Стоило поднять вопрос на тему, что лучше, как Болт мгновенно схватился за переносицу и откинулся на спинку скамьи. Я видел, как его голова разрывается от выбора и душа создателя требует взять и все три проекта реализовать.
Я позволил ему помариноваться в этом страдальческом состоянии руководителя пару минут. Его озадаченность было легко понять: три масштабных проекта одновременно мы не осилим. Ни на один ресурсов не хватает с запасом, а вождь сидит напротив и ждёт ответа, будто у строителя в кармане запасной карьер мрамора.
— Ладно, не мучай голову… — Я открыл подробное описание построек, которые достались нам от «Тайных знаний». — Я уже выбор сделал, так что давай ещё раз пройдёмся по описаниям Архива. Хочу убедиться, что ничего важного не упустил, прежде чем ты пойдёшь закладывать фундамент.
Болт затряс головой и тоже влез в доступное ему меню постройки. Я же развернул описание и прошёлся глазами по строкам, что видел уже раз десять. Но каждый раз сердце начинало биться чаще при изучении требований и объёма ресурсов…
Архив Тайн
Ограничение: 1 строение из категории «Тайные знания» на поселение (население 500+)
Описание: Хранилище запретных знаний и центр тайных операций. Создаёт зону «Тайного покрова» радиусом 50 километров. В пределах зоны чужие боги, не входящие в союз с покровителем цивилизации, лишаются возможности наблюдать за территорией и отдавать указания своим последователям. Центр передачи знаний и обучения: повышает качество, успешность и скорость обучения жителей в поселении на 15 %
Хранилище с защищёнными ячейками: вариативно настраиваемые условия изъятия, допуск по должности, паролю или выполнению условия. Становится доступно обучение специальным навыкам разведки и контроля
Производство: Подготовка агентов, сокрытие донесений, хранение секретов
Должность: Хранитель тайн
Ускоряет восстановление маны правителя поселения на 2 единицы в минуту
Требования к постройке: 10 кг золота, 15 куб. метров мрамора, 50 кг серебра, 10 единиц драгоценных камней, 10 больших камней маны, 20 средних камней маны
Время постройки: 10 дней
Пятьдесят километров. Полсотни километров зоны, в которой чужие боги превращаются в глухонемых наблюдателей, а их шпионы остаются один на один со своим невезением. Любой засланный в радиус действия Архива агент теряет связь с покровителем. Это поможет избавиться от вечно сующей нос в наши дела зловредной Зевсихи. Зато наши контрразведчики на своей территории и с полной поддержкой Диониса и Геры будут как рыбы в воде.
Плюс бонус к восстановлению маны, что для нас архиважно. Смогу ещё мертвецов подчинить, если появятся.
— Болт, у нас точно хватит ресурсов на Архив? — повернулся я к строителю.
Хобгоблин открыл свой блокнот, пролистал записи и кивнул:
— Точно хватит, вождь. Золото выторговали, серебро переплавили из трофеев орков и собственных находок, мрамор от орков завезли, хоть на это и ушла целая неделя. Тяжёлый он, даже муравьям туго пришлось. Драгоценных камней хватает, месторождение в бывших шкриняпских пещерах стабильно приносит пять-десять камней в сутки разного размера. Магические камни тоже есть, купили у торговцев из порталов, как вы и велели. На Архив хватит. Но на «Хозяина земель» после этого мрамора уже не останется.
— Знаю. «Хозяин земель» подождёт. Пока Орочи не привезёт новую партию мрамора, о чуде света думать рано. Закладывай фундамент Архива, место выбери рядом с кварталом умников. И Брупу скажи, чтобы ориентировался на закупку редких и не встречающихся у нас ресурсов. Кто знает, что ещё потребуется нам в будущих проектах… Как минимум золото, магические камни и серебро должно всегда быть в запасе.
— Понял, вождь, — кивнул Болт и поднялся, бережно убирая блокнот с заметками. — Если работать без перерывов, построим всё за неделю.
— Хорошо. Иди на своё поле боя, мой генерал.
Похвала явно пришлась по душе строителю, и он расцвёл. Его зелёные щёки потемнели, и Болт с глупой улыбкой выскочил из зала совета.
