Ведомые вампиром на немертвом коне, наши кошмарные силы появились на Уолл-стрит. Каменные здания вокруг нас круто поднимались в дыму и кашляли от зенитного огня.

В этой бурлящей адреналином неразберихе мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Помогло здание Федерального совета, возвышавшееся справа от нас. Там находился нижний портал фейри. Силы безопасности вампиров и рабы крови, которые окружали здание, были обращены внутрь, на случай, если кто-то попытается проникнуть внутрь.

Мы свернули налево, и я оторвал взгляд от здания. На юг?

— Я думал, что бой будет у Стены! — крикнул я Арно.

— Другие руководители направляют туда свои батальоны — сказал Арно — Однако в линии метро произошел прорыв. Стая волков собирается напасть с тыла. Мы остановим их в Боулинг-Грин-Плаза.

Хотя Арно носил наушник, он использовал его для связи со своими силами безопасности вампиры были психически связаны как друг с другом, так и со своими рабами. Поэтому, когда Арно приказал своему батальону разделиться, я понял, что устный приказ был исполнен. Ему нравилось играть в генерала. Рабы сновали вокруг нас, как ртуть, исчезая в каньонах, которые тянулись во все стороны в самой старой части города.

— Твою руку — позвал Арно, протягивая её ко мне.

Я схватил его бронированный нарукавный щит, и он поднял меня за спину. Я обхватил его за талию, мышцы на лошадиных боках вздулись, как гигантские поршни. Мы выехали на Бродвей. Впереди развернулся боевой вертолет и низко надвинулся на нас. Раздался оглушительный треск, и от выстрелов взлетели на воздух куски асфальта.

— Они пытаются обстрелять нас! — закричал я.

Прежде чем до нас долетели полосы асфальта, Арно направил коня влево, на узкую боковую улицу. Вертолет с ревом пронесся мимо. Позади нас раздался взрыв зенитного огня.

Лошадь фыркнула и побежала дальше.

— Похоже, волки выходят на охоту — бросил Арно через плечо.

Он резко повернул направо, и впереди показался небольшой закрытый парк возле станции "Боулинг Грин". Вервольфы в своем человеческом обличье выскакивали из входа в метро и высыпали на вымощенную кирпичом площадь за пределами грина. Рабы крови бросились им навстречу.

Из-за сверхъестественной скорости обоих существ было трудно уследить за их действиями. Мелькали когти и зубы, сверкали клинки, дым и кровь вырывались из сцепившихся и катающихся тел.

Рабы крови были крупнее, но не мускулистее.

Прежде чем я успел подготовиться, Арно ворвался в парк на своем боевом коне. Я снял с пояса одну из булав, крепко держа Арно. Оборотни были одеты во что-то похожее на кевларовые костюмы, но Арно быстрыми и точными ударами меча находил их уязвимые места. Я видел, как один оборотень упал, его отрубленная голова висела на волоске. Лошадь растоптала тело волка. Другие волки отступили от меча Арно, чтобы восстановиться, но на них набросились рабы крови, вооруженные кинжалами.

Но на каждого волка, который падал замертво, из подземки, казалось, появлялись еще двое.

Я крутился то в одну, то в другую сторону, отчаянно размахивая булавой. Один удар пришелся волку в челюсть. Кровь брызнула у него изо рта, как струйка пара. Рабы оттащили волка от правого бока лошади, в который он вонзил когти. Я ударил другого волка за ухом.

Это безумие, подумал я, замахиваясь на третьего нападающего волка. Мне нужны глаза со всех сторон.

По счастливой случайности, я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы заметить, как что-то стремительно летит в сторону парка.

— Защита! — Закричал я.

Булава застыла в моей руке, и вокруг нас появился синий щит за мгновение до того, как справа от нас взорвался миномет. Взрыв отбросил нас в сторону, похоронив в волне каменной пыли. Волки и рабы крови, которых подбросило к небу, с глухим стуком упали вокруг нас.

