Дни потянулись медленно и тоскливо настолько, что шанс отлежаться в постели, о котором он ещё недавно мог только мечтать, воспринимался как отбывание наказания.

Разбудившая его на следующее после позорной попытки встать утро Лив оказалась поразительно непреклонна. Озвученную ею угрозу привязать к кровати при попытке нарушить режим вполне стоило воспринимать всерьёз.

Дэн никогда не лечился у ведьм, доверяя исключительно медикаментам и профессионализму работавших на Клан врачей, либо собственным минимально необходимым знаниям в этой области.

Лив же, помимо лекарств, поила его чем-то еще, пахнущим настолько приятно, что можно было согласиться выпить даже без её бдительного присмотра. Что конкретно было в кружке, Дэн не спрашивал, но после каждого сеанса короткого сна становилось ощутимо легче.

Эрика не приходила, даже не заглядывала.

На вопросы о Зейне Мердок отвечали скупо: «Без изменений».

Без изменений быть не могло, но, помимо очевидного целебного эффекта, отвары Лив заставляли расписываться в собственной беспомощности, провоцируя такую слабость в мышцах, что немыслимо было даже попытаться встать.

Тем не менее, проснувшись к вечеру четвёртого дня, Дэн почти с благоговейным удивлением обнаружил, что кашель практически прошёл, а голова оказалась уже непривычно ясной.

Встать ему удалось с первой попытки и, вопреки всем собственным опасениям, в коридор он тоже вышел вполне ровно.

Тело слегка ныло после перенесённой болезни, но мудрый инстинкт подсказывал, что и она уже осталась позади.

Сидевшая на лестнице с телефоном в руках Кэт подняла голову от экрана, с которого что-то увлечённо читала, и встала, махнув ему рукой.

— Рада тебя видеть.

— Спасибо, — ответ вышел неловким, дурацким по сути своей.

Они всё ещё обходили опасную тему, и хотя Кэт не требовала объяснений, он чувствовал себя обязанным их дать.

Любая попытка сделать это прозвучала бы как жалкие потуги оправдаться, а оправдываться Дэн не желал. Некоторые вещи невозможно объяснить словами. Пытаться посвятить в них кого-то бессмысленно, а с тем, что о нём будут думать свои и чужие, — в особенности с учётом того, что никаких «своих» для него больше не было, — он примирился давно.

— Хотел сказать спасибо твоей маме.

— Она внизу. Просила, чтобы мы спустились вместе, когда ты проснешься.

— Но мне нужно… — он не стал договаривать, выразительно кивнув на дверь спальни Зейна.

Что-то в лице Кэт неуловимо изменилось, она словно в один момент осунулась, и Дэну показалось, что пол ушел из-под ног.

— Он, что?..

— Нет, он в норме. Насколько может быть, — слишком поспешно она возразила, слишком нервно. — Я не знаю, что там, меня тоже не пускают. Она даже Эрике велела не входить. Может, что-то придумала, может…

Бесчисленное множество этих «может» пронеслось в голове, и Дэн бросил еще один полный сомнений взгляд на дверь, на ходу решая, какие будут последствия у нарушенного… Распоряжения? Приказа?

Кэт коснулась его руки, привлекая внимание, и только теперь он заметил, что задержал дыхание.

Первый этаж оказался неожиданно ярко освещен. На большом столе в кухне лежали книги, три из которых Дэн на первый беглый взгляд опознал как редчайшие.

Джонатан как раз поднял взгляд от одной из таких, и поправил очки, придирчиво осматривая его с ног до головы.

— Ты уверен, что тебе уже можно вставать?

— Да, если без больших нагрузок.

Ответила ему Лив, и Дэн почти успел порадоваться, что Эрики сегодня нет. В ее присутствии напряжение вырастало кратно, и не отпускало ощущение, что сдаешь сучий вечный экзамен, за неправильный ответ на котором могут в самом прямом смысле убить.

Обрадовался он, конечно же, рано, — Эрика расположилась на тахте в противоположном углу и выглядела потрепанной даже для покойницы.

Мердок кивнул, принимая к сведению, и жестом указал Дэну на стул.

— Я, разумеется, не могу просить тебя выбалтывать секретную информацию…

От такого начала снова свело ребра, и Дэн инстинктивно одернул рукав толстовки.

Они имели на это право, и если уж на то пошло… Информация, в конце концов, не такая уж большая плата. Тем более, что предавать Клан и не только ему было не впервой.

— Я больше не с ними.

Эрика хмыкнула более чем выразительно, и заработала тем самым выразительный взгляд от Кэт.

