Я пришла первая и решила подробнее рассмотреть произведения искусства. Стены длинного широкого коридора украшали десятка два картин с портретами людей (или драконов, пока не понятно). Справа висели портреты дам, а слева - кавалеров.

Картинная галерея производила грандиозное впечатление. Художник этих творений несомненно постарался передать характер и красоту человека, а пышные и яркие наряды дополняли портреты. Одна молоденькая девчушка на холсте мне показалась как будто живой: лёгкая улыбка, скромный взгляд и букет ромашек в её руках.

Вдруг я услышала визг, и обернулась. На меня налетела с объятьями Анабель.

- Анжелика! Ты вернулась! Как я рада!

- Полегче, Бель! Задушишь, я и не уходила, - успокоила я подружку.

- Ты права! Какое счастье!

Вскоре подтянулись Пенни и Морана.

- С возвращением, - лаконично сказала вампирша.

- Поздравляю, как тебе удалось перевоплотиться обратно?! - спросила троллиха.

- Спасибо, девчонки. Мне помог Кристофер, но это секрет, не хочу, чтоб судачили за спиной, - негромко сказала я, кивнув на прибывающих участниц.

- Хорошо, только с тебя подробный рассказ, - взяла с меня обещание эльфийка.

- Конечно, - согласилась я.

Когда все девушки собрались, объявился Саймон и Дерек.

- Сегодня, на девятом испытании Отбора невест для Нефритового Дракона вы окунётесь в прошлое, дорогуши! Представляю потомков нашего славного рода Драконов. Это короли, королевы и значимые личности Эордании! Их жизни были насыщены и незабываемы. Поэтому предлагаю вам испытать их яркие моменты. Королевская картинная галерея содержит не простые портреты - это отпечатки судеб драконов, - провозгласил распорядитель.

- Участницы, прошу вас выбрать картину для испытания. Как только вы коснётесь нарисованного носа, то попадёте в воспоминания выбранного дракона. Ваша задача - находясь в духовном теле, найти ключевой знак судьбы дракона и повторить его. На закате одного дня вы вернетесь обратно. Удачного дня, барышни, - закончил пояснения помощник распорядителя.

Девушки бросились занимать шедевры искусства. Вскоре портреты с женщинами с коронами на головах были заняты. Морана выбрала седовласую бабулю, Анабель - хрупкую блондинку, Пенни - статную брюнетку, а я решила взять приглянувшуюся в начале девчушку - милую на вид.

Бумкнув пальчиками по носикам, восемь девушек исчезли из королевского дворца!

Переместившись в картину, я лежала на пышной кровати в дворцовой комнате. Рядом у очага суетилась служанка, мешая угли в камине.

- Вы проснулись, госпожа Изадора? Сегодня важный день. Вас представят Его Величеству. Желаю вам удачи, - произнесла девушка и, поклонившись, покинула покои.

Вскочив с кровати, я бросилась к туалетному столику. На меня смотрела девушка с портрета.

Прекрасно! Значит меня ждёт принц или король!

Одной долго я не осталась. Статная женщина, войдя без приглашения, всплеснула руками и заохала.

- Ай! Да вы ещё не готовы?! Ну, как же так! Давайте скорее. Я помогу!

Следующие полчаса меня наряжали как принцессу. Утренний приём, конечно, требовал меньше украшений и платье поскромнее. Однако эту тётушку было не остановить! На мои вялые возражения она отмахивалась фразочкой:

- Это последний писк моды! Не спорь!

И чем сегодняшний день особенный?! Сплошная скукота! Эх, надо было выбрать кого-то поживее!

Жаль, мне не подвластны воспоминания девчонки! Судя по возрасту, может быть первый выход в свет.

И вот, разряженная, как новогодняя ёлка, я достигла банкетного зала. Народу набилось - не продохнуть!

Встав у столика с напитками, выпила пунша.

М-м-м! Освежает!

Думаю, мне нужно закадрить красавчика-принца и всё - ту-ту домой!

Удобно, что королевские личности ходят с коронами на головах, а то по нарядам определить не вариант - все одинаково богато одеты.

Я стала шарить взглядом по залу, высматривая свою "жертву". Нашлось целых две: угрюмый брюнет и улыбающийся рыжий мужчина.

К рыжулику стояла толпа фанаток.

Блин, меня затопчут эти примерные девули!

Хотя, может у нас случится любовь с первого взгляда?! То есть у Изадоры!

Поставив пустой стакан обратно на столик, я лёгкой походкой направилась к своей судьбе.

Подойдя поближе, заметила, что теряю контроль над телом.

Эй, мы так не договаривались!

Внезапно Изадора (в теле которой я) выхватила из корсета короткий кинжал и замахнулась на рыжего принца.

Капец, что я творю?! Нельзя же так убивать!

Вот дура!

Зажмурившись, я отчаянно пыталась свернуть с намеченного Изадорой пути.