Лошадь заржала, стуча копытами по скользким от крови кирпичам, пытаясь удержаться на ногах. Я крепче сжал Арно, пока он пытался повернуть лошадь. Вторая мина упала в парк с другой стороны от нас. Лошадь была сбита с ног, и я потерял опору. Я несколько раз перевернулся и остановился возле изуродованного кровавого раба.

Я выглянул из-за его тела. Сквозь редеющий туман я смог разглядеть здание старой таможни США на другой стороне площади. Я вытащил из-за пояса вторую булаву. Каменные ступени у входа обеспечивали мне возвышение и защиту с тыла. Я был бы в лучшем положении для заклинания.

Крича, чтобы усилить свой щит, я бегом пересек площадь, в ушах все еще звенело от двух взрывов. Я обогнул рабов крови, сражавшихся с гигантскими волками, и взбежал по ступеням. На лестничной площадке, где пара колонн поднималась на высоту здания, я обернулся, чтобы полюбоваться пейзажем со своего нового места.

Не очень хорошо.

Арно и рабы крови оправились от минометных обстрелов и снова вступили в бой с волками, но, должно быть, произошла вторая брешь. С востока надвигалась новая орда волков.

— Арно! — Крикнул я.

Вампир, сидя на своем коне, повернул к нам залитое кровью лицо. Глаза, которые встретились с моими, горели красным огнем из-под его шлема. С мечом, поднятым над развевающимся плащом, он мог бы сойти за ангела смерти. Арно повернул коня туда, куда я указывал, и увидел новый фронт. Из окон окружающих зданий раздались выстрелы. Частная служба безопасности вампиров!

Несколько волков уклонились от атаки. Рабы крови, которые не были связаны, образовали стену, чтобы встретить остальных, но рабы все равно были в меньшинстве. И это было еще не самое худшее, третья орда оборотней наступала с их слепой стороны. Кто, черт возьми, координировал их действия? И как?

— Форза-дура! — Взревел я.

Сила хлынула из моей булавы и ударила в надвигающуюся волну. Волки были сбиты с ног и врезались в здания. Несколько стрелков сверху переключили прицел, осветив поверженных зверей.

Остальные волки быстро пришли в себя. Они разделились, одна группа стала карабкаться по зданиям, чтобы добраться до боевиков, а вторая устремилась к месту сражения на лужайке. От этой группы отделилось с полдюжины волков и направились ко мне.

Я проверил свой щит и расставил ноги. Я разнес свои заклинания на достаточное расстояние, чтобы держать Телониуса на расстоянии и дать время своей силе восстановиться. В моей магии все еще оставалось много стали. И то ли из-за горячки боя, то ли из-за суммы моих разочарований, я сгорал от желания пустить в ход эту сталь.

— Кто первый? — Крикнул я атакующим волкам.

У меня не было возможности выяснить это. С обеих сторон здания таможни появились новые силы. Одетые в такие же кольчуги, как и пехотинцы из батальона Арно, рабы крови носили зеленые повязки на рукавах с эмблемой их вампирской фирмы. Ощетинившись мечами и кинжалами, рабы бросились на волков у подножия лестницы.

Гробовщик проскакал мимо них на кроваво-красном коне, зажав зазубренное копье между рукой и бронированной грудью. Он ухмыльнулся мне, прежде чем ринуться в бой. Волки завизжали, когда он пронзил их по двое и по трое за раз и отбросил со своего пути.

Никогда не думал, что буду рад видеть этого подонка, подумал я.

Я искал, кому бы я мог помочь, когда внизу раздалось рычание. Гигантский рыжий волк, возглавлявший атаку, встряхнулся после кровавой схватки и запрыгал по ступенькам. Его злобные глаза остановились на мне, когда он замедлил шаг и превратился в согнутую ногу. Я узнал эти глаза.

Я встретился взглядом с Эваном.

— Ты скучаешь по своему умершему брату, да? Может быть, я смогу это исправить.

