Осуществлявшиеся с начала XVI века Великие географические открытия и знакомство европейцев с отдаленными густонаселенными странами все больше усложняли религиозную картину мира, изображавшуюся на Т-О-картах. Святая земля утратила символический статус центра мира. Ее место было занято самой Европой. Этот европоцентричный взгляд нашел свое выражение в идее Европы. Опишем вкратце историю этой идеи. Деление суши на континенты, вероятно, восходит к греческим мореплавателям. К VI веку до н. э. греки были хорошо знакомы с особенностями Эгейского моря. Они знали, что путь на запад и восток преграждают огромные пространства суши. Эти ориентиры были названы соответственно Европой и Азией. Вскоре, однако, эти два навигационных термина приобрели политическое и культурное значение. Геродот рассуждал о вражде между континентами. Аристотель отмечал различия в темпераменте между европейцами и азиатами, ссылаясь на климат для объяснения этих различий. Не предпринималось попыток определить географические границы континентов. Сама эта идея утратила актуальность в эллинистический период и возродилась только с возникновением интереса к классической учености в эпоху Ренессанса. Позже, в эпоху, когда европейцы начали совершать большие океанские плавания, термины «Европа» и «Азия» были признаны полезными. Европой стали называть внутренние районы, обслуживающие порты между Кадисом и Тронхеймом, Азией – внутренние районы, простиравшиеся за многочисленными портами между Аравией и Японией. Два континента были разделены широким полуостровом Африка, который приходилось огибать морякам. Однако «Европе» предстояло обрести еще большее политическое и культурное значение. В конце XVII века народы западного мира ощутили потребность в собирательном названии, обозначающем их цивилизацию. Традиционно применявшийся для этого термин «западное христианство» казался неуместным после религиозных войн. Тогда для этого стало использоваться слово «Европа»210. Термин стал применяться к территории, объединенной общими историческими, расовыми, религиозными, языковыми корнями. Европа – это что-то конкретное. Азия – просто территории, не входящие в Европу. Она определяется при помощи отрицания, и при этом с европейской точки зрения, поэтому существуют Передняя Азия, Ближний Восток и Дальний Восток. Азия никогда не была чем-то единым. Ее народы сильно различаются по расовому типу, языку, религии и культуре. Арабы, индийцы, китайцы и балийцы не знали, что все они азиаты, это определение им дали европейцы. Азия была тенью, находящейся за пределами сознания Европы211. Европа смогла придать этой тени видимость реальности. Со временем слово «Азия» насытилось некоторым содержанием и стало довольно эффективно использоваться в качестве политического оружия, обращавшегося против европейцев. Так, например, во время Второй мировой войны японцы предпринимали попытки использовать идею Азии в своих интересах. Был выдвинут лозунг «Азия для азиатов», при помощи которого японцы стремились обратить гнев покоренных ими народов от самих себя на союзные державы.