Изольда втиснула ноги в сапоги и накинула плащ на плечи за несколько вздохов.

Селена была у окна, вглядываясь в темноту. Когда она повернулась и увидела, что Изольда бежит к двери, она рявкнула:

— Что это, по-твоему, ты делаешь?

— Я иду посмотреть, смогу ли я остановить чудовище.

Изольда только что распахнула дверь, и порыв холодного воздуха заморозил её щёки, когда Селена догнала её. Её Сир схватила Изольду за плащ и оттащила назад, захлопнув дверь прежде, чем Изольда успела переступить порог.

— Не пойдёшь, — прошипела она. — Не после прошлой ночи. Ты могла умереть.

— Я уже мертва, — огрызнулась Изольда. — А судя по звукам, люди умирают, и я не собираюсь сидеть здесь и просто слушать, как это происходит.

Снаружи крики становились громче. На этот раз это был не один человек, а многие. Десятки, возможно.

— Изольда — начала Селена тем голосом, который раньше заставил бы Изольду подчиниться.

Но Изольда не собиралась это терпеть. Не сегодня, когда звуки испуганных людей доносились до хижины через деревья.

— Если ты обеспокоена, Селена, то пойдём со мной. Но я иду.

На этот раз, когда Изольда направилась к двери, Селена не пыталась остановить её. Пока Изольда бежала по снегу, Селена одетая в свои сапоги и плащ, шагала рядом с ней.

Пока Изольда бежала, крики становились громче, женские голоса и сердитые возгласы мужчин. Один голос выделялся среди остальных. Он был выше по тону, без слов. Крик агонии среди панических воплей.

— Чудовище, — крикнула Изольда Селене, ускоряя шаг. — Оно может убежать. Мы должны остановить его.

— Ты не знаешь, что это то же самое чудовище, — возразила Селена. — Это может быть волк.

Это мог быть волк всё это время, — хотела сказать Изольда, но она держала рот на замке. Они выбежали из-за деревьев, затем бросились через двор деревенского дома. На улице по другую сторону Изольда чуть не врезалась в толпу деревенских женщин в халатах. Они прижимались друг к другу, визжа от того, что происходило перед ними на улице.

— Что это? — потребовала Изольда, пробиваясь сквозь толпу.

— Оно вытащило Ханну Дункан за ногу из кровати, — сказала женщина с жёлтыми кудрями. — Затем откусило кусок от её мужа, когда он попытался спасти её. Некоторые мужчины загнали его в угол, но Ханна…

Изольда не стала слушать остальную часть предложения. Она оттолкнула её локтем, не заботясь о том, что сбивает других женщин с пути, пробираясь вперёд группы.

На улице, перед ней, группа деревенских мужчин окружила чудовище, загораживая его от взгляда Изольды. Их мечи сверкали в серебристом свете полной луны, угрожая тому, что стояло между ними. Другая, меньшая группа сбилась в снегу в стороне, с багровой лужей, растекающейся вокруг них.

Селена появилась у плеча Изольды.

— Посмотри, сможешь ли ты помочь человеку, — сказала она. — Я помогу мужчинам.

Пока она говорила, чудовище зарычало, низко и гортанно, и мужчины вскрикнули, когда оно щёлкнуло зубами на кого-то. Изольда мельком увидела большую, белую лапу с когтями длиной с её собственные пальцы.

— Иди! — приказала Селена и бросилась бежать к чудовищу.

Изольда метнулась к группе женщин. Она не знала, что она может сделать, чтобы помочь человеку, кроме, возможно, обратить её в вампира. Но это разрешалось только в самых крайних обстоятельствах, и Изольда знала, что, если она обратит одного жителя, все остальные потребуют того же.

— Могу я помочь? — спросила Изольда, приседая в снегу среди других женщин.

Одна из них повернулась, чтобы посмотреть на неё, глаза широко раскрыты, лицо в слезах.

— Она истекает кровью, — объявила женщина. — Сильно.

Изольда, конечно, чуяла это и видела багровые пятна на снегу. Обычно запах свежей крови заставил бы рот Изольды наполниться слюной, а её клыки выдвинуться до заострённых кончиков, но… запах не привлекал её. Не сейчас.

— Дайте посмотреть, — сказала Изольда, отодвигая другую женщину.

