Петру нужна была регулярная армия, и он обязал служить все сословия. Эта обязанность касалась лично каждого дворянина, а крестьяне должны были отправить несколько мужчин из своей деревни в рекруты. За три года царь утроил свои войска, с 40 000 до 113 000 человек.

Но знать служить не рвалась, и государь издал указ о единонаследии для дворян. Согласно ему всё недвижимое имущество передавалось только одному ребёнку – как правило, старшему сыну. Все остальные должны были отправиться в армию, на флот или на государственную службу.

Одним из важных нововведений также стала Табель о рангах. Её принцип можно сравнить с принципом компьютерной игры: достижение нового ранга (уровня) становилось возможным только после прохождения предыдущих. Такие правила касались даже сыновей из очень богатых и родовитых семей: они начинали службу с самого низкого (14-го) чина и только своими стараниями и успехами могли дослужиться до высшего ранга. Это позволяло любому человеку, независимо от своего рода и богатства, продвинуться по службе и получить потомственное дворянство. Благодаря этой реформе Пётр выделял среди мужчин наиболее талантливых и смелых – тех, кто мог успешно служить ему и Родине.