Вот чего у Лепестка было не отнять — так это удобного местоположения. С верхушки холма прекрасно просматривались все окрестности на километры вокруг. Поэтому неладное я увидел сразу, как взлетел на стену (буквально — подключив на пару мгновений Полёт и мощным прыжком запрыгнув наверх).
Неладное заключалось в массе серых точек, приближающихся с юга. Пробежавшись по стене, я нашёл Римана, с прикрытыми глазами устало массирующего виски.
— Это же к нам подмога? — спросил я с толикой неуверенности.
— Да, армия леварийская, — кивнул брат. — Я уже посмотрел заклинанием поближе. Тысяч пятнадцать, плюс-минус. Большая часть — лёгкая пехота и кавалерия, обозов по минимуму. Сильно торопились.
— Так чего ты тогда хмурый такой? — подозрительно прищурился я. Вот прям задницей чую подвох.
— А ты на северную стену сбегай.
Я обернулся и, поразмыслив, не стал тратить время и оббегать донжон по кругу. Спрыгнул во внутренний двор и короткими импульсами Полёта пересёк его наискось, в конце мощно оттолкнувшись и вновь запрыгнув на стену. Это была ещё не северная сторона, но отсюда громада замка уже не закрывала большую часть пейзажей.
Глянув на север, я коротко выругался и вернулся обратно тем же путём. Встал возле Римана и тоже устало потёр глаза.
— Это гномы?
— Кто ж ещё?
— К оркам на подмогу?
— К кому ж ещё?
— Дерьмо.
— Что ж ещё?
Я покосился на каменное лицо брата и, не удержавшись, фыркнул. Улыбнулся и покачал головой:
— Ладно, согласен, в нашем-то положении какой смысл уже волноваться…
— Барашек!
Повернув голову, я увидел запыхавшегося Сороку с пакетом под мышкой. Что-то квадратное, обёрнутое в грубую бумагу и перевязанное бечёвкой. В ответ на мою вопросительно изогнувшуюся бровь тот многозначительно похлопал по свёртку:
— У тебя как с маной сейчас? Нужно посылочку доставить.
— Ммм… шесть сотен, — глянул я в интерфейс. — Ещё у Кота сотня. Я так понимаю, адресат сейчас подходит к городу? — насмешливо кивнул я в сторону неторопливо приближающейся людской армии.
— Верно понимаешь, — ухмыльнулся гвард. — Там кое-какая полезная информация для генералов — всё, что мы успели собрать за дни осады. Точные расклады по нашим и орочьим силам, стратегически важные точки, слабости и возможности обеих сторон. Если успеют хотя бы бегло просмотреть — может, это спасёт их от того, чтобы влететь с разбегу в какое-нибудь дерьмо. А то после Белой Речки чего угодно можно ждать.
Я задумчиво кивнул. Да, дело важное, и сделать его нужно было как можно быстрее. И кандидатов на роль посыльных было не так уж много — я, Леон, рунники, да гварды. Прорываться придётся под ускорением, а у остальных ускорения либо нет вовсе, либо оно слабовато, как у Альта с Сильфией, либо мистический взор и обнаружение ловушек слишком слабо прокачаны. Наткнуться на магическую мину дело такое… неприятное. Рунники отпадают сразу — на них держится защита. А вот остальные… Сорока, видимо, считал с моего усталого лица незаданный вопрос «почему я» и добавил:
— На тебя просто первым наткнулся, не подумай. Я почти пустой, недавно ману в барьер сливал, Иней отсыпается, Вампира с Леоном пока не видел. Так-то логичнее посылку Леону дать, у него всё-таки официальное звание есть, в отличие от тебя. Но часики тикают, времени его искать нет.
— Давай, — вздохнул я, забирая пакет и кое-как впихнув его в свою верную пространственную сумку. Мысленно подёргал за связь с Котом, безмятежно дрыхнувшим в моей комнате — тот среагировал не сразу, но, продрав-таки глаза спустя несколько секунд, понял, что от него хотят и перегнал из своего резерва в мой всю ману. После чего отправил ворчливый образ, который можно было расшифровать как «удачи там, потом расскажешь, как ты снова чуть не убился».
Я в ответ лишь закатил глаза.
— Ладно, пойду я, раз уж надо поторопиться…
— Ничего с собой захватить не хочешь? — приподнял бровь Сорока. — Меч хотя бы.
