Преследуемые оставшимися рабами крови из батальона Арно, мы вернулись на Уолл-стрит. То тут, то там полыхали пожары. На некоторых улицах валялись обломки зданий. Но, за исключением стука лошадиных копыт по стеклу, в центре города царила зловещая тишина.

Мы свернули за угол и подошли к Федерал-холлу с его фасадом, украшенным колоннами, и бронзовой статуей Джорджа Вашингтона. Рабы крови и частные охранники по-прежнему окружали здание. Несколько трупов лежали поперек улицы — изрешеченные пулями волки вернулись к своему человеческому облику — что говорило о том, что основная часть их нападения не затронула центр Финансового района.

— Что-нибудь есть? — спросил Арно.

Несколько сотрудников службы безопасности уставились на них в солнцезащитных очках "шилд" и покачали головами.

Казалось, что фейри не вмешивались в это дело, что было не слишком удивительно. Когда дело касалось человеческих дел, их манерой поведения было действовать незаметно, давая советы здесь, вкладывая деньги там. И они, как правило, не использовали магию, если им не угрожали. Тревога, что мы с Кэролайн можем стать настоящими противниками, немного улеглась. Я прерывисто выдохнул, когда появились еще два поредевших батальона рабов, оба под предводительством вампиров верхом на лошадях.

Арно подбежал к ближайшей группе.

— Я так понимаю, мы потеряли двоих, защищая Стену.

Вампир, сидевший верхом на лошади, который был слишком разбит в бою, чтобы я мог его узнать, кивнул.

— Фрэнсис упал возле Вест-Сайдского шоссе — сказал он — Гордона проткнули на Мейден-лейн.

— Победа всегда достается дорогой ценой — сказал Арно.

Вампир, стоявший дальше всех, галопом поскакал вперед.

— Зачем здесь останавливаться? — потребовал он, сверкая глазами под шлемом. Я узнал молодого вампира, Дэмиена, по голосу — Нам еще предстоит завоевать один город!

Арно, казалось, собирался что-то ответить, без сомнения, чтобы успокоить его, но тот внезапно наклонил голову. Я проследил за взглядом вампира в сторону Федерал-холла, где, пригнувшись, стояли силы безопасности, нацелив на здание автоматическое оружие. И тут я тоже услышал это, глухой, сотрясающий звук, словно что-то пыталось выбраться из гигантской могилы.

Лошади заржали и попятились.

— Что происходит? — Спросил я, оглядываясь по сторонам.

Рабы крови выглядели встревоженными, их взгляды были прикованы к зданию. Раздался глухой щелчок, затем еще один. Из-за колонн появился сотрудник частной службы безопасности.

— Плиты трескаются — рявкнул он — Что бы там ни приближалось, оно передвигает десять тонн железобетона.

Приближается? Фейри что-то посылали через портал?

— Оставайтесь на своих позициях! — Строго сказал Арно, но я уловил странное напряжение в его голосе. Когда его лошадь отступила еще на фут, Арно треснул её по голове рукоятью меча — И ты тоже, проклятое животное.

Арно, должно быть, запечатал портал, но в царстве фей обитали всевозможные могущественные существа. Раздалась еще пара щелчков, за которыми последовал безошибочный звук удара тяжелого камня о тяжелый камень. Изнутри Федерал-холла раздались выстрелы. К ним присоединились другие автоматы. Мужской крик перекрыл шум и так же внезапно оборвался.

Тревога пронзила меня изнутри, когда я мысленно перебирал в уме названия существ фейри.

Люди Арно отступили между колоннами, стреляя из ружей. Гигантская тень преследовала их. Только когда тень нырнула под фронтон и поднялась во весь рост, я узнал чудовище с железными волосами.

— Вот дерьмо — пробормотал я.

— Это представляет проблему, мистер Крофт? — Спросил Арно, удерживая своих рабов.

— Горный тролль? — Я издал резкий смешок — Только если вы собираетесь его убить.

Я мельком увидел вулканически-серое лицо тролля, прежде чем он поднял руку, чтобы защитить свои глубоко посаженные глаза от выстрелов. С ворчанием он схватил Джорджа Вашингтона за верхнюю часть туловища. Камень вырвался из фундамента, и десятифутовая статуя вырвалась на свободу. Тролль взмахнул им над головой, как дубинкой, затем описал им яростную дугу, убив двух бандитов.

— Атакуйте! — Крикнул Арно своим рабам.

Восстановившись после схватки с оборотнями, рабы окружили тролля, сверкая клинками. Полдюжины из них проскользнули за спину существа, бросились внутрь — и взорвались пламенем.

Впервые я заметил, как искривился воздух вокруг тролля.

— Становится лучше — крикнул я — Тролль окутан какими-то чарами, вероятно, наложенными фейри. Чары, которые, по-видимому, сожгли нежить.

