Шею Зеваны внезапно стянула ледяная выжигающая до самой сути удавка. Да так, что Зевана не могла издать ни единого звука.

Музыка, что до того придавала ритм и смысл действиям, стала восприниматься угрожающе и неуместно. Воздух перестал поступать в лёгкие, но не это было самым ужасным.

Волшебство не подчинилось. Не пришло на зов хозяйки, и даже вторая ипостась, что досталась ей от отца, не пробудилась, хотя и пыталась.

Зевана почувствовала, как ногти и клыки слегка вытянулись, но удавка, словно живая, среагировала и затянулась сильнее, перекрывая вместе с хлипким воздушным ручейком и остаток магии.

Сознание стало меркнуть, и сквозь пелену удушья она услышала насмешливый грубый голос:

— Так-так, что тут у нас? Какие необычные глазки и волосы. Ты станешь отличной приманкой, а потом и рабыней в Халифате.

«Милый, прости меня, я была слишком слабой. Хотела себе сильного мужчину, а сама…», — горькая мысль стала последней, перед тем как мир вечной принцессы Святого леса погрузился во тьму.

* * *

Несмотря на тревогу, разум, что до сих пор оставался странно чистым и одержимым жаждой познания, не позволил телепортироваться у всех на глазах. За секунду я преодолел несколько десятков метров вглубь сада, после чего вернулся в реальность и, создав руну, пара которой имелась в новом доме, шагнул в открывшийся портал. Так было гораздо быстрее и экономнее по энергозатратам.

Оказавшись в центре дома, я замер. На заднем дворе пылал целый пожар волшебства и раздавались характерные звуки для магической битвы.

Я молниеносно усилив мышцы магией, подскочил к окну, чтобы оценить обстановку, и в недоумении уставился на то, как дед Антип с Багратионом сражались друг с другом, а неизвестные мне мужчины, окружили их и внимательно наблюдали. При этом, от каждого из присутствующих исходила мощная аура силы.

Видимо, это те самые бойцы, о которых говорила Зевана, и сейчас проходит показной бой для новобранцев.

Так, а где тогда жена?

Я огляделся, пытаясь найти знакомую ауру, но ничего не нашёл.

В этот момент мой телефон голосом солиста «Аукциона» Леонида Фёдорова разорвал напряженную тишину: «Я сам себе и небо, и луна…».

Мелодичный голос, который всегда приносил лёгкую радость, теперь казался зловещим и раздражающим.

Я поднял трубку с неопределившимся номером и произнёс:

— Говори.

— Занятно, — хмыкнули на том конце провода. — Будто князь, разрешаешь.

Я же в ответ лишь молча ожидал продолжения.

— Зря ты так, — посетовал неизвестный. — Я, между прочим, твоим лучшим другом хочу стать. А друзья не молчат в трубку. Не культурно это.

Говорил он явно с издевательскими нотками, а потому я решил вновь промолчать, дождавшись пока эта бравада закончится, и он перейдёт к делу.

— И снова молчишь, — вздохнул он. — Скучный ты. Ладно, давай уже, говори, во сколько ты оцениваешь жизнь своей зеленоволосой крали.

Они точно похитили Зевану не с целью наживы, а значит…

— Где, когда и сколько? — отрезал я.

С похитителями, реальными, я в бытность полицейского не встречался лично, но кое-что слышал о них от коллег. И все они сходились на том, что в большинстве случаев деньги их не интересуют, даже если они изначально говорят о них. Часто они просто тянут время по своим причинам, не желая выдавать истинной. По логике, они должны убить мою жену, дабы избавиться от свидетелей сейчас, но тогда существует вероятность, что я не отправлюсь в их ловушку добровольно.

— Заброшенный склад на Промышленной 103, завтра в полдень.

— Сейчас, — надавил я, и видит бог, если бы не то странное состояние чистого сознания, смартфон бы рассыпался у меня в руке от ярости.

