12–13 ноября 996 г. от ВР.

…Анциферов ответил на мой звонок практически мгновенно. Выслушав лаконичное, но предельно информативное описание создавшейся ситуации и единственный вопрос, попросил минуту на проверку информации и выключил микрофон. А секунд через пятьдесят вернулся в канал и недобро усмехнулся:

— Запросчики систем «свой-чужой» не отвечают и на наши кодированные радиосигналы. Я уже знаю, откуда взлетели эти вертолеты, и догадываюсь, зачем, но нарушения законодательства и особого режима полетов в этой части Белоярского края налицо, поэтому сбивайте обе машины к чертовой матери!

Я продублировал этот приказ Антипу Назаровичу, буквально через две секунды поймал и открыл запрос на выполнение «нестандартной операции» от обоих «Кипарисов», ткнул в пиктограмму подтверждения и услышал гул движков стартующих ракет, пробившийся сквозь свист разбушевавшегося ветра.

О том, что цели успешно поражены, узнал из трех источников — от все тех же «Кипарисов», от Жарова и от Анциферова. Сообщение первого свернул, второго поблагодарил за четкое исполнение приказа, а третьего спросил, что мне делать с «пешеходами».

— Устраивать загонную охоту в такую погоду небезопасно… — заявил он и поделился уже исполняющимся решением: — … поэтому я отправил к вам два звена «Ураганов» с биосканерами повышенной мощности и бортстрелками, умеющими уничтожать цели, прячущиеся под «Зеркалами» и «Пелеринками». Кстати, по прогнозам синоптиков, пурга закончится завтра ближе к полудню, так что нам с вами надо будет озаботиться поисками и идентификацией тушек этих «подснежников».

— Честно говоря, плохо представляю процесс… — начал, было, я, но потом включил голову и прозрел: — Хотя вру: координаты каждой цели вы наверняка сохраните, а «Ураганы» будут работать отнюдь не из пистолетов. Поэтому на месте обстрела обнаружатся изрубленные деревья и кусты.

— Верно… — подтвердил Григорий Денисович, пожелал нам спокойного отдыха и отключился.

Я удивился несвоевременности пожелания, но снова включил голову и нашел способ спокойно отдохнуть: связался с командиром дежурной смены, объяснил, как «Ведуны» собираются разобраться с «пешеходами», и приказал отслеживать процесс… не дергая меня по пустякам. В процессе додумался еще до одной толковой идейки и распорядился наводить пилотов «Ураганов» на места срабатывания микропередатчиков.

В общем, после этого разговора мне полегчало, и я вслушался в монолог матушки, воспитывавшей охреневшую племяшку:

— … воюем не только с иномирным зверьем, но и с местными двуногими тварями. И ужасаться их будущему, на мой взгляд, не с чего: они приперлись к нам во время пурги не поздравлять Анечку с днем рождения. А кто с мечом к нам пришел, тот на него и нарвется. И гарантированно не выживет. Ибо тех, кому повезет не скопытиться под залпами неуправляемых снарядов ударных вертолетов, доконает пурга, мороз или хищники, коих тут, в тайге, хватает. Далее, раз в наше поместье прилетают усиливаться государь с государыней, значит, спецслужбы лягут костьми, но найдут и заказчиков этого «визита». И последнее: Даш, ты сочувствуешь не тем — из-за этих уродов мы все никак не сядем за стол, не поздравим именинницу и не дорвемся до вкусного тортика. А это невыносимо…

Я посмеялся, дал команду выдвигаться в большую гостиную, первым встал с кресла, почувствовал вибрацию телефона и невольно подобрался. Как оказалось, зря — на экране обнаружилось сообщение от моей родительницы, уведомляющее о том, что она «в одностороннем порядке» пригласила на торжество Марию Тарасовну, Валентину и Варвару.

Возражать я и не подумал. По целой куче причин. Поэтому едва заметно кивнул и направился по знакомому маршруту. А после того, как оказался во владениях Жаровой, сделал один общий комплимент экономке и подопечным матушки, нарядившимся в парадно-выходное шмотье, поухаживал за мамой и сел во главе праздничного стола.

Филимонову, привычно метнувшуюся, было, ко мне, жестом отправил на свободное место и притворно вздохнул:

— Да, наливать напитки в собственный бокал — адский труд, но в этот раз я как-нибудь справлюсь с этой задачей.

