— А в каких отношениях был первый император с Хроносом? — задал я новый, и на мой взгляд крайне важный вопрос.

Волховец странно посмотрел на меня, после чего медленно произнёс:

— Несмотря на войну, они крепко дружили. Но даже несмотря на это, Хронос всё равно не встал на сторону людей.

— Дружба — сильная штука. Порой даже сильнее смерти, — задумчиво произнёс я.

Кажется, пазл начал складываться в картину, но всё ещё не хватало некоторых частей, которые можно было бы додумать самому, но додумывать — это не мой метод. Следствие любит факты.

Повисла тишина. Каждый из нас думал о своём, поэтому, когда в дверном проёме появился ещё один здоровяк, я ему молча кивнул. Говорить не хотелось, особенно с ним.

— Царевич, — широко улыбнулся монстр в человеческом облике. Сейчас, после всех жизненных перипетий, я куда лучше ощущал его силу, и она поражала. Ощущение складывалось такое, что передо мной не живое существо, а неумолимо надвигающаяся на город цунами.

— Майор, — вздохнул я.

— Твоя семья, как я и думал, не рискнула мне довериться на все сто, так что тебе придётся отправиться со мной в столицу.

— Чтобы получить более могущественных и подлых врагов? — поднял я бровь.

— Ну, не с официальным визитом, — поморщился он. — Под прикрытием.

— А чего не открыть портал напрямую?

— Наш старичок поиздержался, доставляя меня сюда прямо из зимнего дворца.

— Тогда как? — спросил я, не ожидая ничего хорошего от ответа майора.

— Самостоятельно до столицы, а там уже вас встретят, — не разочаровал меня он.

Мне сейчас только путешествия в столицу не хватало! Хотя, всё равно туда ехать придётся. Землю ведь оформлять надо. И титул получать тоже.

Зато Зевана обрадовалась и радостно захлопала в ладоши:

— Ура! Никогда не была в зимнем дворце!

— Что ж, — выдохнул я. — Пришло время познакомится с семьёй.

— Познакомится? — удивлённо взлетели брови майора.

— Всё так, — Даниил положил руку на плечо майора. — Алексей Николаевич помнит лишь смутные образы из прошлого.

После чего хмыкнул и подмигнул мне. Ничего он не сканировал, вот же, шельмец. Диковинное слово всплыло из глубин памяти, но лучшего я подобрать не смог.

— А я, — продолжил менталист, — на всякий случай буду сопровождать сына империи, заодно и подучу его ментальной магии.

Майор неодобрительно покачал головой, глядя на менталиста, но промолчал. Видимо, несмотря ни на что, доверял этому странному трикстеру, для которого вся реальность, лишь игра. Именно таким виделся мне Даниил, хотя возможно, он тщательно скрывал себя настоящего за этой постоянной полуулыбкой на моложавом лице.

— Тогда мы едем в столицу, — подытожил я. — Но для начала мне нужно уладить вопрос с академией. Ректор с Вознесенским ещё здесь?

— Некромант отправился домой, — произнесла Зевана, — как и ректор. Последний взял с меня слово, что я ему сразу позвоню, как только ты очнёшься. — сказала она и её глаза расширились. — Точно! Ректор!

Зевана метнулась к столу, что стоял у окна, и взяла с него смартфон. Несколько секунд, и вот она уже говорит по телефону, а потом передаёт трубку мне.

— Очень рад слышать вас, уважаемый царевич Алексей, — с радостью, на мой взгляд искренней, произнёс ректор.

— Всё тот же студент второго курса, — с улыбкой ответил я.

— Конечно, — не стал спорить он. — Но прошу простить меня, никак не могу иначе величать вас.

— Хорошо, — вздохнул я. — Можете незаметно похлопотать об академическом отпуске для меня?

— Понимаю, — сейчас он, наверное, кивнул. — Господин Пронин упомянул о такой вероятности. Всё будет в лучшем виде, а ваше инкогнито, — он сделал паузу, — мной будет сохранено.

— Благодарю, господин ректор, я не забуду этого.

— Что вы! — вежливо отозвался Мерлин Анатольевич. — Я верный подданый империи и непосредственно подчиняюсь вашему отцу. Для меня всесторонняя помощь вам — святая и почётная обязанность. Это я вас благодарю за то, что выбрали мою академию. Когда инкогнито будет снято, рейтинг академии взлетит до небес, как и бюджет.