Джон ещё раз поправил очки, делая для себя какой-то вывод.

— Что ты знаешь об Истоке?

Вопрос был настолько простым, что не мог не иметь под собой подвоха, и Дэн вскинул на профессора глаза, пытаясь угадать.

— Так называют неисчерпаемый источник знаний. Им пользуются Оракулы, но стать одним из них не так-то просто.

— Что ты знаешь о возможном подключении к нему людей?

— Что им не светит ничего хорошего. Одно неглубокое погружение забирает несколько лет жизни и влечёт за собой весомые последствия для здоровья. Более длительное убивает в срок от нескольких часов до нескольких недель. Однако полученная информация достоверна и ограничений на ее получение не существует, — он отвечал короткими заученными фразами, как будто и правда сдавал экзамен.

Так было проще думать и отчетливее прослеживался вероятный ход чужих мыслей.

— Насколько мне известно, Клан проводил подобные эксперименты? — интонация Мердока едва уловимо изменилась.

Видимо, они подбирались к самому главному.

— Да, я встречал упоминания об этом в архивах.

На этот вопрос Дэн предпочел ответить обтекаемо, стараясь обойти скользкую тему, затрагивание которой вполне могло бы сойти за неблагодарность.

Джон ответил короткой кривой усмешкой:

— Я знаю, что мой прадед принимал в этом участие. Об этом можно говорить.

Веселого было мало, но от всего в целом вдруг стало так легко, что Дэн едва подавил улыбку.

— Они подключали к Истоку разных людей и на разный срок, смотрели, что будет после. Об этом сохранились подробные данные. Выживших, разумеется, не было, но процесс фиксировался подробно.

— Там было что-то о телах, способных двигаться после смерти? — Лив затянулась сигаретой, и Дэн перевел взгляд на нее, потому что голос оказался почти незнакомым, более низким и решительным, чем ей было свойственно.

— Насколько я помню, всего пару раз. Скорее исключение, чем правило, — он замолчал ненадолго, подвернул и отвернул манжету толстовки, и никто его не торопил. — Один парень побродил несколько часов по камере и умер окончательно. Другого пришлось рубить на части, но в целом ничего критичного. В любом случае, ни один Оракул никогда не согласится лечить вампира. А я представляю, как осуществить все это технически, чтобы больше никто не пострадал.

Лив закашлялась, вдохнув дым, а Джон развернулся почему-то к Эрике.

— Не смотри на меня, я предупреждала, что у него не все в порядке с головой, — та неловко дернула плечом, и тут же получила от Кэт тычок во второе.

— Я же просила не быть сукой.

Вся сцена показалась настолько невообразимой, что, схватившись для надежности за край стола, Дэн поднялся, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Слабость все еще была, но Кэт…

— Мне больно, между прочим, — как будто так и должно было быть, Эрика развернулась к ней с подобием почти-улыбки на красивых губах.

И это уже впору было принять за очередную дурацкую галлюцинацию, в которой она не оторвал бы за подобное обращение с собой руку.

— Не веди себя как сволочь, и будет легче, — Кэт не вздрогнула, не испугалась, не попыталась вскочить.

Просто осталась сидеть там же, практически прижимаясь к ее колену своим.

— И не дергайся, тебе еще минут пять нужно посидеть, пока рассосется яд, — Лив погасила сигарету, и на этот раз ее голос звучал как обычно…

Как будто и не было вовсе той странной потусторонней нотки.

— Какой яд? — Дэн вклинился просто для того, чтобы удостовериться, что в самом деле не спит, и Эрику за те дни, пока он валялся в беспамятстве, не прокляли и не подменили.

— Гримолков, — шевелить плечом снова та все же поостереглась, пересела так, чтобы пристроить его удобнее.

— Гримолки тысячу лет как вымерли.

— Специально для тебя я найду парочку, — она сползла на тахте чуть ниже, вытянула ноги и пристроила затылок на спинку.

Ей действительно было больно настолько, что даже Кэт на этот раз только многозначительно поморщилась.

— Я не собирался просить тебя подключаться к Истоку, Дэнни, — решив, что послушал достаточно, Джон, наконец, вмешался, и можно было перевести взгляд обратно на него.

— Но это в самом деле было бы хорошим шансом. К тому же, не гарантировано, что я умру.

— Я не намерен это проверять. Ты ничего ему не рассказала, я правильно понимаю? — он снова бросил взгляд на Эрику, и та лишь развела руками.

— Чем меньше знает волк, тем меньше проблем у всех остальных. Ты не хуже меня знаешь, как это работает.