И ведь справился. Мало того, самостоятельно налил родительнице вина. А затем оглядел все остальные бокалы, поднял свой, поймал взгляд Лосевой и произнес первый тост…

…Воскресное утро лично для меня наступило в двадцать минут первого — я привычно «ощупал» спальню чувством Воздуха, затем открыл глаза, кинул взгляд в окно, за которым развиднелось, вспомнил, что нам предстоит искать «подснежники», и расстроенно вздохнул. Потом до просыпающегося сознания достучалась мысль поважнее, и я подключился к оперативному каналу. Как оказалось, дергался я зря: личный состав дежурных смен под командованием матушки уже находил, пригонял к обеим ловушкам и вырезал иномирное зверье, заглянувшее к нам в гости во время пурги и не свалившее обратно.

Строители тоже вкалывали, как рабы на галерах, поэтому я забил на все и вся, немного поленился, полчасика побалдел под горячим душем, оделся в ленивом режиме и поплелся в большую гостиную. А там обнаружил не только омерзительно бодрую и улыбающуюся экономку, но и заспанную Красовскую.

Поздоровался. Сел на свое место. Принюхался к запахам, доносящимся с кухни. Подождал, пока Жарова поставит перед нами тарелки с макаронами по-флотски, поймал ее взгляд, искрящийся предвкушением, и вопросительно мотнул головой. Вот женщину и прорвало:

— Сегодня утром пресс-центр Белоярского военного округа выложил в Сеть своего рода видеоотчет о реакции силовых структур города на появление красного портала рядом с перекрестком Яшина и Трех Святителей. Каждое утверждение автора этого видеоотчета подтверждается фрагментами записей с камер СКН и служебных микрокамер офицеров гарнизона, поэтому Империю лихорадит уже который час: если большинство рядовых полицейских, рискуя жизнью, перекрывало улицы, загоняло горожан в дома и готовилось встретить иномирное зверье огнем табельного оружия, а военнослужащие, поднятые по тревоге, делали все возможное, чтобы доехать до портала как можно быстрее, то Большое Гражданское Начальство решало «стратегические вопросы» типа «Как безопасно усилиться самим и усилить своих людей?», «На кого скинуть ответственность за неминуемую гибель гражданского населения?» и… «Какие именно преступления инкриминировать вам и Наталье Георгиевне…»!

— О, как… — «восхитился» я, а Мария Тарасовна и не думала замолкать:

— Ага! Поэтому народ, просмотревший видеозаписи ваших схваток с «гиенами» и «львом», создал и вовсю подписывает обращение к Императору, в которой просит показать подданным видеозаписи аналогичных схваток, но с участием начальника Белоярской полиции и его ближайшего окружения! Ну и, конечно же, глумится. К примеру, предлагает начальнику полиции «что-нибудь инкриминировать» следующему «льву». Само собой, в режиме «один на один». Или героически защитить город без помощи «преступников» вроде Олега Леонидовича Беклемишева. А еще интересуется, в какой позе он будет вымаливать у вас помощь, если вы сочтете его неблагодарным и откажетесь помогать с защитой Белоярска…

— А во Владимире уже десятый час утра… — с намеком заявила Наташа, и в глазах Жаровой заискрились смешинки:

— … значит, государю вот-вот доложат об этом непотребстве, и он выйдет из себя. Кстати, вся восточная часть Империи с нетерпением ждет его реакции!

— Начальник полиции, наверное, вешается… — мстительно усмехнулся я и был вынужден положить вилку, чтобы принять звонок Анциферова.

Он поздоровался со мной как-то уж очень бодро и перешел к делу:

— Олег Леонидович, личность, организовавшая вечернее вторжение на вашу землю, оборвала практически все следы, по которым на нее можно было выйти. Поэтому допросы руководства и сотрудников аэродрома «Озерный», частной военной компании «Эгида» и пункта проката внедорожников не дали ровным счетом ничего. Но есть и хорошая новость: мы опознали труп одного «подснежника» — вместе с наемниками, нагруженными ручными пехотными огнеметами одноразового использования, к вам в гости ломился Святослав Александрович Терехов, средний сын главы этого рода. Так что к Александру Вячеславовичу появились новые вопросы. И государь, вероятнее всего, задаст их лично…

«Разгневанный государь…» — мысленно уточнил я, затем подумал, что не хотел бы оказаться на месте Терехова-старшего, и вслушался в следующую часть монолога генерала:

— Кстати, неприятные вопросы наверняка будут заданы и начальнику Белоярской полиции: сотрудники пресс-центра Белоярского военного округа выложили в Сеть настолько убедительные доказательства… мягко выражаясь, полнейшей некомпетентности генерала Дежнева, что давний конфликт между ним и генералом Бероевым можно считать законченным.

