Глава 19.

Лили ощущала легкие прикосновения к щеке и, не просыпаясь до конца, попыталась отмахнуться от них рукой, как от назойливой мухи.

Совсем рядом раздался тихий смешок. Она приоткрыла глаза и сразу встретилась взглядом с Риком. От него пахло дымом и чем-то металлическим.

Он сидел на корточках у кровати и, кажется, даже не собирался скрывать, что разглядывает ее слишком внимательно.

Лили, не до конца понимая, что делает, провела пальцами по его щеке. Щетина кольнула кожу, и от этого ощущения она окончательно проснулась. Свет от пары свечей играл на его лице, делая черты глубже: тени ложились под скулами, в глазах отражалось пламя, и он казался еще опаснее.

— Ты мне снишься? — прошептала она.

— Нет, — так же тихо ответил он, перехватил ее руку за запястье и поцеловал в центр ладони.

— Я ждала тебя, — выдохнула Лили.

Теперь она разглядывала его внимательнее и сразу заметила, каким он вернулся: взлохмаченные волосы, рубаха в нескольких местах порвана и перепачкана, словно ему пришлось поваляться в грязи и кустах. Беспокойство вытеснило остатки сна быстрее, чем она успела осознать это.

Она резко села в кровати, спустила ноги на пол, нащупала тапочки и быстро собрала волосы, чтобы не мешали.

— Почему ты в моей кровати? — спросил он с лукавой улыбкой, не вставая, словно ему нравилось наблюдать за ее суетой.

— Я боялась не застать тебя. Ты ушел еще утром. Я волновалась… и, кажется, уснула.

Она протянула ему руку, помогая подняться. Когда он встал, она сразу потянулась к его рубахе, приподнимая край.

— Я в порядке, — тихо сказал он. — Но возникли небольшие сложности.

Она недоверчиво вскинула бровь. Рик сдался без споров и поднял руки, позволяя ей снять с него рубаху, словно знал: сейчас ее не успокоит ни одно слово.

— Кто?

— Заместитель главы гильдии магов. Варрек Сайк.

— Да. Нам нужно уходить.

Её взгляд медленно скользил по его телу, проверяя, не осталось ли ран. Когда её ладонь коснулась метки на его груди, Рик резко вздрогнул. Под её пальцами будто что-то откликнулось — едва заметная вибрация, тёплая, пульсирующая, словно внутри под кожей на мгновение проснулась сила. Рик шумно втянул воздух, и по его плечам пробежала дрожь.

Лили замерла, не отнимая руки.

Сердце под её ладонью забилось сильнее. От прикосновения по её собственным рукам пробежали мурашки, и в груди поднялось знакомое, тревожно-сладкое волнение.

Она прикусила губу, не отводя взгляда.

Рик шагнул ближе.

Его ладони осторожно обхватили её лицо — тёплые, большие, уверенные — и в следующее мгновение он наклонился, касаясь её губ.

Поцелуй оказался неожиданно мягким. В нём было больше нежности, чем пыла, и от этого он показался ещё слаще.

Лили ответила на него так же тихо, почти осторожно, и в этот момент всё остальное — страх, маги, опасность — будто отступило куда-то далеко.

Остались только его руки, тепло его дыхания и едва ощутимое пульсирование метки под её ладонью.

— Лили… Саэльра, — его голос звучал хрипло. — Ты уйдешь со мной?

Он смотрел на нее в ожидании ответа. Она судорожно вдохнула и опустила руки.

— Я… — слова давались с трудом. — Я не могу.

Рик сделал шаг назад и отвернулся к окну, где уже занимался рассвет.

Лили подошла к нему. Положила ладонь на его щеку и повернула его лицо к себе, заставляя встретиться взглядом.

— Не потому, что я не хочу, — сказала она тихо. — А потому что это будет слишком подозрительно. Они только что приходили. Если я исчезну вместе с тобой — это вызовет множество вопросов.

Губы Рика нервно дернулись, и Лили это заметила. Она легко улыбнулась, будто нарочно разряжая напряжение.

— Ра’карн недоволен? — спросила она ласково.

— Очень, — хмыкнул Рик. — Предлагает закинуть тебя на плечо и утащить в наше логово. Немедленно.