— Нет, — явно издеваясь, хохотнул он. — Завтра. И прихвати с собой миллион. Думаю, этого будет достаточно. И это, не забудь, приходи один. Это очень важно, — после чего со смехом завершил звонок.

Я медленно убрал телефон в карман и выдохнул.

Один говоришь?

Я зло хмыкнул, а рядом возникли Алена, Аспид и даже жгучая Саламандра по кличке Огонёк, что немного подросла с последнего раза.

* * *

Промзона Великосибирска не отличалась от любой другой любого другого города моей родной России.

Разных оттенков серости бетонные заборы, порой увенчанные колючей проволокой у заводов, блеклые здания с редкими несимпатичными фасадами и практически отсутствующими пешеходами. По пути попадались редкие цветные кляксы баннеров и автобусы, обычно с надписями «заказной», которые развозят работников.

Я ехал за рулём и думал о своём странном состоянии. Если бы не это, я бы точно сорвался, и кто знает, чем приступ неконтролируемой ярости закончился бы.

Несколько поворотов, и вот показался пустырь, на котором стояло обшарпанное серо-чёрное здание с высокими ангарными воротами.

Припарковавшись рядом, я выдохнул и вышел из машины. Голос предвиденья молчал, видимо слишком много вокруг моей супруги антимагического металла, поэтому лишь смутные образы и никакой конкретики, совсем.

Войдя внутрь просторного, заваленного всяким хламом помещения, я огляделся. Похитителей нигде не было видно, как и следов их пребывания. Я приехал раньше времени? Или это они опаздывают? Или же…

В голове крутились несколько десятков вариантов развития событий, и в каждом у меня было слишком мало шансов на выживание.

— Ты пришёл, — раздался из глубины помещения голос, явно транслируемый из немного хриплого динамика. — Это ты правильно. Это ты молодец, — говорил тот же насмешливый мужик, который до этого звонил мне.

Я сохранял молчание.

— Где деньги? — всё же решил поинтересоваться похититель, хотя без особого интереса. Ещё бы, цель уже там, где и должна быть, остальное — приятный бонус.

— Зачем вам они? — спросил я, чутко прислушиваясь к своим ощущениям.

Антимагического металла пока рядом не было, а значит, скорее всего работает снайпер. Тогда почему он не выстрелил, когда я заходил сюда? Или им нужно было удостовериться в моей личности и для этого этот разговор?

— Как же, всем они нужны, — хмыкнул он.

— Мёртвым не нужны, — я сделал шаг в сторону, подальше от окна.

Хотя, скорее всего если снайпер есть, то его обзор ограничен воротами и прилегающей к ним территории. Но кто знает, вдруг они перестраховались и посадили несколько стрелков.

— А-ха-ха! — раздался хриплый хохот похитителя. — Забавно слышать от того, кто добровольно пришёл в нашу западню.

В этот момент в голове раздался голос Аспида, и моё лицо растянулось в ухмылке.

— А ты уверен, что эта ловушка для меня? — задал я вопрос похитителю.

— Парень, твоя краля до сих пор у нас, не забывай об этом.

После этих слов в голове возникла картинка от моей жгучей саламандры. Мысленно кивнув, я продолжил заговаривать зубы подонкам.

— Согласен, — не стал я спорить. — Поэтому я предлагаю вам сделку. Я никого из вас не убиваю, а вы взамен отпускаете мою жену. Так сказать, жизнь на жизнь.

— Ты что, от страха совсем рехнулся? — засмеялся он, но как-то неуверенно.

— Ну, — пожал я плечами. — Моё дело предложить вам жизнь, ваше — отказаться.

— И как же ты нас убьёшь? — все же поинтересовался похититель, спустя несколько секунд молчания.

— А вот это уже мой секрет, но могу дать подсказку: я знаю, как вы решили меня убить.

Ещё несколько секунд тишины и из динамиков раздался каркающий смех:

— А ты хорош! Так блефовать!

