Слово «топофилия» – неологизм, полезный тем, что с его помощью можно дать обобщающее определение всем эмоциональным связям человека с материальной средой. Эти связи сильно различаются по своей интенсивности, утонченности и способу выражения. Реакция на окружающую среду может быть в основном эстетической, варьировать от мгновенного удовольствия, вызванного одним взглядом, до столь же мимолетного, но гораздо более интенсивного ощущения внезапно открывшейся красоты. Реакция может быть тактильной и выражаться в удовольствии, получаемом от восприятия воздуха, воды или земли. Более устойчивыми и гораздо менее простыми с точки зрения их выражения являются чувства, которые человек испытывает к какому-либо месту, ведь это дом, хранилище воспоминаний, способ добывать средства к жизни.

Топофилия – не самая сильная из человеческих эмоций. Если это чувство охватывает нас, это, несомненно, означает, что место или среда хранят в себе эмоции, связанные с какими-то событиями, или воспринимаются как символ. Греческий трагик Еврипид описал порядок эмоциональных приоритетов, который, по-видимому, характерен для всего человечества: