Судя по легкому свету, просачивающемуся сквозь щели в шторах, было около полудня, когда Изольда проснулась. На ней было больше одеял, чем она помнила, под головой — пуховая подушка.

Она лежала там долгое мгновение, растерянная, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули: её разговор с Бастианом на крыше, растерзанный, умирающий мужчина, её спринт за чудовищем через лес. Жжение лезвия, тьма, затмившая её зрение, паника до того, как прибыл Бастиан, а затем внезапное чувство безопасности, которое она почувствовала, когда он собрал её в свои объятия.

И всё, что последовало за этим. Его нежное обращение, когда он перевязывал её рану, то, как он предложил ей питаться от него, то, что он сделал своим ртом, чтобы заставить её кончить так, как она никогда раньше…

Боже, о чём она думала, позволяя зайти так далеко с ним?

Я надеюсь, было совершенно очевидно в ночь нашей встречи, что я крайне заинтересован в чём-то физическом между нами, — сказал он. А затем: Мой член стоял на тебя почти каждый день с той самой первой ночи.

Изольда знала Бастиана недолго, но казалось достаточно ясным, что он не из тех мужчин, которые говорят то, чего не имеют в виду. Итак… по крайней мере, она знала, что то, что произошло между ними, было не просто случайностью, вызванной ядом. Бастиан дал предельно ясно понять до того, как она укусила его, что он был очень согласен, и был чрезвычайно восторжен в доставлении ей удовольствия после этого, ничего не прося взамен.

Конечно, он был волком, а она вампиром, и они должны были ненавидеть друг друга уже только по этой причине. Хуже было то, что это был Бастиан, который приставил, чёрт возьми, нож к её горлу при первой встрече и с тех пор был угрюм и неприятен. За исключением прошлой ночи, когда он был добрым и нежным и сделал замечательную работу, разогнав страх и воспоминание о другой, давней ночи, когда она была беспомощна и напугана в снегу.

Это никогда не должно повториться. Ни её беспомощность, ни та нежность, которую он ей проявил. Изольда знала себя, и она никогда не умела отделять секс от эмоций. Если он продолжит быть таким нежным и добрым, или — упаси боже — он когда-нибудь снова доставит ей такое удовольствие, это откроет дверь, в которую Изольда не хотела входить.

Но больше всего она ненавидела сейчас, когда её зрение вернулось, а страх ушёл, то, что он видел её такой уязвимой. Она была в исступлении, когда он нашёл её в лесу, расстроена, едва могла узнать своё имя, когда он назвал его. Это была та слабость, которую она никогда больше не хотела никому показывать — и уж точно не Бастиану.

Решив никогда больше не показывать ему ни намёка на эмоции, Изольда села и осмотрела его комнаты, в которых он, кстати, отсутствовал. Она была слепа, когда он нёс её наверх, а затем слишком истощена, чтобы осмотреть место, прежде чем заснуть.

Канапе, на котором она спала, стояло перед камином, который за ночь прогорел до тлеющих углей. Ковёр у её ног, должно быть, когда-то был цветным, но теперь был изношен и выцвел. Непарные кресла стояли по обе стороны от канапе. Прошлой ночью она не могла разглядеть безделушки на каминной полке, но теперь увидела пару кинжалов, которые выглядели слишком маленькими для больших рук Бастиана, деревянную резную фигурку волка и два блестящих, бледных камня, которые сверкали в тусклом свете.

На другой стороне канапе было широкое открытое пространство, там стоял только деревянный стол и ещё один ковёр на полу. С одной стороны комнаты стоял длинный буфет, на котором были разложены продукты, оловянные кружки и бутылки с тем, что Изольда предположила, было спиртным. С другой стороны был ряд встроенных полок, загруженных ножами, точильными камнями и ножнами больше, чем книгами.

Противоположный конец комнаты имел небольшую ступеньку вверх, в то, что выглядело как спальня Бастиана. Кровать была аккуратно застелена, но письменный стол напротив неё был загромождён ещё большим количеством оружия и побрякушек. У окна стоял стеклянный шкаф, который, казалось, был заполнен маленькими бутылочками с травами и настойками, но Изольда не чувствовала себя вправе рассматривать их ближе.