За лишённым стекла окном шумел Матрассийск. Четыре с лишним тысячи жителей занималисьсвоими делами, не подозревая, что всё, сделанное за целый месяц, лишь начало грандиозных изменений.
Архив Тайн, малое чудо света на очереди… И обязательно крепость — символ нашего будущего, величия и военной мощи. И между мной и победой стоит стена из цифр, ресурсов и времени… Её предстоит разбирать по кирпичику.
Впрочем, есть стена покрепче каменной… Стена по имени «пятьдесят единиц Мудрости». Мой Интеллект уже перешагнул эту планку благодаря накопленным бонусам и артефактам из подземелья. А вот Мудрость застыла далековато от нужного значения.
Пора звать консультанта…
«Дионис, — обратился я мысленно. — Тащи вино, сейчас размышлять будем…»
Тишина была мне ответом. Но очень и очень недолгая. Видимо, эта пара секунд потребовалась моему покровителю, чтобы натянуть портки, понять, что ему не послышалось, и выбрать вино с закусками. А потом до моего сознания добрался его весёлый голос.
«Охо-хо, ни-хо-хо себе! Мне нравится ход твоих мыслей! Подожди секунду, я не одет…»
Спустя минуту зал совета окрасился в розовые тона, и на облаке, едва помещавшемся между столом и стеной, материализовался Дионис. Выглядел он… привычно. Спасибо, что не пропагандировал сегодня нудизм.
— Ну? — закинул Дионис ногу на ногу и покачнулся. — Чего звал?
Я показал на пустой стол и дал понять, что сперва его надо бы накрыть чьей-то божественной милостью. Я как раз голодный.
Дионис поморщился, видя пустоту, и щедрым взмахом руки заставил его вкусняшками, парой бокалов и бутылкой вина.
— Наше! Олимпийское! Последний урожай, собранный нимфами до смены Зевса. Больше такого не делают…
Я налил себе, предпочитая проверить лично, а не слушать байки. Вкус был такой, что на секунду показалось, будто я стою на вершине горы, а внизу расстилается бесконечное море, освещённое закатным солнцем. Меня даже ветром обдало прохладным. Уж не знаю, совпадение ли…
Потом вернулась реальность: каменные стены и подзабытый запах, доносящийся от полного гадящих гоблинов поселения. Надо бы уже построить нормальные городские бани… Да только с водой проблема. И трубы мы делать не научились, чтобы подогревать воду. Да и меди едва-едва хватает с вырабатываемой жилы на Одинокой горе.
— Вкусно. Ладно, к делу. По Архиву Тайн всё подтверждаю окончательно, материалы собраны, начинаю постройку. Затем чудо света и дальше… Надо думать, где найти мрамор для ещё двух построек.
Дионис замер с кубком у губ. Опустил его и тяжело вздохнул.
— Да, вынужден признать, Гера победила… — пробормотал бог без особого энтузиазма. — Три недели мы спорили. Три! Я всё ещё считаю, что тебе лучше было бы делать Хижину Мистика, потому что она помогла бы тебе набрать заклинаний и развить своих магов быстрее до нормальных боевых этих, как их… Заклинателей! Во! А Архив и потом построить можно…
— Да всё построим. Вопрос лишь в ресурсах. Хижина пойдёт во второй город. В Солёном вот или в Благом забабахаем.
— Ага… А по Мудрости ты что решил? Будешь перераспределять? — уточнил он.
— Только если всё остальное будет готово и мы будем уверены в собственных силах. Но я пока против этого. Шансы достичь пятидесяти своими силами есть. Небольшие, но есть. Плюс Древо мира регулярно даёт плоды…
— Ну, смотри сам. Можно ещё удачу попытать и заполучить у торговцев артефакты, — предположил Дионис.
— Естественно. Артефакты, книги знаний, случайные награды и рост уровня… Да даже свитки со способностями в твоём же храме могут помочь. Найдёшь что-нибудь с плюс один к Мудрости, если я попрошу, — добавил я.
— Найду, — согласился Дионис. — Да и Архив Тайн поможет тебе выдрессировать змеюку и вообще на территории поселения позволит без особых проблем магическими практиками заниматься.
— Кстати о развитии… — Я отставил бокал и подвинулся ближе: — Давай поговорим о стратегии. У меня за последний месяц появилось кое-какое понимание, но мне нужен взгляд сверху. Буквально.
