Идти добровольно в дом Селены Ласкар — это, вполне возможно, было самой глупой вещью, которую Бастиан когда-либо совершал.

Будучи волком, заходить в дом любого вампира было за гранью безрассудства. Но Селена сражалась в Кровавой войне. Ей было несколько столетий, а это означало, что у неё была не только история с волками — она без сомнения убила сотни их во время войны — но и сила.

Казалось, Изольда была уверена, что сможет сохранить эту встречу мирной, но Бастиан не питал иллюзий, что Селена не колеблясь оторвёт ему голову, если того пожелает.

Хижина, где жили Изольда и Селена, была окружена деревьями, покатая крыша густо покрыта снегом. Шторы на окнах были задёрнуты, позволяя лишь тончайшей полоске золотого света просачиваться наружу, в темноту.

Бастиан будет так зол, если умрёт там внутри.

Изольда провела его на маленькое крыльцо перед входной дверью и достала ключ из кармана плаща.

— Будь вежлив, — прошипела она через плечо, примерно в пятый раз за несколько минут.

— Я не глуп, Изольда, — пробормотал в ответ Бастиан. — Я не меньше твоего хочу, чтобы всё прошло хорошо.

Это, однако, не означало, что он собирался раболепствовать и пресмыкаться у ног Селены.

Изольда отперла дверь, и Бастиан вошёл за ней внутрь. Запах ландыша Изольды наполнял дом, смешиваясь с ароматом мёда и палисандра, и чем-то ещё… знакомым. Бастиан не мог назвать это, но это было то, что было ему знакомо.

Одна стена хижины была целиком сделана из полок, которые ломились от томов с книгами. Ковры на полу были толстыми и узорчатым, мебель тонкой работы и обита чёрным бархатом. Такие же тёмные шторы закрывали окна. Повсюду горели свечи в изящных серебряных канделябрах, заливая всё пространство мерцающим золотым светом.

Несмотря на всю эту роскошь, чего-то не хватало. Потребовалось мгновение, чтобы Бастиан понял, чего именно, но затем он осознал — здесь не было обеденного стола. Не было фарфора, не было столовых приборов, не было кладовой. Только жилая зона перед очагом и полки и полки книг.

Потому что, разумеется, вампиры не ели. Не так, как люди и волки.

— Где вы спите? — тихо спросил Изольду Бастиан, вглядываясь в пространство. Вдоль задней стены большой комнаты была одна дверь, но хижина была недостаточно велика, чтобы там скрывались две спальни.

Изольда указала на лестницу, расположенную между двумя полками, которой Бастиан ранее не заметил. Она вела наверх, туда, что было похоже на чердак, темное, с покатыми потолками.

— Селена? — позвала она, сбрасывая плащ и перекидывая его через спинку маленького дивана. — Я привела гостя.

Тишина. Изольда, казалось, затаила дыхание, что не внушало Бастиану особой уверенности.

Затем, без предупреждения, дверь в задней части комнаты распахнулась, и Селена вышла, одетая в парчовый халат. Её взгляд метнулся к Бастиану, тёмные глаза тускло блеснули в свете свечей, пока она осматривала его. В правой руке у неё был кинжал, лезвие зажато между её длинными пальцами, словно она могла метнуть его через всю хижину в любую секунду.

— Здравствуй, волк. — Приветствие было скорее усмешкой, чем чем-то иным, улыбка говорила о том, что на готова метнуть нож в голову Бастиана.

— Добрый вечер, Селена, — ответил Бастиан настолько вежливо, что даже сам удивился. Краем глаза он увидел, как её бледная голова резко повернулась к нему, глаза широко распахнуты от шока. — Приятно наконец познакомиться с вами.

Глаза Селены сузились ещё сильнее. Её рот скривился, словно она попробовала что-то несвежее, когда она вошла в комнату и быстро двинулась к Бастиану. С немалым усилием Бастиан сохранял свою позу расслабленной. Он боролся с желанием достать нож, спрятанный в его плаще, пока Селена кружила вокруг него, как дикая кошка, преследующая свою добычу. Пока она шла, она подбрасывала свой кинжал в воздухе, ловко ловя его за рукоять.

Наконец, Селена отступила назад, и только когда она оказалась на значительном расстоянии от меня и Бастиана, она обратила свой свирепый взгляд на Изольду.

— Какого хрена он здесь делает, девочка?

— Я говорила тебе, что мы с ним работаем вместе, — сказала Изольда, нервно взглянув на Бастиана. — Я говорила с ним о волке прошлой ночью, и мы…

Селена перебила, ухмылка исказила её лицо.

— Теперь существует какое-то «мы» между тобой и этим псом?

Бастиан скрипнул зубами. «Будь вежлив», — сказала Изольда. Он мог стерпеть оскорбления Селены ради предотвращения всеобщей войны с вампирами. Мог.

