Очередная неделя пролетела незаметно. День за днём, подвиг за подвигом, мы стремились к великому маленькими гоблинскими шажочками.
Плод Древа Мира на вкус всегда был какой-то разный. Вот в этот раз он напоминал персик и карамель с корицей. Подозреваю, это зависит от того, какая характеристика выпадает, ведь сегодняшний плод больше всего напоминал тот, что я съел позавчера. Их употребление для меня уже стало чем-то вроде ритуала.
[Вы употребили плод Древа Мира и стимулировали развитие собственного тела. Характеристика «Мудрость» увеличена на 1!]
Мудрость, как и позавчера. Да, определённо, вкус каким-то образом подстраивается под характеристику.
Кроме двух единиц Мудрости, в моём активе пополнилась на единичку характеристика Интеллекта, да и остальные плоды дали по единичке в Силу, Выносливость и Живучесть.
Интеллект уже давно достиг нужной отметки и теперь идёт в запас, повышая возможности моих гоблинов. А Мудрость… Ну, скажем так: если нацепить всё, что имеет прибавку к этой характеристике, нужный порог будет преодолён. Но ходить так по поселению я не хочу. Да и не все необходимые для расшифровки требования выполнены, так что в этом нет смысла.
Требования к расшифровке чертежа:
Найти существо, представляющее вашу цивилизацию, с характеристиками Мудрости и Интеллекта не менее 50 для полного прочтения чертежа. Обладать полностью завершёнными и работающими постройками: Башня Мудреца, Архив Тайн, Хижина Мистика. Изучить технологию «Инженерия» эпохи Античность.
Я почесал голову, ощущая острое желание постричься и побриться до выхода в экспедицию, и направился к залу совета. Вокруг меня уже кипела жизнь. И город, к слову, незаметно изменился за неделю…
Длинные каменные дома, перепланированные Болтом, вытеснили деревянные лачуги и плотно стали стена к стене, экономя место в самой популярной для жизни и защищённой от внешних угроз части города. Вместо утоптанных тропинок под ногами шуршал камень довольно сносных мощёных дорог, что мы начали делать ещё до того, как освоили профильную технологию. Это позволило заранее организовать дорожные бригады рабочих, и теперь они активно прокладывают первые античные тракты в соседние поселения.
Мастерские гудели с рассвета, очереди за свежими лепёшками, что являются основой сухпайков для тех, кто будет работать вдалеке от города, стали привычной частью утреннего пейзажа.
Своё место в городе заняла и Колонна Победителя — весьма культовое сооружение, под которым каждое утро проводили распределение по бригадам, а мастера выискивали таланты среди родившихся и прошедших обучение гоблинов, орков, гномов, шкриняпов и кетр.
Построилась она, к слову, несколько раньше, чем определила Системы. Когда не криворукий гоблин берётся за ручное возведение некоторых элементов, а опытный специалист, работа двигается быстрее, материалов и инструментов уходит меньше и прочность сооружения увеличивается. А иногда даже бонусы, что оно даёт, становятся больше.
В общем, с учётом её бонусов, пройти мимо колонны и посмотреть вскоре станет нормой и традицией. В этом я уверен.
Я поднялся по ступеням зала совета и толкнул тяжёлую дверь. Внутри уже собрались мои советники и расселись за вытянутым столом. Миори заняла привычное место по правую руку от моего кресла, перебирала стопку папирусов. Тали стояла у стены, скрестив руки на груди со скучающим видом. Бруп с глупой улыбкой пересчитывал монеты, что наторговал. Эйнштейн то ли спал, то ли медитировал, погрузившись в глубины сознания.
— Всем доброго утра, кого я ещё не видел. Давайте начнём. — Я сел и окинул взглядом присутствующих. — Сегодня будем докладывать не как обычно, а в той последовательности, что я скажу. Бруп, начинаемс тебя. Там вроде как новая группа гоблинов-торговцев ворота проходит, так что отчитаешься и вперёд, работать. Вам выходной никто не обещал.
Бруп мгновенно сунул все монетки обратно в мешочек и выпрямился.