— Валяй, — устроился поудобнее Дионис, и я начал излагать.
Опыт у меня застрял в начале четырнадцатого уровня и завис намертво. Тьма опыта к ключевому пятнадцатому уровню нужна, а текущие зачистки вокруг Матрассийска приносят сущие крохи. Дикие звери в лесах уничтожаются охотниками, умертвия лишь изредка идут в мою копилку, открытий в двух днях пути больше нет. Я облазил буквально всё, судя по карте.
Без серьёзной войны или зачистки нового подземелья я в этой яме просижу не один месяц. А никаких новых подземелий не обнаружено.
— Нормальная картина для мирного времени, — оценил Дионис. — Большинство правителей на этом этапе турнира болтаются между десятым и двенадцатым, потому что сидят за стенами и боятся высунуть нос. Ты хотя бы лично мечом машешь. И вообще каким-то образом смог два уровня взять, засовывая свой нос повсюду.
— Да, набрал, но лишил огромное количество бойцов шанса получить десятый уровень. В общем, плыву по течению и жду новых вызовов, верно?
— Верно, — кивнул Дионис, закидывая виноградинку в рот.
— По поводу победы… Нам нужна развитая экономика. Мы — локомотив технического прогресса в регионе, всё придётся делать своими силами. И в первую очередь необходимо восстанавливать счастье, а вместе с ним наращивать сельское хозяйство. Пюрешка благословляет урожай, но её маны хватает на десятую часть посевов. «Ирригация» изучена, но каналов нет, а ручей не справляется. Нужен либо акведук от реки, которую ещё найти нужно, либо и дальше долбить колодцы. Только вот для полей колодцы не подходят.
— «Ирригация»… Ну ты посмотри по сторонам, найми побольше людей, покопай русла рек, чтобы чуть-чуть ландшафт изменить и помочь природе. И решишь часть проблем, — кивнул Дионис. — С «Инженерией», кстати, полегче станет… Там плотины можно будет начинать делать, запруды и водохранилища своеобразные. Прикинешь, что к чему, и запустишь создание примитивных подъёмных механизмов. Построишь акведуки, и станет попроще. Хотя задача архисложная для текущего уровня развития цивилизации, тут я согласен.
— Для этого придётся Болта с других проектов снимать, а задач у него немерено… Ещё меня напрягает слабость нашей армии. Мы перестали делать профессионалов, надо исправлять. Процент боевой части населения упал с пятидесяти до десяти. Этого мало с учётом грядущего.
— Тебе нужно больше металла и больше специалистов. Пара классных высокоуровневых бойцов куда полезнее толпы оборванцев, — подметил Дионис.
— Спартанцы… — тут же вспомнил я пример из истории. — Да и войска Александра…
— Смутно припоминаю, о ком ты… — задумчиво произнёс Дионис. — Ладно, тут я тебе не помощник. Можешь с дядей Аидом этот вопрос обсудить.
— Обязательно. Но всё, как и всегда, упирается в ресурсы и специалистов. Не хватает запасов… Мы растём как на дрожжах и сжигаем, съедаем, закапываем и уничтожаем почти всё добытое. А что остаётся — продаём.
— Добро пожаловать в реальность, — ухмыльнулся Дионис. — Империю строить сложнее, чем поселение. Намного сложнее.
Я отпил вина, собрался с мыслями и перешёл к главному:
— На юге есть большая река? Мне нужна экспедиция туда.
Дионис поднял бровь.
— Зачем?
— Разведчики заметили резкое увеличение воды на границе изученных земель, и один клянётся, что видел большую воду. Сомневаюсь, что это море. Или река, или озеро. Но… где много воды, там и море с большой вероятностью будет. Морская торговля перспективна, но куда больше меня пугает перспектива появления врага с такого удобного направления вторжения. Мне нужно знать, как далеко побережье. Потому что, когда начнётся наш великий проект, весь мир будет искать способ остановить меня. И я должен понимать, откуда ждать удара.
Дионис помолчал, покатывая кубок между ладонями.
— Разумно. Южное направление ты вообще почти не трогал.
— Именно. Я понимаю, что мы находимся в регионе, ограниченном с трёх сторон большими природными преградами. И юг остаётся лазейкой к нам. Нужно его захватить и подчинить. Хотя всё будет бесполезно, если к нам придут порталами… Как от этого защититься?
