Восприятие – деятельность, направленная на познание мира. Органы чувств функционируют минимально, когда не задействованы для активной деятельности. Наше тактильное восприятие очень тонко, однако для определения различий в текстуре или твердости поверхностей мало просто прикоснуться к ним пальцем. Палец должен по ним двигаться. Кроме того, разумеется, можно иметь глаза и не видеть, уши – и не слышать.

Детенышей млекопитающих, и в частности человеческих детей, можно часто наблюдать играющими. Для очень маленьких игра – действие без определенной цели. Малыш, которым в основном движет его неосознанная природная энергия, бросает мяч, складывает в кучу и сбивает блоки. В этих бессмысленных играх ребенок познает окружающий мир, развивает координацию тела, передвигая, прикасаясь и манипулируя, познает реальность предметов и организацию пространства. Однако, в отличие от других приматов, уже на раннем этапе развития человеческого ребенка, в три-четыре года, его игры начинают приобретать определенные темы. Это происходит посредством историй, которые он сам себе рассказывает, – переработанных версий его опыта жизни в мире, управляемом взрослыми, рассказанных ими сказок, отрывков подслушанных разговоров. Затем его игры и поиски начинают все более направляться ценностями его культуры. Хотя все люди имеют схожие органы чувств, уже в раннем возрасте они начинают по-разному использовать их возможности. В результате разные люди различаются между собой не только отношением к окружающей среде, но и фактическими способностями органов чувств. Поэтому люди одной культуры могут иметь обостренное обоняние, в то время как люди другой культуры развивают глубокое стереоскопическое зрение. Оба этих мира по преимуществу визуальны, но один обогащается ароматами, а другой – развитой трехмерностью пространств и объектов.