В карете был слышен лишь стук колес. Оба путника молчали. Шихён смотрела в окно, изучая странный город.

Так посмотреть – и не поймешь, что ты в загробном мире. Она без конца вглядывалась в незнакомый пейзаж, но все никак не могла найти отличия от мира живых. Казалось, что она просто приехала в городок, в котором никогда не бывала. Среди кучи вывесок время от времени виднелись названия и бренды, которые она уже видела в мире живых. Удивительно.

– Здесь даже кафе есть, – сказала Шихён спокойным голосом. Ее внимание привлекло кафе, в которое она частенько ходила при жизни. Ей было радостно видеть его, а еще любопытно было посмотреть, что там внутри. За столиками сидели парочки в обнимку, люди болтали, рассевшись по группам, кто-то уткнулся в телефон. Обычное кафе, никаких отличий от реального.

Шихён смотрела на проносящиеся за окном одно за другим здания и едва слышно бормотала:

– И это есть… и даже это…

У Кёнхвана было странное выражение лица. Казалось, он знал, что чувствует Шихён. Проводник решил ее поддержать:

– Смерть – это далеко не конец. В загробном мире можно сделать то, что не успел до смерти. На то она и жизнь, хоть и загробная. Не думай, что все совсем плохо.

Его слова утешили Шихён. Тронутая поддержкой, она взглянула на попутчика, отчего тот лишь пожал плечами:

– Говорят, ты была знаменитой актрисой. Оправдываешь свое имя.

– А? – Шихён показалось, что она ослышалась.

– Ну ты же знаешь, что ты красивая девушка. Не смотри на меня так, приличный мужчина может не так тебя понять.

– Мне кажется, скорее это вас неправильно поймет более приличная женщина, если вы будете так же бестактно говорить что-то подобное, – дала ему отпор Шихён.

– Обычно все от таких комплиментов тают. Ты встречалась с кем-нибудь? – Он ткнул пальцем в ее руку.

Она не хотела реагировать на такой неуклюжий флирт, поэтому промолчала. Теперь в карете повисла атмосфера неловкости. Шихён просто сидела и постукивала по окну. И вот, словно дождавшись подходящего момента, карета остановилась.

– Приехали! – громко крикнул кучер.

Кёнхван внезапно пришел в себя, вышел из кареты и открыл дверь, чтобы помочь Шихён.

Ступив на землю, девушка увидела вдали старинный дворец, устрашающе величавый. Красные столбы, поддерживавшие черепичную крышу, походили на молоты, готовые поразить любого, кто приблизится. Надпись: «Дворец Ямы», грубо выгравированная на табличке, добавляла этому месту мрачности.

Как и у ворот в царство Ямы, Кёнхван приложил палец к сканеру. Красная дверь отворилась с металлическим скрежетом.

Внутри дворца повсюду висели золотые ковры и гобелены. Все выглядело в разы более внушительно, чем обычно показывают в исторических фильмах или сериалах. Однако, в отличие от того, что показывали в кино, здесь в воздухе витала чрезвычайно жуткая энергетика.

Один из охранников узнал Кёнхвана и быстро вышел ему навстречу:

– Что случилось? Его превосходительство уже давно…

– Уже прибыл? Церемония коронации закончилась?

– Ну, да…

– Я опоздал, потому что отлучился по его личному поручению. Не ворчи, – оборвал его Кёнхван.

Он обращался к мужчине, который казался намного старше его, на «ты». Кёнхван развязал веревку, связывавшую Шихён, и передал девушку охраннику:

– Это новенькая.

– Меня зовут Покчо. Я провожу вас к начальству, – представился охранник и поклонился Шихён.

Несмотря на то что он показался ей вежливым, она все никак не могла решиться последовать за ним. Заметив ее неуверенность, Кёнхван подтолкнул ее.

– Все закончится быстро, не волнуйся. Я должен был довести тебя сюда, дальше ты сама по себе. Сейчас я редко провожаю души людей, но так как ты у меня первая за несколько десятков лет, я надеюсь, что ты получишь билет на перерождение, – сказал он дружелюбным тоном.

Стоя перед воротами, он помахал Шихён рукой.

– И еще, меня зовут Кёнхван, а не «послушайте». Если ты переродишься, то, наверное, забудешь меня, но если нет – помни. Все будет хорошо.

После его слов красные ворота с грохотом захлопнулись. Шихён не могла отвести взгляд от того места, где только что стоял Кёнхван. Мысль о том, что она теперь одна, вернула ей уже угасшее чувство тревоги. Однако у Шихён сейчас не было выбора. Она посмотрела на Покчо и кивнула. Тот все понял и пошел вперед.

Как и Кёнхван, Покчо начал рассказывать ей об истории и различных местах царства Ямы. Они что, все тут на гидов учились? Шихён не слушала его. Просто притворялась, что ей интересно, а сама осматривалась.

