Спустя пару дней я поняла, что господин Дей меня жалел, а из памяти слишком быстро выветрились воспоминания о жизни у тёти и дяди. Воистину, мне не приходилось трудиться и вполовину от того, как гоняли меня то госпожа Эзерлир, то господин Тейден, то ещё несколько магов, вызвавшихся за короткое время развить мою силу.

Вставала я теперь на рассвете и под язвительные замечания «двуцветного» мага вываливалась на пробежку. Глаза отчаянно слипались, потому что я по недавней привычке за полночь сидела в обнимку с книгами. Незнакомая мне до сей поры история завораживала, открывая глаза на многое из того, что меня научили считать когда вымыслом, а когда и непреложной истиной. Кажется, господин Тейден догадывался об этой моей привычке, потому и подтрунивал всеми возможными способами.

За завтраком хотелось проглотить целого барана, но редко когда удавалось наесться досыта. За стол всегда садились все воспитанники школы одновременно, поэтому следовало наворачивать ложкой побыстрее, чтобы не остаться в обнимку со стаканом отвара и ломтём хлеба.

— Магия не любит сонных от переедания, — строго на все недовольные возгласы отвечала госпожа Эзерлир и отправляла всех по классам на занятия.

Занятия проходили каждый день. Они включали и умение управлять потоками силы, и изготовление простых отваров, и разбор основных исторических событий, и работу с артефактами. Занятия длились с утра и до вечера, даже обычная прогулка являлась поводом узнать что-то новое — и это заставляло хвататься за голову. Если уж этих ребят так дрессируют, каково же остальным магам?! Меня ко многому пока что не допускали, но и того, что я видела, было достаточно, чтобы восхититься мастерством учеников и ужаснуться их мощи.

Итак, учились здесь ежедневно. И когда спустя пять дней такой гонки я затребовала отдыха, на меня даже дети посмотрели, как на сказавшую какую-то глупость.

— Враг не будет ждать, пока закончится твой выходной, — шёпотом пояснила мне Учана, которой вменялось в обязанности во всём помогать новенькой. — Поэтому у нас не бывает выходных, только иногда дни с меньшим количеством занятий.

— Вы ждёте нападения? На школу или на город в целом? — поинтересовалась я в перерыве между занятиями.

— Нет, не ждём, но всегда готовы, — пояснила девушка. — Стоит только вспомнить, как появилась эта школа, сразу станет понятно — доверять можно только самим себе.

Я с умным видом согласно кивнула, сделав себе мысленную пометку — узнать, о чём сейчас говорила Учана. Гораздо позже мне вспомнилось, как замолчал господин Дей, когда как-то раз задала ему вопрос про артефакторов. Здесь виделась некая связь, но разгадать её пока не получалось. И это была уже не первая история, которая меня заинтересовала, так что моя основная цель становилась всё дальше и призрачнее. А я, кажется, начала втягиваться в жизнь в этой странной, неправильной Седэанелии.

Однако обо мне не забыли.

Спустя, наверное, пару недель после того, как я была впервые допущена до общих занятий, в школу вновь пришёл эльф — Эвертин ау-Легин. Лира и Тейден, которые всё же настояли, чтобы я обращалась к ним просто по именам, почему-то называли его директором Гином. Странно, почему бы это?

— Доброго дня, Тенна. — вежливо поприветствовал он меня. — Вы готовы выйти в город?

Я удивлённо обернулась на Лиру, но она лишь согласно кивнула.

— Да, готова, — ответила я тут же.

В душе возникло чувство счастья, захотелось петь. Я наконец-то выберусь из этих надоевших уже стен, увижу знакомые улочки. А вдруг, и встречу кого-то, кто сумел дожить до моего времени, ведь маги живут гораздо дольше обыкновенных людей?!

Мне хотелось бежать за господином ау-Легином прямо сейчас хоть на край света, но Лира и тут меня осадила:

— Завтра утром, когда будет поменьше народа. Не стоит афишировать появление у нас человека неведомым образом. Кто знает — тот знает и пока молчит, а отправлять эту информацию в толпу мне не хочется.

— Ты, как всегда, права, Лира, — улыбнулся эльф.

— Мне пойти с вами?

— Думаю, я сумею защитить и уберечь твою гостью.

Госпожа Эзерлир ответила согласием. А я поняла, что прогулка мне предстояла не в самой приятной компании.

