Многие символы остались непонятны, часто слова смешаны с этими символами, получалась настоящая каша, из которой невозможно было понять ничего. Однако общий смысл, за те несколько минут, что строчки проплывали перед ним, Велес сумел уловить.

В тексте речь шла о какой-то матрице с вариативными параметрами. У матрицы имелось с полсотни конфигураций, детально описанных в тексте. К каждой конфигурации прилагались дополнительные тексты - как ему показалось, часть из них были данными о проведённых экспериментах, тут он не был уверен, но очень уж это напоминало собственные записи, каковые он делал, работая в лаборатории. Давненько это было – лаборатории, сражение с наукой, за новые удивительные открытия…, с десяток конфигураций не имели никаких записей, ещё с десяток, были повреждены так, что их прочесть невозможно. Вместо символов и цифр, пустые пробелы.

Данные повреждены в результате сбоя, вызванного фатальным расхождением данных, которые, видимо, внесла та самая невозможная, непонятно откуда взявшаяся пространственная «ниточка».

Кто-то влез в сердце Зоны, в её самую суть и исправил несколько цифр, но сделал это так быстро и грубо, что возникли последствия. Какие-то данные оказались искажены, какие-то вовсе утрачены. А это просто возмутительно! Такое безобразие требует решительного вмешательства.

И Зона его провела.

Текст исчез, сияющий овал засиял ярче, вращение ускорилось, а затем…

Велес открыл глаза и сел на краю кровати.

Сон, просто глупый сон…, почему же ему кажется, что к затылку приставили дуло пистолета?

Он проснулся рано. На базе тихо. База…, они все называют это место именно так «база». Только Тёмные говорят иначе, но ближе к тому смыслу, который они все вкладывают в слово «база».

Здесь дом. Для них всех. Для Тёмных, для Тог Шака, для Оли, для него, для её команды сталкеров, в которой за прошедшие пару лет образовались своего рода кадровые перестановки. Даже для Семёнов это, на самом деле, дом. Велес улыбнулся – по двум причинам сразу. Он сейчас слышал дыхание Оли, размеренное, спокойное дыхание. Без этого дыхания, это место станет для него просто базой, перестанет быть домом, местом, в которое он захочет вернуться.

И второе – Семёны. Два гиганта, в точности такие, каким Семён было до того момента, как полностью превратился в одного из Тёмных. Оба дожили до сего дня, не став частью какого-либо маленького сообщества в месте, что он считал своим домом.

Да уж. Велес хмыкнул и повернул голову – Оля сладко сопит во сне, на этой огромной и удобной кровати. Велес недовольно поморщился, а затем улыбнулся – вспомнил, как части этой кровати пришлось сюда доставлять от ближайшего торговца. Вспомнил лицо это торговца, когда озвучил свой заказ и выложил на стол два редких, дорогих артефакта. Здесь часто покупают оружие и патроны, датчики, препараты для выведения токсинов и защиты от радиации, бронежилеты иногда покупают, но что б большую кровать из настоящего дерева с мягким трёхслойным матрасом? Такие заказы торговцы Зоны если и получали, то раз в десяток лет.

Незабываемый был момент, когда он озвучил свой заказ. До сих пор отчётливо помнит, как изменилось лицо торговца. Однако тащить эту кровать по частям пришлось на собственном горбу. Оля участвовать в таскании тяжестей по Зоне решительно отказалась, так как она девушка и вообще, у неё дел хватает. Своих сталкеров она ему предоставить так же отказалась. Рома заявил ни к селу, ни к городу, что у него аллергия на спасителей мира готовых жертвовать собственной жизнью в поиске ядерных бомб и остался на базе. И вот что к чему? А! Велес покачал головой – вспомнил. Видимо, это он тогда злился из-за увлекательного и весёлого приключения, что им пришлось пережить вместе, спасая этот мир от страшной катастрофы. Он, почему-то, до сих пор дуется. Нет-нет, да и прошипит что-то сердитое по этому поводу. И чего злится? Ведь целый мир спасли! Пусть не совсем по-настоящему, можно сказать, просто потренировались, но что в том плохого? А если и правда мир спасать придётся, а? А они уже умеют, чего и как делать знают. Полезно же и важно опять же. Совсем у Ромы характер испортился - это всё дурное влияние Зоны и местного, крайне не воспитанного коллектива. Страшно подумать, что было бы со всеми этими людьми, если бы не он, Велес. Повсюду воцарились бы анархия, преступность, разврат и неуважительное отношение к живым мертвецам – вопиюще ужасающий то был бы мир. Хорошо всё-таки, что у мира есть он, Велес.