— Ну же, Селена, — тихо произнесла Изольда, её голос был низким, словно Бастиан всё равно не мог её слышать. — Ты понимаешь, что я имею в виду.

Взгляд Селены метнулся обратно к Бастиану, с ещё большей ядовитостью, чем прежде.

— Хорошо, — процедила она. — Продолжай.

Изольда заколебалась, снова взглянув на Бастиана.

— Я полагаю, ты захочешь поговорить с волками о том, что случилось прошлой ночью.

— Я бы предпочла ворваться в их поселение вместе со всем северным ковеном и разорвать их на куски, как та тварь пыталась сделать с людьми прошлой ночью, — выплюнула Селена, удерживая взгляд Бастиана, пока говорила это, — но да, раз никто не умер, я обязана сначала поговорить с их вожаком и посмотреть, можно ли достичь соглашения.

Бастиан не доставил удовольствие Селене увидеть его реакцию. Он просто повернулся к Изольде, ожидая, когда она продолжит.

— Ладно, что ж, — сказала она, — Бастиан согласен, что это лучший курс…

— Бастиан говорит сам за себя? Или он просто доволен, позволяя тебе делать это за него?

Изольда открыла рот, чтобы ответить, но Бастиан опередил её.

— Бастиан предпочитает говорить только тогда, когда это необходимо, а Изольда, кажется, и сама вполне хорошо доносит суть, — холодно сказал он. — Но, если вам нужно услышать это от меня, я с радостью исполню вашу просьбу. Я думаю, будет мудро с вашей стороны обсудить этот вопрос с Ансельмом. Он не одобрил бы то, что случилось прошлой ночью, и я думаю, он захочет уладить ситуацию с наименьшим кровопролитием.

— А если Ансельм — Селена выплюнула его имя с ещё большим ядом, чем прежде, словно Ансельм был самым отвратительным волком из всех, — сочтёт, что существо, напавшее на эту деревню, должно быть наказано без кровопролития, но я сочту кровь должным наказанием? Что тогда?

Бастиан протяжно вдохнул. Несмотря ни на что, он едва мог выносить, как Селена произносит имя Ансельма с таким неуважением. Он также не мог представить, что всё закончится хорошо, если Селена явится на территорию волков и потребует око за око.

— Я не Ансельм, — медленно сказал Бастиан, — и я не вожак стаи. Не мне говорить, каким будет его ответ.

Он мог с уверенностью сказать, что обычай волков в подобном случае требовал кровопролития. Он просто не знал, удовлетворит ли это кровопролитие Селену.

— И почему ты не живёшь со своей стаей, Бастиан? — сказала Селена. Она снова направилась к нему, каждое хищное движение заставляло шерсть на загривке Бастиана вставать дыбом. — Волки не одиночные существа, если я не ошибаюсь. И всё же ты живёшь в Бладхейвене один, пока твоя стая обитает на юге.

— Деревня подходит мне больше, чем земли стаи, — сказал Бастиан, каким-то образом умудрился небрежно пожать плечами. — Кроме того, жить в Бладхейвене довольно одиноко. В мастерской у меня полно покупателей, с которыми можно поговорить, а теперь ещё Изольда.

Глаза Изольды расширились за Селеной. Одна рука взлетела в жесте разочарования, затем зажала переносицу. Бастиан мог только представить, что она хотела выкрикнуть ему в тот момент, начиная с резкого напоминания о том, что он не должен провоцировать Селену, и что подобные комментарии — не тот способ.

К удивлению и Бастиана, и самой Изольды, и судя по тому, как её брови взлетели к линии волос, Селена не сделала никакого замечания.

— Итак, ты предлагаешь… что? Я полагаю, есть причина, по которой ты привела этого пса сюда, Изольда.

— Он предложил сопроводить нас на территорию волков, чтобы ты могла поговорить с Ансельмом, — подсказала Изольда. — Как волк он может оказать нам определённую снисходительность, если будет там вместе с нами.

При этих словах Селена замерла совершенно, абсолютно неподвижно. На инстинктах Бастиан потянулся к своему ножу. Это была хищная неподвижность — неподвижность перед тем, как смертоносное создание прыгнет для убийства.

А затем Селена повернулась медленно к Изольде.

Только предостерегающий взмах пальцев Изольды удержал Бастиана от того, чтобы обнажить клинок.

— Прости, — сказала Селена, её голос был низким и смертоносным. — «Нас», говоришь?

Изольда скрестила руки, словно Селена не выглядела так, что готова оторвать ей голову.

— Ну да, — сказала она. — Я иду с тобой, разумеется.

— Ты совершенно точно не идёшь.

Изольда переступила с ноги на ногу, её голубые глаза блеснули раздражением, которое Бастиан знал слишком хорошо.