Дионис поставил кубок на колено и посмотрел на меня серьёзно:
— Я много думал и изучал этот вопрос. Вариантов целых два. Первый: сеть храмов по всей территории и постройка поселений. Каждый храм, в котором достаточно накопленной Веры, создаёт зону помех для чужих порталов, так как это моя зона контроля. Я буду просто блокировать подобные попытки, но всё будет зависеть от количества Веры. Чем больше храмов, чем больше Веры у цели атаки, тем сложнее поставить портал.
— Сложно… А второй?
— Магические монументы-блокираторы. Специальные сооружения, созданные для противодействия порталам. Но тебе бы сперва чертёж найти… Действуют такие в радиусе нескольких километров каждый. И они тоже дорогие. Требуют редкие материалы и магов-операторов. Зато эффективнее храмов. Ещё и автономные. Вариант проверен в прошлых турнирах. Просто каждый из них стоит столько, что…
— Гоблины взвоют? И я вместе с ними, да? Значит, храмы плюс монументы, когда дорастём до нужного уровня. Будем делать и то, и другое. Ошибки недопустимы.
— Вот это уже разговор! — Дионис откинулся на облаке и искренне улыбнулся. — Ты уже мыслишь не как вождь деревеньки, а как император. Мне это нравится.
— Я бы тоже хотел быть доволен. Но между мной и титулом императора стоит армия проблем, которая побольше любого мёртвого легиона. Жильё и вода, еда и мрамор, время и — снова время… Матрассийск должен стать не просто городом, а мегагоблополисом. Сотни тысяч жителей, максимальное счастье, ежедневный прирост в тысячи.
— Тысячи? — Дионис присвистнул. — Амбициозно.
— А как иначе? Если Матрассийск превратится в метрополию с сотнями тысяч жителей и огромным уровнем счастья, заселение региона станет вопросом времени. Колонии и аванпосты в каждом ущелье, дороги между ними, крепости на ключевых перекрёстках. Появится оборонительная сеть, которую будет невозможно пробить, потому что за каждой стеной стоят тысячи бойцов, а каждый потерянный город восполняется за считаные недели.
— Для этого тебе понадобится не одно чудо света. Или не одна Карамелька… — заметил Дионис. — Больше чудес света — выше шанс обретения счастья. Но чем больше население, тем чаще кому-то чего-то не хватает, и счастье падает. Надо регулярно пополнять запасы и иметь достаток всего. Ну, и радовать своего творца, чтобы она чаще испытывала вдохновение. Я бы на твоём месте её в гарем себе взял и хорошенько бы…
— Будем стараться… — выдохнул я, осознавая, как сложно удерживать эту гоблинскую «корпорацию» на плаву. — Стоп, что? Понятно, что ты бы тут половину поселения в кусты утащил, но я — не ты. Если так хочешь победить и вдохновить её, вперёд и с песней. Иди, подкатывай, цветы дари, мяса жареного принеси и в дом утаскивай, вдохновляй.
Дионис посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. Поднял кубок.
— Может быть, так и поступлю… Ладно, давай, мой чемпион, действуй в своём направлении. Я знаю, у тебя всё получится. Ты уже осознал возможности и особенности этого мира, а значит, готов включить свой светлый мозг и дать всем понять, чего ты стоишь. За твоё безумие!
— Ага. За безумие, — отсалютовал я в ответ и опрокинул бокал, после чего закусил.
Вопросов у меня больше не было.
— Ладно. Мне пора. Гера что-то хочет… Если я задержусь ещё на минуту, она решит, что я снова напился и полез в трусы к нимфам…
— Передавай ей привет и благодарность за мудрые советы, — отозвался я.
Дионис хмыкнул, махнул рукой и растворился вместе с облаком, оставляя за собой слабый винный шлейф и пустой бокал на столе. Золотой, между прочим. Забыл или подарил? Зная Диониса — скорее всего, забыл. Я убрал бокал в сундук от греха подальше, надеясь, что он о нём не вспомнит. Нужно больше золота…
Вышел из зала совета в предвечерний Матрассийск пару часов спустя, когда закончил с работой и персональной тренировкой с моей хвостатой напарницей. Сегодня в виде исключения это была Луна. Я её дрессировал, используя кусочки мяса.
