После этой крайне странной встречи Игнис повел нас дальше по катакомбам, но разговоров между нами уже не было, потому что после исчезновения мастера теней каждый задумался о его странном обещании и о том, насколько мы все-таки уязвимы.

Даже глава клана пепла хоть и шел с видимой уверенностью, однако время от времени я замечал, что он то и дело оглядывался по сторонам, а потом запускал сканирующие заклинания, которые должны были ему сообщить о наличии невидимок рядом с нами. Ферос и Грим замыкали наше шествие, и с крайне серьезным выражением на лицах постоянно поворачивались, выискивая угрозу в темноте.

Шани, после того, как мастер назвал ее пренебрежительным «девочка», все еще была на взводе и топала рядом со мной с очень воинственным видом.

— Ну и тип, — сказала она наконец, нарушая тишину. — Я думала, что мы все там и останемся!

— Он не хотел нас убивать, — ответил я, не отрывая взгляда от спины Игниса, и тут же добавил:

— А если бы хотел, то мы бы вряд ли смогли как-то ему помешать в осуществлении этого желания.

— Это ты так думаешь, — фыркнула Шани, но развивать спор не стала.

В этот момент наш разговор услышал Игнис, который замедлил свой шаг, и как только поравнялся со мной, то сказал с хорошо слышимым одобрением в голосе:

— Кейрон, ты большой молодец, что отказался от этого предложения, не смотря на то, что как для бойца — оно было по-настоящему бесценным. Я много слышал про этого мастера, но сила очень изменила его суть, и та цена, которую он тебе назвал… Слишком высока. Тем более для такого разумного как ты.

— Да, я тоже пришел к такому решению, — согласно кивнул я, на что глава клана пепла посерьезнел, и после небольшой паузы сказал:

— Так то оно так… Вот только если он действительно тот, за кого себя выдаёт, и если он знает о тебе столько, сколько показалось… я бы на твоём месте очень серьезно озаботился хоть какой-то защитой для своих близких.

После этих слов я вздрогнул, а в голове моментально пронеслась целая вереница лиц: Жаклин, Илья, Лориэн, Борган… Даже этот старый ворчун-трактирщик из «Перекрёстка трёх лун», который вечно пытался мне нагрубить и обмануть были мне по-своему дороги, и если мастер теней сейчас пошел в Мерридор, чтобы до них добраться…

— Я позабочусь об этом, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хоть никакой особой уверенности у меня и не было. — Но этому уроду очень не поздоровится, если он надумает сунуться к тем, кто мне по-настоящему дорог.

— Ты сейчас говоришь о Жаклин? — спросила вечно любопытная Шани, и мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть и сказать:

— Да, но помимо нее там есть и другие личности, которые смогут смертельно удивить любого, кто решит вторгнуться на территорию нашего кланхолла, а чтобы они были хоть немного в курсе происходящего, я сейчас напишу им несколько слов…

После этого я открыл интерфейс, и выбрав получателем Жаклин, написал:

Кейрон: Жаклин, как у вас дела? Лориэн закончил с восстановлением особняка? Мы с Шани практически закончили свои дела в Кируте, и уже совсем скоро доберемся до нужного нам гнома, после чего сразу рванем в Мерридор, вот только… Мы тут встретили несколько странного мага, который пытался заставить меня отказаться от вас, а когда я отказался — сделал туманный намек на то, что я об этом пожалею.

В общем — я хочу попросить тебя, и каждого члена нашего клана быть максимально острожными и без особой нужды не покидать территорию кланхолла до моего возвращения, хорошо?

Дожидаться ответа я не стал и закрыл интерфейс, а Игнис, который это заметил, тут же сказал:

— Это крайне правильное решение, но помни, Кейрон, что защита — это не только сила, но еще и умение предвидеть. Мастер теней — это совсем не тот враг, которого можно победить в открытом бою. Он всегда бьёт исподтишка, и если уж он это делает, то практически всегда после этих ударов остаются трупы. Поэтому искренне тебя прошу — будь осторожен.