— Хорошо! Ну, с чего бы таки начать?.. Эм, пожалуй, с добрых вестей, — расплылся он в улыбке. — Караваны теперича ходят по трём регулярным маршрутам, накатывают колею для будущих торговых трактов. Ещё три маршрута нерегулярные, но тоже приносят-таки хорошую прибыль и необходимые ресурсы. Торговля с новым племенем шкриняпов после подключения шаманов и наиболее крутых бойцов желтопузов принесла удивительно хорошие дивиденды… Вот. Из плохих новостей: повозки ломаются быстро. Без дорог постоянно то одно, то другое таки разлетится. Мы всякое чиним, но иногда приходится бросить телегу, переложив товар на другие. А когда перегруз, они ещё чаще ломаются… Пока нормальных дорог нет, колёса и оси таки постоянно будут портиться. Вот.
— Плохо. Надо пересмотреть конструкцию и укрепить их. Это не дело, когда новая телега после первой же поездки выходит из строя. Миори, сколько рабочих повозок на сегодня?
— Восемьдесят семь готовых, — заглянула Миори в свои записи. — Из них шестьдесят шесть отданы караванщикам Брупа, остальные используются в городе. Мастерские выдают по семь телег в день. Завтра в работу ещё две мастерские введём: колёсную и общую. Увеличим сборку, но ещё больше нет смысла организовывать: не хватает металлических деталей, Стан не успевает выполнять заказы.
Да уж, ситуация… А я хотел минимум пятьдесят телег взять с собой в экспедицию. И ведь ещё часть потребуется для регулярных поставок мрамора… Нужно нарастить добычу руды и выплавку металла. Кузнецов у нас вроде как хватает, но с ресурсной базой проблема.
— По финансам как обстановка?
— Тысяча двести семнадцать монет правдами и неправдами выторгованы и получены из многочисленных поселений на юге и западе. Они не понимают их ценности и готовы обменять на металлические наконечники для стрел, на острия копий и тому подобное. Как вы и указывали, собираем информацию, где они золотые монеты нашли, и отправляем туда группу на разведку, пока караван пополняет припасы. Таким образом большую часть и нашли. Местные плохо умеют искать и ленятся заходить в тёмные расщелины.
— Хорошо, Бруп, продолжай работать. Если придёт странствующий торговец через портал, список с первоочередными нуждами поселения для покупок я тебе составил. Смотри по обстоятельствам. Можешь быть свободен.
— Спасибо, вождь!
— Что у нас по населению и продовольствию? — посмотрел я на Миори.
— Матрассийск перешагнул отметку в пятнадцать тысяч жителей, — Миори перевернула папирус. — С учётом аванпостов и подчинённых поселений общая численность подданных приближается к двадцати тысячам. За счёт отправок поселенцев мы в некоторой степени выровняли рост до пятисот человек в день, но даже так с трудом успеваем застраивать новые кварталы. Базовый ежедневный прирост также замедлился. Всё чаще Система генерирует не просто бестолковых новичков, а гоблинов с характером, талантами и способностями. Подозреваю, массовое обучение в школах дало свой эффект.
— Это хорошо. Нам придётся меньше Веры тратить на пробуждение талантов, и общий коэффициент полезного действия на единицу населения вырастет, — уверенно произнёс я, довольный таким раскладом. — Извини, что перебил, продолжай.
— Да всё в порядке, — мягко улыбнулась Тали. — Я рада, что вам эта новость пришлась по душе. Дальше… Болт заканчивает расчистку вдоль холмов и уже прислал на утверждение планы новых городских кварталов с базовой инфраструктурой и специализированными рабочими местами для каждого такого района. Металлурги, швеи, прядильщики, тележники и так далее. Каждый сосредоточен на своём и имеет всё необходимое для жизни в границах своего района.
