Эван медленно шел домой, его тело ныло от боли после жестокой драки.

Каждый шаг отдавался эхом в усталом теле, ушибы и синяки болели, но он старался не думать об этом.

Ночной город выглядел пустым. Свет фонарей отбрасывал длинные тени, а ветер шелестел листвой деревьев.

"Главное — дойти до дома."

Когда он, наконец, добрался до крыльца и вставил ключ в замочную скважину, то заметил, что в окнах не горел свет.

Родители, кажется, уже спали.

Дверь тихо закрылась, но тут же послышались лёгкие шаги.

Из тени вышла Лиза, его мать.

Она была в халате, волосы распущены, а лицо уставшее, но тревожное.

Как только она увидела Эвана, её глаза расширились от ужаса.

— Боже мой, Эван! — прошептала она, подбегая к сыну. — Что с тобой случилось?!

Парень напрягся, он не хотел её пугать.

— Да так… — он попытался пожать плечами, но боль тут же отозвалась острой вспышкой.

Лиза не слушала оправданий, она уже разбудила Алекса.

Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился отец.

— Что тут… — начал он, но замер, увидев состояние сына.

Его лицо мгновенно изменилось.

Брови сдвинулись, глаза сверкнули гневом.

— Кто это сделал? — голос Алекса стал холодным, жёстким.

Эван понимал, что если скажет правду, его отец не оставит это просто так.

— Я упал.

Лиза ахнула.

— Ты упал? Да что ты несёшь?!

Эван только покачал головой.

— Правда, мам. Просто неудачно споткнулся.

Алекс сжал челюсти.

— С лестницы, да?

— Ага.

Отец прищурился.

— На твоём лице явно не лестница отпечаталась, а чьи-то кулаки.

Но Эван не стал ничего объяснять.

Лиза почти в слезах схватила аптечку.

— Садись, я обработаю раны.

Эван сел на кухонный стул, пока мать аккуратно вытирала кровь и синяки ватным тампоном.

— Зачем ты так поступаешь, Эван? — её голос дрожал от тревоги. — Ты приходишь избитый, не рассказываешь, что случилось…

Парень поморщился, когда спирт жёг кожу.

— Я справлюсь, мам.

Алекс скрестил руки на груди.

— Ты справишься, а те, кто это сделал? Они думают, что могут вот так тебя избивать и уйти без последствий?

Эван вздохнул.

— Это уже не важно.

Алекс еще раз внимательно посмотрел на сына, затем кивнул, словно решая про себя что-то.

— Хорошо. Но если это повторится, мы поговорим об этом иначе.

Эван молча кивнул.

Лиза закончила мазать синяки, и, хоть её взгляд был полон беспокойства, она больше ничего не сказала.

— Ладно, иди спать. Завтра поговорим.

Парень поднялся, почувствовав, насколько устало и больно было его тело.

Он хотел упасть в постель и забыться сном.

Но мысли о волке и о том, что произошло, не давали ему покоя.

"Кто он? Почему появился именно в тот момент?"

Всё это казалось странным совпадением… или знаком судьбы.

Эван не выспался.

Боль в теле не давала нормально двигаться, но гораздо сильнее его беспокоили мысли.

"Что это был за волк?"

"Почему он пришёл именно в тот момент?"

"И почему Джонни повёл себя как последний идиот?"

Он тяжело вздохнул и, собравшись, отправился в школу.

Как только он переступил порог школьного двора, его встретили одноклассники.

— Эй, Эван! Что у тебя с лицом? — окликнул его Ник, один из его товарищей по команде.

— Ты что, с лестницы упал? — пошутил кто-то ещё.

Эван скептически усмехнулся.

— Да, типа того.

Парни переглянулись.

— Серьёзно? — Ник не поверил.

— Да нет же, — Эван махнул рукой, — кое-кто решил разобраться со мной.

— И кто это был?

Эван пожал плечами.

— Уже не важно.

Парни переглянулись снова.