О, Боже. Женщина лежала в снегу, без сознания, но дышала, её тёмные волосы разметались вокруг неё. Кто-то накрыл её верхнюю половину своим плащом, но её ноги…

Одной из них не было.

Вот откуда шла кровь — от рваной культи, где должно было быть её колено. Кто-то затянул ремень вокруг бедра, чтобы замедлить кровотечение.

Изольда не знала, что ещё она могла бы сделать, чтобы помочь. Она не была сведуща в исцелении. Она изучала литературу в университете, ради всего святого, а с тех пор, как она стала вампиром, не было необходимости заботиться о смертельных ранах.

Бастиан знал бы, что делать. Он перевязывал её рану с такой уверенностью — у него были все нужные припасы в том стеклянном шкафу рядом с кроватью, чтобы помочь ей. Даже без этих припасов Изольда знала, что он смог бы помочь этой женщине, и он был бы спокоен и уравновешен и каким-то образом сумел бы успокоить всех паникующих людей поблизости, пока делал это.

— Кто-нибудь вызвал деревенского доктора? — спросила Изольда, ни к кому конкретно не обращаясь. Слова звучали плоско и бесполезно, особенно когда она смотрела на бледные черты лица женщины.

Одна из других женщин кивнула.

— Её сын побежал за ним, — всхлипнула она.

— Хорошо, — Изольда начала вставать, поворачиваясь обратно к тому месту, где мужчины кричали, а чудовище рычало между ними.

Рука вылетела и схватила её за руку, останавливая на месте.

— Не бросай нас, — умоляла женщина с каштановыми волосами. — Ты сильнее нас. Пожалуйста, не позволяй ему причинить нам боль.

Изольда уставилась на неё. Она знала, насколько беспомощны люди перед лицом чудовища, как должно быть напуганы. Это было тем, что подталкивало её поймать убийцу всё это время. Но после последних нескольких ночей…

Даже будучи вампиром, Изольда теперь тоже боялась. И если она боялась, она не могла представить, что чувствуют люди.

— Хорошо, — сказала она женщине. — Я никуда не ухожу. Я просто хочу посмотреть получше.

Она отпустила руку Изольды. Затем повернулась спиной к группе женщин, но встала в снегу, между ними и тем местом, где мужчины всё ещё держали чудовище в окружении.

Селена присоединилась к ним, кинжал сжимали её тонкие пальцы, в тон мечам и ножам мужчин. Изольда отругала себя за то, что снова вышла из хижины безоружной. Ей всё же следовало попросить у Бастиана пару ножей.

Пока она смотрела, один из мужчин рванулся вперёд. Он рубанул мечом по чудовищу…

И упал обратно в снег. Кровь брызнула, но это явно была не кровь чудовища. Это была человеческая кровь, её пресный запах принес к Изольде ветер. Она увидела глубокие раны, проходящие по брови и глазу на лице мужчины.

Женщины за спиной Изольды закричали при этом зрелище. Краем глаза Изольда увидела, как одна из них бросилась вперёд, к упавшему мужчине. Без сомнения её муж. Кто-то поймал и удержал её.

Селена выкрикивала приказы, которые Изольда не могла расслышать из-за шума. Мужчины мгновенно подчинились, выстраиваясь в линию рядом с ней.

— Селена Ласкар, — пробормотала одна из женщин за спиной Изольды, её голос был полон благоговения. — Убийца Волков.

Селена и мужчины рассредоточились, держа оружие, загоняли чудовище обратно к стене здания. Изольда всё ещё не могла видеть его сквозь толпу, кроме случайных вспышек белого меха и когтистой лапы.

Теперь они загнали чудовище в угол, прижали к задней стене дома. Селена всё ещё кричала — что-то о наступлении по её счёту. Изольда видела, как её глаза сверкали холодным расчётом, проступала та самая версия, которая сражалась с волками двести лет назад.

Изольда увидела тот момент, когда мужчины приготовились к атаке. Их мечи поднялись, плечи напряглись в момент перед тем, как броситься вперёд.

Она моргнула, и кровь снова брызнула.

Чудовище перепрыгнуло через мужчин, которые загнали его в угол, на когтях отразился лунный свет, когда он полоснул по близстоящим. Селена нырнула к нему, протянув руки — и промахнулась. Она столкнулась с одним из мужчин, и они оба рухнули в снег.