Ей также нечем было заняться. Она не могла вернуться домой до заката, и хотя она хотела бы принять ванну, у Бастиана, похоже, не было ванны. Без сомнения, он купался в каком-нибудь замёрзшем ручье, как дикое животное, которым он и был. Большинство из тех немногих книг на его полках, казалось, были о кузнечном деле, которое не вызывало у Изольды большого интереса. Её единственным другим вариантом, казалось, было пойти на поиски Бастиана, что было последним, что ей следовало делать.

Шпионить, так шпионить.

Изольда направилась к приподнятому закутку с его кроватью…

И замерла, когда проходила мимо верхней части лестницы, ведущей в мастерскую внизу. Громкие голоса долетели до неё — Бастиана и ещё какого-то мужчины.

— Что, блядь, плохого в том, чтобы быть волком? Да, в первый год обращение болит, как сука, но после этого? Твои чувства обостряются. Ты исцеляешься быстрее, ты сильнее. И одну ночь в месяц ты свободен. Свободнее, чем когда-либо был бы человеком. Ты можешь бегать со своей стаей…

— Возможно, эти вещи прекрасны, если ты сам выбрал это для себя. Но я не выбирал. Это был не мой, блядь, выбор — обращаться. Почему тебе так трудно это понять?

— Ты никогда не думал, что отец на самом деле оказал тебе услугу, когда обратил тебя? Теперь ты один из нас, так, как не был раньше. Ты не был семьёй — не по-настоящему. Пока ты не стал волком.

Тишина.

Изольда нахмурилась. Бастиан не выбирал стать волком? Ансельм Тессариан, его собственный отец — приёмный отец, но она не видела разницы, — заставил его обратиться?

Изольда бесшумно спустилась по лестнице на первую площадку. Хорошо осознавая, что подслушивает, и чувствуя лишь немного вины за это, она замерла вне поля зрения, чтобы продолжать слушать.

— Извини, Бастиан, — сказал голос, который Изольда не узнала. — Я не хотел…

— Всё в порядке. Я понял.

— Бастиан…

— Ты сказал, что пришёл не для того, чтобы убедить меня вернуться домой. Это была ложь? Или ты собираешься сказать мне, зачем ты на самом деле здесь?

— Я хотел спросить, позволишь ли ты мне пройти обращение с тобой завтра ночью.

Снова тишина. На этот раз она тянулась и тянулась достаточно долго, чтобы стать почти невыносимой даже для Изольды, которая вышла из комнаты.

Её ноги двинулись сами собой, неся её за угол и в тускло освещённую мастерскую.

— Бастиан? — позвала она. — Я слышала крики.

Бастиан стоял к ней спиной, его плечи были напряжены. Изольда не узнала мужчину, который стоял напротив него. Он был не таким высоким, как Бастиан, но его корпус был набит плотными мускулами. У него была широкая челюсть и шишка на переносице, как будто её ломали по крайней мере один раз. Выраженные тени темнели на бледной коже под его глазами.

Эти глаза сузились, когда они упали на Изольду, застывшую в тенях в задней части кузницы. Изольда увидела, как он вдохнул, его ноздри раздулись. Он учуял её.

Волосы на затылке Изольды встали дыбом, страх, который она должна была почувствовать, когда узнала, что Бастиан охотился на неё в лесу, сейчас собрался между её рёбрами.

— Какого чёрта здесь делает вампир? — потребовал он у Бастиана.

Изольда приподняла брови, притворяясь, что не замечает опасности, которую представлял Эверетт.

— Кто ты, блядь, такой?

— Изольда, это Эверетт, — сказал Бастиан, поворачиваясь к ней наполовину, но не отрывая глаз от Эверетта. — Мой брат. Эверетт, это не то, чем кажется. Она…

— Похоже, что ты трахаешь её, — усмехнулся Эверетт, окинув босые ноги Изольды презрительным взглядом.

— Конечно я не трахаю её, — отрезал Бастиан.

Изольда постаралась не вздрагнуть от ярости в этих словах — словно перспектива была совершенно отвратительна ему. Даже если она не думала, что между ними должно что-то ещё случиться, Изольда не считала его настолько отвратительным.