Намёк был прозрачнее прозрачного, отчего я довольно улыбнулся. Не люблю быть в должниках. А инкогнито… Джин уже выпущен, и лишь вопрос времени, когда главный Джафар, а вместе с ним и весь мир, узнают об этом. К слову, тот кто организовал смерть царевича, а в этом я был на все сто уверен, крайне серьёзный противник. Возможно страшнее Мары с Безымянным вместе взятых. Новый статус принесёт новые испытания, и моя цель становится ещё более актуальной, но мне необходимо время. Хоть немного времени в запас.

Закончив разговор с ректором, я посмотрел на меч в своей руке и сказал:

— Давайте собираться в путь, впереди ещё много работы.

Сборы не заняли много времени. Порталом мы переместились в гостиную моего полуразрушенного дома, где меня ждал Тархун. Приведение стояло и пялилось в лишённое стекла окно, за которым уже начали проявляться первые признаки осени в виде золотистых листочков. Пока редких в зелёном буйстве, но тем не менее уже заметных.

При нашем появлении Тархун обернулся и подплыл ко мне:

— Дом уничтожен и меня здесь ничего не держит. Я хочу заключить с тобой контракт, как Алёна.

— Зачем тебе это? — не стал я сразу соглашаться. — И главное, зачем это мне?

— Это очевидно, — призрак пожал почти прозрачными плечами, — я стану твоим ещё одним духом защитником, а ещё буду учить антимагии.

— Тогда первая часть вопроса, — обдумал я перспективы, — какая твоя выгода.

Тархун бросил быстрый взгляд на Алену, который сказал мне больше любых слов, но вслух произнёс следующее:

— Дом, в котором я обретался последнюю тьму лет, разрушен. А ещё, ты меня видишь и можешь общаться. Да и к тому же, я же говорил, что это судьба.

Я понимающе кивнул, вспомнив о перчатках и реакции Тархуна.

— Хорошо. Я согласен.

Мы провели ритуал, и я ощутил, как к моему источнику магии присоединилась новая сущность, которая стала забирать часть энергии на себя, при этом сама сила никуда не делась. Словно новый отсек в коробке, или как-то так.

После этого я набрал Муромца.

— Приветствую, Алексей Николаевич.

— Мне придётся уехать в столицу на некоторое время. Как обстоят дела?

— Существующие каналы поставок стремительно расширяем и наращиваем новые за счёт ресурсов Кирпича Савы. Фрида так же открыла несколько новых магазинов, — бойко отчитался Илья.

— Что насчёт маркет плейса? — в последний наш деловой разговор я озвучил ему свою идею. Удивительно, но в этом мире до маркетплейсов ещё никто не додумался. Были сайты для продажи товаров у некоторых компаний, но большинство из них носило скорее информационный характер, и редко у кого можно было напрямую купить товары с доставкой на дом.

— Тут нужны ресурсы, и прежде всего, чтобы нас не выдавили с рынка в первый же день, заодно прихватив вашу идею.

— Хорошо, — ответил я, ожидая чего-то подобного. — Будут ресурсы и влияние. — Раз уж моё инкогнито раскрыто и мне придётся рисковать своей головой из-за этого статуса, нужно выжить из ситуации максимум. — Багратион и дед Антип с их людьми останутся здесь.

— Хорошо. Мы будем на связи, — ответил Илья, после чего, немного помолчав, спросил: — Вы вернётесь?

Видимо он уже догадался, по какому делу я решил навестить столицу, и потому в последнем вопросе было столько неуверенности:

— Конечно, — ответил я тоном, не терпящем двойной трактовки. — И тогда мы развернёмся на полную. Я воспользуюсь ситуацией на благо нашего дела и Святого Леса.

— Понял, — ответил Илья и спустя секунду добавил: — Спасибо.

На это я хмыкнул, и мы закончили разговор.

Далее был короткий разговор с дедом Антипом, за ним последовала беседа с Багратионом, и в конце с Фридой. Она пожелала мне удачи в пути, в её голосе я с удовольствием не заметил ноток понимания ситуации, как у всех остальных. Ну, хоть кто-то не догадался, что это тело — тело главного наследника престола, сына империи, хотя я и не скрывал особо, но всё же.

