— Есть еще один вариант. Я знаю одно целительское заклинание, оно четырехстихийное.

— И каков результат? — приподнял бровь Лиам.

— Не было случая проверить, — честно призналась я.

— То есть ты на полном серьезе предлагаешь мне роль подопытного? — скептически нахмурился он.

— Cкорее, партнера по эксперименту. — Я постаралась придать своему голосу легкомысленности и уверенности. Затем вздохнула и добавила: — Что ты теряешь? Никогда не слышала о серьезных побочных эффектах от целительских заклинаний. В крайнем случае — у нас просто не получится.

— То, что ты о них не слышала, значит одно: ты просто слишком мало изучала эту тему. Я как-то в детстве пытался заживить себе сломанную кость — в итоге срослось все так, что даже суставы на ноге перестали двигаться. В итоге Учитель… — Он говорил запальчиво, но едва стоило упомянуть Тайвина, как оборвал себя и замолчал.

Я легла на кровать рядом с ним, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и постаралась заглянуть в глаза.

— Он над тобой издевался? — осторожно коснулась его плеча, погладив кончиками пальцев. Приятное тепло от соприкосновения с бездушником разлилось по коже. Тайвин говорил, что я могу вернуть его, использовав демонический эфир. Но с Лиамом не хотелось пробовать это без его разрешения. Почему-то казалось неправильным.

— Нет. И не говори так, пожалуйста, — нахмурился он. — С самого детства Учитель был единственным, кто заботился обо мне, он всегда выделял меня, позволяя чувствовать себя особенным. Это придавало всему смысл.

Даже после того, как Лиам узнал, что его дражайший Учитель связан с демоном, парень ни на миллиметр не сместил свое мнение о нем. Похоже, открыть ему глаза на происходящее будет гораздо труднее, чем я думала.

«Но ведь точно так же он не ис-сменил с-свое мнение о тебе, когда ус-снал, что ты с-сама с-связана с демонами. Рас-све это плохо?» — пришла неожиданная мысль от змейки.

— Так здорово, — вдруг улыбнулся мне парень. — Говорить вот так вот. Не переживать о том, что ты подумаешь обо мне плохо, если я скажу что-то не то. Не бояться показать слабость, потому что иначе это будет стоить мне места подле Учителя. — В его глазах светилось недоверие пополам с чем-то похожим на отчаянную надежду. Лиам понизил голос и спросил хриплым шепотом: — Сейчас мне кажется, что тебя не существует и я тебя выдумал. Мира, ты правда настоящая? И тебе действительно все равно, кто я? Чем занимался? Что еще могу сделать?

— Для меня главное, что ты — это ты. — Я продолжала лежать рядом и рисовать пальцами невидимые узоры на его плече. — Студент-ботаник. Опасный соперник, надежный напарник, сумасшедший бездушник. Ловелас, разбивший множество женских сердец в академии. — Я щелкнула его по носу. — Ты — это ты. За какой бы маской ты ни прятался.

Он вдруг изменился в лице, перехватил мою руку.

— Попробуй.

— Что?

— Ты хотела попробовать на мне заклинание, давай. Я готов. — Он спрятал голову в подушку.

— Хорошо… — Я постаралась не выдать своего удивления.

Встала перед Лиамом, сосредоточенно дыша и пытаясь вспомнить каждый жест заклинания, которое вычитала в библиотеке. Чары текли сквозь меня, наполняя комнату энергией стихий: земли, воздуха, огня и воды. Вокруг спины парня словно сформировался светящийся кокон.

Когда закончила, он лежал неподвижно. Воспаленные раны затянулись корочкой и выглядели намного лучше, как будто им минимум неделя-две, а не несколько часов. На мгновение охватил страх: что, если я сделала что-то не так?

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше… — тихо ответил он, смачно зевнув. Я, не удержавшись, зевнула в ответ, слишком уж заразительно это было. — Больше не болит.

Тиски, сдавливающие грудь, наконец разжались, стало легче дышать. И вместе с тем накатила такая усталость, что я поняла, что просто-напросто вырубаюсь. То ли чары оказались настолько энергозатратными, что даже «выпитая» змейкой энергия уже не спасала, то ли просто сказывалась бессонная ночь.

Я снова опустилась на подушку рядом с Лиамом.