Господин ау-Легин в принципе относился к хозяйке школы с особым вниманием. Иногда мне казалось, что с отеческим. А порой, видя, как напряжён в моменты их общения Тейден, приходило в голову, что чувства между ними совсем иные. Да и сами Лира с Тейденом были не то семьёй, не то друзьями — никак не могла разобраться. Но госпожу Гор слушались все беспрекословно. Поэтому следующим утром мне пришлось встать даже до рассвета, чтобы увидеть, наконец, Седэанелию. Единственным плюсом такого подъёма был тот факт, что я пропущу пробежку.

Центральная площадь, на которую выходил фасад школы артефакторов, оказалась точно такой, как я её помнила. То же серое здание ратуши, несколько навесов на нижних этажах домов, под которыми днём разворачивалась торговля, зашторенные окна жителей, прячущихся от любопытных взглядов прохожих. Даже брусчатка под ногами, кажется, сохранилась до моих времён та же самая. Лира и господин ау-Легин стояли чуть позади, не мешая мне узнавать город.

Но стоило свернуть на одну из улочек, как сразу стало понятно — этой Седэанелии я не знаю. Во-первых, улицы были прямыми, как стрела, и широкими — гораздо шире привычных мне извилистых дорог. Во-вторых, дома тут были совсем другими — с просторными садами, далеко стоящие друг от друга, чем-то напоминающие особняк господина Дея, но при этом неуловимо иные, изящные и какие-то нереальные. Ощущение от города было, точно я попала в яркую картинку и теперь пытаюсь понять, как отсюда выбраться.

— Ну, что ж, Тенна, давайте найдём вашу Северную улицу, — спокойно, не замечая моего смятения, предложил Эвертин ау-Легин.

— Я не знаю, куда идти, — не стала скрывать истины. — Мой город совсем другой. Это не та Седэанелия.

— Не та? Но она одна-единственная, другой нет.

На это ответить было нечего. Но и как искать здесь то, чего не существует, я даже не представляла.

— Призови магию, — спустя несколько минут бестолкового стояния посреди улицы посоветовал эльф. — Если ты не узнаёшь этого места, то сила существует вечно и всезнающа.

Ну, я и бестолочь! Ведь и сама об этом недавно читала, только сейчас почему-то растерялась.

Обращаться к силе мне стало намного легче. То ли постоянные тренировки, то ли какие-то неведомые артефакты Лиры — но магия теперь была более послушной и податливой, и мне не составило труда вызвать заклинание-проводника — волшебный шарик, как тот, который однажды привёл меня к Стене.

За спиной что-то удивлённо пробормотал лорд ау-Легин, но я уже слишком увлеклась, чтобы обращать на это внимание. У меня неожиданно возникло ощущение, что я просто не так смотрела на город. Вот же тот самый Жёлтый тупик, в котором ждал меня Страж в маске. Вот улица, по которой двигалась процессия в праздник Первого снега. А если свернуть сюда, то…

Город вдруг закончился — мы оказались на самой окраине, далеко от центральной площади, ратуши и школы артефакторов.

Я обернулась, словно не верила собственным глазам, потом посмотрела туда, куда меня звала сила. Пустырь между последним домом и стеной леса никуда не делся. И лес-то был знакомым! Только ни Северной улицы, ни тем более дома господина Дея на ней не было.

— Такого просто не может быть! — в сердцах воскликнула я. — Ведь маячок готов вести меня дальше, а идти-то и некуда!

— Тенна, давайте поговорим, — голос господина ау-Легина заставил взять себя в руки.

— О чём тут говорить? Вы были правы — некоторые места я узнала. Но куда идти дальше, я просто понятия не имею. Не думайте, будто я всё выдумала, потому что…

— Не стоит так переживать, девочка, — эльф едва ощутимо коснулся рукой моего плеча, но мне тут же стало гораздо спокойнее. — Я видел, как уверенно вы двигались в городе, а ведь впервые увидели его. Значит, доля истины в вашем рассказе есть. Не забывайте, что прошло три века, и Седэанелия могла за это время разрастись. А одной из новых улиц стала как раз ваша Северная улица.

Пришлось согласно кивнуть, тем более рассуждения эти были вполне логичными.

— Но второй вопрос гораздо серьёзнее. Кто ваши родители, Тенна? — выдержав небольшую паузу, спросил господин ау-Легин. — И почему о магии вы не знаете вообще ничего? И как вам вообще удалось дожить до столь значимого возраста и ни разу не попасться никому на глаза?

Я нахмурилась. Что этот эльф имел в виду? Ладно — Лира и Тейден. Он сам полукровка, она видит с помощью артефактов. Остальные даже не догадывались, так как мне всё же удалось выпросить у Лиры травы, с помощью которых я затемняла волосы. Но господин ау-Легин — как он мог что-то заподозрить?!