Спустя час мы втроём — я, Зевана и Даниил — сели в такси и оказались в аэропорту, а ещё через полчаса сели в самолёт.

— Так расскажешь мне свою тайну? — усевшись рядом, спросил Даниил.

— Клятва, — напомнил ему я.

— Так ли она необходима? — ничуть не смутился Менталист.

— То, что я расскажу, — я повертел рукой в воздухе, подбирая слова, — считается невозможным.

— Интересно, — полуулыбка сменилась хищным оскалом. — Тогда давай свою клятву.

— У меня как раз будет время в полёте, чтобы ей заняться, — сказал я и вытащил из пространственного кармана чистый лист и ручку.

Удивительно, но в этом мире столицу было решено перенести из Петербурга не в Москву, а в сердце Сибири, поближе к Азии, в город Красноярск. Когда я впервые услышал об этом, помню, как еле сдержался, чтобы не выпучить глаза и не засыпать вопросами Аглаю, позже залез в интернет и всё разузнал.

Причина подобного поворота истории оказалась проста — магия. Именно благодаря магии Романовы не утратили власть над страной, на корню подавив большевиков, и что меня удивило больше всего, Красноярск был выбран в качестве столицы из-за дальности от европейских границ и их недружественных стран. После неудачи с переворотом и образованием СССР, англичане объявили войну империи и атаковали Петербург. Конечно, не в одиночку они на такое решились, немцы, кто же ещё, поддерживали своих партнёров. Было уничтожено много чего, в том числе и Москва с её удобными транспортными путями и другими преимуществами, из-за которых в моём мире она стала столицей. В итоге было принято решение отдалиться от Европы и вообще от всех границ.

Я в геополитике не особо силён, но этот вариант мне нравился больше, нежели Москва, что была под боком у множества откровенно вражеских стран. Та война, кстати, закончилась полным разгромом бритов и германцев, собственно, как и всегда. Кто к нам с мечом придёт, тому его и засунем в одно место.

Заканчивая с текстом клятвы, я думал о том, что люди, которые стали причиной моего вселения в это тело, могли оказаться агентами вражеских разведок, а возможно и представителями сильных боярских родов, что захотели сменить правящую династию на аристократическое правительство в лице себя любимых, конечно же.

Когда вскроется, что сын империи жив, станет жарко, и за меня возьмутся всерьёз. И с этим придётся что-то делать.

Полтора часа полёта прошли незаметно, и мы высадились в столичном аэропорту. Он отличался от Великосибирского так же сильно, как столица от любого провинциального городка на окраине страны.

Огромные мониторы, блестящий не только мраморный пол, но и всё, что только можно натереть до состояния зеркала. А ещё люди… Это, пожалуй, самое большое отличие от Великосибирска и той провинции откуда я сам родом. Их было огромное количество, и почти каждый из них куда-то спешил. Картина не изменилась и после того, как мы въехали на такси в город. Уверен, что в моей реальности Красноярск не был таким… внушительным. Гигантские многополосные дороги, высотки из стали и стекла, невероятный шум, который, я уверен, не стихнет и ночью. Одно слово — столица.

И если я не был удивлён, а лишь морщился от всего этого, то вот Зевана… Она как истинная провинциалка всё время дёргала меня за рукав со словами: «Смотри!» «А почему…» «Как много! 'Вот это здорово!» и всё в этом духе.

Я же с улыбкой смотрел на неё, не нагружая голову грядущим.

Добравшись до отеля, мы разместились в номере.

— Почему ты решил ехать с нами? Я уверен, ты ничуть не менее знаменит, чем Пронин, — спросил я менталиста, когда он собирался нас покинуть.

— За мной невозможно следить, — пожал он плечами. — Во всяком случае, я не знаю ни одного способа.

— Любопытно, — если он не врёт, то мои выводы верны. Ментал — самый сильный аспект из существующих, ведь нас видели камеры видеонаблюдения, а у специалистов узкого профиля, я уверен, есть свои ментальные защиты на случай отвода глаз. Но вот он говорит, что может разгуливать по столичному аэропорту и при этом оставаться неузнанным. Нужно поскорее освоить эту силу, ведь она идеально вписывается в мою цель.

— Ты ведь уже закончил контракт?