— Видит бог, я пытался сохранить ваши никчёмные жизни, но если кто хочет умереть по-настоящему, того никакими уговорами не спасти, — вздохнул я и мысленно отдал команду фамильярам.

— Что за чушь…

Увы, мои волшебные слуги не могли победить людей с антимагическим металлом в прямом противостоянии, но это не означало, что они бесполезны.

Аспид, напоенный моей силой, летал высоко в небе, высматривая всех подозрительных личностей. Он был сосредоточен и в точности выполнял мои распоряжения. Видимо подействовало то, что по дороге к указанному месту, я не отвлекаясь от дороги, провёл с ним разговор по поводу недавнего инцидента. Я сказал ему:

— Ещё раз повторится истерика подобная той, и мы с тобой попрощаемся. Я хозяин черной брони и если захочу, то избавлюсь от тебя. Ты вправе проявлять эмоции, любые, но только не в те моменты, когда от этого зависят наши жизни. Ясно?

— Ясно, — с нотками вины в голосе, ответил Аспид.

— И запомни, мои решения в критических ситуациях не обсуждаются. В повседневной жизни я только приветствую инициативу и альтернативное мнение.

— Я понял, — шёпотом отозвался он.

— Я могу на тебя рассчитывать? — надавил я.

— Конечно, — потухшим голосом отозвался змей

— Я не слышу!

— Ты можешь рассчитывать на меня хозяин, больше той жалкой истерики не повторится, — отрапортовал он.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул я.

И вот теперь он в точности выполнял своё обещание.

Воспоминание мелькнуло в сознании и тут же исчезло, уступив место более важным делам настоящего.

Благодаря моим фамильярам я знал количество и расположение врагов, примерно понимал, что они мне приготовили, поэтому действовал наверняка. Тут не было сомнений — в дело пойдёт антимагический металл и ещё что-нибудь.

Прикинув на глаз радиус действия антимагического металла, я шагнул в телепортационный прыжок, в результате чего оказался в десятке метров от устроенного Аспидом ледяного потока, что падал с неба и развеивался. Потом в тени подобрался поближе и спрятался за бетонным бортиком соседней крыши.

До слуха донеслись выстрелы, что выделялись резкими ударами бича в ревущем гуле магической метели. Одновременно с этим общая температура окружающей среды изрядно понизилась, это ощущалось даже здесь, на соседней крыше. Молодец, Аспид! Но пора уже и мне подключиться.

Ох, как же это давно было.

Я достал из кармана кобуру и вытащил антимагическое оружие. На самом деле можно было бы воспользоваться обычным огнестрелом, но, во-первых, у меня его банально не было, а во-вторых, нужно было пристреляться из нового для меня револьвера. В полиции-то старые добрые макаровы были, а тут и вес другой, и рукоять.

Перехватил револьвер поудобнее. Ощущение пустоты при этом усиливалось с каждым мгновением, а из головы стремительно уходила ясность. Действие на меня антимагического оружия блокировать я не мог.

Сосредоточился и на выдохе нажал спусковой крючок. В руки, а я держал пистолет обеими руками, ударила отдача. Выстрел оглушил, а фигура в черном дёрнулась и обмякла.

«Давай к следующему, помоги Огоньку», — скомандовал я Аспиду и поспешно спрятал антимагическое оружие.

Несколько секунд я тяжело дышал, словно пробежал марафонскую дистанцию. Потом влияние этой дряни отступило, хоть и не совсем.

Немного отдышавшись, я всё же решил осмотреть то место, куда бил своим холодом Аспид, и где я пристрелил снайпера.

Всё было покрыто инеем, а вокруг неподвижного тела в радиусе нескольких метров прорисовывалась чёткая линия из льда и снега.

Я обыскал труп и, не найдя ничего интересного, забрал винтовку с боекомплектом, спрятав её в особый футляр, который нашёлся здесь же.

