Покинув кабинет архимага, мы с принцем прошли крытую коллонаду и свернули в неприметную дверь, за которой находилась винтовая лестница. Поднявшись на самый верх, мы оказались на смотровой площадке астрономической башни. Каменный пол вмещал только пару подзорных труб на триногах и несколько стульев. По периметру круглой площадки проходило низкое деревянное ограждение.

Пока я осматривалась Крис подвинул пару стульев на середину и уселся на один из них. Я присела на пол напротив (хлипкий стул не выдержал бы мою драконью тушку).

- Здесь нам будет удобно, - сказал принц, вглядываясь в ночное небо. Луна была полностью скрыта - наступило новолуние и царила густая темнота с тусклым светом звёзд.

Тут парень достал из-за пояса короткий кинжал.

Эй! Я на такое не соглашалась!

- Ты же сказал, что будет не больно?! Зачем ножичек?! - встрепенулась я.

- Это правда! Не бойся. Чтобы совершить ритуал инициации дракона требуется присутствие кровного родственника или пары. Так как никого из твоих родных здесь нет и мы не женаты, то ты станешь частью клана Нефритовых Драконов, - закончил кронпринц и порезал себе ладонь, став шептать слова на незнакомом мне языке.

От его слов кровавые капли засветились зелёным светом, озаряя наши лица.

- Луна и звёзды, примите в клан Нефритовых Драконов новую дочь! Да свершится чудо! - воскликнул Крис, прижимав окровавленную ладонь к моему лбу.

Тыдыщ! Шандарахнуло током!

Зелёный свет стал ярче и заливал всё драконье тело, заставляя жмуриться. Но падающую звезду я увидела. Она сверкнула прямо рядом со мной.

Время замерло и, казалось, прошла вечность.

- Анжелика! Милая, открой глаза. Ритуал прошёл успешно! А звезда подтвердила его. Держи, она твоя, - ласково сказал Кристофер и положил мне на ладонь переливающийся серебром камушек.

Ух ты! Красота!

Подождите, я вижу руки! Ура! Я человек!

Я запрыгала и закружилась на месте. Затем остановилась и осознала, что полностью голая.

Капец! Стыдно!

На мои плечи легла тёплая мантия. Меня спеленали ей и усадили на колени к принцу.

- Так лучше! Твой вид взбудоражил меня! Ты такая милая, когда смущаешься!

В объятьях друг друга мы просидели до полуночи. Просто молчали и смотрели на звёзды. Не хотелось нарушать это уединение никакими разговорами. Стрекотали сверчки и ощущалась ночная свежесть.

Затем Кристофер проводил меня до покоев и я погрузилась в ласковые сны до утра.

- Госпожа Анжелика, я так счастлива, что вы вернулись! Такая удача! - верещала у порога служанка.

- Я тоже рада тебя видеть, Мерри, - отозвалась я, отчаянно зевая.

После утренних процедур, я уселась завтракать. Впрочем, успела только надкусить пирожок с картошкой, как дверь в сад распахнулась, а мне на колени прыгнула выдрочка.

- Соскучилась, Милка?!

- "Очень", - подумала она.

- Конечно, болтала про тебя весь вечер. С возвращением человеческого облика, хозяйка, - отозвался из открытого окна дракон.

- Спасибо, что присматривал за ней, Чивэнь, - поблагодарила я.

Мой фамильяр тёрся о колени и блаженствовал. Потом схватила два пирожка из корзинки на столе и угостила своего друга. Дракон был польщён и жмурился от удовольствия. Второй пирожок исчез в ротике выдрочки.

Закончив завтрак, я открыла шкаф с одеждой. Множество нарядов еле еле умещались там.

О, как я скучала по вам! Платюшки!

До сих пор не привыкла ходить в одной драконьей шкуре, было некомфортно.

Перебирая платья, остановилась на нежно-голубом хлопковом с белым кружевом по подолу и вырезу груди. Покружившись перед зеркалом, заколола волосы шпилькой с незабудкой и накрасила губы розовой помадой.

- Я готова покорять мир и сердца!

Толкнув дверь с ноги, услышала вскрик.

- Ауч!

В коридоре оказался парень, в форме лакея, прижимая руки к носу.

- Ой! Прости, я не хотела! - извинилась я.

- Ничего страшного, всё пройдёт, - буркнул он.

- А ты чего под моей дверью забыл?

- Госпожа Анжелика, мне приказано проводить вас к началу испытания Отбора невест, - обрадовал лакей.

Уф! Не успела прогуляться!

- Ладно, веди, - разрешила я.

Парень пошёл впереди, показывая дорогу. Пройдя череду запутанных коридоров королевского дворца, мы, наконец, остановились в картинной галерее.