— На ней твоя рубашка, Бастиан, — Эверетт резко указал на неё. — И больше ничего.

— Это не значит, что я трахаю её. Она…

— Она что? Ты позволяешь ей питаться тобой?

Прежде чем Бастиан успел ответить, Эверетт ринулся к нему, потянувшись к воротнику его рубашки. Ткань порвалась, и Бастиан выругался, отбивая руки Эверетта.

Но Эверетт уже видел следы проколов на шее Бастиана. Раны, которые оставила Изольда прошлой ночью, когда она, в самом деле, пила из него.

— Так и есть, — прошипел Эверетт. — Ты позволил этой суке пить твою кровь.

Бастиан бросил напряжённый взгляд на Изольду, его челюсть сжалась, прежде чем он повернулся обратно к Эверетту.

— Не заткнёшься ли ты, блядь, на минуту и не дашь мне объяснить? Прошлой ночью она была ранена…

— И что? Ты принёс её сюда и перевязал её раны? Она вампир, Бастиан. Ты должен был оставить её истекать кровью.

Бастиан сделал шаг к Эверетту, его кулаки сжимались по бокам.

— Она может и вампир, но она…

— Она прямо здесь, — рявкнула Изольда, её терпение заканчивалось. — И она была бы признательна, если бы…

Ореховые глаза Эверетта вспыхнули гневом.

— Не смей, блядь, говорить, кровососка.

Изольда не смогла удержаться от того, чтобы не зарычать на него.

— Это самое оригинальное оскорбление, которое ты смог придумать?

Это, видимо, было уже слишком для Эверетта. Прежде чем Изольда успела моргнуть, он уже пересёк комнату, схватил её за руки и швырнул на пол.

Прямо в пятно солнечного света, проникавшего сквозь окна мастерской.

Мгновенно её глаза начали щипать. Она с силой зажмурилась, шипя от боли. Кожа её лица стянулась, тепло даже этого слабого света был почти невыносим.

Изольда начала вскакивать. У неё были секунды, прежде чем это начнёт её отравлять. Минуты — прежде чем болезнь, которая распространится, и станет смертельной.

Грубые руки опустились на её плечи, прижимая к полу. Что-то острое прижалось к её груди…

А затем исчезло.

Изольда услышала кряхтение и стук, но не стала останавливаться, чтобы посмотреть. Она вскочила на ноги, адреналин понёс её обратно в безопасность теней со сверхъестественной скоростью. Её глаза слезились, кожа болела там, где коснулось солнце.

Когда её глаза прояснились, Изольда обнаружила Бастиана, прижимающего Эверетта к верстаку, его кулаки вцепились в воротник брата, а зубы оскалены в рыке. Прошло мгновение напряжённой тишины, когда двое мужчин смотрели друг на друга, оба кипя от злости, прежде чем Бастиан отпустил Эверетта грубо толкнув.

— Убирайся, Эверетт, — сказал он ровно.

Эверетт, шатаясь, поднялся.

— Ты защищаешь её? — рявкнул он, снова бросаясь за Бастианом. — Вампира?

— Убийство её развяжет войну, — Бастиан оттолкнул Эверетта — достаточно сильно, чтобы удержать его. — Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что Пакт запрещает нам убивать их.

— К чёрту Пакт! — прорычал Эверетт.

Он рванулся вперёд, снова бросаясь к Изольде. Она отшатнулась, бросаясь к лестнице позади себя…

Бастиан взбесился.

Он схватил Эверетта за воротник и швырнул обратно к двери — практически бросил его по воздуху, словно тот ничего не весил.

— Ты не тронешь её, — прорычал он, встав прямо между Эвереттом и Изольдой. — Ты больше никогда не прикоснешься к ней ни единым пальцем.

Тишина.

Изольда задержала дыхание.

Эверетт смотрел на своего брата долгое мгновение. Его глаза были широко раскрыты, вся краска исчезла с его лица, челюсть ходила ходуном.

— Ты грёбаный предатель, — прошипел он.

Он метнул в Изольду ненавидящий взгляд, затем вышел на улицу.

Изольда увидела это тогда, когда лежала на полу в том луче солнечного света, который обжёг ей глаза — то острое, что она почувствовала прижатым к своей грудине.

Боярышниковый кол.