— Глупец, — прошептала девушка с невероятным торжеством в голосе. — Вы все — такие глупцы…
Я не стал ждать, пока она начнёт действовать, и подчиняясь своим инстинктам, отточенным за дни, проведённые в разломе, взмахнул рукой, и в следующее мгновение рядом со мной материализовалось теневое копьё, которое сразу же сорвалось с места и полетело прямо в сторону Эльзары, но я ни на секунду не забывал про второго противника и потому сразу же активировал ментальный импульс, встроенный в мою тиару, и направил его в сторону Каргаша.
Когда Эльзара решила вывести Алрика из себя — это было чистой воды импровизацией, и поэтому дворф удивился происходящему не меньше нас, чем я с блеском и воспользовался. Дворф только начал осознавать, что происходит, как его накрыл мой импульс, сразу после чего его глаза закатились, и он рухнул на землю, потеряв сознание.
А вот с Эльзарой всё оказалось намного сложнее…
Дело в том, что моё теневое копьё достигло ее клетки в считанные мгновения… И прошло сквозь девушку, будто её там и не было, после чего вонзилось в стену карьера, взорвавшись облаком тьмы и оставив после себя глубокую воронку.
— Иллюзия, — прошипел я, моментально распознав хитрость девушки, и в следующий миг фигура сидящей в клетке Эльзары действительно начала растворяться в воздухе, а я услышал легкий торжествующий смех, который доносился отовсюду и ниоткуда одновременно.
— Зря вы меня сразу не убили, глупые людишки, — прошептал голос, в котором слышалось столько вседозволенности и привычки к безнаказанности, что меня аж перекосило. — А теперь… теперь мы с вами немножко поиграем.
Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, где прячется настоящая Эльзара, но карьер был слишком слабо освещен, а её способность к иллюзиям и воздействию на разум — слишком сильной.
— Где она? — прохрипел Алрик, который уже понял, что он натворил, и с полными ужаса глазами оглядывался по сторонам, скрипя зубами от бессилия. — Кейрон, где эта тварь⁈
— Ищу, — ответил я, лихорадочно просчитывая варианты, и приходил к печальному выводу, что особых то вариантов у меня сейчас и нет…
Как бы мне не хотелось этого избежать, но без своих способностей монарха мне не справиться с менталисткой такого уровня, и остается только надеяться, что клан пепла действительно лояльно настроен ко мне, и его бойцы принесут мне клятву о неразглашении…
В этот момент мои мысли прервал страшный крик, от которого кровь буквально стыла в жилах, а когда я посмотрел в сторону источника этого крика, то увидел Алрика, который рухнул на колени и схватился за голову, пытаясь закрыть ими свои глаза, из которых текло множество струек крови…
Я прекрасно помнил, что Эльзаре вполне по силам взять меня под контроль, поэтому медлить больше было нельзя. В тот же миг я решительно выдохнул и призвал две тени, без которых справиться с ней было бы практически невозможно.
Первым материализовался кристаллический паук-провидец, чье прозрачное, переливающееся всеми цветами радуги тело засверкало в полумраке карьера. Как только он появился, то тут же начал сканировать пространство вокруг нас, выискивая источник угрозы, а тем временем рядом со мной уже появилась тень кошмарного жнеца, который застыл в боевой стойке, ожидая моей команды.
— Найди менталистку! — приказал я пауку, и тот сразу же начал действовать. Призванная мной тень была несколько слабже Эльзары, однако через несколько секунд, которые показались мне маленькой вечностью, паук все же подсветил едва заметный, мерцающий силуэт, который стоял прямо за спиной Алрика, всего в нескольких метрах от меня.
— Там! — крикнул я, и Жнец сразу же рванул в атаку.
Эльзара явно не ожидала, что у меня есть такие способные союзники, и не успела среагировать на утрату маскировки. Жнец двигался с очень большой скоростью, и буквально за доли секунды оказался рядом с девушкой, сразу после чего нанёс ей несколько режущих ударов — по рукам, животу и ногам.
Эльзара вскрикнула от острой неожиданной боли и ее маскировка окончательно рухнула, даруя мне возможность видеть ее обнаженное, покрытое ожогами тело, на котором красовались несколько свежих порезов, сочащихся алой кровью.
— Тварь! — прошипела она, отступая назад и пытаясь прикрыться руками от моей тени. — Что это за…
Внезапно её глаза расширились, и она заткнулась на полуслове, после чего прошептала с отчетливыми нотками страха в голосе:
— Монарх… Ты монарх тени!
