё этому хитрому эльфу высказать, но тут заговорил Тейден, и я опять навострила уши.

— Посватаешься — потом вини только себя. Артефакторов любить трудно. Не будь я полукровкой, на всю голову был бы седым от такой любви. Можешь у господина Эвертина об этом спросить, Лира на его глазах росла. А опыт придёт со временем.

— Что скажете про возвращение, господин Тейден?

— Эльфийской интуиции нужно верить Вам сама магия подсказыват, не так ли госпожа Теаланна?

Последнюю фразу маг произнёс громко, специально для меня. Пришлось выходить из своего убежища, нарочито глядя куда угодно, только не на них.

— Мы в двух неделях конного пути от Ландинской академии магии, — миролюбиво продолжил тейден. — Уверен, ещё один тайник расположен на её территории. Лира считала академию своим домом. Нам в любом случае здесь лучше не использовать магию — мы на территории Тарании, а здесь волшебство не признают. Могут и на костёр отправить.

— Я ещё не смотрела тетрадь, — пожала плечами. — А из академии сбегать не придётся?

— Нет, там по-прежнему руководят эльфы. Так что как минимум накормят и переночевать позволят.

— Но обязательно донесут на Затерянные острова, — вставил Валлиар.

— Верно. Однако с двумя артефактами сбежать мы сумеем.

Я поморщилась — опять бесконечные порталы и головная боль после? Я вдруг вспомнила, что хочу пить.

— Попить бы. И поесть тоже не помешало бы.

Маги рассмеялись и протянуло мне разом и миску с похлёбкой, и кружку с отваром. Подумав, села между ними, чтобы смотреть на костёр, и сначала попила. Пока я ела, Валлиар куда-то ушёл, а вернулся уже одетым, прекратив меня смущать.

— Просмотрю тетрадь, и тогда решу, что делать дальше, — сказала я наконец.

Но при этом неведомая сила, что тянула меня в Седэанелию, стала ощущаться сильнее. И я уже знала, какое решение приму.

Не последний день на свете живу.