— Почему нет? — сказала она с шокирующим спокойствием.

— Потому что я не стану так рисковать твоей жизнью.

Это было первым, что сказала Селена, с чем Бастиан обнаружил, что согласен.

— Рисковать моей жизнью? — Голос Изольды был сжат от досады. — Я только что сказала тебе, что присутствие Бастиана дарует нам снисходительность. Я не знаю, какая там может быть опасность.

— Ты вампир, Изольда, — отрезала Селена. — Волки съели бы тебя заживо, если бы не Пакт, запрещающий это.

— Ты тоже вампир, Селена. Кроме того, я действительно в большей опасности на территории волков, чем если бы осталась здесь одна? Если ты помнишь, какое-то существо каждую ночь пожирает людей целиком, и кто-то с ночным мором помогает ему.

Изольда сделала небольшое дополнительное ударение на слове «ночным мором» — настолько тонкое, что Бастиан почти не заметил его. Но затем она прищурилась, совсем чуть-чуть, глядя на Селену.

И Селена — Бастиан мог бы поклясться, что она вздрогнула.

— По крайней мере, если я с тобой на территории волков, нас трое, — настаивала Изольда.

— Нет, нас двое, — прорычала Селена, — и он.

— Да, что ж. — Изольда скрестила руки, с выжидающим выражением лица. — Когда мы выезжаем?

Бастиан приготовился к тому, что Селена начнёт кричать, откажет Изольде, набросится на него, словно это он спорил.

Но всё, что она сказала, было:

— Завтра на закате. Нам придётся спешить, если мы хотим добраться туда до восхода солнца. — Она повернулась к Бастиану. — А теперь убирайся, пёс.

Бастиан заставил свой рот изобразить вежливую улыбку.

— Было приятно познакомиться с вами, Селена.

— Вон! — закричала она.

Изольда подошла, поспешно подгоняя Бастиана к двери. Она почти вытолкала его на крыльцо, затем притянула дверь, так что только её голова просунулась в щель.

— Боюсь, у тебя и Селены больше общего, чем каждый из вас мог бы подумать, — прошептала она.

— Какого чёрта это должно значить?

— Вы оба невероятно, раздражающе настойчивы в желании защитить меня. Кроме того, я, кажется, помню, как кто-то другой велел мне убираться из его кузницы в первую ночь нашего знакомства…

Бастиан закатил глаза.

— Спокойной ночи, Изольда, — сказал он достаточно громко, чтобы Селена услышала. Затем тише: — Встретимся через час или около того для патруля?

— Посмотрим, выпустит ли меня Селена из виду. — Изольда взглянула через плечо туда, где, как представлял себе Бастиан, Селена наблюдала со скрещёнными руками и прищурившись. — Мне нужно подкрепиться перед уходом, так что, может быть…

— Ты собираешься подкрепиться? — Вопрос вылетел изо рта Бастиана прежде, чем он успел подумать, стоит ли его задавать — или прежде, чем он успел подумать о своём недоверчивом тоне. — Сегодня ночью?

— Да? — Изольда нахмурилась на него. — Я вампир, если ты помнишь.

— Ты кормилась той ночью. — Бастиан не знал, почему он спорит с ней об этом — перед ним внезапно возник образ: она извивается с другим мужчиной, его руки в её шелковистых волосах, а её клыки вонзались ему в горло, и этот образ наполнил его нутро неприятным и ломающим чувством.

— Верно, — сказала она, — но я понятия не имею, как долго мы пробудем на территории волков. Было бы глупо не подкрепиться перед уходом.

— Правильно, — услышал он себя, его голос был ровным. — Что ж, хорошо, тогда. Увидимся завтра ночью.

Чёрт, в чём была его проблема? Какое ему дело, если она пойдёт и покормится от какого-нибудь человека? Только потому, что она однажды кормилась от него, не означало, что он был её добычей для кормления, и он совершенно точно не хотел им быть. Как волк, он вообще не должен хотеть, чтобы вампир кормился от него.

Несколько общих секретов и один идеальный оргазм — и Бастиан вёл себя так, будто имеет на неё какие-то права. Эти вещи даже не делали их друзьями, не говоря уже о… чём-то таком, что могло бы заставить его вести себя как какой-то жалкий, ревнивый любовник.

Ему нужно было вернуться домой и отдохнуть. Он всегда был раздражительным и нелогичным, пока не высыпался после превращения.

— Ладно, — медленно сказала Изольда, её брови сошлись вместе, пока она изучала его лицо. — Спокойной ночи, Бастиан.

Он ушёл прочь в темноту, отчаянно пытаясь игнорировать это крутящее чувство в желудке. Взгляд Изольды тяжело давил ему между лопаток ещё долго после того, как тени сомкнулись вокруг него.