— Всё своё ношу с собой, — похлопал я по сумке, куда убрал бумаги, после чего вытащил оттуда перевязь с мечом. Удобная всё-таки штука…
Закинув перевязь через плечо, чтобы ножны не болтались во время бега, я быстро спустился к границе купола и, глубоко вдохнув, использовал Ускорение. Осторожненько, с полуторной перегрузкой. Хорошо, что заклинание как раз недавно взяло новый ранг — когда нужно одним рывком выбежать из Цагатта и, желательно, отбежать ещё на пару километров от города, любая лишняя секунда и процент ускорения важны. Можно, конечно, и сильнее перегрузить… но мне за глаза хватило впечатлений от прошлого раза и последующих осторожных экспериментов.
Тройное вливание маны гарантированно выводит меня из строя на ближайшие минут пять и обеспечивает неприятнейшими постэффектами, даже с немедленным Восстановлением после. Двойной перегруз менее жёсткий, особенно если сразу подлечиться, и в некоторых случаях его даже можно применять. Но если сразу после выхода от меня требуется что-то более-менее серьёзное — увы, не вариант. Полуторный — мой максимум, чтобы быть более-менее готовым к бою… ну или хотя бы к абстрактным неприятностям.
Впрочем, с новым рангом и этого должно хватить.
К моему невероятному удивлению, из города я вырвался практически незамеченным. Пару сигналок, в изобилии расставленных вокруг замка, точно телом снёс — поди заметь их вовремя, когда даже в собственном восприятии торопливо бежишь, расталкивая густой воздух. Но в царящей вокруг суматохе этого, кажется, никто и не заметил. Как не заметили и мой размытый силуэт, на мгновение попадающий в их поле зрения. А те кто заметили… либо не успели среагировать, либо решили, что это кто-то из орков сильно торопится — поди разбери цвет кожи, когда разница в скорости настолько большая. Так, мелькнуло что-то размытое мелькнуло на краю зрения. Раз вокруг никто не беспокоится и за этим размытием не тянется цепочка трупов — значит, орк. Наверное.
Я даже как-то огорчился немного такому раскладу. Слишком легко. Подозрительно.
Хотя если так подумать, то оно и неудивительно, учитывая, что на горизонте замаячили сразу две армии. Бардак из-за этого царил знатный: отдыхающие бойцы торопливо выскакивали из палаток, пытаясь с ходу въехать, что происходит, кто-то из командиров решил срочно провести ротацию и несколько отрядов выходили из города, сталкиваясь при этом с теми, кто в город входил. Шум, гам, ругань на орочьем и попытки хоть как-то упорядочить происходящий хаос. В этой суматохе целый отряд может незамеченным прокрасться, не то что один-единственный маг с мощным ускорением и прокачанной скрытностью.
К сожалению, из-за толкучки я потратил кучу лишнего времени в городе, оббегая толпы орков. Так что снаружи я вывалился из ускорения, не успев толком удалиться от ближайших лагерей. Да ещё и посреди равнины: большинство рощиц были мне банально не по пути. Поморщившись от волны мелких судорог, тут же прошёлся по телу Восстановлением.
Справа что-то заорали на орочьем — я не особо прислушивался, занятый собой, да и шум из лагеря поблизости заглушал звуки. Повернув голову, я глянул на пару десятков орков в сотне метров от меня, явно сильно возмущённых самим фактом моего появления. Навряд ли там найдётся хоть парочка сильных воинов, те в основном в стенах Цагатта обретаются, а за стенами раненые, неудачники и тыловики. С этой мыслью я сделал было шаг вперёд, чтобы с ними разобраться… и замер с занесённой ногой.
Что-то я зачастил с кровавыми решениями. Это въелось в меня настолько глубоко, что даже сейчас, вместо доброго десятка более простых вариантов, первым моим импульсом было побежать и зарубить всех к демонам.
Мотнув головой, я пробормотал под нос:
— Пора на отдых. Головушку лечить.
После чего показал бегущим оркам неприличный жест и… растворился в Реке теней. Спасибо орочьим шаманам, которым сложно и дороговато по мане было поддерживать постоянное освещение на чересчур большой площади. Поэтому после захвата Цагатта те сосредоточили свои световые столбы в городе и на немногочисленных важнейших точках за ним.
Промчавшись добрый километр в тенях, я вынырнул в реальный мир и рванул дальше своим ходом. Ману стоило поберечь. Мало ли что. Увы, теневые путешествия были хоть и быстры, но всё ещё довольно прожорливы, а ранги в заклинании последние дни я не поднимал — банально не было возможности. Ещё и навык магии Теней недавно жертвовал…
Десять минут простого, честного бега — и наперерез мне отправляется тройка всадников. Ну да, подозрительный одиночка, бегущий к армии, немного напрягает. Пусть с такого расстояния уже видно, что я человек, но мало ли, мало ли… Спокойно свернув с намеченного пути, я направился навстречу всадникам, подняв руки над головой — я безобиден, мол.