В этот момент девушка, сама того не зная, подписала себе смертельный приговор, и памятуя о том, что она может в любой момент с помощью чата раскрыть мою личность перед тем же Торвином, я не теряя времени на разговоры, активировал навык, который, как я надеялся, должен был закончить этот бой, и этот навык назывался: «Изгнание в тень».
Как только я направил его на Эльзару, то мир вокруг нас на секунду замер, и я почувствовал, что воля девушки усиленно сопротивляется, пытаясь оттолкнуть мой навык и сломать нашу связь, но к собственному удивлению я ощутил, что моя собственная воля, укреплённая пассивным навыком и тиарой, оказалась сильнее, и это ощутил не только я. Лицо Эльзары исказилось от ужаса и она предприняла еще одну попытку освободить свой разум, но это была уже агония…
— Нет! — закричала она без капли прежней самоуверенности и вальяжности. — Не надо! Пожалуйста! Я всё расскажу! Я…
Но договорить она не успела, потому что уже в следующее мгновение ее тело растворилось в воздухе, и только пульсирующее тёмное кольцо на земле указывало на то место, где она только что стояла.
Как только девушка исчезла — ее страшная магия перестала терзать Алрика, который всё это время лежал на земле, корчась от боли, и несколько мгновений полежав на земле, он поднялся, опираясь на руки, и хриплым голосом прошептал, оглядываясь по сторонам:
— Она… Куда она исчезла?
— Неважно… Она это сделала ненадолго, — ответил я, не сводя взгляда с тёмного кольца, и тут же добавил:
— У нас меньше минуты до ее возвращения.
— Что же нам делать⁈ Она сейчас появится и боль вернется! — запаниковал Алрик, даже не пытаясь скрыть отчаяния в своем голосе, на что я кивнул в сторону валяющегося без сознания Каргаша и сказал:
— Сначала, чтобы он не вмешался в самый неподходящий момент, нам нужно покончить с этим.
После этих слов я откинул в сторону все мысли о том, что это вообще-то не моя месть, подошёл к телу дворфа и материализовав в руке серп, нанес мощный удар по его шее.
К моему удивлению — с первого раза задуманное у меня не получилось, потому что лезвие встретило сопротивление сработавшей магической защиты, но любая защита имеет свой предел прочности, поэтому я ударил еще два раза и в конце концов она не выдержала, после чего голова Каргаша отделилась от тела и покатилась по земле, оставляя за собой тёмный, влажный след.
В интерфейсе вспыхнуло какое-то сообщение, но я раздраженно его смахнул и повернулся к тёмному кольцу, которое постепенно ускоряло свою пульсацию, и это без всяких лишних слов сказало мне, что время заключения Эльзары практически истекло.
Кинув быстрый взгляд в сторону замершего Алрика, я коротко потребовал, чтобы он отошел, и как только неудавшийся мститель выполнил требуемое, тут же на всякий случай призвал лиса, чтобы у Эльзары была не одна цель.
Как только мой компаньон появился, то сразу же почувствовал напряженную атмосферу, царящую на поле боя и мгновенно сориентировавшись, припал к земле и тихо рыкнул, посылая мне волну уверенности, что он разорвет любого, кто посмеет нас атаковать.
Тем временем тёмное кольцо пульсировало всё быстрее, и я чувствовал, что у нас осталось всего несколько мгновений до того, как Эльзара вернётся из теневого плана, и чтобы не облегчать ей задачу, я отправил своему компаньону мысль о необходимости включения маскировки, и тут же активировал ее сам.
Теней на дне карьера было более, чем предостаточно поэтому я был уверен, что Эльзара сможет нас обнаружить только благодаря чуду, но вот Алрик был проблемой… Он единственный остался стоять на открытом месте, и сейчас не знал, куда себя деть. Когда мы исчезли — он начал оглядываться по сторонам, пытаясь угадать, где мы спрятались, но по понятным причинам эта затея была обречена на провал.
— Не дергайся! — прошептал я, после чего он наконец смог взять себя в руки и послушно замер.
Именно в этот момент тёмное кольцо вспыхнуло в последний раз, а в следующее мгновение на его месте появилась шатающаяся Эльзара, которая выглядела так, будто только что пережила какое-то очень сильное эмоциональное потрясение.
Её покрытое ожогами лицо было бледным, как мел, а расширенные от ужаса глаза лихорадочно бегали по сторонам, пытаясь найти меня. Девушка очень тяжело, прерывисто дышала, а её руки дрожали мелкой, едва заметной дрожью, которую она совершенно не могла контролировать.
— Где ты? — прошептала она, без прежней самоуверенности в голосе — Выходи! Выходи и сразись со мной, как мужчина!