— Тогда я полежу пять минуточек и попробую еще раз, может быть, получится заживить еще лучше… — Я снова зевнула, уже не в силах цепляться за ускользающее сознание.

— Проверка администрации! Студент Онд… — Я резко подскочила, когда услышала стук от ударившейся о стенку двери, машинально прикрывая себя одеялом.

Лиам, лежащий рядом со мной, выглядел не менее растерянным. Хорошо, что за ночь он тоже успел перебраться под одеяло и никто из вошедших не видел ран на его спине.

Перед нами в дверях комнаты Лиама стояли несколько профессоров и работников с кафедры теоретиков.

— Студентка Крайт? — возмущенно воскликнул вышедший вперед профессор Рок. — А что вы тут делаете?

— Я хочу спросить то же самое… — пробормотала я, до конца не понимая, что это за внеплановая проверка.

— Что ж, по крайней мере, теперь можно снять вопрос, куда она делась, — усмехнулся профессор Молан и тут же пояснил в ответ на мой недоуменный взгляд: — Мы обнаружили на вашей кровати имитацию и решили, что вас нет на территории академии.

На меня словно вылили ведро холодной воды. Похоже, вчерашние «приключения» не остались незамеченными. Меня в чем-то подозревают.

— А в чем вообще дело? — наконец заговорил Лиам. — Насколько я помню устав, нельзя обыскивать комнаты студентов без веской причины.

— Не беспокойтесь, Онд, — басовито произнес Рок. — Причина у нас более чем веская: вчера на территории академии был использован незарегистрированный портал, а также обнаружена пропажа одного из хранящихся в архиве артефактов. Так что у нас есть полномочия проверить, все ли студенты находятся на своих местах.

— Что это? — вдруг нахмурился профессор Молан, подходя к кровати. От того, как я натянула одеяло, закрывая им себя, обнажилась простыня, и теперь на ней были видны следы крови.

— Мы переспали, — заявил Лиам.

— А кровь — это?…

— Это был мой первый раз, — выпалила я, поддерживая то, что сказал парень. И спрятала лицо в ладонях. Пусть думают, что я смущаюсь и мне неловко об этом говорить.

Судя по тому, как затихли вошедшие в комнату маги, неловко говорить об этом было не только мне.

— Какое бесстыдство. — Ан нет, все же одна из пожилых работниц кафедры нашла, что именно нужно сказать. — В мое время тебя бы сразу исключили из академии за распутство. Нужно срочно написать заявление в комиссию по нравственности.

— Это моя вина, — начал тут же оправдывать меня Лиам. — Это я вчера уговорил Миру остаться у меня… Она не хотела, но я настаивал и принудил ее. Если кто и должен отвечать, то только я.

— Я правильно понял ваши слова, студент Онд? — Голос Молана звучал насмешливо. — Вы только что признались, что взяли девушку силой?

— Нет! Все было добровольно! — запротестовала я, пихая Лиама в бок.

Ну что за идиот? Как он мог вообще такое ляпнуть?

Молана явно вся эта ситуация забавляла, и тем не менее он был единственным, кто повернулся к остальным и сказал:

— Господа, что ж, мы удостоверились, что эти двое находятся на территории академии. Думаю, все остальное может подождать, когда они приведут себя в порядок.

Маги начали покидать комнату. Молан вышел последним.

— Сегодня начинается первый этап турнира. Будет жаль, если из-за сегодняшнего инцидента кто-то из вас будет отчислен и вы на него не попадете. Так что постараюсь назначить рассмотрение на следующий день. Можете не благодарить.

Прежде чем выйти, он выразительно посмотрел на меня.

Плохо дело. Если Лиаму комиссия по нравственности вряд ли грозит чем-то серьезным, то у меня уже два предупреждения. Еще одно — и я вылечу.

Комната на какое-то время погрузилась в молчание.

— Прости. — Лиам выглядел виноватым. — Я не допущу, чтобы тебя отчислили. Я что-нибудь придумаю.

— Тебе придется. Иначе провалишь задание от своего Учителя, — пожала я плечами.

— Что? — Он потряс головой. — Я даже не думал об этом.

— А о чем ты думал?

Лиам посмотрел на меня, его глаза наполнились решимостью. Он встал и начал поспешно одеваться.

— Просто дай мне немного времени.