По аванпостам мы действуем последовательно: Солёное выросло до семисот тридцати жителей, Благое перевалило тысячу вчера. Озёрное, если посчитать тех, кто был отправлен в путь вчера и позавчера, должно достичь восьмисот орков. Возможно, больше: приходят сообщения о присоединяющихся орках из пустошей. По другим аванпостам цифры различные, от тридцати до двухсот. И да, кстати, в эльфийской роще появилось нечто вроде лужицы — будущий пруд, из которого начнут рождаться эльфы. Медленные они, конечно…
Я побарабанил пальцами по столу. Хорошо, мои указания выполняются, и мы закрепляемся на периферии наших владений, укрепляя поселения. Из-за этого мы уменьшаем численность столицы, но не даём упасть счастью, которое гарантированно обрушится из-за перенаселения, если мы не будем регулировать количество жителей в столице и занятость работников. В целом обстановка хороша и даже больше того…
Дионис по секрету на той неделе сказал, что моё поселение, а если говорить вернее — вся цивилизация, входит в тройку лидеров по совокупным показателям достижений и занимает первые места в производстве, численности, счастье и технологическом прогрессе. По культуре мы вторые, к моему удивлению. На первом, судя по всему, какие-то высокодуховные хиппи, у которых каждый третий — творец, создаёт в дыму, под ритм шаманских танцев и песнопений шедевры. По военной силе мы даже не в первой двадцатке, а вот по Вере — на седьмом месте.
Я удивился, что так мало, но Дионис прямо сказал, что некоторые практикуют жертвоприношения военнопленных и получают больше Веры за счёт этого. Такие военные диктатуры эффективны на определённых этапах, но в конечном итоге столкнутся с кризисом. Сейчас их ожидает масштабирование цивилизации и проблемы, связанные с этим: голод, нехватка ресурсов и инструментов, а чтобы военным путём чего-то добиваться, надо, чтобы было, что и у кого грабить.
Рабы могут быть решением, но низкоквалифицированный труд приводит к слабеньким показателям и результатам в производстве. У меня один эксперт может прокормить себя и ещё трёх рабочих. У них на то, чтобы прокормить одного воина, потребуется труд трёх рабов. Разница в подходах и эффективности очевидна.
— Продолжаем текущую политику распределения и контролируемого роста населения. Болт, пометь, что численность ежедневно возводимых домов и кварталов должна быть на уровне прироста или опережать её. Лучше иметь запас незаселённого жилья из-за отправки новичков к аванпостам и в другие поселения. Да, и ещё: не стесняйся уплотнять застройку уже сейчас. Делай больше этажей, закладывай максимально крепкие гранитные фундаменты. Возможно, нам понадобится ещё одна перестройка, и мы будем добавлять целые этажи к жилым домам. При этом убедитесь в наличии достаточного количества купален, чтобы жители могли соблюдать гигиену и мы могли контролировать вонь и снизить шанс появления болезней в черте города, насколько это только возможно.
— Сделаем, вождь… Жду не дождусь возможности построить акведук… — ответил наш главный строитель.
Я кивнул ему и посмотрел на Миори, давая понять, чтобы возобновила доклад.
— По продовольствию, к счастью, всё стабильно, — продолжила Миори. — Пюрешка отчитывалась вчера вечером: запасы зерна на три недели вперёд, рыба из Благого поступает регулярно. Мясо от охотников и скотоводов покрывает базовые нужды. Единственная проблема, из-за которой её нет на совете, — какая-то болезнь ударила по деревьям в саду, и она отправилась всё проверять.
— Хорошо, мы молодцы. Наконец-то справились с угрозой голода. Наши труды окупились. Давайте и дальше продолжать в том же духе. Эйнштейн, есть радости на научном фронте?
Учёный поправил одежду и поднялся.
— «Медицина» завершена, как и планировалось, в срок. Атари уже внедряет новые методы лечения по всем поселениям, пишет кодекс мытья рук, головы и жопы. Прямо сейчас заканчиваем изучение «Картографии». Тяжело идёт… Даже с бонусом от счастья. В среднем четыре-пять дней на технологию уходит, — ответил Эйнштейн.
Картография нам очень важна и нужна… Без нормальных карт не будет нормального планирования. Когда она будет изучена, мы, наконец, сможем отправить нормальные разведывательные экспедиции во все стороны и очертить эти земли, определить собственные ориентиры для захвата и постройки обороны на рубежах освоенных земель.
— Ну вот и замечательно. Сразу после «Картографии» приступайте к исследованию «Акведука», следом за ним «Гончарное мастерство» и «Стекло». Затем переходите к «Фортификации». Всё понятно или нет?