Лили хихикнула. Она взяла его за руку, приложила к своей щеке и осторожно потерлась о теплую ладонь, не отводя взгляда.

— И ты согласишься?

Рик выдохнул медленно, провел большим пальцем по ее скуле.

— Мне бы хотелось, — признался он. — Очень. Но я слишком глупо пообещал тебе одну важную вещь. Что у тебя всегда будет выбор.

Лили слабо улыбнулась.

— Я уверена, что мне ничего не угрожает. А вот тебе — очень даже.

Он неохотно кивнул. Это была та правда, с которой спорить было бессмысленно.

— Я собрала тебе припасы в дорогу, — добавила Лили и кивком указала на небольшой мешок у стены.

Он перевел взгляд на мешок. Потом снова на нее.

Слова прощания уже повисли между ними — тяжелые, невысказанные.

И в этот момент по дому прокатился громкий стук со стороны лавки.

Они переглянулись.

— Идем, скорее, — Лили схватила Рика за руку и потянула за собой.

Они вышли из комнатки, через кухню прошли к лестнице, ведущей в подвал в ее лабораторию. Стук становился настойчивее, глухие удары отдавались в стенах. Лили остановилась у тяжелого шкафа, а Граф вышел из тени прямо на стол, рядом со стопкой книг. Его хвост метался из стороны в сторону.

— Маги и стража обложили со всех сторон. Настроены решительно.

Лили быстро подошла к массивному шкафу и уже нажимала на выступающие узоры на поверхности. Когда она коснулась последнего символа, шкаф плавно отъехал в сторону, открывая узкий потайной ход. Из проема потянуло сырой землей и холодом.

— Ты точно решила, что не пойдешь со мной? — рычаще спросил он.

— Я останусь, — сказала она твердо. — Мне ничего не угрожает. Я законопослушная ведьма.

— Мы прикроем твой отход, ящер-р-р. Поторопись, — бросил Граф, встречаясь с Риком взглядом.

Рик был напряжен. Лили видела это слишком хорошо. Он стоял неподвижно, будто решая, что делать.

Удары в дверь стали глуше — толстые стены лаборатории съедали звук, — но самые громкие выкрики с улицы все равно долетали, резкими обрывками команд.

Лили сама подвела его к тайному ходу и сунула мешок ему в руки.

— Уходи, — сказала она тихо, но твердо. — Этот ход выведет тебя в лес.

Рик сжал челюсть, вертикальные зрачки выдавали его состояние с головой. Он повернул голову к Графу.

— Не отходи от нее ни на шаг, — прорычал он.

— Без тебя все знаю, ящер-р-р, — огрызнулся Граф.

Рик перевел взгляд на Лили.

— Я обязательно вернусь, — пообещал он и исчез в темноте хода.

— И с каких пор он понимает тебя? — нахмурилась она, вдруг вспомнив, сколько смущающих вещей они обсуждали с фамильяром.

— Всегда.

— А почему я не в курсе?

Граф неоднозначно фыркнул, вильнул хвостом и скрылся в тенях, уходя от ответа.

— Негодники!

Лили вернула шкаф на место и поднялась наверх как раз в тот момент, когда удары в дверь стали чаще. Похоже, терпение у незваных гостей заканчивалось.

— Иду, иду… кто ж это в такую рань, — недовольно бурчала Лили, нарочно не ускоряя шаг, хотя удары в дверь сотрясали стены лавки.

Она и без того прекрасно понимала, что происходит. Маги ищут Рика.

Лили распахнула дверь — и сразу встретилась взглядом с Варекком. Заместитель главы гильдии магов застыл на пороге с поднятым для нового удара кулаком. За его спиной выстроились стражи и двое магов в темных плащах.

— Гм, Лилиана Блум, — произнес он официально. — В гильдию поступил анонимный донос. Вас обвиняют в торговле запрещенными травами.

У Лили дернулась щека.

Значит, предлог все-таки придумали.

Граф тихо соскользнул со своего места и отступил вглубь лавки, растворяясь в тени. Но желтые глаза по-прежнему внимательно следили за гостями.