Вызов пронзил его человеческий и животный разум, и он прыгнул. Я взмахнул булавой и ударил его заклинанием щита. Он отшатнулся, затем сделал новый выпад. Я встретил его словом "Респингер!" и отшвырнул в сторону, так что он ударился спиной о основание статуи.

— Это все, на что ты способен?

В глазах Эвана кипел гнев, когда он обошел меня кругом, выискивая лазейку.

Я не стал ждать. Направив одну булаву ему в ноги, я нанес ему силовой удар. Другой булавой я обрушил щит ему на голову, пригвоздив его к лестничной площадке. Эван зарычал, пытаясь освободиться. Я подошел к нему, превратив щит в частокол, который опутал его шею и запястья. Кровь пропитала его шкуру, когда он лаял и бился, ярость застилала ему глаза. Я оттачивал края щита, пока они не стали острыми, как бритва.

— Извини, приятель — сказал я — Неудачный день для мести.

Я поднял вторую булаву и, используя силу в качестве движителя, обрушил её ему на затылок. Металлические выступы погрузились в кость, и голова волка отсеклась от шеи. Я разогнал частокол, когда две части волка с глухим стуком упали на землю.

Переведя дыхание, я поднял взгляд на поле боя. Одним волком стало меньше, но все равно намного больше. Несколько человек добрались до вооруженных людей в окнах и швыряли их навстречу смерти. Остальные заполонили площадь и парк. Арно и Гробовщик сражались на своих лошадях спина к спине, теперь Гробовщик размахивал черным палашом. Но даже с подкреплением мы были в меньшинстве — и проигрывали. Я наблюдал за тем, как двигались волки, постоянно перемещаясь и перестраиваясь, концентрируя свои атаки там, где вампиры были слабее всего.

Я огляделся, пытаясь определить, кто их координирует.

Есть ли у оборотней такая же психическая связь, как у вампиров? Я так не думал. Что означало...

Мой взгляд упал на отрубленную голову у моих ног. В волосах вокруг уха волка я заметил то, что искал. Убедившись, что волки не приближаются, я опустился на колени и запустил пальцы в спутанные от крови волосы. За ухом у него была повязка в форме полумесяца. Я развязал повязку. Вместе с ней появились две тонкие нити, одна из которых выходила из ушного канала волка. Нить накала заканчивалась у маленького динамика. Я очень осторожно поднес его к своему уху.

—...Альфа-три, выдвигайтесь немедленно. Обойдите их с фланга на север. Альфа-один... на юг... вперед...

Металлический голос затрещал, когда аура моего волшебника отключила устройство связи. Но я уже узнал интонацию голоса. Я осмотрел вторую нить накала, которая заканчивалась мертвой линзой.

Ну, привет, капитан, подумал я и отбросил курительное устройство в сторону.

Это объясняло координацию действий полиции Нью-Йорка и волков. Но капитан Коул должен был быть самим люпином, чтобы командовать ими, а я никогда не ощущал вокруг него ауры. Я подумал о могущественных чарах, о которых упоминал Арно, и вспомнил кольцо с темным камнем, которое Коул носил на мизинце. Помимо того, что оно управляло волками, оно, должно быть, скрывало его собственную волчью натуру.

На другой стороне площади бушевала жестокая битва. Арно и Гробовщик продолжали рубить, но число их подчиненных уменьшалось. Волки действовали слишком слаженно. Я огляделся по сторонам.

Где ты, Коул?

По нашей работе над кампанией по уничтожению я знал, что он любил бывать поблизости от места действия. И то, что Вега сказал по телефону о том, что он "не справляется" с управлением, казалось, подтверждало, что он был близок к этому. Но насколько близок?

Я вспомнил вид из окна кабинета Арно, который открывался ранее. Палатка, которую я заметил на южной оконечности Сити-Холл-парка … Я предположил, что это часть строительного проекта, но она была того же военно-серого цвета, что и палатки, использовавшиеся в других кампаниях.

Вот где он был, решил я. Рядом с кампанией, но за небоскребами.

Я приложил ладони рупором к губам.

— Арно!

