Мимо проползали полицейские машины, прочесывая улицы вокруг колледжа. Я продолжил свой шаркающий путь, внимательно следя за тем, чтобы за солнцезащитными очками не появились признаки опасности, например, пара полицейских впереди, которые заглядывали в магазины и внимательно следили за движением пешеходов.

Нельзя показывать тревогу, подумал я, чувствуя, как учащается мой пульс. Нужно продолжать идти.

Когда полицейские были уже почти рядом со мной, я, пошатываясь, подошел к мужчине в деловом костюме и попросил у него сдачу. Мужчина что-то проворчал, и мне на ладонь упала монета в двадцать пять центов. Полицейские посмотрели на обмен, но продолжили идти. Мне нужно было убираться к чертовой матери из Центра города.

Но куда идти?

Я отложил четвертак, обдумывая варианты. В квартире никого не было, полиция Нью-Йорка рыскала по всему зданию. К счастью, Табита несколько дней будет жить одна. Она не смогла бы залезть в холодильник, но смогла бы добраться до кладовой и открыть краны с водой. В худшем случае, там были голуби. Она была бы не в восторге от этого, но она бы выжила.

Я просмотрела краткий список альтернативных мест назначения.

Снова Ист-Виллидж? Я покачал головой. Заброшенные здания могли бы спрятать меня от бандитов, но не от решительных полицейских, численность которых исчислялась десятками тысяч. Это относилось к любому из разрушающихся районов. На этот раз мне нужно было не просто укрыться, мне нужна была защита.

Я подумал о тех двоих, которые уже предлагали мне убежище: Кэролайн и Арно.

Честно говоря, я ненавидел оба варианта. Таунхаус фейри в Верхнем Ист-Сайде был ближе, примерно в тридцати кварталах к северу, но там была статья в "Газетт". Если бы фейри были источником сфабрикованной истории, независимо от роли Кэролайн, я бы сейчас не нашел среди них безопасного убежища.

Оставался Арно и его укрепленный финансовый район.

Я выругался из-за того, что вообще рассматривала его кандидатуру. Хотя это был бы еще один ужасный шаг. Помимо того факта, что Арно защищал бы меня только в той мере, в какой мог бы использовать, обращение к вампирам означало бы, что рядом с моим именем будет написано "виновен" и оно будет подсвечено ярко-красными огнями.

Нет, должен был быть третий вариант.

Появилось больше полицейских машин. Еще один пеший патруль спешил по тротуару через дорогу от меня. Я продолжал бродить как бездомный, остановившись, чтобы пошарить в мусорном баке. Далеко внизу, в долине зданий, дымчатое небо открывалось над рекой Гудзон, на дальнем берегу которой находился Нью-Джерси.

Внезапно вспомнились слова, которые Чикори рассказывал мне много лет назад.

Если тебе по какой-либо причине понадобится сбежать из города, сказал он, на Гер-плейс, прямо за рекой, есть одно местечко. Маленький голубой домик на короткой улочке. Ты не сможешь его пропустить. Чикори не стал вдаваться в подробности, только сказал, что дом предназначен для использования только в ситуациях, связанных с жизнью или смертью. Это, казалось, соответствовало этому требованию.

Однако, чтобы добраться туда, мне понадобятся деньги.

Я посмотрел на протянутый мне четвертак. Этого не хватит на такси, но чтобы проехать на автобусе через туннель Линкольна, мне понадобится всего лишь на доллар пятьдесят больше. Я знал, где находится остановка. Свернув на северо-запад, я обратился к большему количеству пешеходов. Через два квартала я понял, что с меня хватит, и как раз в тот момент, когда к остановке подъехал автобус, следующий в Джерси.

Слава Богу.

Я поспешил к автобусу и сел в него, а на тротуаре позади меня появились два пеших патруля.

Я сел возле задней двери автобуса и выглянул в грязное окно. Полицейские остановились, чтобы поговорить. Двое из них указали на восток. Автобус с ворчанием отъехал от остановки в противоположном направлении. Я украдкой огляделся. Кучка пассажиров, ерзавших на своих местах, не обращала на меня внимания. Я расслабился, вдыхая пары своего пальто.

Я подумал, что уже почти дома. Спасибо Веге.

Должно быть, она увидела, что меня подставляют, и бросилась в колледж, чтобы избить там полицию, вероятно, после того, как попыталась задержать меня в моей квартире. Когда она обнаружила, что я у них под стражей, она импровизировала, притворяясь, что хочет поговорить со мной один на один. И, черт возьми, у неё получилось.

Если я когда-нибудь выберусь из этого, я буду в долгу перед этой женщиной. В огромном.

Однако прямо сейчас мне нужно было обдумать свой следующий шаг. После того, как Чикори рассказал мне о доме, я нашел на карте место Гер-Плейс. Я мысленно сопоставил его. До него должно быть достаточно легко добраться, подумал я, составляя маршрут, чтобы сойти с автобуса. Потом я найду голубой дом и посмотрю, что к чему. Я и представить себе не мог, что Орден будет против. В конце концов, я получил разрешение от Чикори на участие в программе уничтожения. Вряд ли меня можно было обвинить во лжи о работе с вампирами. С другой стороны, мы говорили об Ордене.