Оставив кровавых рабов догорать, тролль с удивительной скоростью сбежал по ступеням, снова размахивая статуей. Еще несколько боевиков взлетели в воздух, их тела были изувечены. Остальные отступили за углы зданий. Тролль надул щеки. Когда он выдохнул, аура фейри изогнулась от силы порыва ветра, поджигая толпу рабов крови перед ним.

Арно впервые повел свою лошадь шагом. Я проследил за его взглядом, когда из Федерал-холла вышли еще два горных тролля, их каменные тела мерцали под волшебными чарами.

— Замечательно — пробормотал я.

Тролли оценили происходящее и разделились, бросившись за рабами крови, как за мышами.

Дэмиен, молодой вампир, увидел достаточно. С криком он вонзил металлические шипы на своих ботинках в своего скакуна и бросился в атаку. Тролль со статуей повернулся на пронзительный звук и зарычал, обнажив зубы, похожие на надгробные плиты. Дэмиен уклонился от удара, и статуя упала на мостовую позади него. Он проскочил мимо тролля и полоснул мечом по сухожилиям под коленом монстра. Клинок разлетелся на куски. Когда Дэмиен развернул коня, я увидел языки пламени, вырывающиеся из-под его правой перчатки.

Глаза Дэмьена вспыхнули красным, когда он издал яростный вопль. Тролль бросился на него.

— Энергия — Крикнул я, нацеливая одну из своих булав. Но сила, пронесшаяся по воздуху, рассеялась, достигнув зачарованной защиты тролля. Я выбросил вперед вторую булаву — Защита!

Щит, который возник над Дэмьеном, разлетелся на части под опускающимся кулаком тролля. Крик Дэмьена оборвался, когда удар размозжил ему голову и швырнул его и его скакуна на асфальт. Оба они загорелись. Лошадь несколько раз била копытами, прежде чем затихнуть.

— Моя магия никуда не годится! И если у вас нет холодного оружия... — Но Арно уже уводил нас прочь.

— Отступаем! — крикнул он, бросаясь к своему зданию.

Стена, из-за которой мы появились ранее, осталась опущенной. Мы быстро поднялись по пандусу в оружейную, а за нашими спинами несколько стрелков вели огонь из укрытия. Я сомневался, что это поможет против шкуры горного тролля. Когда мы оказались внутри, стена оторвалась от пандуса и с лязгом начала подниматься, когда цепи втянулись, возвращая стену на место. Снаружи к нам бежали тролли, их ороговевшие ногти вырывали куски асфальта.

— Быстрее! — Позвал Арно.

Один из троллей схватил бандита, который остался позади. Я отвернулся, но он успел затолкать бандита в свою чавкающую пасть. Тролль со статуей обрушил Джорджа Вашингтона на искалеченного раба крови, раздавив его. Затем он развернул статую, обрушив её на угол здания на другой стороне улицы. Третий тролль вырвался вперед и бросился в атаку. Стена с грохотом обрушилась перед его вытянутыми пальцами.

Мгновение спустя оружейная содрогнулась вокруг нас. Оружие посыпалось с полок. Тролли атаковали снаружи здания. Взрывоустойчивая каменная кладка или нет, горные тролли рано или поздно проникнут внутрь или обрушат все здание нам на головы.

Арно спешился и помог мне спуститься. Двое рабов крови увели растерзанное и окровавленное животное прочь. Другие рабы поменяли свои серебряные клинки на железные. Арно на мгновение огляделся. Когда его глаза встретились с глазами другого вампира, я уловил то, чего никогда раньше не замечала в них. Неопределенность. Эта неуверенность также проявлялась в их кровных рабах, которые, хотя и были свежевооружены, отступали от сотрясающихся стен.

— Идемте, мистер Крофт — рявкнул Арно.

Я последовал за ним к похожей на хранилище двери, которую заметил ранее. Его план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Меня охватил трепет, когда он взялся за штурвал. Круглая дверь с глухим стуком отделилась от стены и распахнулась наружу. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к комнате, похожей на гробницу.

Что за...?

Я ожидал увидеть какое-нибудь существо. Вместо этого я смотрел на витиеватый магический круг, нарисованный на полу чем-то похожим на кровь и костяную пыль. В точках звездообразного узора круга стояли темные свечи. Я поднял взгляд на алтарь над кругом. На нем был изображен старый железный сундук размером со шлакоблок, окруженный толстыми свечами. Когда я наклонился к вызывающему клаустрофобию пространству, я почувствовал запах прогорклой крови.

Арно положил холодную руку мне на спину.

— Я уверен, ты найдешь здесь все, что тебе нужно.

— Все, что мне нужно для чего?

Оружейная снова содрогнулась, на этот раз опрокинув несколько стеллажей с оружием. Арно снял шлем и встряхнул волосами. Он выглядел так, словно на нем была надета гротескная маска, на подбородке и вокруг глаз запеклась кровь, но на остальном бледном лице её не было.