Они прошли коридор с портретами бывших царей, затем их встретила табличка с надписью «аудиовизуальный зал».

– Здесь вы посмотрите подробную презентацию. Пожалуйста, присядьте и ждите своей очереди, – сказал охранник.

Он легонько толкнул Шихён в спину, и она вошла в комнату. Девушка еще не привыкла к царству мертвых и нехотя следовала всем указаниям, которые ей давали. В темной комнате уже сидело несколько человек (или душ). Они словно под гипнозом смотрели видео на экране. Шихён тихонько прокралась между ними и села на свободное место.

«Рад с вами познакомиться. Добро пожаловать в царство Ямы. Меня зовут Хэллоу, я ваш друг».

На экране появился персонаж-медведь с трезубцем. Он с улыбкой поприветствовал зрителей. Вроде бы милый персонаж, но его красные глаза и короткие конечности были настолько странными, что ему бы только в кошмарах сниться. Медведь продолжал:

«Каждый из вас умер впервые, и, наверное, вы в замешательстве. Но если вы послушаете мои советы, то все поймете!»

– Хах, да ты что! – Шихён даже не смогла рассмеяться, настолько была потрясена.

На мгновение она поднялась со стула, твердо решив, что нет смысла смотреть эту нелепицу. Но тут же поняла, что выбора у нее нет, поскольку за ней наблюдал охранник.

«Вас же уже ввели в курс дела по дороге, не так ли? Да, вы в царстве Ямы. Сюда приходят мертвые души вроде вас. Если вы попали в царство, обратной дороги уже нет. Даже если мир живых все еще манит вас и вы думаете о побеге – откажитесь от этих мыслей. Полиция нашей страны найдет беглеца, где бы он ни прятался, и посадит в тюрьму или сразу в комнату пыток».

Медведь таким милым тоном говорил настолько ужасные и жестокие вещи… Шихён происходящее все больше и больше казалось абсурдом.

Картинка на экране сменилась. Теперь вверху было изображено облако, ниже надпись: «Царство Ямы», а еще ниже – смайлик горы с подписью: «Мир живых».

«Если вы за свою жизнь совершили много добрых дел, то можете отправиться на это облачко, Чхончхукдо[5], и переродиться. Однако такая опция доступна только тем, кто действительно часто проявлял доброту! Большинству суждено в течение определенного периода после суда проработать в царстве Ямы. Если вы будете усердно трудиться и соблюдать законы страны, раскаетесь в своих прошлых грехах и очистите душу, вы также отправитесь на перерождение».

Картинка снова сменилась. Теперь на экране возник идиллический садик.

«Давайте расскажу вам о Чхончхукдо. Это высшая цель всех наших душ. Это врата перерождения. Там вы сможете выбрать, кем хотите быть, и переродиться. Неважно, животным или растением. Большинство людей перерождается в людей, но учтите, что ваши воспоминания о прошлой и загробной жизни полностью исчезнут. Если вы переродитесь не в человека, то будете помнить все».

Когда заговорили о реинкарнации, Шихён начала внимательно слушать, хотя до этого ей казалось, что все происходящее – бред. Теперь она мысленно считала, сколько добрых дел совершила. Она не была плохим человеком, но, если хорошо подумать, особой добродетелью тоже не отличалась. С сожалением Шихён прошептала:

– Да, сразу перерождения я не добьюсь.

Медведь, казалось, услышал ее:

«Вы не были плохим человеком, но и не прожили жизнь, полную служения людям? Не расстраивайтесь! Для вас и существует царство Ямы. Все, что от вас потребуется, – хорошо выполнять работу, которую вам вскоре поручат на суде. Да, вам придется поработать какое-то время, но вы привыкнете! Вы уже видели по пути сюда, что царство Ямы ничем не отличается от мира живых! У нас есть все: от интернета до магазинов в шаговой доступности. Здесь вы почувствуете себя даже свободнее, потому что в царстве Ямы день ничем не отличается от ночи! Ваш первоначальный банковский баланс будет рассчитан из средств, которые были у вас при жизни. Мы подберем вам жилье: чем больше средств, тем лучше апартаменты, а может, даже и особняк. Если из-за несчастного случая вы потеряли свои деньги, правительство предоставит вам квартиру и услуги по кредитованию. В нашей стране действует беспроцентная ставка по кредиту, а погашается он автоматически по мере того, как вы работаете».

В голове Шихён пронеслись слова Кёнхвана: «Здесь живут исключительно умершие люди, поэтому наш мир более эгоистичный, нежели ваш». Видимо, ей придется пользоваться кредитами и муниципальным жильем. При жизни у нее ничего особо не было, значит, и в загробном мире придется начинать скромно. На душе было грустно. На мгновение на экране появился медведь:

«Спасибо вам за внимание, друзья! Скоро вы предстанете перед судом, поэтому, пожалуйста, следуйте инструкциям, которые вы получите на выходе из зала. Желаю вам удачи!»

