Я сделал глубокий вдох, чтобы совладать с нахлынувшими эмоциями и унять бешено колотящееся сердце, после чего несколько вальяжно повернулся в сторону толстяка, который всё это время шёл рядом со мной, явно очень довольный произведенной сделкой, и равнодушным голосом, будто увидел обычную безделушку, спросил:
— А что это за железка странной формы у тебя не стене болтается? И где ты ее вообще взял?
Услышав мой вопрос, толстяк заметно оживился. Его глаза заблестели пуще прежнего, после чего он подошёл к стене и сняв автомат с крюка, показал его мне держа обеими руками, словно это была какая-то великая драгоценность, и с гордостью в голосе воскликнул:
— Ах, это! Я очень рад, что твой спутник, Бругида, явно знает толк в хороших вещах! Эта вещь у меня совсем недавно, но я с уверенностью могу сказать вам, что она очень-очень редкая!
Признаться — я и сам толком не знаю, что это такое, потому что система категорически отказывается определять этот предмет, но я абсолютно уверен, что это что угодно, но точно не обычная железка!
Тот разумный, который мне ее продал, буквально божился, что это ничто иное, как самое настоящее, пусть и примитивное, оружие из другого мира!
— И что, — спросил я, стараясь сохранять на лице маску лёгкого любопытства, — много за неё просите?
Торговец с видом знатока, который прекрасно понимает ценность своего товара, прищурился, после чего погладил автомат по стволу и произнес:
— Этот артефакт, господин хороший, дёшево не продастся, а поскольку она настолько уникальна в своем роде, что даже система её не определяет — я думаю, что хорошей ценой для нее будет — сто филок девятого круга!
Я мысленно усмехнулся тому, насколько сильно толстяк заблуждается, но благоразумно не стал подавать никакого виду, что с ценой он очень сильно промахнулся.
Нет, на самом деле, с учетом сундука Торвина я вполне себе мог позволить покупку настолько дорогого артефакта, вот только все дело было совсем не в филках… Автомат без патронов был не более чем грозной игрушкой, которая никоим образом не могла навредить моим противникам, и, по сути, в настоящий момент представляла из себя просто обычный кусок металла и пластика… Однако этот автомат все равно был мне интересен… Даже не сколько он, а сколько тот, кто его принес. Именно поэтому я сделал вид, что внимательно рассматриваю «артефакт», а сам тем временем спросил, затаив дыхание:
— А скажи-ка, уважаемый… Не доставлялась ли тебе вместе с этим оружием партия людей? Тех, кто мог бы знать, как им пользоваться?
Толстяк на несколько мгновений замер, а потом развёл в стороны своими пухлыми ручками и, пожав плечами, ответил:
— Нет, что вы, что вы! Только эта железка, и больше ничего!
После этого возгласа его глаза вдруг сузились, после чего он с подозрением посмотрел на меня и с осторожными нотками в голосе спросил:.
— А постойте-ка, господин хороший… Скажите, а почему, увидев этот артефакт, вы сразу начали спрашивать меня про людей? Вы что, знаете, что это за штука? Расскажите мне, Кейрон! Я вам за эту информацию даже заплатить могу!
«Штирлиц еще никогд не был так близок к провалу», — подумал я, после чего ровным голосом ответил:
— С чего ты взял, что мне что-то известно? Просто подумал, что тебе продали не только артефакт, но и тех, кто им управлял…
После этого я повернулся к своей сопровождающей, и сказал:
— Ладно, пойдем отсюда… Нам тут больше ловить нечего.
Спустя буквально минуту мы вышли из палатки, и я с наслаждением вдохнул воздух нижнего города, который мне показался живительным нектаром после того амбре, что источали разумные, запертые в клетках. Мои новые бойцы — Киан, Лира и Торгрим — не сильно отставали от меня, хоть и до сих пор не могли до конца поверить, что опасность миновала.
В этот момент Бругида на очередном перекрестке резко остановилась, после чего повернулась ко мне, и сказала:
— Ну что, Кейрон, на этом я считаю, что полностью выполнила перед тобой все свои обязательства. Я привела тебя к наёмникам, показала торговца, помогла с покупкой… Дальше вы уж как-нибудь без меня, хорошо?