— Нет, вождь, я помню ваши слова в вечерней школе и записал все описания грядущих перемен и технологий. Буду думать…
Я кивнул и пробежался глазами по соратникам. Сосредоточился на нашей разведке:
— Тали, есть интересные новости?
Тали отделилась от стены и подошла ближе.
— Четыре группы вернулись за последнюю неделю. На востоке обнаружены два нейтральных поселения гоблинов, численностью до двухсот каждое. Неагрессивные и слаборазвитые. На юго-западе замечены следы кочевников неизвестной расы, но контакт установить не удалось. Ушли до прибытия разведчиков. На юге, в полутора днях пути от Солёного, обнаружено поселение наг. Наши его не тронули и входить не стали: жители проявили агрессивность.
— Правильно сделали. Наги за просто так к себе не подпустят. Бруп, предложи им дары, но возьми отряд покрепче, чтобы они не приняли это за слабость и дань.
— Уже записал! Возьму всего понемногу, пусть выберут, чего им надо, а сам попробую выторговать что-нибудь взамен. Мы так уже со шкриняпами поступили, и это сработало. На толпу наших нападать не стали, а когда я с желтопузами нашими пришёл и предложил меняться, сразу в лице изменились.
— Отлично, вверяю заботу о нагах в твои руки. Всё равно наш главный дипломат Орочи отбывает со мной завтра на рассвете.
Я уже собирался начать подводить итоги, когда в дверь зала совета забарабанили.
— Вождь! Вождь, тут такое! — голос Морковки прорвался сквозь дубовую дверь и разнёсся по залу, прежде чем дверь успела открыться.
Маленькая хобгоблинша ввалилась внутрь, запыхавшаяся и сияющая, и доложила, набрав полную грудь воздуха:
— С юга движется… Ну, то есть они… Спартак! Отряд Спартака идёт к городу! Я их с башни на стене заметила! Они уже близко!
Я поднялся из кресла раньше, чем она закончила предложение. Ну наконец-то! Я уже переживать начал…
— Совет окончен. Все свободны. Миори, Тали — за мной.
Мы вышли из зала быстрым шагом, срезали через площадь мимо Колонны и направились к южным воротам Старого города. Рядом с входом уже толпились дозорные и несколько любопытных гоблинов, вытягивающих шеи в сторону дороги.
Я увидел их издалека. Колонна бойцов двигалась по утоптанному тракту на удивление ровным строем, чего раньше за отрядом Спартака не наблюдалось. В голове шёл сам Спартак, и первое, что бросилось в глаза, был его уровень. Тринадцатый. Зелёная надпись парила над его головой, подтверждая то, что я и ожидал: экспедиция серьёзно прокачала его с бойцами. Остальные в отряде тоже подросли: одиннадцатый и двенадцатый уровень у большинства. Доспехи местами потрёпаны, но все целы. Спины прямые, а загорелые лица светились довольством.
— Вождь! — Спартак подбежал ко мне, забыв про субординацию, и едва не повторил подвиг Карамельки. Благо вовремя одумался, выпрямился и отдал честь, приложив кулак к нагруднику. — Командир первой экспедиционной дружины Спартак докладывает о возвращении! Потерь нет, все живы, задание выполнено!
— Красавцы. С возвращением! Раненые? Что с рыболюдом?
— Ну… Все целы! Как уровни взяли, так и поправились. Заказчик тоже спасён и доставлен до дома, осада прибрежных трупоедов отражена и путь в открытое море из затопленной пещеры рыболюдов снова открыт. В качестве дара они дали вот это…
Я посмотрел на протянутую шкатулку и взял её в руки. Тяжёлая… Открыл слегка поржавевшую защёлку и заглянул внутрь… Монеты. Золотые. Целая россыпь… Да, не обманул акваримоголовый. Вопрос только, сколько их…
Положил руку и всё забрал себе, пополняя персональный счёт.
