Трехмерное зрение и ловкие руки позволяют людям воспринимать окружающую среду не как плоский узор, но как четкие объекты, расположенные на расплывчатом фоне. Природа – это прежде всего различимые объекты: фрукты, деревья, кусты, отдельные животные, люди, скалы, горные вершины и звезды. Помимо этого, природа включает в себя сплошные среды, часть которых окружает нас со всех сторон, часть воспринимается в виде фона, такие как воздух, свет, температура, пространство. Для людей характерно сегментированное восприятие сплошных сред природы. Например, световой спектр, доступный человеческому глазу, воспринимается как отдельные цветовые полосы – фиолетовые, синие, зеленые, желтые, оранжевые, красные. Хотя в средних широтах температура в течение года постоянно меняется, люди обычно делят ее на четыре или на пять сезонов. При этом переход от одного времени года к другому часто отмечен праздниками. Из точки можно двинуться в бесконечном числе направлений, однако многие культуры выделяют для себя в качестве особо отмеченных четыре, пять и шесть направлений. На поверхности Земли существуют четко выраженные границы: например, между сушей и водой, горами и равниной, лесом и саванной. Однако даже там, где их нет, человек склонен к этноцентрической разметке пространства, разделяя его на сакральные и профанные, центральные и периферийные, собственные и общие участки. Люди в разных частях мира делят пространство по определенному принципу. В Китае провинции назывались по именам водоемов, расположенных к северу или югу, или по именам гор, расположенных к западу или востоку от провинции159. В Англии существуют Норфолк и Саффолк, Уэссекс и Эссекс160. Регионы могут делиться на верхние, средние и нижние, как в случае с делением Франконии в Южной Германии. При этом в Калифорнии принято делить регионы на верхние и нижние, а не на северные и южные161. Ученые делят пространство похожим образом. Многочисленные и сложные регионы, изучаемые в географии, часто выводятся из простых дихотомий, деления земной поверхности на влажные и засушливые участки, участки педокальных и педальферных почв162. Климатическая классификация Кёппена основана на пяти основных единицах, выделенных на основе температурного диапазона, расположенного между двумя полюсами – «тропическим» и «полярным»163.