Сегодня утром тренировку провести не удалось. Лиам сослался на какие-то неотложные дела, я, разумеется, выспрашивать не стала. Правило «откровенность за откровенность» никто не отменял. Несмотря на то что мы уже успели узнать друг о друге, уверена, у каждого хранится далеко не один скелет в шкафу. В лучшем случае — в фигуральном смысле.

Было решено забронировать полигон вечером. Вот только не мы одни такие умные оказались, так что свободное место нашлось только во время ужина, что не прибавляло хорошего настроения. Так что теперь я стояла на тренировочной площадке академии, где густой туман утопал в темноте. Еще и накрапывал мерзкий мелкий дождик, оседающий сыростью, казалось, в самом нутре. Поднятый воротник формы не особо спасал.

Зато Лиам аж лучился довольством, в открытую практически наслаждаясь погодой. Еще и умудрялся запрокидывать лицо вверх, будто ему совсем не холодно. Купаясь в мелких то ли капельках, то ли мокрых снежинках, отчетливо видных в свете магического фонаря.

— Сосредоточься, Мира, — сказал он твердо. — Ты можешь это сделать. Просто повтори рисунок заклинания за мной.

И нарисовал в воздухе светящуюся фигуру, очень медленно напитывая ее магией.

Я раздраженно выдохнула. Серьезно? Думает, я не заучила ее еще на первом занятии и лажала на всех практиках только лишь потому, что мозгов не хватило повторить рисунок?!

— Ну-ну, не пыхти так громко. Это не все плетение. Поверх него добавляешь еще вот эти три петли и вот такую загогулину. Попробуй, — добавил он, вырисовывая новые детали.

Я непонимающе нахмурилась. Это все еще выглядело как стандартное боевое заклинание Адера, и все же было не оно. Так, вот эту петлю я знаю, проходили на стихиях. Отвечает за огонь. В то время как заклинание Адера воздушное. Хм… А росчерк, если я правильно помню руны, идет как связка в заклинаниях, рассчитанных на двойное действие. Например, в бытовых, когда нужно не только очистить картофель от кожуры, но и выковырять глазки и удалить гниль…

— Ты объединяешь все стихии? — осенило меня.

— Да, но если выполнить петли технично друг за другом, то никто даже не заметит, что ты их использовала. Вернее, заметит, что заклинание усложнено, но кому придет в голову, что до такой степени?

— А разве земля не сведет действие воздушного заклинания на нет по сути?

— Нет, если ты включишь ее в последовательности первой и перекроешь петлей воды. Но придется отточить движения. А так — заклинание, которое мы проходили на занятиях. Только теперь оно объединяет в себе воздух, огонь, воду и землю. Попробуй, должно получиться.

Некоторое время я недоверчиво всматривалась в рисунок, не особо веря в успех, но… Тренировка на то и тренировка, что мы учимся что-то делать. Да и до турнира в любом случае нужно успеть взять все возможное.

Вздохнув, я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Напитать чары магией стихий проблемой не было, в отличие от самого плетения: требовалось выполнить его так, чтобы оно выполнило всю работу за меня — закрыло землю водой, нейтрализовало воду огнем и оставило лишь воздух, усиленный за счет энергии от перекрытия остальных стихий.

Это было все равно что натягивать гетры через голову. Теоретически возможно, если они очень хорошо тянутся, но вот практически…

В первый раз ничего не получилось. Как и во второй. Да и в третий.

— Все получится, я в тебя верю! — излишне жизнерадостно воскликнул вдруг Лиам. Зло выдохнув, я открыла было рот, собираясь высказать, куда ему следует запихнуть эту веру. Но вместо этого бросила усовершенствованным заклинанием Адера. Неожиданно для самой себя.

Но не для Лиама, который, смеясь, отскочил в сторону, совсем не пораженный такой моей реакцией. Не удивлюсь, если окажется, что его фраза была чистой воды провокацией.

— Ну что, теперь время нормальной тренировки? У нас время до конца ужина.

Вместо ответа я одарила его злым взглядом и бросила еще один боевой пульсар. В этот раз на его создание я потратила меньше сил, уловив принцип напитки линий. Правда, и от него Лиам уклонился играючи.

— Давай так. Если сумеешь победить, с меня ужин в «Мече и пульсаре», — предложил он миролюбиво.

— Как благородно с твоей стороны. Только у меня нет пропуска, забыл? — скривилась я.

— Зато у меня есть. Постараюсь принести ужин поскорее, чтобы не остыл. Что скажешь? — сверкнул белозубой улыбкой Лиам.

— Отличник и умница Лиам в качестве личного доставщика еды? — протянула я, смакуя эту мысль. — Заманчиво.