Баланс: 5011 золота
О как! С учётом того, что там было всего одиннадцать, а остальные лежат в сейфе Архива Тайн и используются Брупом по необходимости… И впрямь пять тысяч! Не думал, что он так хорошо считает и настолько честен. Хороший рыболюд. Надо бы с ними побольше пообщаться, когда наш экспедиционный корпус до южного побережья дойдёт и захватит эти земли. Пусть будут нашими друзьями и союзниками, оберегающими море. Ещё бы их развить, чтобы не буксовали в численности и своих возможностях.
— Вождь, это не всё! У нас столько всего! Мы столько нашли! — Спартак полез в сумку и начал вытаскивать оттуда свёрнутые папирусы один за другим, пока их не набралась стопка толщиной с кулак. — Вот карты побережья, вот записи о встреченных племенах и поселениях! А вот тут описания монстров и тварей. А ещё я описал, какие ресурсы находили, и ещё…
— Стоп. Давай, дуй в зал совета. А бойцам твоим… — Я повернулся к дружине Спартака. — Всем огромное спасибо! Вы — надежда и опора Матрассийска! Я горжусь вами! Отдыхайте, ешьте, пейте! И найдите своих красавиц! Миори, отдай им одну из купален под личные нужды и скажи Пасте выложить в трапезной лучшие блюда! С возвращением, герои!
Его бойцы с облегчением скинули рюкзаки и разошлись кто куда, но Миори их живо собрала в кучку и повела к складам при кузнице, чтобы оставили на ремонт снаряжение и затем помылись после долгой дороги, пока жители Матрассийска будут готовить им всё остальное.
Мы вернулись в зал совета. Я разложил папирусы Спартака на столе и приступил к изучению.
Через десять минут мне захотелось обхватить голову руками и не отпускать. Карты были… Карты были произведением искусства. Абстрактного искусства. Масштаб менялся не просто от листа к листу, а иногда внутри одного листа, словно Спартак рисовал левой пяткой. Названия мест были записаны таким почерком, что расшифровка каждого занимала минуту и требовала навыков Шерлока Холмса, иначе не понять, что это за каракули.
Но сама информация… Информация была на вес золота.
Спартак отыскал и нанёс на карты шесть крупных ориентиров вдоль побережья и описал три вида морских хищников и с десяток сухопутных. Словарь жестов аэквори из более чем сорока знаков заслуживал отдельного уважения, пусть и записан он был на довольно мятых листах. Расположение рек и поселений позволяли нам не идти вслепую, а иметь ориентиры для будущего завоевания. Много интересных записей он принёс.
— Ты молодец, — оторвался я от папирусов и посмотрел на Спартака. — Серьёзно. Карты, конечно, придётся перерисовывать с нуля, когда Эйнштейн закончит картографию, но данные ты собрал ценнейшие.
— Я старался, пасеба! — Спартак расцвёл от похвалы. — А ещё я это… Тоже типа как и вы.
— Что значит, как и я? — не понял я его странной формулировки.
— Ну… Свою Карамельку заслуживаю. Хотя у меня есть Паста… Даже не знаю, как быть.
Я встряхнул головой, не понимая, что за бред он несёт, и сказал начать с самого начала. Ну, он и показал, что теперь он тоже «особенный» и может считаться вождём. Тоже видит дополнительную информацию и в бою он как тигриный лев, а может, даже как львиный тигр. Хоть он обоих зверей не видел, но наслушался меня во время привалов и наших походов… И, естественно, не слишком хорошо всё запомнил, слегка напутал. Но его боевой настрой мне импонировал.
Очевидно, Спартак хочет нового вызова и хочет стать кем-то большим… Хочет управлять своим поселением. И, пожалуй, у него будет ещё не одна возможность проявить себя.
— Я бы мог стать повелителем побережья! Меня и аэквори уважают! — продолжал голосить мой командир.
— Я тебя с этим поздравляю, и мы непременно туда отправимся. Но позже. Море нам нужно, разведка и торговые маршруты по воде могут принести множество прекрасных находок и ресурсов, до которых по суше не добраться. Но идти маршем на юг, чтобы закрепиться на побережье, мы пока не готовы. Сил не хватит на два направления одновременно, а север требует нашего присутствия уже сейчас. И ты пойдёшь со мной.