— Слушай, мы узнали, что тебя кто-то избил, — сказал Том, капитан команды. — И мы собирались ему навалять в ответ. Только вот беда…

— Какая ещё беда?

Ник поправил рюкзак и серьёзно посмотрел на Эвана.

— Джонни Миллер пропал.

Эван замер.

— Что?

— Да, его родители заявили в полицию. Он вчера так и не вернулся домой.

Эван почувствовал, как внутри всё сжалось.

"Чёрт…"

"Он пропал?"

"Но ведь он уехал с вечеринки..."

— А его друзья? — спросил Эван.

— Тоже не пришли в школу. И, похоже, тоже пропали.

Эван почувствовал, как внутри поднимается тревога.

"Это как-то связано с тем волком?"

"Может, они что-то натворили после того, как сбежали?"

Вокруг начался шум — ученики обсуждали новость, кто-то даже писал в чатах.

— Блин, это жесть… — пробормотал один из ребят.

— Слушай, Эван, — сказал Том, — может, ты что-то знаешь?

Эван встретился с ним взглядом.

Он не мог рассказать правду.

Не мог сказать, что Джонни избил его, а потом сбежал от волка.

— Нет.

— Ты уверен?

Эван сжал кулаки.

— Я последний раз видел его на вечеринке. После этого — нет.

Том кивнул, но посмотрел на него подозрительно.

— Если что-то узнаешь, скажи.

Эван только кивнул, а сам почувствовал, как его окутало беспокойство.

"Что же всё это значит?"

Эван чувствовал тревогу весь день. Новости о пропаже Джонни и его друзей разлетелись по школе. Ученики строили теории, обсуждали случившееся, кто-то даже предполагал, что парни специально скрываются, чтобы избежать наказания за драку.

Но он знал — это было нечто большее.

"Это как-то связано с тем волком… Но как?"

После школы Эван вернулся домой. Он собирался поесть и привести в порядок мысли, но стоило ему только зайти внутрь, как во дворе послышался звук подъезжающей машины.

Сквозь окно он увидел чёрный внедорожник с надписью "Sheriff Department" на борту.

Шериф города приехал к нему.

Из машины вышел высокий мужчина лет сорока пяти. Он выглядел внушительно — крепкого телосложения, с широкой грудью и массивными плечами. Его коричневая кожаная куртка слегка тянулась на руках, когда он закрыл дверцу. На голове — шляпа, отбрасывающая тень на его серьёзное лицо с крепкими чертами.

Подойдя к крыльцу, шериф вытащил из кармана блокнот и внимательно посмотрел на Эвана.

— Ты Эван?

— Да, это я.

Шериф кивнул.

— Я шериф Трэвис Рэндалл. Можем поговорить?

Эван почувствовал, как у него пересохло во рту, но постарался не выдать волнения.

— Конечно. Проходите.

Шериф вошёл в дом, осмотрелся.

— Ты один дома?

— Да. Родители ещё на работе.

— Отлично. Это займёт немного времени.

Он сел за кухонный стол, достав блокнот, а затем пристально посмотрел на Эвана.

— Я здесь из-за пропавших ребят. Джонни Миллера и его друзей.

Эван напрягся.

— Что с ними?

— Вот это мы и пытаемся выяснить.

Шериф слегка перевернул страницу блокнота и прочитал:

— Свидетели говорят, что на вечеринке у Криса Уилсона у вас с Джонни произошёл конфликт. Ты его ударил, после чего он упал в бассейн. Это правда?

Эван попытался говорить спокойно.

— Да, но он сам спровоцировал драку. Он толкнул Селену, а я просто… защитил её.

Шериф кивнул, записывая что-то.

— После вечеринки ты видел Джонни?

"Вот и главный вопрос."

Эван быстро обдумал ответ.

— Да. Позже ночью, когда я шёл домой.

Шериф приподнял брови.

— Где именно?