Тёмных приспособить таскать части этой кровати, наверное, удалось бы, но он не стал пытаться. Не слишком они подходят для подобных деликатных дел. А скажешь, для кого конкретно кровать они тащат и неизвестно как их заклинит. Впрочем, наверное, известно – кровать немедленно превратилась бы в священный предмет, который надо как-то ублажать, может даже облагородить…, взгляд скользнул вправо, к не высокой спинке кровати. На её округлой верхушке, до сих пор видны следы от металлического крепления. И потёки впитавшейся крови. Это осталось с того дня, как Тёмные поняли, зачем Могучий и Милосердный Баал, в миру Велес, уходит куда-то в Зону, а спустя сутки возвращается со свёртками разной величины. Он тогда свёртки развернул, стал кровать собирать, на Тёмных внимания не обращал, а они у входа в комнату столпились и, молча, смотрели.

Собрал кровать он тогда, довольный собой вышел из комнаты, поднялся на поверхность, стал ждать возвращения Оли из её очередного похода в компании собственной маленькой группировки сталкеров. Она ни на миг не забывала, что такое сталкер и зачем они здесь. И хотя особой необходимости в её поисках артефактов и не было, всё же, она регулярно отправлялась в Зону. Может быть, ей просто нравится быть сталкером. Может, нравится возглавлять отряд – он не пытался выяснять. Такова её суть, таковы её стремления. Она, в свою очередь, с пониманием относится к тому, что время от времени, он, в обществе Кута, уходит вглубь Зоны, уходит, что бы просто побродить. В этом плане взаимопонимание полное, мир и спокойствие, да…, снова посмотрел на спинку кровати.

Когда он её дождался, вместе они спустились сюда, дабы полюбоваться на ложе, что отныне они разделят между собой, посмотреть на свой маленький уголок счастья. Ага.

В проходе запнулись они разом, удивлением преисполнились оба.

Комната была до самого порога забита Тёмными, самозабвенно бубнившими что-то вроде «ом», а на спинке их кровати, тщательно прикреплённый к ней металлическим зажимом, утопленным глубоко в отрубленную шею, беззвучно хлопала ртом, свежеотрубленная голова одного из мертвецов Зоны.

Взгляд головы обращён был прямо к центру кровати.

Причём голова такая, ничего свежая, ещё не сгнившая, с длинными пышными волосами, тщательно выкрашенными красной краской, с вырезанными на лбу тремя шестёрками, сцепленными хвостами в один причудливый узор.

Поразительное было зрелище. Особенно когда Тёмные их заметили и, полные счастья в своих больших, несколько пустых глазах, пали ниц, вопя в экстазе что-то непонятное.

Да…, хорошо, что он такой ловкий. Буквально в последний момент сумел отобрать у Оли оба её короткоствольных автомата и, пока к ней дар речи ещё не успел вернуться, утащил подальше из комнаты. Тёмные не очень поняли происходящего, так что продолжали наслаждаться пришествием нирваны и что-то своё там бубнить…

Семёнов он, было, прихватил тогда на таскание запчастей кровати. Однако мороки с ними оказалось куда больше, чем ему бы хотелось. Мало того, что сталкеры тогда из них были не очень, так ещё Кут отчего-то решил, что их вполне можно съесть. Только отвернёшься, как он уже крадётся, метясь туда, где кусок мяса посочнее будет ежели его удачно откусить. Пришлось отказаться от путешествия с Семёнами и взвалить эту нелёгкую ношу исключительно на свои хрупкие плечи.

Дело было недолгое, однако нудное и, поначалу, он не особо видел в этом смысл. Мебель всякая, конечно, нужна, комфорт важен. Однако в Зоне, где любое место, даже самое обжитое, в одночасье может стать непригодным для жизни и придётся спешно улепётывать, тратить огромные суммы и своё время на вычурные предметы быта? Ему казалось это глупым, совершенно излишним. Может быть, в прошлом, много лет назад, он бы решил иначе, но сейчас? Он не понимал. Видимо, слишком привык, слишком освоился с тем, каким он стал.

Однако уже через пару месяцев, новая кровать ему так полюбилась, что засыпая где-нибудь в руинах Зоны или в какой-то пещере, в одном из своих очередных путешествий, он всё чаще и чаще вспоминал эту самую мягкую, удобную кровать. Иногда даже чаще, чем женщину, что спала рядом с ним, в этой самой кровати. Поначалу его это несколько смущало, но потом привык, просто смирился с тем, что Оля всё-таки была права – комфорт даже в мелочах, действительно очень важен и помогает сделать жизнь ярче. Так-то это очевидно, конечно, но для того, кем он был когда-то, для людей Большой земли. Однако как выяснилось, и для таких каким он стал, это тоже важно.

Или всё дело в том, что он всё же изменился, не так сильно, как ему казалось?

Велес поднялся на ноги, взял с тумбочки штаны, надел их. Несколько секунд смотрел на тумбочку, симпатичная, свежепокрашенная – её покупать не пришлось. Нашёл в одном полуразрушенном здании в Припяти и, немного посомневавшись, утащил с собой. Как раз мимо поста Монолита и тащил...