Спартак кивнул, хотя на его лице сразу появилось лёгкое разочарование. Он явно надеялся на повторную военную экспедицию к побережью, но у меня для него задача поинтереснее.
— Теперь слушай внимательно. У тебя есть время до завтрашнего утра. Отдыхай, накорми своих, пусть выспятся и повеселятся. А с рассветом мы выступаем на север, в пустошь, а оттуда прямиком в мраморную пустыню.
— Мраморную?
— Да. Мы нашли целый город, полный мраморных руин, но его охраняет подземелье. Пока оно запечатанное, нетронутое. Но мы помним, каким было прошлое подземелье и какую угрозу оно для нас представляло. Его необходимо зачистить. Формируем основную боевую группу, усиленный отряд сопровождения и обоз. Ты успел как раз вовремя. Пришёл бы на день позже — пропустил бы всё веселье!
Глаза Спартака загорелись. Разочарование от южного направления испарилось мгновенно, уступив место азарту хобгоблина.
— Вождь, разрешите взять мою дружину. Они в хорошей форме. Опыт есть, уровни подросли!
— Разрешаю. Но повторюсь: дорога длинная, бои будут серьёзными. Это не побережье с трупоедами. Пусть твои отдохнут как следует. Выходим на рассвете.
Спартак кивнул, выскочил наружу и побежал в сторону купален. Но по пути, видимо, услышал ароматы еды и резко побежал в другую сторону, горланя на всё поселение имя своей любимой женщины.
Я остался за столом, перебирая папирусы Спартака и систематизируя информацию. Пришлось переводить его безумный почерк в понятные для себя тезисы.
Карты отложил отдельно. Их перерисует кто-нибудь с более ровными руками и базовым пониманием масштаба.
Миори вернулась через несколько минут. Она тихонько появилась из-за двери, села рядом и молча пробежала глазами по разложенным на столе записям.
— Завтра на рассвете, — повернулся я к ней, — нужно подготовить обоз. Пятьдесят муравьёв-воинов для телег, трёх взрослых мамонтов, сотню бойцов. Припасы на три недели и инструменты для аванпоста со строительными материалами. Коржику передай, чтобы собрал лучших наездников и тягловых муравьёв.
Миори кивнула, делая пометки.
— Кого из командиров берём?
— Тали и Шрам в основной группе, Орочи с нами, Унаги тоже. Спартак возьмёт свою дружину, а Коржик обеспечит кавалерию и тягловых муравьёв. Атари тоже забираем. Без лекаря в подземелье делать нечего. Морковку… Нет, её оставляем. Отряд шкриняпов с шаманом нужен, ну и орков доберём из желающих у Стрыга. Остальные командиры должны заниматься поселением.
— Карамелька расстроится… Но хотя бы отлипнет от тебя и больше своей работой займётся. — Моя Астокарай поднялась, собрала оставшиеся после совета собственные записи и направилась к двери. — К вечеру всё будет готово. С утра останется лишь погрузить всё на телеги и ехать. И не пропускай ужин, как вчера, когда ты Луну тренировал…
— Да, спасибо, что заботишься обо мне, — кивнул я и ощутил себя виноватым.
Заставляю девушку переживать…
Дверь закрылась, и я остался в тишине. За стенами зала совета гудел город, готовящийся к обычному рабочему дню и не подозревающий, что уже завтра сотня элитных бойцов уйдёт на север. Впрочем, город к подобному привык. Мы уходим и возвращаемся, потом снова уходим. Матрассийск научился жить и справляться с проблемами без вождя, и именно в этом заключается главное достижение моего правления.
День пролетел в суете подготовки. Коржик притащил из Муравьиного леса полсотни боевых муравьёв и два десятка тягловых, которые немедленно были запряжены в телеги.
Мамонтов вывели из загона ближе к утру. Бивень гордо шагал впереди, а два его сородича плелись следом, ещё не привыкшие к гоблинской суете вокруг их ног, и косились на всё живое, боясь раздавить.
Пауки Арахны между тем усердно оплетали груз на телегах паутиной, фиксируя мешки и ящики так, чтобы ничего не свалилось на ухабах. Командиры перепроверяли списки бойцов и их снаряжение, периодически ругаясь на них и отправляя на склад.