- Покушение на принца! Защитить его Величество! Защитить его Величество! - заорали дворцовые стражники у дверей.

Капец! Пока они дойдут я прирежу рыжулика!

Остановите же меня кто-нибудь!

От фанаток принца тоже никакого толку: либо верещали, как ультразвук, либо валялись в обмороке.

Помощь подоспела от того, кого я не ожидала и по-просту забыла - второго угрюмого принца. Молниеносно бросившись ко мне, он ловким движением заломил мне руки и выбил кинжал на пол.

Ай-ай-ай! Больно!

Звон металла об мраморные плиты привёл меня в чувство и вернул контроль над телом.

Фух! Я снова я! Страшно делать коварные преступления!

Рыжий принц пребывал в шоке: с широко открытыми глазами бормотал - "За что? За что?".

Больше мне не позволили увидеть. Мой "спаситель" передал преступницу в руки стражников со словами:

- В темницу. Я лично её допрошу.

Блин, да не виновата я! Только, боюсь, теперь никто не поверит!

Очутившись в одиночной сырой камере, присела на тюфяк из соломы, который служил кроватью. Сквозь окошко за решёткой пробивался солнечный свет. Сейчас слегка за полдень, до заката далеко. Придётся тянуть время, так как знак судьбы я пока не нашла. А здесь, и подавно.

Закутавшись в подол некогда красивого платья (руки озябли без рукавов), я задремала.

Проснулась от грубого крика.

- Эй, вставай, ведьма! Ишь, разлеглась! - стражник вытолкал меня в коридор.

Следуя впереди, с кандалами на руках, вошла комнату в самом конце коридора. Впрочем, лучше бы не входила.

Божечки-кошечки! Это пыточная!

По стенам висели различные орудия: крюки, щипцы, молотки, кувалды и плети. В центре помещения стоял одинокий стул, прибитый к полу. Усадив на него меня, стражник снял кандалы, привязав руки верёвками к подлокотникам.

Средневековье какое-то! Неужели, признания выбивают пытками?!

Закатив глаза, я вздохнула.

- Если будешь падать в обморок, я оболью тебя водой! А она не тёплая! - обрадовал стражник.

- Не буду, - энергично замотала головой из стороны в сторону.

Вдруг дверь в камеру отворилась и вошёл угрюмый принц.

Да уж! Такого хрен разжалобишь! Вон, как сурово глядит! - поежилась я и передернула плечами.

- Его Величество Раймонд де Браун, - патетично провозгласил стражник.

- Оставьте нас наедине, - попросил принц и двое мужчин скрылись за дверью.

Раймонд помолчал пару минут, что-то прикидывая в уме и спросил:

- За что ты решила убить Рауля?

- Кого?!

- Моего младшего брата.

- А-а-а!

Спроси что-нибудь полегче, парень! Так, думай, Анжелика, думай! О!

- Он должен мне денег, - равнодушно произнесла я.

- Что?! Тебе?! Ну, хорошо, допустим. А нападать зачем?

- Так, Рауль не отдавал. Набрал полную сумку любовных зелий и тю-тю, - пожала плечами. - А я не люблю, когда меня обманывают, это нечестно.

- До чего глупая ведьма! - пробормотал вполголоса принц, потирая ладонью лицо, и продолжил. - Ты совершила покушение на особу королевских кровей. За это полагается смертная казнь. Знаешь об этом, а?!

Капец! Я-то знаю! А вот, Изадора протупила!

Эх, горе луковое!

А может получиться разжалобить?! Я вспомнила, как начальник на работе последний раз зажал мне премию, хотя пахала больше всех, и разрыдалась.

- Не зна-ла! Про-сти-те меняяя, - выла я между рыданиями и поглядывала на принца. Тот сначала удивился, потом промелькнуло сочувствие и снова рожа кирпичом.

Ишь, бесчувственный дракон! Но надежда есть!

Наклонившись вперёд, вытерла слезы об рукав. Тут принц повернулся ко мне спиной, собираясь уходить.

Эй! Мы так не договаривались! Узнал всё и в кусты?! Перебьешься!

- Я знаю вашу тайну, - громко сказала я.

За дверью что-то упало с металлическим звоном. Подслушивают, негодяи!

Стрельнув глазами на дверь, я прошептала:

- Подойдите ближе.

Принц секунду колебался, но любопытно взяло верх.

- Ещё ближе.

Как только Раймонд оказался так близко, что я услышала его сбивчатое дыхание, то над ним рассыпались полупрозрачные розовые сердечки.

Ого! Знак судьбы!

Они влюбились с первого взгляда! Или нет, мы болтаем уже долго, а сердечки только появились. Значит нужен более близкий контакт!

Удачи, Изадора!

- Ты мне нравишься, - и быстро поцеловала принца в щёчку.

Раймонд вздрогнул и расплылся блаженной улыбкой.

- Моя истинная пара!

Внезапно мир поплыл белыми облаками и я выбралась из картины.