Коридоры здесь были украшенны, куда более богато, чем любое другое месте в городе. Шихён прошла через них и оказалась перед воротами с золотыми драконами. Они отворились сами собой, безо всякого предупреждения.

– Он ждет, удачи, – сказал ей солдат.

Шихён его не слушала. Она не знала, кого ей предстоит увидеть, но продолжала повторять про себя: «Не бойся».

Тронный зал был украшен, как и подобает царскому месту. По дороге сюда Шихён оглядывалась и рассматривала все подряд, но не сейчас. Она шла вперед и топала по грубому ковру, словно вымещая на нем свой гнев. Сопровождавшие ее сотрудники не оценили такой грубости и попытались остановить ее. Шихён была на пределе, поэтому вела себя безрассудно.

Она представляла, что правитель загробного мира будет сидеть на высоком троне и грозно смотреть на нее. Однако, вопреки ее ожиданиям, он отвернулся и смотрел куда-то в окно, демонстрируя свою красивую спину. Черноволосый, высокий, широкоплечий.

«Где-то я его уже видела», – подумала Шихён.

Она точно уже видела его. Что-то здесь не так. Шихён не могла контролировать выражение своего лица. Хотя какая ей разница: знакомый это человек или нет? Что изменится? Все это не имело значения, и Шихён отдернула себя от размышлений.

– Ну как тебе путешествие по загробному миру? – опередил ее вопросы собеседник.

Его голос парализовал Шихён. Знакомый голос.

Царь повернулся и показал девушке свое лицо.

Повисла тишина.

Шихён абсолютно не знала, что ей говорить. После долгого молчания она наконец смогла собраться с мыслями. Однако все, что она смогла сказать, это его имя:

– Господин До Чжиху?

После того как Шихён упала в воду, произошло много странностей. Но это было уже чересчур.

Она попросила у него объяснений.

– Тебе не обязательно знать подробности, – усмехнулся он. – Во-первых, давай опустим титулы. Мы ведь знакомы.

Он указал на одного из своих помощников. Тот быстро протянул ему книгу. Чжиху начал громко читать содержимое:

– «Имя: Рю Шихён. Дата рождения: седьмое июля тысяча девятьсот какого-то года. Родилась в год змеи. Рост выше среднего. Волосы длинные, прямые. Прическа варьируется в зависимости от работы и настроения. Красивая женщина с большими глазами, но несколько вызывающей внешностью. Место жительства: Сеул. Дата смерти: такой-то день, такой-то месяц две тысячи такого-то года. Причина смерти: самоубийство путем отравления».

– Минутку! – прервала она Чжиху. – Что ты сказал?

– Как что? Это запись о твоей смерти из архива. Вообще ты должна была еще год побыть в мире живых.

Уверенность Шихён вмиг улетучилась. Ее растерянный взгляд показался Чжиху немного жалким.

В голове Шихён внезапно всплыла строчка из любимой пьесы: «Жестоко, жестоко. Проделки судьбы». Ей пророчили смерть через год, но она умерла раньше. Она была потрясена.

Да еще и самоубийство… Невозможно было даже представить, что могло бы сподвигнуть ее на подобное. Шихён вновь потеряла дар речи и лишь моргала своими большими глазами.

– Да, такое действительно происходит раз в сотню лет. Обычно судьба сама приводит людей к завершению их жизни, но в таких случаях – это чисто наша ошибка, – попытался объяснить ей Чжиху.

– Не стыдись говорить, коли правду хочешь объявить. Слышал такое? – перебила его Шихён.

– Да как вы смеете так разговаривать с его превосходительством! – вмешался один из помощников Чжиху.

В иной ситуации Шихён бы извинилась, но сейчас она решила пойти ва-банк. Чжиху, кажется, понял, что она чувствует, и кивнул ей.

– Да все замечательно! Ты, Чжиху, помер, но теперь ты тут важная шишка! А я? Умерла, да еще с кем-то спорить должна!

Шихён на мгновение замолчала, тяжело вздохнула и пару раз ударила себя по щеке горячей ладонью. Только когда ей удалось хоть немного успокоиться, она продолжила:

– Давайте смотреть правде в лицо! В моей смерти виноват До Чжиху. Зачем он взял меня на роль дублера вот так просто? Прыгнуть со скалы? Совсем, что ли? – Она снова замолчала и вздохнула.