— Да, не вопрос… Спасибо тебе, — сказал я вполне искренне, и тут же добавил:
— Без тебя я бы по этому городу, наверное, минимум неделю бродил!
— Не за что, — махнула она рукой, после чего едва заметно улыбнулась и прежде чем уйти, сказала:
— Ты сделал для нашего города больше, чем кто-либо за последние десять лет, так что это я должна тебя благодарить.
— Подожди, — сказал я, останавливая дворфийку. — У меня есть еще одна небольшая просьба к тебе… Покажи нам какое-нибудь нормальное заведение, где мы сможем перекусить, не переживая, что нас отравят, после чего я больше не буду тебя задерживать.
Бругида посмотрела на меня, на моих новых бойцов, которые при упоминании нормальной еды начали выглядеть так, будто им объявили о раннем наступлении нового года, после чего вздохнула и сказала:
— Ладно, пойдём… Тут как раз недалеко есть одно приличное местечко…
Таверна, которую нам порекомендовала Бругида, оказалась небольшим, но уютным заведением, достаточно далеко от нижнего города. Внутри было чисто, вкусно пахло свежим хлебом, а за стойкой стоял молчаливый, но весьма услужливый бармен, который, не задавая лишних вопросов, принял у меня заказ и четыре филки пятого круга, после чего перед нами, словно по волшебству, стали появляться дымящиеся тарелки с мясом и овощами, приправленные каким-то ароматным соусом.
Выкупленные мной бойцы набросились на еду с таким остервенением, что у меня даже возникло небольшое желание вернуться к толстяку, чтобы провести с ним воспитательную беседу на тему того, как нужно обращаться с рабами…
— Не спешите, — сказал я, прекрасно понимая последствия заворота кишок, и добавил: — Еды хватит на всех.
— Спасибо, — сказал Киан, прожевав первый кусок. — Не передать словами — как давно мы так хорошо не ели.
В этот момент я решил все-таки утолить свое любопытство, и спросил, отодвигая собственную тарелку:
— Раз уж мы с вами теперь в одной лодке — расскажите как вы вообще умудрились попасть в рабство? При взгляде на вас у меня нет ощущения, что вы какие-то простачки, которых можно было бы так просто заковать в цепи…
Троица переглянулась с мрачными лицами, но потом Киан едва заметно кивнул, после чего кивнул головой и сказал:
— Хорошо, Кейрон, я расскажу тебе… Мы были наёмниками, пусть не самыми лучшими, но и далеко не самыми худшими. Все было хорошо, пока однажды нас не нанял один толстый и жадный купец, который старался экономить буквально на всем, и когда он нанял нас на охрану его каравана с товарами — мы выяснили, что на охране он тоже решил поэкономить…
Дорога перед нами была опасная, а договор составлен так хитро, что отказаться от задания мы уже не могли, поэтому нам пришлось скрипя зубами выдвигаться по указанному маршруту… Всего нас было пятеро охранников, и чем харш не шутит — мы вполне могли дойти до цели, однако этот толстый ублюдок еще умудрился растрепать чуть ли не всему городу о том, что ему наконец повезло и он будет перевозить ценный груз… Ну, ты понимаешь, чем это кончилось.
— Нас перехватили, — продолжила Лира, чей голос буквально дрожал от гнева. — Наёмников было в десять раз больше, чем нас, а наш «доблестный» хозяин при первой же стычке стремительно сбежал, бросив нас на произвол судьбы. Мы честно сражались и защищали товар, но потом нас обработали подавителем, а следующие воспоминания уже были в ошейниках…
— А почему вы не попытались сбежать, когда пришли в себя? — непонимающе спросил я, на что Торгрим мрачно ответил:
— Потому что рабские ошейники, Кейрон, это очень непростая штука… При любой попытке неповиновения наш хозяин одним лишь мысленным усилием мог активировать скрытые лезвия, которые гарантированно отправили бы нас на тот свет.