Я кивнул, после чего посмотрел в темноту тоннеля и нетерпеливым голосом сказал:

— Хорошо, давайте уже покончим с этим поскорее…

* * *

Где-то около получаса потребовалось нам, чтобы добраться до цели нашего путешествия. С каждой минутой катакомбы постепенно расширялись, потолки становились выше, а в один прекрасный момент я почувствовал, что откуда-то потянуло свежим воздухом. Все вокруг буквально кричало о том, что мы приближаемся к выходу, вот только Игнис похоже совсем не спешил выбираться на поверхность, явно выискивая что-то, известное только ему.

В конце концов он остановился около небольшого проема, и шагнув внутрь, сказал:

— Сюда, сейчас вы увидите кое-что интересненькое…

Эти слова нас неслабо заинтриговали, и хоть я подумал о том, что после встречи с мастером теней на «интересненьком» можно заканчивать, однако тоже пошел следом за Игнисом, чтобы через несколько мгновений пораженно замереть.

Мы оказались на небольшом балконе, который нависал над широким, хорошо освещённым коридором, который тянулся насколько хватало глаз. По этому коридору двигалось просто невероятное количество телег, который были накрыты плотными тентами из грубой ткани, и каждая из этих телег сопровождалась вооружёнными носителями, у которых под ногами вращалось от семи до десяти колец становления. Все это выглядело очень странно, потому что и дураку было понятно, что эта охрана избыточна для обычных товаров, а потому я повернулся к Игнису и шепотом спросил:

— Это что еще за шествие? И почему ты хотел, чтобы мы это увидели?

— Это, Кейрон, теневой бизнес Торвина во всем своем великолепии, — ответил Игнис с презрением в голосе. — То, что он тщательно скрывает от посторонних глаз, и то, что приносит ему настоящие деньги.

— Это что же там такое под тентами, что он разорился на такое количество охраны? — напряженно спросила Шани, которая уже на подкорке ощущала, что ответи ей не понравится, но Игнис не стал отвечать. Он повернулся в сторону телег и коротко бросил:

— Увидишь…

Слова главы клана пепла оказались пророческими. Буквально через десять минут бесконечной череды телег, кучер одной из них немного отвлекся, и в результате его телега вдруг слегка задела соседнюю. Сила удара была смешной, однако тент его телеги за что-то зацепился, и как только они разъехались, то ткань тут же слетела, открывая то, что до этого было сокрыто.

На телеге оказалась большая металлическая клетка, которая была буквально набита изможденными разумными. Как только я это увидел, то невольно замер, вглядываясь в лица тех, кто находился внутри. Всего их было не меньше пятнадцати, и никакого разделения тем не было и в помине.

В одной клетке ехали мужчины, женщины, и даже несколько детей, но было у них и кое-что общее: крайне печальный внешний вид и пустые, безжизненные глаза. Кто-то из них лежал, кто-то сидел, прижавшись друг к другу, и никто из них не издавал ни единого звука, что делало всю эту картину отвратительно жуткой и неестественной.

Внезапно, слева от себя, я услышал дрогнувший вздох со стороны Шани:

— Ох… Это же…

— Это рабы, — припечатал Игнис совершенно без каких-либо эмоций в голосе, сразу после чего добавил:

— Но не обычные рабы… Это те, кого глава дома Грознар продаёт на чёрном рынке.

— Но зачем? — спросил я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. — Зачем ему такие сложности? У него и так есть деньги, власть и влияние, да и в городе он ведь занимается тем же самым!

Игнис покачал головой, глядя на меня с отеческой заботой во взгляде, и тихо сказал:

— Для таких разумных, как Торвин, этого всегда мало. Мало денег, мало власти, мало крови… Он продаёт людей тем, кто готов за них платить, и можешь мне поверить, что желающих хоть отбавляй.

— Но зачем так? Куда их везут? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе, и Игнис меня не разочаровал, кивнув в сторону потолка:

— Их везут наверх, куда ж еще… На «официальных» городских торгах Торвин продаёт людей для легальных целей — в прислугу, в работники и так далее… Но это так, для отвода глаз. Настоящий бизнес у него здесь, — указал он на телеги, которые продолжали двигаться по этому страшному коридору, после чего продолжил:

— Большую часть этих бедолаг уже купили культисты, алхимики, да и просто не самые чистые на руку разумные, и я готов поставить все состояние своего клана, что большинство из них не проживут и нескольких дней.

