В 1920-е годы молодой парижский журналист Рене Клер, только вернувшийся с фронтов Первой мировой войны, попал в кино, причем совершенно случайно. Часто бывая в столичных мюзик-холлах, театрах и на киностудиях, он подружился со многими видными представителями французской богемы: с композитором Эриком Сати, художниками Марселем Дюшаном и Ман Рэем, с приверженцами сюрреализма и дадаизма – новейших направлений в искусстве. Сняв экспериментальный фильм «Антракт» для друзей-авангардистов, Клер предпочел реализоваться в кино для широкой публики. Так, он поставил один из первых европейских мюзиклов «Под крышами Парижа» (1930), ставший хитом французского проката. Клер пробовал работать в Англии и Голливуде, писал стихи и воспоминания. В истории кино он запомнился как один из тех, кто выразил дух старого межвоенного Парижа, навсегда исчезнувшего, «уснувшего», как в знаменитом фильме «Париж уснул» (1925).