Наверное, выражение моего лица было слишком глупым, потому что эльф что-то наколдовал — я этого не заметила, но почувствовала движение силы, — и передо мной появилось зеркало. А в нём отражалась я — настоящая я, которой никогда не позволяла показываться на людях. С ярко-алыми волосами, фиалковыми мерцающими глазами и лицом, так не похожим на обычные человеческие лица. Эти острые скулы, хищные брови вразлёт, лисий разрез глаз — они не были ни мамиными, ни папиными, а только моими.

— Я — человек! — в ужасе отшатнувшись от собственного лица, закричала я. — Человек!

Моё заклинание рассыпалось, не выдержав всплеска силы. И тут отражение в зеркале медленно изменилось. Черты лица сгладились, дикий блеск в глазах потух, волосы потемнели — всё возвращалось к тому виду, который был привычным.

— Ещё интереснее. — Господин ау-Легин обошёл меня вокруг, словно рассматривал некое диковинное существо. — Предлагаю зайти в мой дом и спокойно побеседовать.

— Не думаю, что это хороша идея, — тут же насторожилась я. — И госпожа Лира…

— Так только в Лире дело? Смотри, — он на ладони протянул мне какую-то цепочку, — это переговорный артефакт. Держись за него, а я сейчас попрошу разрешения пригласить тебя в гости. Идёт?

Пришлось согласиться, чтобы не казаться чрезмерно подозрительной. Я коснулась вещицы всего одним пальцем, но голову тут же пронзила дичайшая боль, а где-то в отдалении послышалось знакомое «Директор Гин? Что-то случилось?»

— Лира, я приглашаю твою новую ученицу ненадолго в гости. Ты не простив?

Стало понятно — эльф специально для меня говорил вслух, сам он мог бы обойтись просто мысленными фразами. Мне ужасно хотелось отдёрнуть руку, чтобы хоть как-то избавиться от боли, но какая-то сила не давала мне пошевелиться.

«Пусть идёт. Только к ужину верните Тенну назад. Или после ужина — чтобы поменьше глаз видело её в Седэанелии», — беспечно отозвалась моя наставница.

И я наконец-то получила свободу.

Ноги не держали, как будто из меня выкачали всю энергию, а в голове звенело набатом. Я почти не видела, куда иду, только ощущала сильную руку на талии и тепло чужого тела. Господин ау-Легин вёл меня, наверное, понимая, что сейчас я не в состоянии нормально соображать. Он, кажется, что-то говорил, потому что в ушах раздавался его голос, однако не получалось разобрать ни слова.

До того, как потерять сознание, я ещё успела разглядеть смутный женский силуэт и услышать встревоженное:

— Во имя Аэриланны! Что ты сделал с девочкой, что она на ногах не стоит?!

После этого я всё же погрузилась в водоворот колоколов и тьмы. Смешно, но я уже начала привыкать к подобным происшествиям.

Сознание возвращалось медленно и какими-то обрывками. Вот передо мной стены, затянутые зеленоватым шёлком, который, если чуть изменить угол зрения, становится то ярче, то бледнее. Потом появился потолок, расписанный белоснежными облаками на нежно-голубом небе. Высокое окно, затенённое шторой. Ощущение мягкой ткани по обнажённой коже.

Стоп.

А кто меня раздевал?!

Я резко села, отчего в голове вновь зазвенело, но, к счастью, звон этот быстро прекратился, а я поняла, что сняли с меня только верхнее платье с длинными рукавами. Оно висело на стуле, который стоял рядом с кроватью. Ботинки стояли тут же, под стулом

Нет, я не была ханжой и знала, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями. Просто неприятен был сам факт, что меня могли качаться чужие руки. До сей поры мне как-то не встретился тот, мысль о ком в таком свете не вызывала у меня отвращения. Если только господин Дей, но, во-первых, я никогда о нём в таком ключе не думала, а во-вторых, есть ли он хоть где-то, когда я здесь и сейчас в неведомой Седэанелии?

Одевалась быстро. Мне понравилась одежда, которую выдала Лира. Непривычно узкие брюки, которые обтянули ноги, словно вторая кожа, нижнее платье — как обычное платье, только без рукавов и очень короткое. А верхнее из плотной ткани, с которой легко отчищалась любая грязь, со множеством карманов и несколькими глубокими разрезами по подолу, чтобы не мешало двигаться.

Было неловко, что потеряла сознание из-за какого-то артефакта. Мне-то казалось, что я уже немало понимаю в магии, а оказалось, что я, как обычно, слишком рано возгордилась своими способностями. Так что надо бы найти господина эльфа и извиниться перед ним за своё состояние.