Надо бы взять того весельчака живым и допросить, на этот раз полиция не сможет мне помешать. Благо, идиоты сами выбрали для нашего рандеву заброшенное во всех смыслах место.

На этой положительной мысли я спрятал в пространственный карман винтовку и побежал ко второму снайперу, которого сейчас атаковали мои фамильяры.

Телепортом или тенью я пользоваться не рискнул, поскольку теперь у меня на руках было уже два антимагических оружия и, как выяснилось по прошлому опыту, футляры полностью не экранируют антимагический эффект металла. А значит, воздействие будет чуть больше, чем раньше. И попасть впросак из-за этого я не хотел.

Здания здесь в основной своей массе располагались близко друг к другу, а вот то, над которым полыхали вспышки синего и красного, стояло обособленно.

Подобравшись поближе, я с трудом прогнал через каналы энергию и сделал большой прыжок. В этот миг я ощутил себя супергероем, который впервые в своей жизни сиганул между крыш. Странное ощущение, с одной стороны бурлящая в крови энергия, а с другой — близость смерти от падения с высоты.

Аспид с Огоньком со всех сторон поливали магией еле заметную в искажениях стихий человеческую фигуру, а тот пытался отстреливаться, но опять же из-за плохой видимости не мог попасть. Да и понятное дело, со снайперки на близкой дистанции особо не постреляешь.

Я выхватил из кобуры револьвер и сделал два выстрела. На третье нажатие спускового крючка пистолет выдал звонкое: «щёлк», а враг до сих пор был жив. Опустив взгляд, я тряхнул револьвер и обнаружил пустой барабан.

Можно было бы попробовать использовать винтовку, но вот беда, я с неё не умею стрелять, никто не учил, да и не нужно было.

Спрятав оружие в кобуру, а затем и в пространственный карман, я отдал приказ фамильярам и ринулся вперёд.

Две струи, ледяная и огненная, смешались воедино и ударили в одну точку, создав идеальную паровую завесу, из которой вылетел мой сжатый кулак.

Удар, и я ощутил непривычную боль в костяшках. М-да, магия отучает от подобных человеческих слабостей. С другой стороны, это тоже сделает меня сильнее. Не важно, будет ли у меня магия или нет. Я стану сильнейшим в этом мире, и ничто меня не остановит…

Мысли прервала резкая вспышка боли, за которой мир пошатнулся, а бетон с силой ударил по левой стороне лица. Рот наполнился кровью, но я уже оттолкнул своё тело и откатился в сторону. Черт, кажется мне выбили зуб, а может и не один. Был у меня такой опыт в бытность, когда я активно изучал боевые искусства.

Как смог резко поднявшись, я заметил, как мои фамильяры вцепились в моего врага, который уже поднимал винтовку в мою сторону. Удивительно, но обе рептилии не погасли словно свечки на ветру при соприкосновении с антимагической аурой вплотную, но таяли на глазах.

Снайпер, мужик неопределённого возраста и с гладко выбритым квадратным лицом, шипел от боли, но не собирался уступать.

Сделав подшаг, я чуть согнулся и резким выпадом ударил мужика в кадык. Вот только, несмотря на ситуацию, он успел отклонить торс чуть назад, и мой удар попал ему в грудь.

— Р-а-а-а!!! — взревел разозлённый снайпер и откинул свою винтовку, а вместе с ней развеялись и мои помощники.

Мужик вынул из разгрузки короткий нож и сосредоточил на мне холодный взгляд.

— Дежавю, — окровавленной улыбкой прокомментировал я ситуацию.

В прошлый раз мужик был пьяный, а нож был кухонным, да и убийцей он не был, во всяком случае профессиональным. Но и я уже не тот, что прежде.

Сплюнув кровью, прислушался к себе. То чувство чистого разума, что я испытал после сражении с Фефеловым, было развеяно эффектом антимагического металла, но как говорил корейский препод: это тоже магия, просто противоположного полюса. Что если силы менталиста не в самом менталисте? Как там было в одном фэнтези? Кажется, главного героя назвали газлайтером? А кто такой газлайтер?

Наши взгляды встретились, и снайпер молча рванул вперёд.

— Не выйдет! — бросил я и, сделав шаг назад, резко перехватил руку с несущейся на меня стальной смертью.

В последний миг я заметил удивлённые глаза убийцы, после чего дёрнул его на себя и развернул корпус. Ещё рывок, и враг оказался с силой впечатан в бетон, где буквально секунды назад я потерял свои зубы.

Прижав убийцу всем весом, я нанёс несколько ударов кулаком ему в лицо.

Вот только противник не собирался сдаваться. Он как-то хитро извернулся и скинул меня с себя.

Я упал на спину, но тут же перекатом ушёл от возможного захвата или ударов ног.

Однако, продолжения спарринга не намечалось. Враг оказался рядом с винтовкой и со злорадной улыбкой наставил дуло на меня.

— Не выйдет! — снова выплюнул я, и рука убийцы дрогнула.

Пуля прошла в каком-то миллиметре от моего лица, взъерошив волосы и огнём чиркнув по щеке.

— Какого⁈ — воскликнул он, и тут я сбил его с ног.

Убийца быстро пришёл в себя, и мы покатились с ним, вцепившись друг друга как пара разъярённых котов. Противник немного превышал меня в весе и габаритах, но я компенсировал эту разницу за счёт владения телом и правильно используя мышцы. В итоге, мы оказались на равных.

В какой-то момент мы резко остановились и замерли. Я оказался сверху, но это не помешало моему врагу отлично оценивать обстановку и не трепыхаться лишний раз.

До края крыши оставалось каких-то полметра, что означало лишь одно — если мы продолжим в том же духе, то рано или поздно, скорее рано, мы сорвёмся вниз и разобьёмся насмерть. Оба.

Наши взгляды встретились, и мои губы чуть шевельнулись.

Снайпер расценил это как новую попытку манипуляции и с силой потянул меня вбок, как раз к краю. У этой крыши, в отличии от остальных, не было никаких ограждений или бортиков, поэтому спустя секунду мы снова замерли, но теперь уже на самом краю. На этот раз уже я оказался внизу, а моё горло сжимали руки убийцы.

Воздух стремительно уходил, отчего мысли в голове начали путаться.

Я тоже схватил врага за горло и попытался выдавить из него жизнь, но хватка на моем собственном путепроводе для воздуха от этого не становилась легче, даже наоборот. Тиски всё сильнее сжимались, и я не понимал, что делать.

Внезапно сквозь поток несвязанных мыслей пробилась одна — Зевана. Девушка, что увидела во мне потенциал к достижению моей цели, сейчас в беде, а я занимаюсь здесь непонятно чем.

Стало легче. Мысли упорядочились, и я выдавил из себя:

— Не вый-дет!

После чего хватка на моем горле на миг ослабла, и я одним рывком скинул снайпера вниз.

Лёжа на краю крыши, я тяжело дышал и думал о том, что нужно купить пистолет, а ещё походить в тир и поучиться стрелять из других видов оружия, чтобы никогда больше не оказаться в такой ситуации.

Вставать не хотелось, от слова совсем. Всё тело ныло от боли. Все те раны, выбитые зубы, ушибы, которых я даже не запомнил, и особенно след от пули на щеке, сейчас горели огнём.

Нужно было срочно отдалится от антимагического оружия и…

Телефон заиграл знакомую песенку, и я поднял трубку:

— Мы готовы, — услышал я короткое.

— Алена с тобой связалась?

— Да, без проблем.

— Тогда действуйте. Снайперов я устранил.

Голос в трубке, как всегда хриплый и старческий, поколебался мгновение, видимо что-то хотел сказать, а возможно и укорить за то, что я головой рисковал, но вместо этого я услышал короткое:

— Принял. Начинаем!