— О, боже мой — пожаловался водитель автобуса, перекрывая резкий звук пневматических тормозов.

Ухватившись за столб рядом со мной, я встал и выглянул в переднее окно. Мы только что пересекли Седьмую авеню, и следующие полтора квартала на нас сквозь дым смотрели красные стоп-сигналы. Я выглянул из-за заднего хода и почувствовал, как мое сердце забилось где-то в горле. Полиция установила контрольно-пропускной пункт.

Я тяжело вздохнул. Конечно, они это сделали.

Впереди полицейские допрашивали водителей и открывали багажники и двери фургонов. Я представил себе большое оцепление вокруг центра города, колледж в эпицентре. Вероятно, станции метро тоже были оцеплены.

Но это было не самое худшее.

По мере того, как автобус медленно продвигался вперед, я смог разглядеть форму правительственных охранников. Чертовы оборотни вышли на охоту. А это означало, что, как бы хорошо я ни маскировался и как бы дурно ни пахла моя куртка, мне не избежать их обнаружения. Мне нужно было выходить. Сейчас.

Я дернул за желтый шнурок звонка. Раздался резкий звон. Когда водитель не остановился, я дернул за шнур еще дважды.

— Я услышал тебя с первого раза, приятель — проворчал он. "Остановка не за один квартал".

— Здесь нормально — настаивал я.

— Не могу этого сделать.

Еще один квартал, и я окажусь слишком близко к контрольно-пропускному пункту. И в зависимости от того, в какую сторону подует ветер.… Дерьмо. За моим окном треугольные створки театрального тента хлопали в западном направлении. Если я сойду поближе, волки точно учуют мой запах.

Я хлопнул по задней двери.

— Давай, чувак. Мне пора.

— Скрести ноги и сожми кулаки.

Несколько пассажиров рассмеялись над шуткой водителя, но это натолкнуло меня на идею.

— Отлично — сказал я, делая вид, что расстегиваю штаны, и присел на корточки — Это твоя вина.

Уловка сработала. Взгляд водителя метнулся в зеркало заднего вида, и он ударил по тормозам. Задняя дверь распахнулась. Я, не теряя времени, выскочил из автобуса, а вслед мне неслись красочные угрозы водителя.

Я подождал, пока не прошел половину квартала, прежде чем оглянуться через плечо. На контрольно-пропускном пункте один из волков вылез из машины, которую осматривали. Его голова была запрокинута назад, словно он принюхивался. Сквозь дым и выхлопные газы до него донесся мой запах.

Выругавшись, я ускорил шаг.

В дальнем конце квартала я заметил четырех полицейских, которых видел из автобуса. Они повернулись в мою сторону, один из них что-то говорил в микрофон на плече. Замечательно. Должно быть, оборотень связался с ними по рации, чтобы сообщить, что я рядом. Я замедлил шаг, когда появились новые полицейские. Теперь они останавливали пешеходов, подгоняя всех к контрольно-пропускному пункту криками и взмахами пистолетов.

Несколько полицейских остались наблюдать за зданиями, без сомнения, до тех пор, пока не появится волк, чтобы очистить их. Я резко свернул направо, в корейский продуктовый магазин. Там должен был быть задний выход, возможно, переулок, забор, который я мог бы перепрыгнуть. Но едва я успел пройти мимо прилавка с разноцветными пакетами с закусками, как из-за кассы выскочила приземистая женщина и преградила мне путь.

— Уходите — крикнула она мне — Не воруй еду!

Видимо, моя маскировка была слишком хороша.

— Нет, нет, я здесь не для того, чтобы что-то взять. Я просто хотел посмотреть, есть ли у вас черный ход — Я надеялся выскользнуть до того, как полицейские успеют прикрыть заднюю часть здания. Я указал за спину женщины и медленно проговорила — Задняя дверь?

— Не красть еду! — повторила она, ткнув меня в живот двумя пальцами.

— Эй! Ой!

Ладно, это не сработало. Не желая привлекать больше внимания, я отступил назад на тротуар. С одной стороны от меня полиция продолжала теснить толпу вперед. С другой стороны, от контрольно-пропускного пункта приближались два волка, приближаясь по моему следу. Я бы ни за что не смог бросить им вызов без своего посоха и меча.

Оказавшись в ловушке посреди квартала, я запустил руку в мусорный бак, притворяясь, что ищу еду. Мои мысли бешено метались. Как только волк подберется достаточно близко, чтобы опознать меня, меня схватят. И, учитывая серьезность обвинений, лучшее, на что я мог надеяться, это пожизненное заключение без права досрочного освобождения.

Если, конечно, меня не разорвут на части.

Нужно успокоиться, подумал я, превозмогая бешено колотящееся сердце. Нужно подумать.

Ботинки зазвенели по металлу, когда первая волна сбитых с толку пешеходов прошла мимо, а за ними следовали полицейские.

Я прислушался к лязгающему звуку.

Вот мой путь к спасению.