— Официальное разрешение на осмотр моей лавки имеется? — поинтересовалась она.

Варекк щелкнул пальцами.

Молодой страж тут же шагнул вперед и протянул бумаги прямо в руки Лили. Она не спешила — раскрыла сложенный вдвое листок. Внимательно, строчка за строчкой, изучила печати и подписи.

Суд действительно разрешал проверку. Более того — в случае выявления нарушений допускалось немедленное заключение под стражу. Щека дернулась снова.

Внутри у нее закипало. За всю ее практику, за годы безупречной работы, никто и никогда не выдвигал против нее столь грубых обвинений.

— Любопытно, — произнесла она наконец, поднимая взгляд на Варрека. — А где же наблюдатели, которые обязаны следить за ходом обыска?

Губы Варекка скривились. Он раздраженно дернул головой, и один из стражей нехотя удалился.

Пришлось ждать.

Они так и стояли на пороге лавки в неловком молчании, пока страж не вернулся с двумя сонными соседями — наспех одетыми, с помятыми лицами и явным недоумением в глазах.

— Что ж, — сказала она наконец и шагнула в сторону, распахивая дверь шире. — Проходите.

В лавку вошли Варекк, двое стражей, двое магов и наблюдатели. Пространство сразу стало тесным. Лили едва заметно кивнула Графу — знак не терять бдительность.

Осмотр начался.

Они без церемоний шарили по полкам, сдвигали ящики, задевали связки трав. Несколько сушеных пучков упали на пол — их растоптали сапогами. Лили стояла прямо, с каменным лицом, сжимая руки в замок, и терпела. Каждое небрежное отношение к ее зельям и травам отзывалось внутри холодным раздражением.

Запрещенных трав они не нашли. Даже до тайника под прилавком не добрались. И все же маги продолжали искать.

Варекк почти не обращал внимания на своих спутников. Пока те продолжали перебирать травы, он стоял неподвижно и смотрел на дверь, ведущую в жилую часть дома. Казалось, он пытался разглядеть сквозь стены то, что за ними скрывалось.

Лили заметила это и очень медленно выдохнула.

Когда один из магов, явно устав от бесплодных поисков, направился к двери, ведущей в жилую часть дома, Граф резко зашипел, выгибая спину.

— А на осмотр жилых помещений у вас тоже есть разрешение? — спросила Лили, не повышая голоса.

Варекк стиснул зубы. Его взгляд прошелся по всем присутствующим, будто он искал поддержку или повод надавить.

— Нам известно, что у вас есть лаборатория, — произнес он холодно.

Лили медленно выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. В ее позе не было ни страха, ни суеты — только спокойная, выверенная готовность отстаивать свое.

— Лаборатория для варки легальных зелий и настоев указана в моих лицензиях, — ответила она. — И если вы намерены туда войти, советую сначала убедиться, что ваши бумаги это позволяют.

В лавке повисла плотная, напряженная тишина.

Лицо Варекка стремительно наливалось цветом, будто кровь вот-вот закипит. Казалось, еще немного — и пар действительно пойдет из ушей.

— Все ведьмы так хорошо подкованы в законах, вайра Блум? — процедил он, не скрывая раздражения.

Лили встретила его взгляд спокойно.

— Чтобы хорошо работать, нужно знать свои права и законы, чтобы никто не посмел обвинить в чем ни попадя. Вы так не думаете?

Она сделала паузу, давая словам лечь как следует, а затем вдруг улыбнулась доброжелательно. Настолько, что это выглядело подозрительно.

— Но знаете… — продолжила она мягко. — Пожалуй, я позволю вам взглянуть на мою лабораторию.

В лавке стражи едва заметно шевельнулись, наблюдатели переглянулись и неловко пожали плечами.

— В качестве жеста доброй воли, — добавила Лили тем же тоном, словно речь шла о чашке чая, а не о вторжении в ее святая святых.

Варекк скрипнул зубами. Он явно ожидал сопротивления, отказа, торга — чего угодно, но не этого.

— Ну разумеется, — проскрипел он, выдавливая слова. — Мы ценим сотрудничество.

Лили лишь слегка склонила голову, пропуская их вперед.

