«Метрополис» был одним из самых масштабных и влиятельных фильмов эпохи немого кино. Он вышел на ее закате, накануне прихода звука. Картина вместила все доступные технические находки и выразительные средства. Она вобрала в себя и художественные достижения авангарда. Вместе с Фрицем Лангом над фильмом работали лучшие немецкие художники. При создании декораций и костюмов они черпали вдохновение в абстрактном искусстве кубистов и футуристов, в архитектуре Баухауса – прогрессивного художественного течения, в готических гравюрах эпохи романтизма и фантастических романах Герберта Уэллса. Несмотря на грандиозный размах, фильм не был понят публикой и критиками. «Метрополис» ругали за «наивный сюжет» и длинный хронометраж. Картина с треском провалилась в прокате, ввергнув киностудию UFA в долги. Фильм оценили как один из лучших в истории гораздо позднее: его цитировали в видеоклипах группа Queen и певица Мадонна, а в 2001 году внесли в список мирового наследия ЮНЕСКО.