Свет солнца, проникая через витражные окна, окутывал комнату для невест золотистым сиянием.

— Как думаешь, все будет хорошо? — наверное, в сотый раз за прошедшее утро спросила Матильда, нервно поправляя фату.

— Все будет замечательно. Прекрати нервничать, — шутливо шикнула на нее, убирая ее руки от прически. — Посмотри, какая ты красивая, разве может что-нибудь у такой красавицы пойти не так?

Девушка подняла на меня большие глаза. В них читалось волнение и надежда на будущее, которое ждало её за порогом комнаты.

Прошёл почти год, как проклятие с Темных земель снято. С тех пор очень многое изменилось. Люди больше не привязаны к самому мрачному на свете месту, да и само место стало не таким уж мрачным.

Биен переживал, что из деревень вокруг его замка все разъедутся и земли станут безжизненными. Но вышло наоборот — многие женщины, покинувшие дома в поисках заработка и лучшей жизни, возвращались.

Сестра Биена то ли после пережитого стресса во время снятия проклятья, то ли из-за магического выброса неожиданно пошла на поправку и помогала с восстановлением деревень.

Пережившее трагическое потрясение королевство потихоньку приходило в себя.

Приходил в себя и Рональд. Я слышала от Матильды, что он в порыве самобичевания за учиненные им зверства чуть не наложил на себя руки. Но принцессе удалось его остановить и убедить, что для тех, кто погиб в злополучных событиях, будет гораздо лучше, если он поможет людям, поспособствует тому, чтобы в королевстве всегда царили счастье и мир.

В конце концов, магические силы остались при нем, Рон стал самым могущественным человеком в королевстве. Едва узнав об этом, король Георг завел ту же шарманку, что и с Биеном: «Почему я раньше не разглядел, каким прекрасным зятем ты будешь? Ты просто обязан жениться на моей дочери!» Так что ни о каких обвинениях в его адрес и речи не шло, но Рон и сам был себе самым жестоким обвинителем. Я виделась с ним после тех событий всего несколько раз.

— Скажи, Мари, ты счастлива? — спросил он меня, что-то ища и не находя на моем лице.

— Да, Рон, я счастлива. Надеюсь, и ты тоже когда-нибудь будешь.

Он выглядел задумчивым и немного печальным. Лишь рядом с Матильдой слабая улыбка трогала его уста, когда он слушал ее веселую болтовню.

Я не знала, когда именно Матильда и Рональд решили пожениться. Возможно, за прошедшие месяцы сердце рыцаря растаяло. В городе ходили слухи, что старый король хочет отойти от дел и передать трон дочери и зятю. Я не знала, насколько они правдивы, ведь у Матильды есть брат, но была счастлива за них.

— А как дела у вас… — принцесса запнулась, но все же назвала мага по имени, — с Биеном?

Я улыбнулась. Биен. Его имя всегда заставляло мое сердце биться чаще.

Полгода назад между Темными землями, которые теперь совсем не оправдывали свое название, и королевством был заключен договор о взаимном признании. Я очень надеялась, что это положит основу долгому мирному сосуществованию, и люди будут счастливы, бсмогут жить там, где им хочется, в согласии с собой и соседями.

И хоть с тех пор последний из Ами часто бывал во дворце, Матильда, да и многие другие, все еще относилась к нему настороженно. Даже мама до сих пор с трудом принимала мой выбор, вздыхая, что дочь сошла с ума.

«Ну хотя бы у нас есть еще сын, раз из дочери вышло не пойми что и она теперь не пойми с кем», — услышала я как-то от нее, придя к отцу без предупреждения. Сложно изжить многовековые предрассудки. А папа, кажется, на моей стороне.

— По всему королевству пошел слух о доброй колдунье, — пояснила свой вопрос принцесса, — говорят, она лечит людей, возникая то тут, то там словно по волшебству. Ты ничего об этом не знаешь? — она лукаво улыбнулась.

Я попыталась изобразить удивление. Мы с Биеном старались не афишировать то, чем занимались последний год.

— О, действительно? — Я надеялась, что мой голос звучал так, будто я слышала об этом впервые. — Это звучит удивительно.

Принцесса Матильда взглянула на меня с легкой усмешкой, словно пытаясь прочитать мои мысли. Биен и я действительно посвятили последний год путешествиям по королевству, тайно помогая тем, кто в этом нуждался, используя магию Биена и мои знания о лекарственных травах. Я значительно продвинулась в лекарском деле и очень собой гордилась.

— Нет, Матильда, я, к сожалению, не знаю об этой колдунье, — продолжила я, стараясь казаться как можно более невозмутимой. — Но если это правда, то ей следует быть осторожной. И раньше люди были подозрительны, а после того, как Сорнус напал на столицу, тем более не все могут понять и принять использование магии во благо.

Принцесса кивнула, но в ее глазах по-прежнему теплилась искра любопытства.

В этот момент в комнату вошла одна из фрейлин. Матильде скоро нужно уже выходить — жених ждет ее у алтаря.

— Я пойду займу свое место в зале, — шепнула я, оставляя принцессу на попечение служанок.

При выходе из покоев меня поймал за руку Биен.

— Самая красивая девушка во всем замке, — шепнул он мне на ухо, отводя в сторону. — Интересно, как бы ты смотрелась во всем белом?

Я вздохнула и сдержанно улыбнулась.

— Биен, свадьба — это просто церемония. После всего, что с нами случилось, я не хочу быть в центре внимания. Мне гораздо спокойнее, когда мы путешествуем инкогнито. — Я постаралась, чтобы тон звучал как можно более легкомысленно.

Возможно, дело в том, что я просто боялась. Сейчас я была счастлива, и казалось, что пожелай я большего — обязательно случится что-то плохое.

— В Темных землях свадьба — это не просто церемония. Это быть рядом всю жизнь, слушать и слышать друг друга. Поддерживать. Мари, скажи. Ты согласна дать друг другу такое обещание?

Я растерялась. В этот момент мир вдруг остановился, словно затаил дыхание в ожидании моего ответа. Словно именно в коридоре дворца сейчас происходило главное событие дня, а вовсе не в большом зале, где собрались родовитые гости и узами брака вот-вот свяжут принцессу и будущего короля. Биена смотрел на меня с такой нежностью и ожиданием, что все сомнения отступили. Разве я хотела чего-то другого?

— Да, я согласна дать тебе такое обещание. Я хочу быть с тобой всегда.

Биен обнял меня так крепко, словно пытался передать всю свою любовь через объятие. Коснулся моих губ нежном поцелуем.

— Мари, ты только что сделала меня самым счастливым человеком на свете.

И в этот момент я поняла, что сделала правильный выбор. Будущее полно неопределенности, но одно абсолютно ясно: мы преодолеем все препятствия вместе.