В культурах, где половые роли сильно различаются, мужчины и женщины будут обращать внимание на различные аспекты окружающей среды и вырабатывать по отношению к ним различные представления. Так, например, ментальные карты эскимосов мужского и женского пола на острове Саутгемптон значительно отличаются. Когда эскимосского охотника просят нарисовать карту, он точно и в деталях изображает береговую линию острова, гавани и заливы соседнего побережья Гудзонова залива. Эскимосская женщина не демонстрирует знания береговой линии. Ее карта состоит из точек, каждая из которых указывает расположение поселения или торгового поста. Женские карты, указывающие расположение, столь же удивительно верны с точки зрения направлений и относительных расстояний, как мужские карты верны в отношении форм береговой линии256.

Существуют различные методы исследования различий в восприятии и оценке окружающей среды. Например, географ Джозеф Зонненфельд применил тест, в ходе которого жителям Аляски, коренным и приезжим, демонстрировались слайды, изображавшие ландшафты. Ландшафты, показанные на слайдах, различались по одному или нескольким из четырех основных параметров: топографии, воде, растительности и температуре. Результаты теста демонстрируют, что мужчины, как правило, предпочитают ландшафты с более суровым рельефом и наличием воды, в то время как женщины – растительные ландшафты более теплых территорий. Различия между полами среди эскимосов были выражены сильнее, чем среди белых, как местных, так и приезжих257. Одним из неожиданных результатов теста стало то, что большее предпочтение воде выразили не женщины, а мужчины. В религиозной и психоаналитической литературе вода, особенно неподвижная, обычно трактуется как символ женского начала.

В западном обществе ментальная карта домохозяйки с маленькими детьми, вероятно, отличается от ментальной карты мужа. Маршруты, которыми движутся каждый рабочий день члены супружеской пары, редко пересекаются, за исключением «финишной прямой» по пути к дому. Отправившись за покупками, мужчины и женщины хотят пойти в разные магазины. Супруги могут идти рука об руку, но не обязательно видят и слышат одно и то же. Иногда они вырываются из мира собственного восприятия, чтобы сделать приятное партнеру, как это, например, бывает, когда муж побуждает жену восхититься клюшками для гольфа, выставленными в витрине. Подумайте о какой-нибудь оживленной улице и попытайтесь вспомнить магазины, которые на ней расположены. Часть магазинов вы представите очень четко, а другие растворятся в таинственном тумане. Различия в опыте восприятия во многом обусловлены половыми ролями. Это особенно верно для взрослых нижней части среднего и нижнего класса западного общества. С другой стороны, четкие разграничения половых ролей не особенно выражены среди представителей космополитического верхнего класса. Эти границы также могут быть довольно размытыми среди таких специфических групп, как контркультурные хиппи или ученые, работающие в исследовательских центрах. Среди них различия в восприятии окружающей среды минимально зависят от пола.

Устойчивые различия в восприятии и оценке окружающей среды, основанные на разнице между полами, могут привести к непереносимым разногласиям. Впрочем, среди представителей американского среднего класса такие конфликты редко бывают серьезными: муж и жена могут соглашаться на одно и то же действие, хотя и по разным причинам. Так, например, социолог Герберт Дж. Ганс в ходе знаменитого исследования, посвященного пригородному району Левиттаун в Нью-Джерси258, спрашивал покупателей домов в новом пригородном районе, «предпочли бы они жить в городе, если бы не дети». 87 процентов респондентов ответили отрицательно. Наиболее благосклонными к городу оказались евреи, а наименее – протестанты. Люди с высшим образованием были несколько более расположены к городской среде, чем те, кто бросил школу в старших классах. Однако пол в данном случае не имел значения. С другой стороны, именно половое деление было основным источником разнообразия жизненных ценностей, к которым стремились жители Левиттауна. Мужчины мечтали о деревенских тишине и покое, а также возможности «поделать что-нибудь по дому», которые ожидали их после рабочего дня. Женщины больше обращали внимание на возможность найти новых друзей и «обрести приятных соседей»259.