Казалось, что ее вот-вот вырвет.

– Разве Чжиху не добровольно расстался с жизнью, чтобы тут оказаться? А вот я тут по случайности! Если я захочу умереть, я сделаю это сама. Зачем ты меня втянул в это? Ух, если бы мы сейчас были живы…

Комнату наполнял лишь ее голос. На этом монолог Шихён завершился. Она колебалась, не в силах продолжать ругаться. Ей удалось высвободить все чувства, что она все это время держала в себе. Ее хватило лишь еще на пару слов: «Если бы я пожила чуть подольше…»

– Ты бы прожила около года, – закончил за нее Чжиху. И попал в самую точку.

Шихён в раздражении закусила губу. Чжиху на мгновение отвел от нее взгляд и сосредоточился на книге, где была подробно описана история ее смерти:

«Фильм, в котором Шихён сыграла роль второго плана, имел оглушительный успех. Она стала популярной. Инвесторы стремились вложиться в ее творчество, а множество агентств уже тянули к ней свои руки, желая взять под опеку. Примерно в это же время Шихён обвинили в мошенничестве, и ее недавно приобретенная репутация вновь полетела в пропасть. Даже прохожие показывали на нее пальцами. Шихён было так тяжело все это вынести, что она решила покончить с жизнью».

Чжиху уже давно знал, когда закончится ее жизнь, но без подробностей. То, что он прочитал, потрясло его и лишило слов. Тем временем Шихён не выдержала и вновь закричала:

– Месяц, год, какая, черт побери, разница? Судьба? Какой-то сумасшедший кошмар, никак не связанный с реальностью. Боже, надеюсь, что я просто сплю!

– Такие мысли вполне естественны. Я понимаю тебя, – успокаивал ее Чжиху.

Шихён немного утихла. Единственным знакомым ей человеком в царстве мертвых был До Чжиху. Да и с ним она лишь обменялась парой слов перед смертью. Теперь он, кажется, был на ее стороне. Это успокаивало.

– Как я могу тебе помочь? – снисходительно спросил он.

Шихён решила воспользоваться шансом и обратилась к нему с просьбой:

– Пожалуйста, верни меня обратно. У меня ведь есть еще немного времени в запасе, да? Это все, чего я прошу. Дай мне дожить свой срок, и я вернусь сюда. Если ты заберешь меня через год, я не буду сопротивляться. Прошу тебя! – Она умоляла царя мертвых, смотря на него жалостливым взглядом.

Плаксивый голос и грустное выражение лица Шихён тронули сердца всех, кто находился в зале. Зрелище было таким печальным, что всем хотелось хотя бы погладить девушку по голове и успокоить. Всем, кроме одного.

– Говоришь, послушно вернешься, если я тебя отпущу? – Чжиху, казалось, совершенно изменил свое отношение к Шихён. – Я должен поверить тебе на слово?

В его голосе чувствовался холод. Шихён сильно этому удивилась. Ей стало не по себе.

– А я почти повелся.

Ну да, она же актриса. Такая непоколебимая, но вдруг такая жалкая и грустная. Притворщица. Свой актерский талант она хотела воплотить в профессию, потому что умела хорошо обманывать людей. Если, конечно, рядом не было камер. Но ведь Чжиху тоже актер. Хотя сейчас он вроде не актер, а какой-то царь. Неважно. В любом случае Чжиху прочитал Шихён как открытую книгу.

– Как ты думаешь, пришел бы сюда человек, который знает, как и когда умрет? Ты серьезно? – спросил Чжиху таким тоном, будто на этот вопрос вообще не нужно было отвечать, и приложил руку к подбородку.

– Если я буду знать, что меня ждет, я не буду сожалеть о своей судьбе больше, чем сейчас. Верни меня в мир живых, и я приму свою судьбу с покорностью, – непоколебимо ответила Шихён.

Чжиху все пристальнее смотрел ей в глаза. Он пытался не упустить ни одного жеста, ни одного движения ее лица. Он хотел узнать все, что она утаивает.