В следующее мгновение лапы чудовища ударились о землю. Оно издало вой такой громкий, что у Изольды зазвенело в ушах.

На мгновение время, казалось, замерло. Мужчины позади чудовища представляли собой месиво из окровавленных конечностей и бесполезных мечей. Селена с трудом поднялась на ноги, её плащ был покрыт человеческой кровью и снегом. Вокруг жители деревни кричали и разбегались.

Изольда застыла, её взгляд был прикован к зелёным глазам рычащего волка.

После этого волк побежал.

Его путь был ясен, чудовище метнулось прочь, прыгая между деревьями к востоку от деревни и исчезая в тенях. Селена бросилась в погоню, её кинжал всё ещё был наготове, а за ней по пятам следовала орда деревенских мужчин. Изольда осталась, помогать жителям деревни собрать раненых и вернуть их в свои дома.

Женщина с отнятой ногой, Ханна Дункан, выживет. Деревенский доктор прибыл через несколько минут после того, как волк убежал, чтобы обработать её рану. У мужа Ханны отсутствовал приличный кусок кожи на левой руке, и у нескольких других жителей были следы когтей, которые оставят уродливые шрамы, если раны не загноятся. К счастью, казалось, никто не умрёт.

Часть Изольды возмущалась, что она не преследовала чудовище вместе с Селеной и мужчинами, но… другая часть её всё ещё дрожала при воспоминании о тех ужасных моментах в лесу до того, как появился Бастиан. Она вернулась в хижину, как только все жители разошлись по своим домам, ожидая возвращения Селены.

Почти рассвело, когда она наконец вернулась.

— Ты поймала его? — потребовала Изольда в ту минуту, как Селена вошла в дверь.

— Нет, — выплюнула Селена, сбрасывая плащ. — Он сбежал на территорию волков. После этого я ничего не могла сделать. Люди продолжили преследовать его, но они слишком медленные. Они его не поймают.

— И ты никого больше не видела? Кого-нибудь, кто мог бы ему помогать? — Изольда рассказала Селене свою теорию о том, что это должен быть человек — или кто-то в человеческой форме — кто остановил её при преследовании чудовища прошлой ночью.

— Нет, — слово вырвалось отрывисто и раздражённо. — Никогда прежде волк не ускользал от меня так, — объяснила она в ответ на хмурый взгляд Изольды. — Ни разу. Каждого волка, на которого я охотилась двести лет назад, я поймала.

Хмурый взгляд Изольды только стал глубже. Она догнала волка прошлой ночью с относительной лёгкостью, а у чудовища было довольно значительное преимущество. Однако она не осмелилась упомянуть об этом.

— Это странно, — сказала она вместо этого. — Я уверена, что это то же самое чудовище, которое я видела прошлой ночью, но другие нападения…предположительно, оно нападало на людей, которые уже были на улице, собирали дрова или воду. Но один из жителей сказал, что сегодня ночью оно зашло в чей-то дом и вытащило…

— Не будь смешной, — отрезала Селена. — Это не мог быть тот же волк, который убил других жителей.

— Но…

— Волки обращаются только в полнолуние, Изольда. И ты сама сказала, что не разглядела как следует существо раньше.

Второй раз за эту ночь Изольде захотелось спорить. Нет, она не разглядела чудовище ясно прошлой ночью, но она знала, что видела. Оно было того же размера, того же цвета. Оно двигалось с той же быстротой. Не говоря уже о том, что за все годы, что она жила в Бладхейвене, волк никогда не нападал на деревню. Она вообще редко когда видела волка — или обычного волка, если на то пошло, — и теперь она должна была поверить, что сразу два существа терроризируют деревню? Это не имело смысла.

Но второй раз за эту ночь Изольда держала рот на замке.

— Ты права, — солгала она. — Мне жаль, что ты не поймала чудовище.

Селена небрежно махнула рукой, но Изольда знала её достаточно хорошо, чтобы понять, что она была из-за этого в мрачном настроении. Вскоре после этого она исчезла в своей спальне, хмурое выражение всё ещё оставалось на её лице.

Изольда подождала, пока по ту сторону закрытой двери Селены не стало тихо, затем выскользнула из хижины и поспешила к Бастиану.