— Мне не нужно объяснять нашу ситуацию — сказал он, когда шум утих — Я недооценил наших противников, или, по крайней мере, то, на что они были готовы пойти. Они уже уничтожили половину наших рядов. Они намерены довести дело до конца. Теперь наш единственный выход, это шкатулка для скейгов.

Я изучил сундук на алтаре.

— Шкатулка для скейгов?

От этого слова, казалось, исходила холодная сила, словно ногти царапали камень.

Снаружи продолжали стучать. В стене, похожей на подъемный мост, появилась гигантская трещина.

— Послушайте меня, мистер Крофт — быстро сказал Арно — В шкатулке находится древнее существо, предшественник вампиров. Мы используем это существо, чтобы уничтожить троллей, а затем прикажем ему вернуться в крепость.

Я отпрянул, понимая, чего он хочет.

— Ты что, совсем спятил? Нет, я не призываю никаких древних существ. Мне запрещено первое, а для другого … Эта штука как-то связана с тобой? Да, нет.

— Ты связан Договором — Арно прожег меня взглядом.

— Я хочу помочь тебе в битве, а не натравливать на мир какое-то древнее зло.

— Я знаю, как работают заклинания — настаивал он — Круг, который я приготовил, необычайно мощный. Существо останется под вашим контролем. Вы можете сами проверить действие круга.

Оружейная снова содрогнулась, из новых трещин посыпались обломки. Образ тролля, запихивающего оружие в рот бандиту, промелькнул у меня в голове.

Я посмотрел на магический круг. Хотя в нем были элементы, отдаленно напоминающие шумерские, узор был не из тех, что я видел раньше. Взмахнув булавой, я направил в него немного энергии. Круг поглотил ее. Мгновение спустя узор начал пульсировать, как сердце, увеличивая энергию в несколько раз. Хорошо, значит, он прошел проверку на прочность. Но что, черт возьми, я должен был вызвать?

Я поднял глаза на железный сундук. Он сидел на своем темном алтарном возвышении, словно выжидая своего часа.

На нем было написано "катастрофа".

— Я слышу их все чаще — сказал Арно, перекрывая грохот ударов.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Это был только вопрос времени, я понял это. Но у меня никогда не получалось с призывами, начиная с моего первого опыта с Телониусом и заканчивая тем, что я чуть не погиб от рук привратника несколько недель назад. А потом было предупреждение Чикори не только о наказании за призыв, но и о том, почему Орден запретил эту практику. Я мог бы открыть трещину…

Шепчущему, подумал я, существу, которое чуть не уничтожило Старейшин.

— Я не могу этого сделать — сказал я.

— Не можешь или не хочешь? — Спросил Арно.

— Это не имеет значения. Этого не может быть.

— А что насчет твоей матери? — спросил он, с трудом выговаривая это слово своим узким языком.

Я напрягся.

— А что с ней? — спросил я.

— Ну, если я правильно понял твоего дедушку, её зарезали, как маленького ягненка. Если ты падешь сегодня, кто сможет отомстить за её смерть?

Хотя он говорил мягко, почти дразняще, я чувствовал его мускусный запах, чувствовал, как мой и без того учащенный пульс участился. Он разжигал во мне гнев.

— Они победили — сказал я.

Арно уставился на меня.

— По-моему, я тебя не расслышал.

— Там есть существа, которых мы не можем убить — сказал я — а в этой коробке есть существо, которое может быть еще хуже. Наш лучший вариант, связаться с мэрией, попросить фейри отозвать троллей, а затем посмотреть, есть ли у нас еще какие-нибудь козыри, чтобы поторговаться. По крайней мере, это поможет нам выиграть время.

Приняв решение, я направился к лифту.

— О, мистер Крофт — сказал Арно — Я так надеялся, что до этого не дойдет.

Я все еще переваривал его слова, когда он подскочил ко мне сзади и схватил за запястья. Когти на его больших пальцах пронзили сеть сухожилий под моими ладонями, и мои руки резко разжались, выронив булавы.

Страх и гнев вскипели во мне. Он напал на меня в нарушение Договора!

Я крутанул правым кулаком, пока кольцо не нацелилось на него.

— Балаур! — закричал я.

Холодный металл оставался неподвижным.

— Ты бедный дурак — прошипел он мне на ухо — Неужели ты думаешь, что я дал бы тебе заряженное оружие? Дизайн идентичен, да, и есть магнитные элементы, которые могут ощущаться как сила, но кольцо, бесполезная копия. А теперь — сказал он, направляя меня обратно к хранилищу — я полагаю, нам нужно совершить призыв.

Этот сукин сын обманул меня.

Взбешенный, я запрокинул голову, чтобы ударить его по лицу, но он был слишком быстр. Слишком, слишком быстро. Холодное дыхание коснулось моего незащищенного горла за мгновение до того, как его острые зубы вонзились в него.