Солнце клонилось к западу, заливая каменные стены старого города оранжевым покрывалом. По улицам сновали гоблины, орки таскали брёвна к строительным площадкам. Где-то на западной окраине стучали молотки, где-то на юге, у торговых рядов, шумели голоса. Четыре с лишним тысячи жителей… И каждый занят своим делом в огромном механизме, который я собираю по винтику.
Нужно проведать змею и слить запасы маны.
Путь к муравьиному лесу занял четверть часа неспешной ходьбы с параллельным осмотром земель. За последний месяц расстояние между стенами города и лесом Коржика сократилось почти вдвое. Западные кварталы подползли к опушке и кое-где ближайшие дома стояли в каких-то трёхстах метрах от первых муравьиных троп. Скоро Матрассийск поглотит и это расстояние. Тогда муравьиный лес окажется внутри городской черты, и можно будет начинать возведение крепости. Но это потом.
Коржик встретил меня на входе в лес, сидя верхом на рабочем муравье, который деловито перетаскивал бревно. Повелитель насекомых за последний месяц подрос, раздался в плечах и обзавёлся самодельной кожаной курткой, расшитой муравьиными усиками. Мода от Карамельки добралась и до него.
— Вождь! — Коржик спрыгнул с муравья. — Вы к змее?
— К ней родимой. Как она?
— Стабильно. Воняет всё так же, не лучше и не хуже. Муравьи к ней привыкли. Обходят её по широкой дуге, но не боятся. У нас как раз Ма привёл группу новобранцев на экзамен.
— Да, по времени как раз должен был. Потому и иду к ним. Пойдём, посмотрим.
Мы углубились в лес, обходя деревья и муравьёв, таскающих камни. Колония Коржика разрослась до трёх сотен особей, и их организованная суета напоминала маленький муравьиный город. Жрут они, правда, как тысяча жителей Матрассийска… К счастью, готовы есть практически всё подряд.
Воины патрулировали периметр, рабочие расширяли подземные камеры. Разведчики — новый подвид — сидели на ветках деревьев и время от времени издавали громкие трескучие звуки, от которых вздрагивали непривыкшие к подобному гоблины.
Мать Умертвий лежала в глубокой яме, вырытой муравьями специально для неё. Двадцатиметровая полуразложившаяся змеюка издавала такой амбре, что становилось грустно. Интересно: если создать одеколон и обрызгать её, то насколько его хватит?
Я нашёл место почище, сел на поваленное бревно у края ямы и закрыл глаза.
Мысленный приказ дошёл до Матери Умертвий мгновенно. Она дёрнулась, подняла голову, и из её расширившейся пасти выбрался склизкий и гадкий носитель материалов для наших умельцев и жертва экзамена.
[Создано умертвие 1 уровня. Расход: 15 единиц маны.]
Первый был готов. Я не стал ждать и отдал следующий приказ. Змея послушно выдавила из себя ещё одного, потом третьего. Каждое умертвие обходилось в пятнадцать единиц маны и минуту-полторы времени. Работа монотонная, но необходимая: гоблинам нужны тренировочные мишени. Всё же экзамен не сдаётся без противника. Да и первый трофей прошедшего обучение воина — эти самые бинты, из которых они смастерят тренировочные доспехи.
Я создал восемь штук, прежде чем мана просела до уровня, ниже которого лучше не спускать: надо иметь запас. Змее по-прежнему требуется единица в минуту на поддержание контроля, и если я израсходую всё до нуля, он рискует пропасть.
Муравей-воин у края ямы деловито сжимал в челюстях умертвий и оттаскивал к тропе, ведущей на тренировочную площадку. Коржик помогал, направляя мысленные команды через связь с муравьями. Слаженная работа.
Я поднялся с бревна и пошёл к тренировочной площадке. Она располагалась на восточной опушке муравьиного леса, на расчищенной поляне с утоптанной землёй, деревянными щитами для прикрытия и разметкой из камней.
Ма стоял в центре, скрестив руки на груди, и наблюдал за тройкой молодых гоблинов, вооружённых копьями и щитами. Экзамен шёл полным ходом. К слову, лишние умертвия паслись в своеобразном загоне.