Собравшись с духом, я открыла дверь, шагнула в коридор и застыла с открытым ртом.

Я знала эту просторную галерею с окнами! Помнила ощущение мягкости, когда идёшь по этому ковру. А если повернуть направо, пройти до конца, потом ещё раз направо и открыть незаметную дверцу, то там окажется узкая лестница, по которой Адейла вела меня впервые на чердак, любоваться Луной.

Это был дом господина Дея! Он существовал здесь, в этой Седэанелии! А может, я вернулась назад, к людям, которые почти стали для меня семьёй?! И сейчас на кухне тётушка Годиль готовит что-то вкусненькое, и вот-вот зайдёт с улицы дядюшка Гром и станет угощать спелыми яблоками, а вечером Адейла и Кея будут смеяться над шутками Ромашки…

— Тенна?

Мои надежды разбились о чужой мужской голос.

Точнее, голос-то я этот уже знала, это говорил Эвертин ау-Легин. Но он не был голосом из моей жизни, а значит, и мечтать было не о чем.

— Я в порядке, господин ау-Легин, — отозвалась, торопливо вытирая почему-то намокшие глаза. — Простите, что доставила вам столько неудобств.

— Ну, что вы, — эльф коротко хохотнул. — Я ожидал худшего. Этот переговорный артефакт — первый, который изготовила Лира, и он несовершенен, даёт сильный откат. Потом она изготовила для меня другой, но для тебя воспользоваться им было бы проблематично, так что пришлось немного тебя помучить. Однако извиняться не буду — артефакт сыграл мне на руку тем, что ты не запомнила дорогу к моему дому. Всё же причин тебе доверять у меня пока очень мало.

— Мне всё равно, какая это дорога. В моём мире её нет. — Я судорожно вдохнула, чтобы сдержать слёзы. — Но могу сказать точно, — ответ почему-то пришёл в голову сам собой, — ваш дом стоит на улице Самоцветов. Верно?

— Да.

Он стал очень серьёзным, словно только сейчас начал воспринимать мои рассказы не как бред больного сознания.

— Расскажешь?

— Мне бы глоток воды сначала, — произнесла жалобно. — Очень уж откат у вашего артефакта неприятный.

— Идём вниз. Илиррина уже приготовила тебе восстанавливающий отвар.

Эльф хотел было пойти первым, но вдруг обернулся:

— Может, ты и дорогу в столовую сама найдёшь?

Мне почудился в этом какой-то вызов, так что, задрав нос, я уверенно повернула налево и не ошиблась. Вот широкая мраморная лестница, которая вела в холл. Как наши девушки не любили её убирать! Столько резных фигурок украшает перила, что на каждую приходилось тратить очень много времени, чтобы смахнуть пыль. Четыре двери — и крайняя справа как раз приведёт в столовую.

Я не ошиблась ни в одном шаге — достаточно долго прожила в доме господина Дея. Но почему сейчас он принадлежит господину ау-Легину? И неужели тот ребёнок и есть мой будущий хозяин?

— Забавно.

Эвертин ау-Легин устроился в таком знакомом кресле — любимом кресле господина Дея и внимательно на меня посмотрел. Кажется, это одно из любимых словечек эльфа — не первый раз он его произносит.

— Вы начинаете мне верить? — спросила его в лоб.

— Я и не переставал верить в твои слова, потому что читал о временных изломах, когда маги проваливались в прошлое. Правда, эта информация засекречена от людей. И с тебя я тоже потребую клятву о неразглашении. Просто никогда не встречал подобных… путешественников. Глядишь, и научный трактат напишу, если получится отправить тебя обратно.

— А как вы узнаете, что меня не разорвало на миллионы частиц, а доставило в нужное место и время? — от сарказма избавиться не удалось, но только так получалось сдерживать своё расстройство.

— Но ведь и никто другой тоже не узнает. — Он подмигнул мне и рассмеялся. — Не переживай, я просто пошутил. Конечно, рисковать мы не будем, хотя кое-какие мысли появились.

Его слова прервало появление женщины, эльфийки. Она сразу привлекла моё внимание. Невысокая, очень изящная, она будто не шла, а плыла по воздуху. Длинные волосы были распущены и золотисто-красноватым облаком окутывали фигуру. Только черты лица я почему-то не могла рассмотреть, видела только яркие глаза цвета дымчатых опалов.