Внутри она была собрана до предела. Каждая эмоция аккуратно загнана под замок. Она осознанно шла на этот риск, чтобы дать понять, что ей нечего скрывать, и одновременно лишить Варекка возможности вернуться.

— Не стоит задерживаться, это всего лишь кухня и небольшая коморка, — спокойно сказала Лили, будто между делом.

— Нет, нет, — добавила она следом, уточняя. — Наверху моя спальня.

И только потом — будто нехотя — позволила им двигаться дальше.

Когда все потянулись к лестнице, Лили намеренно не зажгла свет в проходе. В полумраке кто-то споткнулся. Раздалось приглушенное ругательство.

Пустяк. Но внутри она позволила себе крошечную, мстительную улыбку.

Лаборатория встретила их теснотой.

Помещение было меньше кухни, и здесь невозможно было окинуть взглядом все сразу — куда ни повернись, тут же натыкаешься на чужое плечо, локоть или спину. Пространство сжимало, давило, мешало сосредоточиться.

И это играло ей на руку.

Лили встала у стены, сцепив руки за спиной, и внимательно следила за Варекком и магами. Сердце билось неровно, слишком громко, но лицо оставалось спокойным.

Она прекрасно понимала, насколько рискованно то, что делает.

Маги и стражи не стеснялись. Они переставляли флаконы, развязывали мешочки с травами, двигали незакрепленные стеллажи. Один из них задел локтем колбу — стекло жалобно звякнуло и треснуло, зелье растеклось по полу.

Лили не сказала ни слова. Только отметила про себя: потом убрать.

Кто-то попытался сдвинуть ее массивный шкаф. Дерево скрипнуло, но шкаф даже не шелохнулся. Страж пыхтел, налегал плечом, но безрезультатно.

Лили наблюдала.

Варекк в это время почти не обращал внимания на травы. Его взгляд скользил по стенам, по полу, по углам лаборатории, задерживаясь там, где теоретически мог бы спрятаться человек. Или остаться его след.

И тут раздался голос:

— Я что-то нашел.

Лили медленно перевела взгляд.

— Здесь явно отвод глаз, — продолжил маг, указывая на один из высоких стеллажей с резными деревянными шкатулками.

Варекк мгновенно оживился. В нем будто проснулась гончая, которая почуяла след. Он резко шагнул вперед, оттесняя остальных.

— Что там? — нетерпеливо спросил он.

Маг легко развеял заклинание.

Варекк и он переглянулись, и заместитель главы гильдии протянул руку к одной из шкатулок. Он коснулся ее осторожно, словно проверяя что-то, а затем приподнял.

Лили не шелохнулась.

Шкатулка поддалась неожиданно легко — как будто должна была что-то открыть.

Варекк на мгновение замер. Казалось, он ждал, что в стене щелкнет скрытый механизм или пол сдвинется в сторону. Но ничего не произошло. Только где-то тихо звякнули стеклянные флаконы на соседнем стеллаже.

Варекк медленно опустил шкатулку обратно. Открыл ее. Внутри лежал небольшой мешочек.

Он дернул за завязки и развязал и замер.

— Соль? — выдавил он сквозь зубы.

— Из соленого озера, — спокойно ответила Лили, позволив себе мягкую улыбку. — Отлично впитывает злонамерения. Очень полезная вещь. Могу и вам отсыпать.

Желваки на лице Варекка заходили ходуном.

Он молча швырнул мешочек обратно, резко захлопнул шкатулку и обвел лабораторию тяжелым взглядом, будто надеялся, что стены сами выдадут все ее тайны.

Но стены молчали.

Обыск тянулся еще какое-то время, но азарт постепенно сходил на нет. Ни запрещенных компонентов, ни следов темной магии, ни того, ради чего Варекк сюда пришел на самом деле, — ничего.

В конце концов он выпрямился, раздраженно дернул ворот плаща и сухо бросил:

— На этом все, — разочарованно произнес он.

Лили молча проводила их на выход.

Только когда дверь лавки за ними закрылась и напряжение окончательно ушло из воздуха, она почувствовала, как ее плечи медленно опустились.

Сегодня она отстояла свой дом.

И своего дракона.

Временно.