— Он с друзьями подъехал на машине и... пытался заставить меня извиниться перед камерой.

— Ты отказался?

— Конечно.

— И что произошло дальше?

Эван замолчал на мгновение.

— Они начали драку. Четверо на одного.

Шериф посмотрел на синяки на лице Эвана.

— Я вижу.

— Но потом появился волк.

Шериф отложил блокнот.

— Что?

— Из леса выбежал волк. Огромный, настоящий. Он зарычал на них, и они испугались, сели в машину и уехали.

Трэвис пристально смотрел на него, словно пытался разобрать его слова на части.

— Волк? Ты уверен?

— Абсолютно.

Шериф постучал пальцами по столу.

— Значит, твои последние слова Джонни были…?

Эван вспомнил.

— Я сказал, что он получил по заслугам. А потом он убежал с друзьями.

Трэвис молчал, оценивающе разглядывая его.

— Значит, ты не знаешь, куда они направились?

— Нет.

Шериф пару секунд размышлял, затем встал из-за стола.

— Ладно, Эван. Если вспомнишь что-то ещё — сразу мне звони.

— Хорошо.

Рэндалл направился к двери, но перед тем как уйти, обернулся.

— И да… будь осторожен. Лес — опасное место. Особенно ночью.

Эван почувствовал, что в этих словах есть скрытый смысл.

Он кивнул, и шериф ушёл, оставляя его наедине с мыслями.

Эван лежал на кровати в своей комнате, обдумывая разговор с шерифом. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов.

"Где Джонни и его друзья? Этот волк… Кто он?"

Дверной звонок прервал его мысли. Он поднялся с кровати, направился к двери и открыл её.

На пороге стояла Селена.

Она выглядела немного бледной, под глазами виднелись тени усталости, но её карие глаза светились заботой, она приболела и была дома.

— Я слышала, что ты попал в неприятности… — сказала она тихо, внимательно осматривая его лицо.

Эван хмыкнул, но улыбнулся.

— Да так, пустяки.

Но Селена не слушала. Она тянула руку к его лицу, кончиками пальцев осторожно касаясь синяков на скуле и подбородке.

— Пустяки? — в её голосе звучала укоризна. — Ты весь в синяках, Эван! Кто это сделал?

— Джонни и его дружки.

Глаза Селены сверкнули гневом.

— Они что, совсем с ума сошли? Их же было четверо!

— Да, но в итоге они убежали, так что…

Селена подняла брови.

— Убежали? Почему?

Эван глубоко вздохнул.

— Из-за волка.

Селена замерла.

— Волка?

— Да. Я шёл домой, они подъехали на машине, начали драку. А потом из леса выбежал волк. Он рычал, и они… просто испугались и сбежали.

Селена резко отвернулась, будто размышляя о чём-то.

— Ты понимаешь, кто это был? — тихо спросила она.

— Нет. Но мне кажется, что он не хотел мне зла. Он помог мне.

Селена покачала головой.

— Ты ошибаешься, Эван. Этот волк — опасен.

Он нахмурился.

— Почему ты так уверена? Ты знаешь его?

Селена встретилась с ним взглядом.

— Да, знаю. И я не могу сейчас рассказать тебе всё, но, пожалуйста, держись от него подальше. Он не твой друг.

Эван покачал головой.

— Я не думаю, что он враг. Он спас меня, а не напал.

Селена сжала губы.

— Ты не понимаешь всей картины. Я расскажу тебе больше… Но позже. Просто пообещай, что будешь осторожен.

Эван вздохнул, но кивнул.

— Ладно. Обещаю.

Селена усмехнулась, но было видно, что она всё ещё напряжена.

— Ты упрямый, знаешь?

— А ты скрытная.

Они замолчали на мгновение, а потом рассмеялись.

Селена осталась у Эвана допоздна. Они сидели в его комнате, болтали, обсуждали школу, жизнь, но тема волков так и осталась открытой.

Эван чувствовал, что впереди ещё много тайн.