Отвечать ей никто не спешил, и тогда Эльзара сделала несколько осторожных шагов вперёд, но оступилась, и едва смогла удержать равновесие. Её взгляд испуганно метался по всему карьеру, но из-за своего состояния она никак не могла сосредоточиться, не говоря уж о применении навыков.
— Я знаю, что ты здесь! — крикнула она с истеричными нотками. — Выходи!
Мысленно подивившись тому, как быстро она превратилась из хозяйки положения в это жалкое зрелище, я отдал лису мысленную команду, сразу после чего он мгновенно сорвался с места, сразу же призывая вокруг себя три свои копии.
Несмотря на свое состояние, Эльзара все-таки смогла почувствовать направленный на нее вектор угрозы, из-за чего ее глаза расширились от искреннего ужаса.
— Что… — начала она, но договорить, увы, не успела… Потому что тяжело говорить, когда в твое руки и ноги вонзаются клыки очень злющих зверей.
Девушка попыталась отбиться от атаки моего компаньона, и у нее даже был небольшой шанс с ним справиться, однако именно в этот момент я отправил в атаку жнеца, что вызвало вопль отчаяния со стороны Эльзары.
Тень кошмарного жнеца, с невероятной скоростью ринулась вперед, и сразу же пустила в ход свои клинки, что совсем не понравилось девушке. Несколько быстрых и точных ударов добавили ей новых ран, и тогда она собралась с силами и ментальным тараном отбросила жнеца с такой силой, что тень пролетела весь карьер и врезалась в стену.
В этот момент копии лиса пропали, и мой зверь, чтобы на огрести от разъяренной девушки, сместился на десяток метров вправо и ушел в тень, чтобы занять более выгодную позицию, и взгляд тяжело дышащей Эльзары вполне логично упал на Алрика, который так и стоял раскрыв рот на том же месте, наблюдая за нашим боем.
— Ах ты, ничтожество! — прошипела она, сделав шаг в его сторону, и это было последнее, что она сделала в этой жизни…
Дело в том, что все это время я заходил ей за спину, и в тот момент, когда она сосредоточилась на Алрике, выскочил из тени за ее спиной и взмахнул полюбившимся мне серпом. Эльзара даже вскрикнуть не успела, как темное лезвие рассекло ее горло, после чего она замерла на месте, широко раскрыв глаза.
— Ты… — очень удивленно прошептала, сразу после чего рухнула на землю.
— Всё кончено, — сказал я, обращаясь скорее к себе, чем к Алрику, и в этот момент в моем интерфейсе вновь что-то мелькнуло, но изучать эти буковки у меня сейчас не было совершенно никаких сил, а потому я смахнул его, решив изучить потом и обратился к своему напарнику:
— Алрик, помоги-ка мне…
Отвечать мне никто не спешил, и тогда я подошёл к замершему человеку и взяв его за плечо, хорошенько встряхнул.
— Алрик, очнись! Всё кончено… Она мертва.
После этих слов он очень медленно повернул голову в мою сторону, и с невероятной пустотой в глазах прошептал:
— Я… я не смог… Я даже коснуться её не смог!
— Для этого ты привел сюда меня, — ответил я, и тут же добавил: — В любом случае — она мертва, и уже никому не сможет причинить зла.
Он на это покачал головой, но спорить со мной не стал.
— Нам тут больше нечего делать, поэтому хватай тело дворфа, и пошли искать выход…
— Зачем нам его тело? — спросил он удивленным голосом, на что я пожал плечами и сказал:
— Все вопросы к Игнису… Он сказал, что тела этих двоих как-то помогут нам поймать остальных.
Алрик вздохнул, но пошел в сторону дворфа, и именно в этот момент из глубокой тени вышел уже знакомый нам неизвестный в маске, который медленно приблизился к месту, где была начертана магическая ловушка, и, наклонившись, внимательно осмотрел повреждённые линии.
— Неаккуратно вы сработали, — сказал он усталым голосом. — Круг хоть и не сильно, но повреждён, а потому передайте Игнису, что его восстановление займёт около десяти часов, и для этого нам потребуется кровь пепельного элементаля.
Меня очень порадовало, что нас никто не начал распекать за разрушение ловушки, а услышав слова незнакомца, я понятливо кивнул и сказал:
— Хорошо, я все передам.
Неизвестный на это только кивнул, после чего отошел от нас на несколько шагов и сделал странный жест рукой. Сразу после этого со стороны стены карьера появилась еще одна фигура, одетая в такой же темный балахон, вот только под ногами у этой фигуры вращалось шестнадцать колец становления!