— Я не с ними, — спорить с Эрикой было бесполезно, проще и продуктивнее оказалось обращаться к Мердоку, постаравшись вовсе не думать о ней. — Его что, пытались подключить к Истоку в качестве аккумулятора?

— И снова: я же говорила, — Эрика хмыкнула тяжело и мрачно, так, что по спине прокатилась дрожь. — Даже мне сложно понять, что творится в волчьих головах.

Разговор стремительно и неуклонно заходил в тупик, и Дэн опустил голову, разглядывая собственные руки и напоминая себе не раскрывать рта, пока напрямую не спросят.

— Предположительно вымершие гримолки бегают в порту, и, что самое плохое, уже и по городу, — сжалился над чужой растерянностью предсказуемо снова Джон. — А ещё у нас тут гуляет мёртвый шаман, и нам хотелось бы понять, почему он никак не может умереть окончательно.

— В любом случае, мы вернулись к тому, с чего начали: без тела мы этого не выясним. И не получим тела, если наша Смотрящая продолжит совать руки и прочие части тела в пасти разным тварям, — Лив встала и прошлась по кухне, остановилась, глядя в окно.

— Ни один шаман в своём уме не подключится к Истоку, даже если знает, как это осуществить. Он либо не очень мёртв, либо не очень шаман.

Дэн остановился, поймав себя на том, что думает вслух, и в ответ получил от миссис Мердок одобрительный смешок:

— Мертвее некуда, разлагается на глазах.

— Возможно, уже и нет, — Кэт вопросительно кивнула отцу, и тот передал ей сигареты и пепельницу. — После погрома у Лукаса от него ни слуху, ни духу.

— Нет, он всё ещё ходит, — Лив провела ладонями по волосам, а после прижала их к шее.

То ли нервничала сильнее, чем хотела бы показать, то ли пытаясь согреться.

— Дом всё ещё вибрирует. Оно где-то поблизости, но я не могу понять, где. Никакого сигнала или намека на то, что ему нужно. Как будто просто наблюдает.

От представившейся картины стало не по себе настолько, что Дэн запахнул кофту сильнее, хотя в кухне и было тепло.

От сигареты Кэт в воздухе плыл крепкий сухой дым, и закурить хотелось почти немыслимо.

— Ты думаешь, всё это может быть как-то связано?

— Я допускаю, что группа охотников могла бы попытаться провернуть такое, — Лив, наконец, оторвалась от созерцания сада и окончательно потемневшего неба над ним.

— Во многом зависит от состава группы и званий. Существует несколько степеней секретности. Я пользовался этими архивами, будучи капитаном, и благодаря близости к Вальтеру.

Сдавать внутренние дела Клана оказалось легче, чем он думал. Как будто и правда речь шла о чём-то далёком и не имеющем непосредственного отношения к нему.

— Стесняюсь спросить, какого рода близостью. И не хочу получить ещё один пинок от мисс Кэт.

Эрика поднялась неожиданно легко, вытащила из-под рукава пропитанную зелёной слизью и ее собственной кровью повязку.

— В самом деле сработало.

— Имей в виду, что я практически оскорблена, — Лив сделала глоток воды из стоящего на столе стакана и поймала Джона за руку, чтобы посмотреть на его часы. — Проверю, как он.

— Я сам, — опомнившись, Дэн встал, спеша убраться из кухни, и в первую очередь от Эрики подальше.

Ладонь Лив легла ему на плечо, мягко, но очень уверенно возвращая обратно.

— Я схожу. Побудь здесь. Мердок, сделай ему чай.

Она вышла, прежде чем кто-то успел возразить.

Джон тут же поднялся и занялся чаем, запах которого Дэн теперь не перепутал бы ни с чем, а Эрика помрачнела столь очевидно, что немедленно захотелось провалиться сквозь землю.

— Вы все еще считаете, что я могу причинить ему вред? — спрашивать об этом, глядя профессору в лицо, было страшно.

Еще страшнее — получить ответ от Эрики.

Хотя, такая ерунда, казалось бы…

— Иногда она принимает решения, причины которых лучше не объяснять, — Джонатан не позволил вампиру вклиниться, поставил перед Дэном кружку, над которой поднималась струйка дыма. — Пей теплым, это поможет быстрее восстановиться.

В полной мере оценив эффект и понимая, как много значит время, Дэн безропотно взял кружку, сделал маленький глоток.

— На такие эксперименты требуется личная санкция Вожака. Если целая группа сорвалась с цепи, это большой скандал внутри Клана. Из тех, которые стараются замять, но слухи всё равно ползут и обрастают подробности.