Вампир различил мой голос среди хаоса и поднял голову. Его конь встал на дыбы, когда он повернул его в мою сторону, рубя и вытаптывая следы битвы. Я встретил его у подножия лестницы. Он был весь в крови, его грива волос пропиталась кровью. Нацелив булаву, я отогнал пару волков, которые оторвались от битвы, чтобы преследовать его.

— Ты что-то нашел? — Спросил Арно.

— В южной части Сити-Холл-парка есть палатка — пропыхтел я — Капитан Коул внутри, координирует нападение. Именно он контролирует волков.

В глазах Арно появилось понимание. Но когда он включил свой наушник, я подумал о полицейских и техниках, которые тоже должны были находиться в палатке. А если Вега по какой-то причине оказался там?..

— Подождите! — сказал я — Массовых жертв нет. Пусть снайпер уничтожит его.

Арно кивнул и отдал приказ. Его залитый кровью конь фыркнул, горя желанием присоединиться к битве. Я посмотрел мимо Арно как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гробовщик и его конь падают. Жалобные вопли стареющего вампира перекрывали рычание и лай волков, пикировавших вниз, чтобы растерзать его.

С последним стоном Гробовщика его рабы крови восстановили свою смертность и перестали сражаться. Те, кого он обратил столетия назад, сморщились и распались на части. Те, что помоложе, постарели, некоторые превратились в стариков, другие в шоке озирались по сторонам, гадая, что за кошмар их разбудил. Волки не проявляли милосердия.

Оставшиеся рабы Арно продолжали яростно сражаться, но их силы сократились вдвое. Стая волков численностью более сотни человек повернулась к нам. Конь Арно зарычал и затоптал кирпичи у себя под ногами. Я сжал обтянутые кожей рукояти своих булав.

— Держись за мной — сказал Арно, поднимая меч.

Оскаленные волчьи морды обнажили острые зубы.

Я призвал щит, зная, что это даст нам всего несколько минут. Их было чертовски много. Они бросились в атаку всем скопом, а затем остановились. Принюхиваясь к запахам смерти и резни, они принялись обнюхивать друг друга, из их груди вырывалось рычание.

— Похоже, вы были правы — сказал Арно — Я только что получил сообщение, что капитан убит. Союз между стаями такого масштаба противоестественен. Я подозреваю, что мы вот-вот увидим, как он распадается.

Раздался дикий лай, и один волк схватил другого за горло. Лай усилился, когда волки из соперничающих стай сцепились, вонзая когти и зубы друг в друга.

— Окружите их! — крикнул Арно выжившим рабам крови.

Рабы подчинились, некоторые из них, прихрамывая, добрались до места на искалеченных ногах. Битва между волками была столь же жестокой, сколь и быстрой. Когда искалеченные волки попытались убежать от нападавших, рабы крови вонзили в них серебряное оружие. Так продолжалось до тех пор, пока не был убит последний волк.

Я расслабил напряженные руки и окинул взглядом место побоища. На краю парка был расчленен гробовщик, и сам гробовщик, без сомнения, был где-то среди останков.

— Бедный Лютер — сказал Арно без тени сочувствия — Похоже, нам всем придется делить его имущество — Он посмотрел на меня сверху вниз — Отличная работа, мистер Крофт. Как мне сказали, атака на Стену тоже провалилась.

— Итак... что теперь?

— Мы возвращаемся в мой офис и ждем звонка мэра.

— Все кончено?

— Послушайте. Вы это слышите?

Я перестал дышать и сразу понял, что он имел в виду. Никакой стрельбы. Никаких взрывов. Никаких криков, рычания или предсмертных стонов. Над нижним Манхэттеном воцарилась глубокая снежная тишина.

— Это звук успеха — сказал он, ухмыляясь — Пойдем, давай обсудим условия нашего будущего. А теперь быстро.

Арно протянул мне руку.

Готовый к тому, что союзу придет конец, я сжал его покрытую запекшейся кровью ладонь и оседлал коня.

— Поехали — сказал я.