– Нет, ну нет же! – в отчаянии замахал руками месье Лински. – Это никуда не годится!

Агнес попыталась в очередной раз успокоить Чероки. Анна не сводила с них возмущённого взгляда. В начале занятия всё шло неплохо, но вскоре Чероки начал нервничать. И чем больше он беспокоился, фыркал и брыкался, тем больше привлекал внимание месье Лински и других учеников.

От устремлённых на него взглядов Чероки разнервничался ещё больше и в конце концов совсем потерял контроль. Во время очередного упражнения, когда лошади должны были двигаться по кругу с одной скоростью, а всадники – выполнять фигуры у них на спинах, Чероки чуть не столкнулся с лошадью, бежавшей перед ним рысью. Им оказался Эбен, конь Анны. Ему пришлось принять в сторону, чтобы уйти от столкновения с Чероки. Круг был разорван, темп потерян, и выступление пришлось прервать.

– Простите нас, месье Лински, – проговорила расстроенная Агнес.

Она погладила Чероки по шее, но всё было совершенно бесполезно: конь продолжал носиться зигзагами, то ускоряясь, то замедляясь…

– Всё, на сегодня хватит! – крикнул учитель.

– Но ведь до конца урока ещё 15 минут! – возмутилась Анна.

Остальные ученики молча спешились: они были только рады, что урок закончился раньше времени.

– Лошади нервничают. Я не хочу, чтобы это поведение закрепилось. Так что заканчиваем, – возразил учитель и позвал к себе Агнес. – Мадемуазель Амара, подойдите ко мне.

Агнес нахмурилась: когда месье Лински обращался к кому-то по фамилии, ничего хорошего это не предвещало. Учитель поправил на голове шляпу и осмотрел пустеющий манеж. Ему нужно было поговорить с Агнес наедине. Месье Лински всегда носил классные шляпы. Конечно, когда он ездил верхом, он всегда надевал шлем. Но Агнес ни разу не видела его без головного убора.

– Агнес, так больше не может продолжаться. Совершенно очевидно, что Чероки не может контролировать себя. Он мешает нам работать.

– Когда мы тренируемся вдвоём, всё прекрасно! – возразила Агнес.

– Возможно. Но на занятиях всегда будут и другие наездники, не говоря уже о новогоднем представлении… Не забывай и про первый экзамен в январе. Помнишь, мы предупреждали тебя, когда ты потребовала дать тебе Чероки: он не любит зрителей.

Агнес нечего было на это ответить. В Академии каждому ученику в начале года назначали лошадь, и для Агнес учителя подобрали совсем другой вариант. Но как только Агнес увидела Чероки, она поняла – это её конь! Она настояла на том, чтобы ей дали именно Чероки, и обещала работать над его поведением.

Теперь она уже не была так уверена, что у них всё получится…

– Тебе нужно выбрать другую лошадь. И чем раньше, тем лучше: представление уже через пять недель. Времени осталось совсем мало.

– Я что-нибудь придумаю… Мы много тренируемся, – ответила Агнес, стараясь скрыть разочарование.

Она даже думать не хотела про новогоднее представление. В нём обычно принимают участие все ученики Академии. Семьи и друзья приезжают посмотреть. Наверняка народу будет очень много.

– Даю вам две недели. Если к тому моменту не будет улучшений, тебе придётся взять другую лошадь. Это понятно?

– Да, месье Лински, – пробормотала Агнес, поникнув головой.

Два класса вольтижировки в неделю. Всего три занятия до конца срока. Это нереально!

– Всё не так страшно, Агнес! Даже если тебе придётся выбрать другую лошадь, ты всегда сможешь видеться с Чероки и ездить на нём, – подбодрил девочку учитель.

– Конечно. До встречи в четверг, – кивнула Агнес.

Она вышла из манежа вся в слезах. Месье Лински прав, но Агнес точно знала, что вместе с Чероки они смогут добиться чего угодно. Вот только бы он не был таким робким!

– Похоже, ты ещё застенчивее, чем я, – погладила Агнес свою лошадь.

Чероки посмотрел на неё своими добрыми карими глазами, и Агнес показалось, что он просит прощения.

– Ты не виноват, – покачала она головой. – Не волнуйся, мы справимся.

По дороге на конюшню Агнес наткнулась на Анну. Похоже, та поджидала её.

– Поскорее избавься от этой паршивой лошади! Иначе ты выставишь нас полными идиотами на итоговом выступлении, – злобно зашипела на неё Анна.

Агнес была так расстроена, что даже не знала, как ответить. Она просто смотрела вслед уходящей Анне, буквально задыхаясь от возмущения.

– Не обращай на неё внимания! – погладила она Чероки, едва сдерживая слёзы.

Может быть, ей и правда стоит поменять лошадь?