Фильм был создан по замыслу Франсиса Пикабиа, художника-дадаиста, для показа в антракте его абсурдистского балета «Спектакль отменяется». В то время было уже не в новинку использовать кино в театре. Однако Пикабиа хотел сделать «Антракт» еще одним озорным перформансом, эпатирующим публику и разрывающим шаблоны привычного театрального представления. Впрочем, «Спектакль отменяется» не имел особого успеха и вскоре был забыт, в отличие от фильма, снятого для него. «Антракт» стал культовым среди поклонников авангардного и экспериментального кино и задал эстетические ориентиры для нескольких поколений кинематографистов-радикалов. Музыка Эрика Сати к «Антракту» была одним из первых саундтреков в истории кино. Композитор смотрел уже завершенный фильм и основывал музыкальное сопровождение на визуальном ритме и эмоциональных ассоциациях, которые у него возникали. Такой подход стали активно применять гораздо позднее, уже с окончательным приходом звука в кинематограф.

В «Антракте» Рене Клер использовал весь доступный арсенал киноприемов и спецэффектов: замедленная и ускоренная съемка, двойная экспозиция, динамический ритм и игра с неожиданными ракурсами. Но с их помощью режиссер не рассказывает историю – он обманывает ожидания зрителя, удивляет его и даже вызывает дискомфорт. Например, в сцене с балериной танец снят снизу через стеклянный пол с применением рапидной съемки. Абстрактные движения ног заставляют зрителя подумать, что перед ним женщина. Однако вскоре в монтажной склейке на экране оказывается мужчина в очках и с бородой, одетый в балетную пачку. Играя с визуальными ассоциациями, Клер показывал, как кинематограф воздействует на эмоции и ощущения зрителя, заставляет увидеть привычные образы под другим углом, шокирует и ошеломляет. Эти приемы не только усилили гротеск и абсурд в фильме, но и указали направление кинематографистам, ищущим свободу от реалистических и линейных форм.