— Вы хотите сказать, что командующий Белоярским военным округом просто-напросто воспользовался возможностью утопить недруга? — спросил я и получил ожидаемый ответ:

— Ну да: они с переменным успехом воевали друг с другом лет пять, если не больше. А тут подвернулась оказия, и Игнат Яковлевич ею, конечно же, воспользовался. Иначе выносить сор из избы — то есть, показывать народу всю неприглядную изнанку подковерных войн в верхах — никому бы и в голову не пришло.

Я поморщился от ощущения гадливости и спросил у Анциферова, как прошли поиски «подснежников».

— Без треволнений… — ответил он, сообразив, о чем я: — Иномирному зверью не понравилась слишком уж сильная пурга. Да и похолодало ночью прилично. В общем, у нас, на Земле, задержались либо животные, живущие в таком же климате, либо владеющие магией Огня. В моей зоне ответственности таковых обнаружилось всего шесть, и их уничтожили менее, чем за два часа, а ваши парни первым делом зачистили западную часть ваших владений. Вот проблем с поисками и не возникло. Кстати, чуть не забыл поделиться кое-какими результатами поисков: по уверениям экспертов, осмотревших обломки сбитых вертолетов, по вашему особняку планировали отстреляться ракетами с объемно-детонирующими боеголовками. Чтобы гарантированно положить большую часть магов. И безопасно добить выживших «вручную».

Я закрыл глаза, заставил себя остыть и более-менее спокойно выдохнул два предложения:

— У меня появилось желание заглянуть к Тереховым с ответным визитом. Причем во все поместья, начиная с родового и заканчивая столичным.

Тут Анциферов удивил по полной программе — заявил, что с большим удовольствием составил бы компанию, ибо с кадетской юности ненавидит уродов, считающих себя неприкосновенным. Собирался добавить что-то еще, но на что-то отвлекся. А через полминуты сообщил, что недалеко от Енисейска обнаружен «свежий» фиолетовый портал, ответил на мое пожелание удачи и отключился…

…Порталы появились и у нас: в начале третьего дрон Жарова-младшего наткнулся на желтый… в каких-то полутора сотнях метров от Форта. А через полчаса «птичка» Левы Комлева засекла синий, но сравнительно недалеко от усадьбы. Зверье, появившееся из первого, было знакомым и тянуло на второй класс опасности, поэтому я разрешил личному составу смен, находившихся в Восточном, устроить тренировку. А из второго порядка двадцати пяти минут не выбиралась даже мелочь. Вот я и расслабился — пообедал, послушал «отчет» матушки о ее утреннем дежурстве, поздравил сестренку с подъемом еще на два уровня и отпустил не выспавшихся женщин отдыхать. Потом неспешно переоделся, пересекся с Красовской в общем коридоре и отправился в бункер. Сочетать приятное с полезным — то есть, дежурить рядом с пультом и, в то же самое время, создавать и заполнять новые учетные записи в РОРИ.

Природница помогала добросовестнее некуда, поэтому к шестнадцати ноль-ноль мы добили самую последнюю, затем быстренько внесли в наши Белоярский красный портал и «гиен» со «львом», подтвердили изменения, вышли из Сети, задумались, чем бы вкусненьким побаловаться, и обломались, услышав в динамиках напряженный голос Комлева-младшего:

— Олег Леонидович, из синего портала полезли твари, напоминающие кобольдов из многопользовательских игр! Кидаю картинку…

Я уставился на «мигнувший» контрольный экран, оглядел чудовище, покрытое густой черной шерстью, с пастью, в которой как-то помещались о-очень впечатляющие зубки, и большим горбом, счел, что название «кобольд» будет в самый раз, и вдумался в следующее утверждение дроновода:

— Олег Леонидович, они владеют Землей. Причем на очень серьезном уровне — особь, которую отвел в сторону Антон, чуть не сбила дрон серией каменных игл! И еще: с той камеры видно двадцать с лишним кобольдов, а из портала выходят все новые и новые…

— Ведите «избранного» к ловушке… — распорядился я. — Посмотрим, на что способны эти создания…

Пока Макаров гнал «клиента» к нам, я вызвал в бункер четырех бойцов свободной смены, а Наташа углядела первую серьезную уязвимость кобольда — уже к середине второй минуты пробежки солнечный свет, отражавшийся от свежевыпавшего наста, вызвал у монстрика снежную слепоту. Но запах крови гнал его дальше, поэтому в какой-то момент он вылетел на «нашу» опушку, пробежал еще метров пятнадцать и ослеп. «Увидев» вспышку светошумовой гранаты. Очереди «Сполохов», можно сказать, не заметил — катался по снегу, тер глаза кулачищами со здоровенными когтями и тоненько верещал. Поймав десяток снарядов скорострелок, взбесился и принялся шарашить в сторону «Кипариса» настолько мощными заклинаниями Земли, что я присвоил этому виду иномирных тварей шестой класс опасности, всадил в «непробиваемый» покров четыре «Ориона» и… пришел к выводу, что экономить на ракетах не надо — да, этот залп пробил защиту, но страхолюдина легла не от их взрывов, а от попаданий еще шести снарядов!

— Антон, Лёв, имейте в виду, что группы кобольдов, состоящие более чем из трех особей, мы не потянем — тупо не хватит боекомплекта «Кипарисов»! — сообщил я в оперативный канал, затем оценил «объем» энергии в посмертном импульсе, приятно удивился и продолжил рулить процессом: — Если сможете отщипнуть от стаи еще одну особь, то сразу гоните ее сюда. Нет — перезарядим отстрелявшийся «Кипарис».

Отщипнули. Пригнали. Позволили убить. И я, взяв уровень всего с двух кобольдов, задумчиво потер переносицу.

— Чувствую, что весь род опять переберет с усилениями… — вторя моим мыслям, буркнул Ярослав Спицын слева-сзади.

— Угу… — поддакнул ему Макаров-старший. — По моим ощущениям, два кобольда подняли меня на полтора уровня.

— В нашем случае сила — залог выживания… — заявил я, развернулся к ним вместе с креслом и переключился на командно-штабной: — Перезаряжайте «Кипарисы»: запас возможностей не помешает. Антон, Лёв, постарайтесь отщипнуть от стаи еще одного кобольда. Роман Александрович, отправляйте к нам оставшуюся часть этой свободной смены, Валю, Варю и Нину.

Как только мужики унеслись выполнять боевой приказ, я быстренько вложил халявную энергию в кластеры, «ответственные» за шаровую молнию и пятнышко, а затем позвонил Анциферову, сообщил, что у нас открылся портал с очень перспективными зверушками, и предложил немного усилиться.

Он спросил, какого цвета портал и о каких именно зверушках идет речь, со вздохом признался, что в самом лучшем случае сможет вырваться к нам только после полуночи, сделал паузу и… озвучил необычную просьбу:

— Олег Леонидович, может, усилите одно отделение Бешеных Медведей? Ко мне прислали два взвода, а у меня очереди из своих. Кстати, я отберу только тех, кого вполне заслуженно уважал ваш батюшка. И последнее: эти парни — личности благодарные и не из болтливых.

У меня перед глазами появилось лицо Ярослава Михайловича Лемешева в тот момент, когда он рассказывал нам с матушкой о приходе на Землю магии. Поэтому первый уточняющий вопрос я задал, чувствуя благодарность к этому конкретному Медведю:

— Что у них с уровнями?

— Двенадцатые-пятнадцатые.

— В три стихии инициированы все?

— Так точно.

Тут в памяти всплыли рассказы матушки о сослуживцах отца, которые от него открестились. Поэтому я мысленно переиграл уже принятое решение и озвучил итоговый вариант:

— Григорий Денисович, я готов усилить десять человек. Но только тех, кого до сих пор уважает моя матушка. Поэтому скиньте мне список с именами или, как вариант, с позывными…