Молодой человек был явно в хорошем настроении. Он жмурился на солнце, как кот, объевшийся сметаны, и постукивал аккуратно подпиленными розовыми ногтями по пластиковому корпусу фотоаппарата.

– Ещё раз здравствуйте! – поприветствовал гость.

Не сговариваясь, ребята посмотрели вниз. Худые ноги Василия, обтянутые потёртыми джинсами, пузырящимися на коленях, были обуты в ботинки из чёрной кожи. Правда, под плотным слоем деревенской дорожной пыли цвет ботинок больше напоминал серый.

– Вам не жарко? – поинтересовался Егор. – В такой обуви ноги, наверное, ужасно потеют.

Улыбка Василия скукожилась, а щёки залились девичьим румянцем.

– Я в деревне нечастый гость, – начал оправдываться молодой человек. – Мне перед поездкой посоветовали захватить практичную обувь. Ну и вот, собственно…

– Понятно, – снисходительно улыбнулся Егор. – А фотоаппарат вы с собой всегда носите?

– Конечно! Я же здесь, чтобы готовиться к выставке, – выпрямил спину Василий.

– Можно взглянуть? – сделала шаг вперёд Саша.

Молодой человек непроизвольно прикрыл камеру рукой и посмотрел на ребят так, словно они покушались на его собственность, а заодно и на жизнь.

– Да там, в общем-то, смотреть пока не на что, – откашлявшись, быстро заговорил Василий. – Я, как и любой художник, не хочу показывать промежуточный результат. Снимки ещё нужно обработать в фоторедакторе.

– И всё-таки, – Егор широко улыбнулся и вплотную подошёл к Василию. – Мне очень интересны и ваша техника, и манера съёмки.

– Егор тоже увлекается фотографией. Снимает на плёнку, – с гордостью сообщила Саша.

– У вас «беззеркалка»? – не отставал Егор. – Позвольте, на минуточку? Я такие камеры только в интернете видел. Ух, сколько кнопок! Мощная, наверное?

– Мне подходит, – Василий насторожённо наблюдал за тем, как ребята изучают фотоаппарат. – Только, пожалуйста, не нажимайте там ничего! У меня выбраны определённые настройки.

– Разумеется, – не подняв головы, заверил Егор.

Саша, не разбиравшаяся в технике, переключила внимание на владельца камеры.

– Скажите, Василий, вы где-то учились на фотографа?

– Я самоучка, – признался молодой человек. – Подсмотрел несколько приёмов в интернете. Опыт приходит с годами, а я фотографирую уже… лет восемь.

– Как это интересно! Мечтаю побывать на вашей выставке! Дадите потом приглашение?

– Хм, конечно. Но что же ваш папа? Не соизволит ли позировать? – поспешил перевести тему Василий.

– К сожалению, вы с ним немного разминулись, – вздохнула Саша. – Они с мамой отправились на речку загорать и купаться.

– Какая досада, – казалось, фотограф ничуть не расстроен. – Тогда зайду в другой раз.

Василий протянул руку к камере, но Егор даже не шелохнулся. Саша заметила, как сосредоточенно он рассматривает снимки на экране, и решила ещё немного потянуть время.

– Вам уже сообщили, что в деревне творятся… сверхъестественные вещи? – Саша заслонила собой Егора и заглянула гостю в глаза.

– Вы имеете в виду рассказы стариков о духах, которые бродят по ночам? – Василий фыркнул. – Баба Катя что-то такое говорила, но я не придал значения. А вы верите в нечистую силу?

– Я? – Саша повела плечом. – Не особо. Просто иногда случаются вещи, которые сложно объяснить, руководствуясь одной лишь логикой.

– И тогда непросвещённые жители российских глубинок всё списывают на происки духов, – рассмеялся Василий. – У страха, как говорится, глаза велики.

– Всему можно найти рациональное объяснение. Если знать, где искать, – Егор показался из-за спины подруги. – Держите камеру. Вещь – огонь!

– Рад, что вы оценили по достоинству, – с явным облегчением молодой человек повесил на шею фотоаппарат. – Ну, до скорой встречи!

Уже у калитки его окликнула Саша:

– Постарайтесь всё же не гулять ночью по деревне. И скажите бабе Кате, чтобы запирала дверь, когда стемнеет. Нас вчера ограбили. Я видела человека, кравшегося по двору.

Василий замер, потом медленно оглянулся. Лицо его выражало неприкрытое беспокойство.

– Вот это новость! В полицию обращались?

– Полицейских здесь зовут в последнюю очередь, – буркнул Егор. – Сами разберёмся.

– Ну-у, как знаете, – Василий сглотнул. – И спасибо за совет! Буду иметь в виду.

Подождав, пока за визитёром захлопнется калитка, Егор обратился к Саше:

– Я был прав. Этот Василий не тот, за кого себя выдаёт.

– Почему?!

– Пока вы болтали, я изучал его фотоаппарат. Покопался в настройках. Он снимает в автоматическом режиме. Профессиональные фотографы могли бы поднять его на смех. Да и сами фотографии оставляют желать лучшего. Горизонт завален, кадры пересвечены, ни намёка на композицию. Фотки явно плохи, видно руку новичка. И ещё… знаешь, какой дом Василий снимает чаще всего?

Саша помотала головой.

– Заброшенный дом на краю леса.

– Василий ходит к проклятому дому?

– Да. Похоже, он за ним наблюдает.