– Примешь судьбу, говоришь… – многозначительно протянул Чжиху. На мгновение он уставился в никуда, будто задумавшись. Затем снова посмотрел на Шихён. – Знаешь, почему, если однажды ступил на земли Ямы, дороги назад нет? – неожиданно спросил он и продолжил, будто размышляя с самим собой: – Про гостайну слышала? Так вот, у нас, в мире мертвых, тоже есть свои тайны. Мир живых не должен о нас знать. Никто не должен узнать, что происходит с душой после смерти. Это секретная информация. Что будет, если ты, зная про этот мир и уготованную тебе судьбу, отправишься обратно в мир живых? Ты уверена, что сможешь вернуться сюда, не рассказав никому про то, что видела?

– Конечно! – уверенно ответила Шихён. Она добавила, что готова понести любое наказание, если проговорится.

Ее смелая позиция заинтриговала Чжиху. Но потом он снова усмехнулся. Нечасто встретишь человека с чистыми помыслами в актерском бизнесе, ставшем гнездом ядовитых змей. Действительно, сильная духом женщина.

– Похоже, я еще не разучился видеть неиспорченных людей, – сказал он, слегка улыбнувшись.

– А это что значит? – не поняла Шихён.

Она старалась подавить нарастающее раздражение. Через некоторое время Чжиху оглядел зал и обратился к своему помощнику:

– Сонхон, ответь на один вопрос.

– Да, ваше превосходительство… – Мужчина рядом с ним быстро выскочил вперед, как только услышал свое имя.

– С сегодняшнего дня я царь этих земель, верно?

– Не совсем, так как у вас еще нет жены. Однако, как вы и сказали, вы единственный и полноправный монарх царства Ямы.

– В таком случае могу ли я издавать указы, даже такие особые, как помилование или наказание, вне зависимости от кармы объекта?

Неожиданный вопрос застал Сонхона врасплох.

– Х-хоть царство Ямы и монархия, наша власть основывается на парламенте. Вам нужно прислушаться к мнению министров и чиновников и принять решение на основе консенсуса. Поэтому…

– Из-за этих подлых чиновников я сотни лет гнил в мире живых, – перебил его Чжиху. – Вы хоть знаете, каково это, быть изгнанником? И кто же умолял меня вернуться и сесть на трон, как только немного поуспокоился? Я стал правителем лишь из чувства долга. Но разве моя жертва не достойна никаких привилегий?

Чжиху говорил спокойно, с легкой улыбкой. Хотя в глазах его читалась явно не насмешка. Он выглядел расслабленным, но в то же время от него исходила жуткая энергия. Сонхон склонил голову и произнес:

– Конечно, ваше превосходительство, ваша жертва достойна всего на свете, ваше слово – закон. Мы будем следовать любому вашему приказу.

Сонхон поклонился. Похоже, ответ устроил Чжиху, и он слегка улыбнулся. Шихён никак не могла понять, о чем они говорят. Она не знала о существовании загробного мира, а теперь еще и всплыла какая-то загадочная история Чжиху. Что все это значит? Она воспользовалась кратковременной паузой в разговоре, чтобы тайком рассмотреть царя. Во время съемок он носил водолазку и брюки. Но куда-то выбросил этот прикид и теперь расхаживал в черном костюме, одного взгляда на который достаточно, чтобы любая девушка растаяла. Всю жизнь она мечтала увидеть его вживую на съемочной площадке, но никогда даже и вообразить не могла, что встретится с ним в мире мертвых и даже успеет поругаться. Что же он за человек такой?

Внезапно из размышлений Шихён выдернул строгий голос Чжиху:

– Рю Шихён, человек, вошедший в земли царства Ямы в двенадцать часов ноль минут по местному времени, не смог до конца насладиться своей жизнью из-за халатности правительства мира мертвых. Данный указ издан лично правителем царства Ямы. Все изначальные данные о Рю Шихён, записанные в архиве, следует немедленно стереть. Рю Шихён обязана прожить и проработать в царстве Ямы один год, она будет назначена на должность менеджера адского пламени. В случае, если она будет добросовестно выполнять свои обязанности в течение указанного периода, ей будет предоставлен билет в Чхончхукдо и возможность переродиться. Конец указа.

Как только Чжиху закончил, его помощник поспешил оспорить указ.