Может, я и сама не хотела видеть её лица, потому что эта мягкая улыбка слишком напоминала мамину. А ведь мне казалось, я уже и забыла, как она улыбалась. И чуть резковатые скулы — у эльфийки такие от природы, а у мамы заострённые из-за страшной болезни. Тонкие пальцы — на таких даже самые изящные кольца казались тяжёлыми, а мама очень любила украшения. Жаль, что они все пропали, когда стражники сожгли деревню.

В очередной раз пришлось смаргивать слёзы.

Между тем Иллирина подошла совсем близко и подала мне стакан с напитком.

— Выпей, дитя, — мягко, показалось даже, что маминым голосом, произнесла она. — Эвертин любит пошутить с артефактами. Набрался от своей ученицы плохого. Я ещё пару травок добавила, чтобы успокоиться. Потому что, мне кажется, потрясений за сегодняшний день у тебя было немало.

Я всё же подняла на неё глаза и так и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Будто не было десяти долгих безрадостных лет у дяди и тёти, не было путешествия через половину Праймы и жизни в доме господина Дея. Не было ужасной смерти в огне из-за «холодной бури». На меня смотрела мама, моя мама. Такая, какой я помнила её до болезни. И слова были мамины, и голос, и вся она…

Никаких сомнений! Это была мама! Только яркая, очень правильная, не по-человечески красивая.

Такого просто не могло быть! Не могло, потому что невозможно представить, чтобы это было правдой! Потому что эльфы не живут среди людей и не умирают просто так. Потому что у этой эльфийки есть муж, есть сын, и ей точно не нужна такая головная боль, как девица на выданье.

— Возьми, выпей, — продолжала она настойчиво предлагать мне отвар.

И лекарство это я тоже узнала, потому что мама любила заваривать на ночь такой чай, с успокаивающими травками, чтобы я побыстрее засыпала.

Но заставить себя принять из её рук стакан никак не получалось. В горле стоял ком, а руки тряслись так, что я спрятала их за спину, чтобы не выдать себя.

— Тенна! — вывел меня из состояния оцепенения резкий окрик господина ау-Легина. — Да что с вами?! Посмотрите, что вы натворили!

Эльф, оказывается, стоял на ногах, а под потолком гостиной с рёвом носились два смерча. Они то и дело сшибались, обрушивая на наши головы ледяные брызги.

— Это не я! — пискнула в ужасе, на что господин ау-Легин только зло посмотрел на меня и что-то прошипел сквозь зубы.

Сначала показалось, что это было ругательство. Только через пару минут я осознала, что он пытался утихомирить бурю, вызванную моей силой. И у него ничего не получалось!

— Троллева девчонка! Да чтоб на тебя дракон приземлился! — ругался Эвертин ау-Легин в голос. — Чтоб тебе вечно быть у гномов на посылках и питаться только сушёными головастиками! Чтоб тебе у гоблина кухаркой служить и вечно грязь за ним подтирать!

Мне даже стало смешно от таких высказываний, так что пришлось поскорее зажать себе рот руками. Взгляд случайно соскользнул в сторону, и я увидела смеющуюся маму…Иллирину…

— И всё же выпей отвара, а потом убери то, что здесь натворила, — мягко попросила она.

Я не смогла отказать.

В три глотка осушила стакан и только собралась уже признаться, что не знаю, как вызвала ураган и как от него избавиться, как поняла — я справлюсь. Ведь это моя сила, моя магия.

И просто приказала ей успокоиться. Без пассов руками, без заклинаний, без артефактов — только собственной волей. И без тени сомнений.

Ветер улёгся, смерчи развеялись лёгким облачком, оставив после себя ощущение свежести. Ещё несколько приказаний — и комната стала принимать привычный парадный вид. Всё возвращалось на круги своя. Сейчас, под ЕЁ взглядом магия давалась мне так просто, словно была моим продолжением.

— Ну, вот и всё, — весело сказала эльфийка господину ау-Легину. — И нечего было ругаться, а то вдруг и вправду троллей накличешь.

— Никогда их не видел вживую. Интересно будет познакомиться, — насмешливо парировал эльф. — Но вопрос сейчас в тебе, Иллирина. Почему Тенна так отреагировала именно на твоё появление?

— Мне и самой это интересно. Расскажешь, что тебя так смутило, девочка?

Опять у меня просто не получилось отказать её родного голосу и тёплой улыбке.

— Вы спрашивали, что я знаю о своих родителях. Вот теперь мне кажется, что ничего. Конечно, десять — почти двенадцать — лет долгий срок, но мне никогда е забыть её голоса, улыбки, прикосновения рук… — С трудом заставила себя посмотреть в глаза эльфийке. — Вы — моя мама.