«Мда… Такого я не ожидал…» — подумал я, а потом кивнул, принимая их ответ, на что Киан вдруг с любопытством спросил:
— Слушай, Кейрон… А что хоть за клан у тебя? А то ты весь такой загадочный… Чего нам ждать от сотрудничества с тобой?
Посмотрев на них долгим взглядом, я немного задумался, но потом откинул в сторону совершенно не нужные сейчас размышления, и сказал:
— Знаете… Вы может быть отличные бойцы, да и разумные в целом неплохие… Однако я не могу вам доверять такую информацию без клятвы. Это слишком опасно и может привести к совершенно не предсказуемым последствиям, а потому… Таковы правила. Я вас не знаю, вы меня не знаете. Но если вы станете частью моего клана, то я расскажувам всё, что вы захотите узнать.
Троица переглянулась, а потом Киан сказал после недолгого молчания:
— Это как будто и так было понятно… Нам терять уже нечего, а потому…
После этих слов они дружно произнесли слова клятвы, призвав в свидетели семь сфер, сразу после чего мой интерфейс в очередной раз вспыхнул, сигнализируя о том, что их клятва услышана и принята. Теперь они были моими.
Больше у меня не было причин скрытничать, однако обсуждать вслух такие вещи я все равно опасался, а потому открыл интерфейс и просто поочередно закинул всем троим приглашение на присоединение к клану. Несколько мгновений после этого за нашим столом царила идеальная тишина, а потом Торгрим эмоционально воскликнул:
— Вот же харш! Это же…
В этот момент Киан предусмотрительно закрыл ему рот, не позволяя случиться непоправимому, и как только его товарищ взял свои эмоции под контроль — тут же его отпустил.
Я же тем временем спокойным голосом сказал:
— Теперь вы, надеюсь, понимаете причины моего поведения… Я — глава этого клана, и хоть мы пока только встали на путь его восстановления, однако у нас уже есть кланхолл в Мерридоре, есть целая куча врагов, а вот с союзниками, к сожалению, напряженка…
Ваша главная задача будет заключаться в том, чтобы стать костяком нашего боевого отряда. Вам поднимут кольца, обеспечат снаряжением, а я совсем скоро подгоню вам отличных ребят, из которых нужно будет вылепить ваших боевых товарищей.
— Звучит неплохо, — сказал Киан, в чьих глазах загорелся предвкушающий огонь.
— Вот это по мне! Это гораздо лучше, чем гнить в клетке рабовладельца! Мы встряхнем весь этот мир! — добавил эмоциональный Торгрим, после чего я улыбнулся и сказал:
— Значит уже сегодня вечером все мы отправимся в Мерридор, а пока что доедайте и пойдем… Отправлю вас через городской портал, а сам пойду за еще одним членом нашего клана…
Мои новые соклановцы не заставили себя упрашивать, и быстро разобравшись с последними тарелками, тут же с готовностью поднялись со своих мест, всем своим видом показывая готовность двигаться дальше.
Я тем временем тоже активно поглощал достаточно вкусную пищу, однако, вместе с тем, я активно вел переписку с Лориэном, в которой призывал его выдвигаться в сторону портальной площади Мерридора, чтобы встретить очередной пополнение.
Старик сначала отнесся к новичкам скептически, однако как только я раскрыл перед ним свою затею — тут же сменил гнев на милость, признав, что мой план имеет право на жизнь.
В конце концов мы с ним услышали друг друга, и как только я получил заверения от старика, что он уже вышел в сторону портальной площади — я тут же поднялся на ноги, и окинув взглядом замершую троицу, тихо сказал:
— Ну что замерли? Пойдем! Новый дом ждет своих новых постояльцев…
Путь до портальной площади к моему облегчению не принес никаких приключений, и уже через десяток минут я терпеливо ждал, пока моих соклановцев проверят уже знакомым прибором на сокрытие колец. Проверка прошла очень быстро, после чего я оплатил одному из смотрителей переход трех человек до Мерридора, и дав им прощальные наставления, двинулся в сторону выхода из города, чувствуя себя уже намного уверенней, чем раньше…