Услышав такие слова, я от бессилия и ярости сжал кулаки, чувствуя невероятное желание спасти этих разумных, но Игнис словно ждал этого, и положив руку на мое плечо сказал непререкаемым голосом:

— Кейрон, не сейчас. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы спасать всех и каждого… Мы здесь, чтобы покончить с тем, кто всё это организовал, а вместе с его смертью рухнут и налаженные цепочки.

— Я знаю, — ответил я через силу. — Но это не значит, что мне всё равно.

— Если бы тебе было все равно — я бы перестал иметь с тобой дела, — улыбнулся Игнис, после чего добавил:

— Но я думаю, что ты понимаешь: если мы сейчас сорвёмся, то всё, чего мы добились, будет напрасно. Торвин уйдёт, и эти люди останутся здесь навсегда, а если мы сделаем всё правильно и сотрем этого урода с лица Сиалы, то, возможно, сможем помочь и этим бедолагам.

Игнис был абсолютно прав и мне нечего было ответить на его слова. Мы уже практически ушли, как вдруг Шани, которая до этого молча созерцала изможденных разумных, вдруг схватила меня за руку, после чего лихорадочным голосом пробормотала:

— Кейрон, я вижу, что в этих сраных клетках очень много девушек! Девушек, которых везут неизвестно куда, и я… Я не могу спокойно смотреть на это!

Обняв крайне возмущенную девушку, я почувствовал, что от ярости температура ее тела многократно выросла, но отпускать я ее не стал, а прижал посильнее и сказал:

— Я понимаю, и мне тоже хочется всех их спасти, но Игнис прав — гидре надо отрубить голову, и тогда все остальное тело перестанет приносить проблемы всем окружающим.

Шани повернулась в сторону Игниса и сказала с горящими огнем глазами:

— Хорошо… Вот только скажи мне — как мы попадём к Торвину, если здесь столько охраны? Весь этот харшев коридор буквально кишит его людьми!

Услышав её вопрос, Игнис самодовольно усмехнулся, после чего сказал:

— Не стоит переживать за это… Разведка моего клана уже проверила все эти катакомбы, и я могу с уверенностью сказать, что до входа на территорию особняка Торвина мы с вами легко доберемся, не выходя общий коридор, а значит все эти охранники нас даже не заметят.

— Да ладно? — недоверчиво спросил я, на что глава клана пепла кивнул, довольно блеснув своими глазищами и ответил:

— Да, есть другой, более длинный путь, и хоть там расположены несколько слабеньких ловушек, однако по нему мы сможем пройти к особняку с той стороны, откуда нас совершенно никто не ждет.

— И где же этот путь? — нетерпеливо спросила Шани, на что Игнис развернулся, и двинувшись в ту сторону, откуда мы совсем недавно пришли, сказал уверенным голосом:

— Скоро увидите…

* * *

С того момента прошло ещё около часа, и с каждым нашим шагом коридоры, по которым мы шли, становились все уже, а потолки все ниже. Несколько раз я даже умудрился удариться своей головой о выступающие камни, что из раза в раз вызывало улыбку на губах Шани…

— Долго ещё? — спросил я, когда мы прошли очередной поворот, на что Игнис ответил сосредоточенным голосом, даже не думая оборачиваться:

— Скоро… Проявите немного терпения… Сейчас я отключу еще несколько ловушек, и мы будем на месте.

Слова у главы клана пепла не расходились с делом, и через десяток минут мы действительно вышли к небольшой каменной лестнице, которая вела куда-то вверх. Когда мы поднялись по ней, следом за Игнисом, то увидели там небольшую площадку, которая упиралась в самую обычную на вид каменную стену.

— Здесь, — сказал Игнис, и заметив наши удивленные глаза, пояснил с удовлетворением в голосе:

— За этой стеной находится территория особняка Торвина, так что готовьтесь… Через несколько минут мы наконец воздадим этой твари то, что он заслужил!