Люди давно стремились озвучить немое кино. Было время, когда прибегали к услугам специальных комментаторов, вроде тех, что сейчас рассказывают по радио о футбольных матчах. Нечто похожее происходило в кинотеатрах. Приглашенный чтец следил за экраном и объяснял зрителям содержание фильма.

Пробовали использовать граммофон с записанными на пластинках музыкой и речью героев фильма. Но звук граммофона был слишком слабый. Он часто не соответствовал тому, что происходило на экране. Зритель, например, видел движение губ актера, а звук запаздывал и раздавался тогда, когда артист уже переставал говорить. Если и удавалось добиться совпадения звука с движением, то это продолжалось недолго. Как только пленка рвалась, что случалось очень часто, звук сразу же «убегал» вперед.

Когда надежда на применение граммофона в кино отпала, в кинотеатрах прочно заняло место пианино. Оно стояло в зрительном зале вблизи экрана, и музыкант наигрывал весь сеанс какие-нибудь мелодии, отдаленно связанные с действием фильма. Если сцена была грустная, то и музыка раздавалась печальная. Когда на экране веселились, пианист играл задорные, шумные пьесы.

Но изобретатели продолжали думать над созданием звукового кино.