И только я это сказала, как Лиам атаковал меня серией заклинаний. В груди забурлил азарт. Уклоняясь от пульсаров, я бросала в ответ свои, стремительно перемещаясь по полю. Был соблазн использовать свои козыри, но я понимала, что правильнее будет отрабатывать новое заклинание. Впрочем, и Лиам использовал лишь те, что нам показывал профессор Рок.

Что не мешало мне пытаться достать Лиама подсечкой или даже банально бросить горсть песка, метя ему в глаза. Впрочем, он на это лишь улыбнулся шире и едва не подловил меня, молниеносно избавившись от куртки и кинув ее в меня. Стоит признать, в качестве отвлекающего маневра крутой финт. Наша тренировка теперь больше напоминала опасный танец, пропитанный магией, где каждый шаг был тщательно продуман и быстро исполнен.

В какой-то момент у меня словно открылось второе дыхание, теперь я не тратила время на построение нового плетения и насыщение линий магией. Я будто отпустила свое внутреннее «я», действуя интуитивно. Я чувствовала, как сила моих заклинаний увеличивается, окутывая Лиама сверкающими вихрями магии, в то время как мой резерв не опустел и наполовину. Наоборот, я давно не чувствовала себя такой сильной. Умом понимала, что это всего лишь одно заклинание, да и то мне показал его Лиам, и все же эта мелкая победа над собой пьянила. И это чувство усилилось, когда бездушник понемногу начал отступать, уворачиваясь от моих атак. Похоже, начал уставать…

Не успела я додумать эту мысль, как Лиам сделал обманный маневр, полностью открываясь для удара. И я попалась, бросилась в его брешь! И чуть не потеряла равновесие, оказавшись в его захвате. Теперь мы были лицом к лицу, его горячее и быстрое дыхание ощущалось на моей коже. Мое сердце бешено колотилось, и я чувствовала, как магия между нами создает странное притяжение. Или дело не только в ней? Змейка, это ты шалишь? Но моя подруга не отозвалась, затаившись еще до начала боя.

Мгновение казалось вечностью, и я могла почувствовать каждый его вздох, каждое его движение. Его губы почти касались моих… Но в следующий момент Лиам резко отступил, прерывая этот момент, и меня обдало снопом безвредных искорок.

— И тут ты могла бездарно проиграть, попавшись на детскую уловку, — заявил он, нагло улыбаясь, будто только что ничего не произошло.

Внутри меня бурлили разнообразные эмоции. Пусть между нами было расстояние в пару шагов, я видела, как он невольно облизнул губы, да и улыбка самую каплю отдавала фальшью. Как и его чуть дрогнувший голос.

Прищурившись, я шагнула к нему. Он напряженно замер, активировав пульсар, но пока не отправляя его в полет. Я показала ему пустые руки.

— Я усвоила урок, магию больше использовать не буду, — произнесла я примиряюще, сделав к нему еще шаг. — Но мне бы хотелось подробнее обсудить «детские» уловки.

Мой голос приобрел вкрадчивые нотки, когда я практически вернулась в исходную позицию.

— Что именно? — попытался улыбнуться Лиам, но потемневший взгляд выдавал его с головой. Я же вновь ощутила то самое влечение. Флер от использованной им магии не давал мне покоя, будоражил, подталкивал к нестандартным действиям.

— Что в твоем понимании проигрыш, Лиам? — прошептала я, положив руку на его грудь, обтянутую тонкой тканью безрукавки. Несмотря на отсутствие куртки, от него прямо веяло жаром.

— Конец всего, — честно ответил он, наблюдая за тем, как моя ладонь ползет по его груди выше к шее.

Улыбнувшись, я приблизила свои губы к его и, практически касаясь их, прошептала:

— А для меня — шанс попробовать еще раз…

И, не в силах себя сдерживать, поцеловала. Парень с готовностью ответил на поцелуй, перехватывая инициативу, но уже секунду спустя возмущенно вскрикнул, отстранившись. На моих губах расцвела довольная улыбка. А у его шеи было острие моего кинжала, который я держала в рукаве.

— Убит. Без магии, как и обещала. Что там по ужину? Слышала, у них очень вкусные бараньи ребрышки в вишневом соусе. Надеюсь, ты верен своему слову и принесешь все теплым, — подмигнула я, отступив.

И едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от возмущения на лице Лиама. Хотя веселье и довольство собой были далеко не единственными эмоциями, которые я испытывала в этот момент. Но за ними так легко скрыть собственную растерянность. Ибо как раз поцелуй в моем обманном маневре и не планировался…

Возмущение и едва ли не обида на лице Лиама сменились уважением и заинтересованностью.

— Пусть будет так. Только я не обещал, что принесу ужин в твою комнату и только на тебя. Через два часа в моей комнате. — И он позерски склонил голову в поклоне. Подхватив куртку с земли, подмигнул мне и первым покинул полигон.

Я же озадачилась еще больше. Почему у меня такое чувство, что в этом раунде победа осталась как раз не за мной?