В те далёкие времена, когда верили люди в силу богов и почитали их, горела в небе самая яркая звезда на небосклоне, а принадлежала она Велесу – богу плодородия, знаний и людской мудрости. Бывало, захворает душа, словно камень на неё повесили, глянешь на Велесову звезду – и спокойно делается. Словно кто-то мудрый по голове погладил да безмолвный совет дал. Знали люди одного селения, что так век от века было, привыкли. Раньше благодарили, дары приносили. Клали их с почётом да поклонами на камень большой ровно под тем местом, где каждую ночь эта звезда всходила. Ладилось всё в их селении: жили в мире, урожай был хороший, скотина не хворала. Деток мал мала меньше в каждом дворе бегало. Но время берёт своё. Стёрлось из памяти людской, что за своё благополучие должны благодарить они бога Велеса, и перестали приносить они дары на камень. И тогда стали люди замечать неладное: в один год зима голодная случилась, урожай плохой был. Скотина падать стала, дети малые хворее хворого. Люди стали каждый сам за себя. Радоваться перестали: нечему радоваться. У кого кусок хлеба появится – делиться не спешили. Самим бы голод утолить. Был у них в селе пастушок один – Стёпушка. Считали его люди умишком не больно крепким, а он и не обижался. Добрым был, животных да детей любил, помогал всем – никому не отказывал. Как-то раз пришёл пастушок один на склон горы последних овец худых пасти, облокотился на дерево, и до того печаль его обуяла, думает: «Вот кабы мог, всё бы сделал для того, чтобы люди снова в ладу жили, чтобы детки не болели да хлеба всем хватало». Пошарил за пазухой, нащупал корку хлеба. Хотел откусить, да вдруг вспомнил, как бабушка ему в детстве рассказывала про камень под Велесовой звездой. Не пожалел последнего куска, положил его под камень со словами:

– Батюшка Велес, прими, не откажись от последнего. Не знаю я, чем ещё помочь людям.

Сказал пастушок да так и уснул у того камня. Снится ему сон – не сон. Будто идёт по полю человек – не человек. Медведь – не медведь. Сколько раз моргал пастушок, столько же по-другому казалось. Поднялся пастушок на ноги поприветствовать путника да рассмотреть поближе.

Видит: всё же человек. Идёт к нему седовласый старец, на посох опирается.

– Здравствуй! Далеко ли путь держишь? – говорит ему пастушок.

– Да вот узнать хочу: что за места у вас тут такие? Чем живёте?

– Места у нас тут дикие. Одно село. Других и в помине нет.

– А что же люди? Добрые? – спрашивает старец.

– Добрее не встречал, да только беда случилась.

– Знаю я о вашей беде. Ты последний кусок мне отдал. Так и быть, помогу тебе.

– Что же должен я буду? – спросил пастушок.

– Должен ты будешь не мне, а людям своим. Должен ты будешь напомнить им, что забыли они о предках своих, о благодарности, о доброте друг к другу. Должен ты будешь вернуть им веру.

Стёпушка опустил голову:

– Да как же я, убогий, смогу такое сделать? Кто меня послушает?

– Не убогий ты, Стёпушка, а добрый и любящий. А этого довольно. Дам тебе посох мой. Он поможет. Как только коснёшься им земли, так и заговоришь голосом, который услышат все. И слова твои будут правдивы и убедительны. Но помни, Стёпушка, сила эта дана тебе не для себя, а для людей. Коли исполнишь мой завет, посох тебя покинет.

Старец протянул пастушку посох, сделанный из крепкого дуба, украшенный резными изображениями животных и растений. Стёпушка взял посох с трепетом, чувствуя, как по рукам разливается тепло.

– А как я пойму, что люди снова поверили? – спросил пастушок.

Старец указал на небо:

– Как только Велесова звезда засияет ярче прежнего, значит, вернулась благодарность в сердца людей. И вот ещё что. Прими от меня дар небольшой. Голодный ты. Отдал мне последнюю краюху хлеба, – с этими словами старец вытащил из котомки большой кусок свежего каравая: – Поешь да в путь отправляйся.