— Да, — кивнул я. — Как будешь готов принести клятву, ты знаешь где меня найти.

— Тогда не будем откладывать, — шире обычного улыбнулся менталист и вчитался в рукописный текст.

Ему хватило трёх, ну может четырёх секунд на изучение, после чего он поднял на меня восхищённый взгляд.

— Ты это сам составил и придумал?

— Да.

Он немного помолчал.

— Ты не царевич Алексей, — выдал он. — Я без понятия кто ты, но точно не он, — затем несколько секунд Даниил вглядывался в меня, после чего покачал головой. — Но моя сила говорит об обратном. Я не понимаю.

При этом вид у него был такой, что он готов был душу продать за это знание.

— Тогда давай заключим контракт, и я расскажу.

Тот ещё несколько секунд смотрел на меня, после чего на выдохе произнёс:

— Была не была! Давай свою кабалу!

— Да ничего там нет такого, — возмутился я.

— Ага, — хохотнул он и продекламировал один из пунктов контракта: «я обязуюсь хранить тайну Алексея, известного мне как Алексей Николаевич Волкодав, а также, царевич Алексей Николаевич Романов, до конца моего существования, не важно в какой форме, руководствуясь принципом: пока я мыслю, я существую».

— Ну, если тебя убьют и вытащат душу, то ты не расскажешь всё равно, — непонимающе отозвался я.

— Вот я и говорю: ты точно не наш царевич, во всяком случае не тот, который был до ритуала, — покачал он головой и начал зачитывать договор, а энергия закрутилась прозрачным вихрем вокруг менталиста.

Когда всё было кончено, я сказал:

— А теперь иди, мне нужно побыть вдвоём с женой. Во дворце я всё тебе расскажу.

— О, — подпрыгнули его брови, а взгляд упал в сторону душа, где была сейчас Зевана.

— Иди уже, — махнул я рукой, и тот явно под впечатлением вышел из номера.

— Чего это он? — обняла меня Зевана, вышедшая из душа.

Её голое тело прижалось к моему, и я позабыл обо всём на свете. В конце концов, даже мне нужна разрядка.

На следующее утро в номер постучались, и, к моему удивлению, это был не менталист.

— Я портальный служащий зимнего дворца, — заявил седовласый тучный мужчина. — Меня зовут Матвей Валерианович. Вы готовы отправляться?

— А где Даниил? — решил уточнить я.

— Он сказал, что будет ждать вас во дворце.

— Хорошо, — кивнул я и, бросив на супругу взгляд, добавил: — Мы готовы.

— Вот и славненько, — Матвей Валерианович потёр свои мелкие для его комплекции ладошки, после чего вошёл внутрь и сходу начал водить руками в воздухе, оставляя тёмные следы аспекта пространства.

Я прислушался к себе и не нашёл угрозы в его действиях, как и на той стороне, когда арка окончательно сформировалась. И тем не менее, я сказал:

— Сделайте видимой ту сторону.

Одно дело довериться чутью, и совсем другое — забыть об антимагическом металле, который может подавить даже предвидение.

Порталист нахмурился, но не стал спорить. Несколько пассов рукой, и поверхность портала задрожала, показывая светлую комнату, в которой меня ожидал весело ухмыляющийся Даниил.

Я раздражённо поморщился. Чёртов шутник. Разве это вообще уместно⁈ Особенно сейчас!

Взяв себя в руки, а затем и Зевану, я шагнул в портал и оказался под высокими светлыми сводами с большой электрической люстрой под потолком.

— Доброе утро, — Даниил весело помахал нам руками. — Как спалось на новом месте? Как столица?

— Всё просто прекрасно, — улыбнулся я в ответ. — Погода — чудесная, столица — сильная и многолюдная, а кровать не скрипит.

— Скучный ты, — притворно вздохнул он. — Любой подросток в твоём возрасте ответил бы языком шпилек и язв.

— То ли ещё будет, — подмигнул я ему и произнёс: — А теперь веди нас к императорской чете.

— Не к родителям? — хитро улыбнулся он.

— Веди уже! — хмыкнул я.

Я, конечно, не менталист, но кое-что в людях понимаю, и вот с этим человеком ты либо на равных, либо никак.

— Конечно-конечно, — картинно поклонился Даниил и зашагал к выходу.