— Кто таков? — притормозил прямо передо мной глава дозора. Окладистая курчавая бородка, неестественный для наших краёв (ещё и в середине весны) загар, сросшиеся друг с другом густые брови… явный выходец с южных земель. Хотя скорее полукровка — кожа бледновата. Двое его подчинённых молчаливыми истуканами замерли в нескольких шагах позади, положив руки на рукояти сабель. — С какой целью… гм… двигаешься в нашу сторону?
На последних словах сержант слегка замялся, явно пытаясь подобрать подходящие слова — всё-таки ситуация была не самой рядовой.
— Грегори Канторес, один из защитников Лепестка, гвард и обладающий, — спокойно ответил я. — Прорвался сквозь орочьи ряды с донесением для вашего начальства.
С каждым словом брови… бровь вояки поднималась всё выше. Едва дослушав, он резко бросил в сторону подчинённых:
— Сирт, слезай с коня, обратно доберёшься пешком, — и, переведя взгляд на меня, сделал приглашающий жест рукой. — Милорд, залезайте, время не ждёт.
Вот так просто? Даже никаких подтверждающих бумаг не потребуют? Впрочем, возмущаться чрезмерной доверчивостью военных я не стал — мне же проще. Молча запрыгнул на освободившегося коня и лёгкой рысью двинулся вслед за сержантом и его вторым подчинённым. Оставшийся посреди чистого поля Сирт проводил нас тоскливым взглядом: возвращаться пешком, да ещё и в полном обмундировании, ему явно не особо хотелось. Но кто б его спрашивал…
Пока ехали, я то и дело бросал любопытствующие взгляды по сторонам. Ощущения… смешанные. Судя по не самому типичному распределению родов войск, подмогу собирали пусть и впопыхах, но с умом: чтобы и топали быстро, и при этом какая-никакая боеспособность у армии оставалась. Даже на первый взгляд полностью отсутствовала тяжёлая пехота и даже тяжёлая конница — ставка на скорость явно делалась не только на марше, но и в бою. Куча магов, минимум обозов…
При этом лёгкая пехота, к которой традиционно относились с лёгким презрением, в данном случае выглядела, мягко говоря, необычно. Скупые движения, практически полное отсутствие молодых вояк (а ведь большая часть лёгкой пехоты — это как раз новобранцы), всего лишь лёгкие следы усталости на лицах после многодневного марша… даже без прокачанной оценки можно было сказать, что базовые характеристики у этих ребят задраны куда выше среднего. Элита. Да и «лёгкость» там была довольно условной: воронёные кольчуги поверх толстых гамбезонов, латные щитки на руках и ногах, разномастный набор оружия — в основном, одноручные мечи со щитами и арбалеты, болтающиеся за спиной (но встречались и куда более экзотичные варианты).
А ведь помимо груза оружия с доспехами, каждый нёс на себе ещё и котомку с вещами — обозов-то, напомню, было по минимуму! Пожалуй, даже я от такого марша бы немного подустал, а эти вполне себе держались и даже выглядели достаточно свежими, чтобы вступить в бой после небольшой передышки. Даже подозрительно как-то. Хотя…
В какой-то момент я случайно наткнулся на очередного мага, сопровождающего верхом небольшой отряд пехоты, и все вопросы тут же отпали. Маг лениво махнул рукой — и мистический взор тут же показал полупрозрачную дымку, расползающуюся по его подопечным. Те мгновенно встряхнулись, словно на них плеснули холодной водой, и зашагали куда бодрее. Интересно. Судя по цвету — это что-то из стихии Воды, наподобие моего Благословления, только массовое. Но, скорее всего, послабее — на массовые заклинания маны не напасешься. Возможно, вместо бонуса ко всем базовым характеристикам, оно действует только на выносливость… или вообще не дает бонус, а лишь восстанавливает утраченные силы? Да, пожалуй… интересно. Я-то думал, подобное только Жизнь может, а оно эвона как.
Я проводил взглядом мага, неторопливо двинувшегося к следующему отряду, выбросил лишние мысли из головы и заторопился вслед за сержантом — засмотревшись на гидроманта, я слегка отстал от своего проводника.