– Да как же я смогу, батюшка? В селе голод. Разделю, как умею, да деток малых накормлю. Ты уж не серчай, – поднял глаза на старца пастушок.

– Не ошибся я в тебе, – улыбнулся старец. – Ты снова проявил доброту свою. Ступай в село и сделай всё так, как я тебе велел. Только помни: путь твой обратно будет непростым.

Пастушок хотел было что-то сказать, но старец исчез, оставив его одного на склоне горы. Проснулся Стёпушка. Думает: «Надо же, какой дивный сон я увидел». Смотрит, а подле него на земле лежит посох и хлеб. Значит, не приснилось. Завернул хлеб в рубаху, поднял посох, согнал овец в стадо и поспешил обратно. Начало темнеть. Тучи собрались, ветер поднялся такой, что с ног того и гляди собьёт. Идёт по тропе к селу, от голода ноги еле переставляет. Тут откуда ни возьмись тень дорогу преграждает:

– Куда идёшь? Что несёшь?

– Кто ты? – спрашивает пастушок.

– Я-то? Голод твой. Накорми меня да иди дальше, – тянет голод руки к хлебу.

– Коли накормлю тебя, так дети без еды останутся. Поди прочь.

Стукнул посохом со всей силы пастушок о землю, тень и исчезла. Идёт пастушок дальше. Долго ли коротко ли шёл, а только тень снова появляется:

– Куда идёшь? Что несёшь?

– А ты кто? – отвечает пастушок.

– Я-то? Нужда твоя. Вижу, посох у тебя волшебный. Силой он обладает. Отдай мне его. Научу тебя, как людей заставить все желания твои выполнять. Ни в чём нужды знать не будешь. Всё у тебя будет, что ни пожелаешь.

– Ничего мне для себя не надо. Хочу только мир да покой в село вернуть. Чтобы люди о доброте вспомнили да заветы предков своих чтили. А коли людям станет хорошо, то и мне хорошо будет.

Закрутилась, зашипела тень да и растворилась.

С первыми лучами солнца добрёл пастушок с овцами к селу и пошёл по избам стучать, хлеб раздавать. Открывают двери люди, глядят на него – глазам не верят. А он сколько ни отламывает от хлеба, тот меньше не становится. Всем хватило. Вышли люди на улицу, спрашивают:

– Где был? Откуда хлеб принёс? А ну-ка, говори…

Смотрит пастушок на односельчан, а у людей лица злобой перекошенные. До того нужда их довела, что вместо благодарности готовы они наброситься на него.

Оробел сначала Стёпушка от увиденного, да словно ветерком донесло до него слова старца: «Как только коснёшься посохом земли, так и заговоришь голосом, который услышат все…»

Поднял тогда голову пастушок, оглядел всех, стукнул посохом по земле и молвил горестно:

– Люди добрые! Что с вами стало? Забыли вы о Велесе, о благодарности! Забыли вы, как жили в мире и согласии! Оглянитесь вокруг! Ваши дети болеют, скот умирает, урожай гибнет! Вспомните, как мы жили прежде!

И стал пастушок словно сказку рассказывать, как жили они всем селом прежде. Вспоминал, как дети малые бегали да играли, как вместе урожай собирали, как праздники устраивали, песни пели, хороводы водили, как приносили дары на камень под Велесову звезду, как предков почитали. Чем больше говорил пастушок, тем светлее становились лица людей. Словно спала пелена морока.

Кончил речь пастушок. Стали люди подходить, обнимать его да слова добрые говорить. Заплакал тогда Стёпушка от радости. Поднял руку утереть слёзы рукавом, глядит – а посоха в руке уж и нет. Знать, справился он, вернул доброту в сердца людей, а вместе с ней – память и благодарность предкам и Велесовой звезде. С тех самых пор всё на лад пошло. Дети более не болели, скот не падал, урожай уродился на славу. Вернулось всё, как и было. Только ещё лучше. Стали люди приносить дары на камень, как прежде делали их предки во все времена. А звезда Велесова стала светить ярче прежнего.