Медведь помахал рукой и исчез. Какой жуткий и отвратительный видеоролик. От переживаний Шихён прикусила губу. Что ж, делать было нечего, ей пришлось присоединиться к группе других несчастных.

Инструкции были предельно простыми. Как только умершие вышли на улицу, люди в военной форме взяли их в кольцо и выстроили в ряд. Похоже, их очередь уже была определена заранее. Военные ходили со списком и меняли некоторых людей местами. Атмосфера стала еще напряженнее. Шихён виновато опустила голову, хотя и не сделала ничего плохого. Солдат, который проходил вдоль очереди и смотрел в лицо каждому присутствующему, теперь подошел к ней. Он быстро пролистал список, который держал в руке, и посмотрел на Шихён. Чем дольше он просматривал последнюю страницу списка, тем более странным становилось выражение его лица. Она не первый человек, к кому он подошел, что он так долго возится? Казалось, он не мог чего-то найти. Наконец, приложив ладонь ко лбу, он утомленно сказал: «Рю Шихён, двадцать восемь лет, верно?»

На такой простой вопрос Шихён ответила кивком головы. Солдат окликнул товарища. У второго солдата было мрачное выражение лица, будто он страдал от смертельной болезни.

– Кто ее привел?

– Я слышал, что руководитель центрального офиса, – нерешительно ответил солдат, видимо подчиненный первого.

Лицо солдата, стоявшего перед Шихён, стало еще более раздраженным.

– Этот ублюдок сказал, что собирается встретиться с его превосходительством. Он привел не того человека. Что за бардак! Он же всегда поручал другим забирать души вместо него, какой черт дернул его нарушить свой же приказ в этот раз? Он привел не того! – яростно прокричал солдат.

– Минуточку! Что вы сказали? – резко спросила Шихён, до этого боявшаяся и слово проронить. – Что вы только что сказали?

– Ой, я сказал, что в нашей системе произошла непонятная ошибка. – Солдат пытался найти оправдание, но Шихён было все равно.

– Что за ошибка? – перебила она солдата.

Шихён не смущало то, что солдаты были вооружены. Она продолжала громко с ними спорить. Грозный мужчина теперь вел себя нерешительно под ее напором. Она выхватила у него из рук список и швырнула на пол. Солдата ей тоже хотелось швырнуть.

– Вы что, шутите? Системная ошибка? Вы этой ошибкой человека невиновного убили, вы понимаете? Что за проклятая система? Может, ты тоже по ошибке умер?

Даже мышь укусит кошку, если ее загнать в угол. Когда ситуация дошла до крайности, у Шихён проявились несвойственные ей черты характера. Тут и дураку было бы все понятно. Того, что сказал солдат, достаточно, чтобы догадаться, что Шихён не суждено было умереть. Жаль, что рядом нет Кёнхвана. Он во всем виноват. Дать бы ему пощечину и уйти из этого мира мертвецов. Она не могла сдерживать свой гнев и вся тряслась от злости. Второй солдат принес ей тонкое одеяло.

– Ты думаешь, я трясусь от холода? – закричала Шихён в агонии, да так громко, что во всем царстве ее было слышно. Казалось, она сейчас упадет в обморок. Солдату этого, конечно, совсем не хотелось, и он поспешно достал рацию и доложил начальнику.

– Я терпела столько унижений всю свою жизнь, чтобы со мной вот так обращались? – На глаза Шихён навернулись слезы.

– Пожалуйста, успокойтесь, – сказал солдат.

– А ты бы смог успокоиться на моем месте? – Она заплакала.

– Возникла экстренная ситуация, код А–8! Я знаю, что вы заняты и первый день во дворце, но, похоже, вам нужно прийти сюда лично! – настойчиво говорил солдат в рацию.

Все понимали, что ситуация с Шихён – их вина. Поэтому и ответственность лежала на них. Если вызвать начальника, могут быть серьезные последствия. Но что поделать. Однако результат оказался куда более приятным, чем Шихён могла ожидать. Из рации раздался незнакомый голос: «Это диспетчерская. Отведите девушку в тронный зал. Его превосходительство уже в курсе сложившейся ситуации и согласны на беседу».

– Вот что сказали, – передал радист.

Приятно было это слышать. Конечно, ей бы хотелось, чтобы ситуация сама как-то разрешилась. Но палочки-выручалочки, увы, не было. Ее положение, наоборот, становилось все хуже и хуже. Однако у Шихён теплилась надежда на то, что разговор с главой этого места все прояснит.

Шихён была так напряжена, что казалось, у нее вот-вот кровь пойдет носом. Переборов гнев, сдавливавший горло, и собравшись с мыслями, она пробормотала:

– Бери на себя инициативу.