Генералов в объединённом войске оказалось аж шестеро, включая самого главного, но двигались все отдельно со своими офицерами, так что меня попросту доставили к ближайшему. Таковым оказался сухой и надменный на вид старик, представившийся графом Антуаном Лессерским. Хотя прямо-таки стариком графа трудно было назвать — несмотря на весьма почтенный возраст и полностью седую голову, выглядел он вполне себе крепким и бодрым. Да и вместо кареты какой-нибудь спокойно ехал верхом, пусть и окружённый охраной. Нас с сержантом чересчур близко подпускать не стали: хоть и пропустили вглубь строя, позволив неторопливо двигаться вместе со всеми, но между мной и графом постоянно маячила фигура одного из телохранителей, да и голос мне приходилось то и дело повышать, чтобы докричаться сквозь окружающий нас шум двигающейся армии. Но хоть так.
Молча выслушав мой краткий рассказ прямо на ходу (и несколько раз скривившись в моменты, когда я сбивался и немного забывал о субординации), граф кивнул одному из вояк — и тот забрал пакет с бумагами. Осторожно вскрыв, убедился, что всё в порядке, и передал их уже самому графу. Следующие несколько минут мы ехали в полной тишине — генерал бегло изучал бумаги (один из охранников тут же соскочил со своего жеребца и, взяв поводья обеих лошадок, пошел пешком чуть впереди, чтобы освободить генералу руки), я ждал вердикта, а сержант… высокое начальство про него, кажется, просто забыло, а сам напомнить о себе вояка не решался. Вот и ехал с унылым лицом, не особо-то радуясь пристальному вниманию телохранителей, сверлящих его взглядами со скуки.
Наконец, граф поднял голову и, прищёлкнув пальцами, подозвал одного из своих охранников. Передав ему распотрошённый пакет, генерал негромко что-то сказал — и солдат, козырнув, умчался вместе с бумагами куда-то назад, против движения армии, спустя считанные мгновения вызвав этим грязную ругань неподалёку. Я самого приказа не расслышал, но… догадаться несложно. Дальше по цепочке командирской отправил. Граф же, проводив взглядом курьера, повернулся ко мне, задумчиво смерив меня взглядом:
— Канторес, значит?
— Так точно, ваша светлость.
— Обладающий, значит?
— Не без этого, ваша светлость, — осторожно согласился я, на мгновение замявшись. Сержанту-то я это заранее решил сказать, чтоб меня чрезмерными проверками не доставали, а вот более высоким чинам признаваться было всё ещё непривычно. Слишком я привык скрываться за прошедшие два года, всё никак не могу отвыкнуть, что секрет мой давно уже не секрет.
Генерал, видимо, почувствовал мою опаску и, хмыкнув, небрежно махнул рукой назад:
— Там с нами ещё десяток твоих коллег, малец. Не волнуйся ты так, — поразмыслив пару мгновений, он уже более деловитым тоном уточнил. — В бумагах было написано, что у тебя есть неплохое массовое заклинание?
Дождавшись моего кивка, он продолжил:
— Собственно, дело такое. Отправлять тебя обратно в замок смысла нет. Но и места в армии для тебя я сходу придумать не могу — ты человек не армейский, пусть и опыта боевого у тебя много. Даже если прикрепить тебя к какому-нибудь отряду, вы больше мешаться друг другу будете от непонимания и несработанности, — увидев, как я открыл рот, чтобы что-то сказать, он поднял руку, останавливая. — Поверь, я знаю о чём говорю. Но и разбрасываться таким мощным магом было бы глупостью. Поэтому у меня следующий при… следующее предложение.
На слове «приказ» он осёкся, но всё же поправился. Нет, Антуан мне определённо всё больше нравился, как человек.
— В общем, да. О гномах мы уже в курсе, разумеется — собственно, последние сутки мы особенно торопились как раз чтобы они нас не опередили. Иначе был риск прийти к дымящимся развалинам. К счастью, мы успели. А поскольку они тоже лишь подходят — есть шанс подловить их на марше, и немного пощипать их небольшим, но мощным отрядом. Отряд, собственно, уже готов, но, если поторопимся, то успеем тебя в него впихнуть. Ты в деле?
Думал я недолго.
— Накопители найдутся?
Антуан молча достал из нагрудного кармана невзрачный камешек и перекинул мне. Я сразу же присосался к нему и сдавленно закашлялся от неожиданного напора: вместо привычной сотни-двух, этот камешек таил в себе почти тысячу единиц маны. Хорошо живут графы…
Заполнившись под завязку, я вернул камень обратно генералу через одного из охранников (бросать не рискнул — боюсь даже представить, сколько он стоит). Антуан спокойно запихнул камень обратно и кивнул одному из своих людей:
— Проводи его к отряду Ушастых и объясни ситуацию. Если что, ссылайся на меня.
Я, едва сдержав улыбку от названия, попрощался с графом и двинулся вслед за своим безмолвным провожатым. Что ж, даже интересно, что же там за эльфы такие… леварийского разлива.