Я проследил, как последний экзаменуемый убил свою цель точным тычком копья, и даже похлопал ему. Так тест и закончился. А вот умертвия ещё были…
— Выпускай всех разом! — прокричал я в сторону Ма, заходя на своеобразную арену.
Настало время мастер-класса для новичков и старичков!
«Афоний» пел в руке, рассекая ветер и раскраивая черепа умертвий. Опасные и смертоносные в первую встречу, они теперь казались неуклюжими и медлительными увальнями, о которых можно убиться, только если сам прыгнешь ему в руки. И орки умудрились это сделать в день, когда я встретил Орочи… Причём массово.
Под вздохи новобранцев я уничтожил пятёрку умертвий и дал команду собирать бинты. Когда я почистил от чёрной крови копьё, ещё поболтал с Ма, размышляя с ним о строгости отбора бойцов и необходимости обновления стрельбища и тренировочного поля, после чего отправился обратно в Матрассийск.
Вечерний гоблополис встретил меня криками гоблинов на строительных площадках и стуком молотков, не стихающим даже на закате. Я прошёл по главной улице, застеленной деревом. Пока ещё деревом… В планах сделать все дорожки каменными.
Заглянул в один из новых домов, сделанных по античному проекту. Простенько, но функционально. Отужинал вместе с Карамелькой и Миори, сразился за кусок мяса с Луной и позорно проиграл её щенячьему взгляду.
Что ж… Нужно восстановить запасы маны, чтобы с утра вновь отправиться в муравьиный лес и уничтожить порцию умертвий. Я снял доспехи, лёг на кровать, закрыл глаза и провалился в «Медитацию».
Мана текла ровным потоком, заполняя внутренний резервуар. Мысли замедлились, обрывки планов и расчётов растворились. Завтра разберусь со всем. Сегодня я сделал достаточно. Пора дать голове отдохнуть.
Где-то в новом квартале, между нынешним центром поселения и будущей крепостью, уже началась постройка Архива Тайн. Всё было хорошо. Всё шло своим чередом. Кроме одного… «Медитацию» прервали.
За окном было темно, глубокая ночь. Вместе со мной вскочила и Луна, когда в дверь снова заколотили.
Я открыл засов и увидел запыхавшегося Шрама в полной боевой экипировке.
— Вождь, — хобгоблин говорил быстро и отрывисто. — Посланник от Стрыга прибыл! Прибежал только что, едва дышит… Двое суток бежал. Наши орки на войне! На Озёрных напало другое племя, крупное. У врага есть варги. Уже убито сорок добытчиков Стрыга, вырезано два охотничьих лагеря. Враг движется к «Озёрному». Стрыг просит помощи. Срочно.
Сон слетел мгновенно. Я сел на кровать и принялся натягивать сапоги.
— Где посланник?
— У ворот. Миори с ним.
— Сколько врагов?
— Посланник говорит, больше трёхсот. Хорошо вооружены и организованы. Не дикари, настоящая армия с командованием. И варги. Крупные и натренированные, минимум два десятка.
Я встал, застегнул доспехи, поправил венок, схватил копьё.
— Зови Морковку! Пусть орёт боевую тревогу!
Шрам кивнул и исчез в темноте.
Я вышел из дома и услышал, как на вышке раздался звон бронзового гонга. Затем второй и третий. От этих тяжёлых ритмичных ударов по коже бежали мурашки.
Громогласный, драконоподобный крик Морковки разнёсся по поселению, перекрикивая шум кузницы и шелест ветра.
Матрассийск замер на секунду. А затем ожил и активно зашевелился.
Из домов выскакивали гоблины, на ходу бросая инструменты и недоеденные ужины, натягивая доспехи и хватая оружие. Орки выбегали из казарм тяжеловооружённые и молча строились в колонны. Факелы зажигались один за другим вдоль улиц, превращая засыпающий город в бодрого зверя, который был готов ринуться в бой.
Никто не кричал зачем, никто не спрашивал, кто напал. Бойцы просто бежали к оружейкам, строились и ждали приказа. Месяцы тренировок, учений и реальных боёв превратили толпу в слаженный механизм. Несовершенный и кривоватый, с вечно ковыряющимися в носу шестерёнками, но работающий.
Раз был дан сигнал, значит, кому-то скоро предстоит сдохнуть во имя величия Матрассийска.