Ночь накрыла Матрассийск, и город затих вместе со стуком мастерских и дымом догорающих костров. Дозорные заняли посты.
Тишина продержалась несколько часов, прежде чем первые петухи из загонов для птиц заорали. Город начал просыпаться в предрассветных сумерках. Все жители принялись выползать из своих домов и с сонными глазами плестись по улицам.
Я вышел из дома вождя, когда небо на востоке только начало сереть. Карамелька стояла на пороге, завернувшись в плед из мамонтовой шерсти, и молча смотрела мне вслед. Я обернулся, вернулся на два шага, обнял её и поцеловал в лоб. Она прижалась ко мне, не желая отпускать.
— Будь хорошей девкой вождя и достойной жрицей. Я вернусь с мрамором и можно будет переделать святилище в полноценный храм!
— Буду ждать… — обняла меня Карамелька и с большим усилием воли отстранилась.
Я отправился к северным воротам и увидел, как постепенно собирается наш боевой отряд. Пятьдесят боевых муравьёв и двадцать тягловых выстроились в достаточно ровные ряды, запряжённые в нагруженные телеги, часть из которых пришлось отжать из караванов Брупа. За ними возвышались три мамонта, с блестящими в свете факелов и костров бивнями.
Около сотни бойцов стояли в строю: гоблины и хобгоблины плечом к плечу с орками, а среди них мелькали отдельные отряды гномов и шкриняпов. Помощники суетились позади, загружая последние мешки и ящики, а несколько пауков деловито крутили жопками, заканчивая фиксацию груза.
Я подошёл к выстроенным в шеренгу офицерам и командирам, остающимся в городе. Впереди стояли Эйнштейн и Бруп, за ними Паста с Пюрешкой, чуть в стороне командир гарнизона Камень и ещё десяток ключевых управленцев. Каждому нашлось поручение.
Пока говорил, мне на плечо даже лиана нашей «Живой защиты» сползла со стены города, словно желала попрощаться.
Я закончил с наставлениями и подошёл к Камню, крепко сжал ему плечо. Боец старой закалки, один из первых, кто дрался рядом со мной и всегда с честью принимал любые вызовы. Сейчас на его плечах будет стоять защита огромного по местным меркам города. И я знаю, что он не подведёт.
Паста стояла зарёванная рядом с Карамелькой и Дынькой, что успокаивала их обеих.
Я повернулся к военной колонне, и больше сотни лиц смотрели на меня в ответ.
— Ну что, товарищи гоблины, — повысил я голос, и он разнёсся над строем. — К великим свершениям готовы?
— Всегда готовы! — ответил мне хор из сотен глоток, что отразился от стен Матрассийска.
Я кивнул командирам, и те начали отдавать приказы. Строй пришёл в движение. Муравьи тронулись, телеги заскрипели, а за ними неспешно зашагали мамонты. Колонна медленно потянулась по тракту на север. Остался лишь последний штрих…
Огромная серебристая тень пронеслась над колонной, обдав передние ряды порывом ветра, и взмыла вверх с такой скоростью, что некоторые бойцы инстинктивно пригнулись. Луна расправила крылья во всю их невообразимую ширь и набрала высоту, купаясь в первых лучах солнца. Серебряная чешуя вспыхнула, превращая дракона в летящую звезду, и над мраком уходящей ночи прокатился драконий рёв.
Моя малышка выросла и теперь летала, а вместе с ней и моя душа радовалась. В этом мире нет ничего невозможного… Я смотрел на её полный грации полёт и понимал это как никто другой.
Эта экспедиция станет первым шагом к победе, и других вариантов просто не существует. Победа — это не только шанс войти в историю… Это гарантия того, что наследие моих гоблинов и их цивилизация просуществует ещё очень и очень долго. Потому что я и другие свободные герои, избранные богов, — мы все уйдём. А они — те, кто построит эту цивилизацию своими руками — останутся. Я не могу их подвести. А значит, мы свернём горы, если потребуется, и добьёмся победы.
Это конец 7 тома, а в 8 вы можете прочитать здесь: https://author.today/work/598302