Я выдернул руку из мусорного бака. Используя пешеходов в качестве прикрытия, я пригнулся и двинулся на шум. Вскоре в тротуаре показался прямоугольный проем, закрытый металлической решеткой. Последняя часть загрохотала под нарастающими шагами.

Я поспешил на зов полицейских, оттолкнул плечом нескольких прохожих и отодвинул решетку. Вокруг меня раздалось несколько жалоб, но я быстро оказался внутри и повис на полке под краем проема. Я вернул решетку на место и посмотрел вниз, между своими болтающимися ногами. Падение было приличным, футов двадцать до рельсов внизу, но могло быть и хуже. Некоторые ямы были на глубине пяти этажей.

Тем не менее, уход в подполье был уходом в подполье, это то, что я ненавидел больше, чем подсчет налогов. Давление на мою грудь уже нарастало, затрудняя дыхание. Я закрыл глаза.

Будем надеяться, что поезд не придет, подумал я и отпустил руки.

Я размахивал руками, пока мои ладони не уперлись в стремительно несущуюся землю, и кричал:

— Энергия!

Энергия пронзила меня насквозь и ударила о землю с такой силой, что падение замедлилось. Я приземлился, пригнувшись, как будто пролетел всего пять футов, спрятал бороду и солнечные очки в карман и уставился на тени, мелькавшие над решеткой. Одна из теней остановилась. Яркий свет ударил мне в лицо.

— Эй! — крикнул полицейский — Оставайтесь на месте!

Отлично, должно быть, какой-то умник предупредил их о моем прыжке.

Я поспешил вниз по рельсам, пока не скрылся из виду. Перепрыгнув через третий рельс, я выбрался на служебный переход, который шел параллельно рельсам. Туннель тянулся на север и юг, в темноту.

Я порылся в карманах куртки бродяги, надеясь найти зажигалку, но все, что я нашел, это внушительную коллекцию сигаретных окурков и обертку от булочки с медом. Осталась моя подвеска с монеткой. Я расстегнул куртку и рубашку так, что стал виден кулон.

— Иллюминаре — сказал я.

Энергия потрескивала вокруг монеты. Мгновение спустя её наполнил мягкий голубой свет, осветивший пространство на несколько футов передо мной.

Я подождал немного, чтобы сориентироваться. То, что рельсы были активны, подсказало мне, что я нахожусь на линии Седьмой авеню. К сожалению, на ней не было ответвлений на Джерси. Ни на одной из линий метро этого не было. Это означало, что я мог направиться либо на север, в сторону Бронкса, либо на юг, в сторону нижнего Манхэттена. Я поморщился при мысли о том, чтобы заходить в район Арно, прежде чем понял, что далеко мне не уйти, даже если бы я захотел. Мои преследователи знали, что я здесь. В этот момент офицеры должны были занять посты по обе стороны от меня, окружая меня со всех сторон.

Словно подтверждая мои мысли о клаустрофобии, на севере лучи фонарей выхватили дальний изгиб туннеля.

Адреналин бурлил в моем теле, я приглушил свет в подвеске с монетой и поспешил на юг по проходу. Из туннеля впереди меня не было видно лучей света, пока. Но если бы волки присоединились к отряду у меня за спиной, они бы настигли меня очень скоро.

Думай, Крофт. Думай, черт возьми.

Несуществующая линия Бродвея находилась всего в квартале или около того к востоку от меня, все станции были забаррикадированы. Если бы только я мог найти какой-нибудь способ...

Вот так!

В стене слева от меня появилась металлическая дверь. Я потянул за ручку и удивился, когда корка ржавчины отвалилась, и дверь распахнулась. Служебный туннель погрузился в темноту. Я юркнул внутрь и закрыл дверь, когда мимо меня пронесся луч мощного фонарика. Прибыла команда, направлявшаяся на юг. Я бросился бежать, мимо проносились выцветшие граффити на кирпичной кладке туннеля.

Я пробежал около ста футов, когда передо мной выросла стена из шлакоблоков.

Что?

Я вскинул руки за долю секунды до удара. Сильный толчок отбросил меня на спину, голова ударилась об пол. Перед моим пристальным взглядом закружились звезды. Я с трудом поднялся на колени, затем встал, держась за стену. Шлакоблоки отсвечивали серо-голубым в свете моей монеты. Когда транспортное управление закрыло линию Бродвей, они, очевидно, перекрыли все подъездные туннели. Это можно было исправить. Направив ладони на стену, я призвал силу в свою призму, или попытался это сделать. Столкновение окутало её туманом. Я начал быстрое центрирующее заклинание, чтобы восстановить свою способность к колдовству.

Я не продвинулся далеко. Позади меня раздалось глубокое рычание.

Я развернулся, и мантра оборвалась. Раздалось второе рычание, на этот раз из другого тела. В глубине туннеля показались две пары глаз, их оранжевые радужки пылали гневом.

За ними послышались шаги небольшой армии, направлявшейся ко входу в служебный туннель. Я прижался спиной к стене, как загнанная в угол кошка, и прищурился, когда луч фонарика ударил мне в глаза.

— Мы поймали его! — крикнул офицер.