— У тебя остался кто-то, у кого можно было бы узнать? — Кэт спросила осторожно, хотя и без того было понятно, что сами они никого подходящего на роль подозреваемых не нашли.

А пока безуспешно искали, все омерзительные подробности случившегося, стали известны даже последнему в этом городе подземнику.

— Нет, — чтобы ненадолго спрятать лицо, он отпил ещё немного. — Насколько мне известно, большинство считает меня мёртвым, остальные предателем.

— И они недалеки от истины, согласись, — Эрика опустила руки в карманы, и, не находя себе места, сделала круг по кухне

Неприятное и настойчивое как сверло ощущение ввинчивалось в поясницу, заставляло бороться с желанием выпустить клыки.

Щенок за спиной выдохнул слишком тихо и резко, и она так же молча приняла эту бессловесную вымученную благодарность.

Элементарная логическая цепочка: «Если половина Клана уверена, что тебя убил Зейн, почему бы Клану за тебя не отомстить?».

Увести Кэт от этой мысли проще всего было очередным убийственным и уничижительным комментарием в его адрес, и, судя по полувопросительному взгляду в спину, пацан теперь гадал, зачем она это сделала.

Объясняться с ним не хотелось даже мысленно.

Эрика предпочитала просто на этом не зацикливаться.

Гораздо больше ее тревожило покалывание, похожее на то, которым ее в первые разы встречал этот дом.

— Если пропал кто-то из старшего офицерского состава, об этом так или иначе станет известно в Туманных Землях, — Дэн допил одним глотком и встал, чтобы вымыть кружку. — Можно попробовать аккуратно узнать через них. Но если группа только что приехала в Штаты, это может занять уйму времени, и не факт, что принесёт результат. Зейн говорил, что у него есть знакомые в Амстердаме.

При воспоминании об Амстердаме и резиденции Клана стало неуютно. Впервые — отчаянно и безотносительно стыдно.

— Его знакомства не твоё дело, — Эрика осадила чуть слышно.

В первую очередь для того, чтобы не обманывался и не принимал ее неожиданную и ничем не обоснованную помощь за что-то личное.

Дэн замер у раковины, снова уставился в пол.

Эрику передёрнуло от холода, который тут же превратился в обжигающий жар.

Под сердцем потянуло, и это ощущение отдалённо напомнило о том, каково это было — ощущать своего Мастера всем своим существом, откликаться на каждую эмоцию, на каждый оттенок его настроения.

Она замерла там, где стояла, потому что вдруг одномоментно опознала запах.

Кровь.

Наверху проливалась кровь, — горячая, густая, живая. Оглушающая и заставляющая терять ощущение пола под ногами.

— Scheisse!* — даже не заметив, что выругалась на родном языке, она бросилась к лестнице быстрее, чем смог бы человек.

За спиной в кухне разорвался неуместно громким звонком чей-то телефон, но Эрика услышала его где-то на периферии сознания.

Звуки, запахи, даже цвета померкли, уступая ведущую роль инстинкту.

Дверь в комнату осталась приоткрытой, и, толкая её, она вдруг поймал себя на глупой мысли: хорошо, что первым входит не Джон и не Кэт.

Оконная рама хлопнула, ударившись о стену, петля заскрипела едва слышно, и, подняв глаза, она успел увидеть исчезающий в темноте силуэт.

Лив осталась сидеть на краю постели, подогнув под себя одну ногу. Кровь из глубокого и длинного пореза вдоль вены продолжала проливаться на пол и на светлую простынь. Укус на шее, легший поверх шрама, напоминал о себе двумя алеющими точками, но почти не кровоточил.

Она плавно и едва заметно, подстраиваясь под какую-то ей одной ведомую мелодию, покачивалась из стороны в сторону, запрокинув голову и прикрыв глаза, а на губах блуждала почти блаженная улыбка.

Эрика смотрела, как завороженная, потому что это было красиво. Убийственно, жутко, неповторимо красиво. Даже окровавленный складной нож из рюкзака Дэнни, валявшийся тут же на полу, казался частью гениальной, потрясающе тонко составленной экспозиции. Если не искусство, то что-то около того.

— Лив? Детка⁈

Мердок, которого она не успела остановить, пробежал мимо, слегка задев ее плечом, и волшебство рассеялось, как рассеялся в голове туман.

Лив упала уже ему на руки, и когда Эрика увидела её лицо, оно показалось ей слишком бледным для живого.

* Блять (нем.)