-Добрый вечер господа. – Произнёс некто в плаще немного пыльном, да с улыбкой вежливой.

-Эм…, добрый. – Ответил мужчина с сероватым лицом и пустым взглядом, чем-то напоминавший зомби. Он выглядел несколько озадаченным. Как и двое его товарищей. Они за оружие уже взялись, но поднимать наизготовку не спешили. Стоят, на гостя незваного смотрят.

-Вы не беспокойтесь, я не из воздуха появился. – Молвит незнакомец, поправляя брезентовые завязки, коими к его спине была привязана вместительная и очень облезлая деревянная тумбочка.

-А откуда? – Без особых эмоций спросил сталкер Монолита.

-Из-за угла этого чудесного панельного здания. Вы не переживайте, я специально тут прошёл, что б вас не смущать. Признаться, я надеялся, что вы не обернётесь, так я мог бы пройти незамеченным.

Они подняли оружие - наполовину где-то. Словно не очень уверены были, как поступить.

-Господа, прошу меня простить, но остаться и попить с вами чайку, обсудить текущую политическую ситуацию и возмутительно высокие налоги, я никак не могу. Сами понимаете, тороплюсь. Очень спешу домой. Вот, видите ли, обновку прикупил на рынке. – Кивком показал себе за спину и вновь улыбнулся. – Прекрасный образчик древнего искусства середины прошлого века. Тороплюсь жене показать, детишкам своим, они несколько темноваты в вопросах этики и морали, но уверяю вас, я с этим активно борюсь. И, должен заметить, есть определённые успехи. Шутка ли! Ведь под моим чутким руководством, эти достойные молодые люди уже почти две недели не ели человеческого мяса! Представляете? Просто невероятно! – Головой покивал, говорит опять. – Ну, пойду я, пожалуй, дела, сами понимаете, большая семья, работы не впроворот, а водка опять подорожала. Просто кошмар!

И пошёл. А они ему вслед смотрят.

-Велес. – Вдруг сказал кто-то из них и лёгкая тень недоумения, что для обычных людей можно было бы перевести как глубокий шок, исчезла с их лиц.

Всё сошлось в их головах, мир сложился обратно и все трое солдат Монолита, вернулись к своим прежним делам, вскоре полностью позабыв о сём инциденте…

Велес остановился у порога комнаты, аккуратно потянул дверь и, выйдя наружу, закрыл её, почти бесшумно – петли лишь едва слышно скрипнули. Здесь он присел на корточки. Вытащил из кармана сигареты и закурил, с некоторым неудовольствием глядя на сизый дым, медленно поднимавшийся к потолку. А ведь когда-то полагал, что его организм физически не способен снова пристраститься к курению. Коварная штука табак. Оказывается, даже такому как он, нужно лишь время, что б привыкнуть к табаку. И, видимо, отвыкнуть ему будет куда сложнее, чем в те времена, когда он был человеком Большой земли.

Эх, коварен мир и все проявления его. Увы.

Велес окинул взглядом большую комнату, которая раньше выглядела несколько иначе – он уже почти и забыл как. За два года тут всё сильно изменилось, и не без его деятельного участия. Он старался остаться в стороне на первом этапе перестройки, затеянной всё по тем же причинам что и новые мебеля нынче расставленные в самых разных уголках базы. Однако под воздействием не шибко нежного характера Оли, шумного соседства Тёмных, изредка приходивших сюда поглазеть, что да как, недоеденных Тог Шаком мутантов, под влиянием удобной мягкой кровати и прочих незначительных аспектов, он изменил своё мнение. Комфорт всё же, штука полезная. С комфортом жить интереснее, хотя у этого и есть своя цена, но всё же с ним лучше. Есть в этом что-то от наркотиков – раз попробуешь, два и всё, втянешься, потом без этого метафорического зелья, уже не просто жить.

Перестройка началась два года назад и уже почти завершилась. Осталось совсем немного. И это немного остаётся уже месяц – всё никак руки не дойдут. Семёна, пожалуй, надо запрячь. Или сразу их обоих. Мышц там в каждом на четыре трактора, а вот с мозгами дефицит. Но вместе, за одного полноценного хомо с нормальным интеллектом, они вполне сойдут.

Эта комната стала центром, от коего расходится всё остальное этаким полукругом. Могло бы расходиться и кругом, но за стенами комнаты занятой им и Олей, только тонны земли, глины и, возможно, скальных пород. Туда копать никому не было интересно, так что и не стали. Благо сей заброшенный комплекс оказался достаточно просторным, чтоб не копать новых ответвлений. Впрочем, кое-где всё равно пришлось, но почти всегда, начав такие раскопки, они натыкались на заваленные землё конструкции и искорёженную мебель. Вполне возможно, что эта база даже больше, чем им казалось в начале. Может у неё и подземные этажи есть, сложно сказать. Где поискать пытались, ничего подобного не обнаружили, но мало ли? Зона, тут всякое случается.